国王和王后端坐在王座上，他们得体地回应着前来道贺的贵族和各地的使者。
其中最难对付的是来自诺曼边界的一个小诸侯国。
王后是半精灵，有着一头浅色的金发，容貌秀丽，是五大王国连同诺曼帝国的第一美人。她有着非人的美貌，气质出尘，脸上总是挂着淡淡的笑意。头戴金色的王冠，穿着修身的绿裙子，腰间一条白色的腰带，身上没有多余的配饰，她看起来清新淡雅，如同笼罩在雾气里，是出现在清晨森林中白色的母鹿。
国王的气质则和王后截然不同，他有着王者气质，浑身上下有一股子桀骜，即便岁月在他身上留下了痕迹，那股不服输英雄气依旧不减，他的五官浓郁，年轻时俊朗不凡，中年后也带着过去的影子。他是草原上的雄狮，不服输，也不畏惧。他头戴的王冠是黑色的，浓黑的铁，比黑夜更叫人不安。
“我们不能直接反对诺曼国，索夫勒和你们这些幅员辽阔的国家不同，我们小，在夹缝中求生，假如有朝一日诺曼国决定要发动战争，索夫勒是第一个受影响的。”
索夫勒的人并不相信联盟会保障他们的安全。使者怀着怀疑的态度来此，对于伊瑞尔国的一切都抱着谨慎的怀疑精神，索夫勒人的领土最靠近诺曼国，他们长年生活在战火里，边境局部小战争不断，面前强大的诺曼人，他们能做的只有卑躬屈膝，假意迎合。
王后清楚看出其中的利害关系。她用动听的话安慰这些使者的心，并给出承诺，不强求索夫勒人与其他联盟国结盟，索夫勒人不必被动的接受带着强迫性质的利益团体施加的压力，他们需要做的是拒绝为诺曼国提供资源，在战争爆发后不予援手，必要的时候为其他联盟国服务，保证粮草的安全，这些要求不过是口头上的约定，就连严格的文书都没有。
索夫勒人放下了戒备心，但其他诸国却开始起了疑心，总是担心索夫勒人是否会反悔。国王和王后将严肃的话题转成更为轻松的比喻，气氛这才缓和下来，对于联盟国来说，争取友谊比树立敌人要划算得多。“
但我们还是无法明确他们的动向。”
“我想清楚不会有阻碍这一点就值得我们奋力向前了，要是索夫勒人被迫接受我们的要求，那我们独立的五大王国和残酷的诺曼人也没有区别。”王后淡然的说，她看着平和，坚韧，让人不自觉的想要去信任她。
国王则一直是严肃的态度，他给人的感觉是沉稳内敛的，不说话，倒也不会让人感到无力，他偶尔会说几句叫人安心的话来，那些礼仪性的场面话他最擅长了。
伊瑞尔国王不需要讨好任何来使，他和自己的妻子一样是那种自身就是充满魅力的人，他们身后还手握重兵，国家强盛。绝对的权力自身就带着光环。加上他们没有诺曼国主的傲慢。温和理性的讨论远胜于虚假的辩论。
*
就在他们讨论的时候，会场突然安静了下来，房间里的人纷纷侧目。重金请来的马戏班子停止的表演，小丑脱帽致礼。帝国的公主伊莉休在侍女们的簇拥下不疾不徐地走进来。
她耀眼夺目，光彩照人，姿容美丽，衣着华丽，头戴着精美的王冠，所有人的目光都落在她的身上。这位帝国的玫瑰远不传言中的还要迷人。她的脸上洋溢着轻松随和的笑意，天生具有影响力，仿佛和她在一起就不会忧伤，她极富生命力。浑身都透着一股韧劲。
她的眼珠似乎有光，是光而不是火，火焰是暗光，是借着神秘的力量诞生出来，模拟光的一种纯粹的物质。光不一样，光是自发的，是一切的中央。年轻的女孩的眼中有磅礴的光，好像是夺目耀眼的太阳。
她翠色的眼睛里有野心和高傲，同时也带着点少女的天真，是一种对世界充满好奇的天真，企图征服和吞并天下的天真。不至于过分的愚蠢，纯粹的自信比那些深思熟虑后的行动更有感染力。她的面孔也是充满魅力的，她有着一张精灵族的面孔。精灵的五官比人类的精致动人得多，仔细看会发现她的眼睛的形状像是密林中漂亮的动物，看久了会将人吸进去。伊莉休虽然才十六岁还是个少女，带着一股着稚嫩的气质，但她继承了勇武的国王的骄傲，带着战士的狂傲，她个子高挑即便身材纤细给人的感觉却不是娇弱，反而会让人联想到野生的黑豹子，在丛林中，蓄势待发。
她结合的父母的全部有点。比高冷疏离的精灵更有压迫感，比粗犷的战士更敏捷，在她充满迷人特质的外表之外，王室的威严和贵气也毫不避讳的坦荡展现出来。
她的衣裙极度的奢华，在这个时代，贵族间争奇斗艳，全然将教义中的朴素节俭抛弃，力求不输给任何人，无论男女恨不得将所有的奇珍都穿戴身上，整个会场是另一个层面的竞技场。他们攀比，斗争，发誓要将世俗意义上一切的符号收入旗下。比起这些浮夸的贵族，伊利休会尽量的克制，她依照传统来装饰自身，力图在一种贵族中突出身份，即便她一点也不喜欢过分繁复的衣服。伊利休解开贝壳纽扣，将披风递给侍女。她身上剪裁得当的礼裙吸引到大批的目光。
“天啊，公主身上的纱薄如蝉翼。”
“披风上的玫瑰是由金线绣成的。”
“形制看着也好新，不像是我们这片大陆的风格。”
伊利休红色的秀发盘着一个古典的发型，头上戴着小巧的王冠。她身上的礼裙没有绣着黄金玫瑰的披风看着就华贵，反而有一种淡然素朴感。
亮缎面鱼尾裙相较于金红色的披风要淡雅许多，形制看着简约大方，和当下流行的繁复风格不同，像是一朵盛开在悬崖上的淡色花朵。料子的暗纹是王室的玫瑰纹章。领口和袖口的蕾丝花边是圣洁的百合。柔软洁白。她脖子上的宝石项链格外惹人注目。火彩刺目，大颗的宝石宛如跳动的心脏。
人群让出一条道来，伊莉休走到国王和王后的面前，这对相爱多年的伴侣眼中充满了自豪，公主伊利休是他们的杰作。
“去找你的舞伴吧。”王后说。“但不要只和一个人跳舞，这不礼貌。”
“我知道，但今天是我的生日，我愿意和谁跳舞就和谁跳舞。“乐队奏起了欢快活泼的乐章，宴会开始了。
今晚领舞的自然是伊利休，她的舞伴从向她走来，蒙德泽尔从不起眼的角落里走了出来，他的出场也同样令人惊艳，他是整个会场最高的男人，鹤立鸡群，甚至要夺走国王的风采。他的出现让方才鸦雀无声的会场重新躁动起来，公主的舞伴拥有和她配品的气质，也是个出众而又高贵的年轻人。
伊利休笑着抬头，两个人行礼，在弯腰的一瞬间，伊利休那双明亮的绿眸子狡黠，她嘴角下撇，然后在站直的时候又恢复了往日的高贵优雅。
面对这小小的玩笑，蒙德泽尔忍住笑出声来。他们的手掌想贴，伊利休发现他的手掌比她记忆里的还要大很多。几乎是她的双倍。
“我喜欢你的打扮，你果然还是化妆了，你这样会令很多人讨厌你的。”
“讨厌我？”
“是啊，他们厌恶优秀的人。”伊利休在蒙德泽尔耳边轻声说道。
“那么就让他们嫉妒吧，只要你不讨厌我，我根本不在意其他人的眼光。”他说话的语气低沉沙哑。
伊利休的手指扫过他的纽扣，她的手搭在他肩头的时候会故意停留得久一点。她完全不允许有人破坏他们之间的气氛。可惜这支舞太短暂了。她必须和舞伴分开。
群舞就是热闹而又麻烦，伊莉休自然是喜欢呆在人群中的，她也喜欢跳气氛活络的群舞，但今天晚上，她一点也不想将时间和精力花给不相关的人，这是她的生日，理应由她自己来支配时间。她暂时更换了舞伴，和一个联盟国的王子跳舞，她几乎没有注意到这个舞伴有得体，原本的计划是伊利休和这位庄重得体的王子相处，但国王和王后都清楚伊利休的性格，她绝对不接受被安排好的人生。若是她闹起来，准会惹麻烦，并且，对于国王和王后来说，伊利休在年轻的时候最好也不要和任何有权势的家族结盟，她谁也不亲近反而是一件好事情。蒙德泽尔即便在英俊他也不会成为伊利休名义上的丈夫。
他们再次一起跳舞的时候，伊利休故意掐了一下蒙德泽尔的腰。
“舞会上混进来了一个魔族。”
“我看见了，是那个传说中的交际花对吧。等我们跳完舞就去解决这家伙。”伊利休说，“我可不愿意让魔族的人毁了我的生日宴会。”
“冰雪恶魔。”
“你有多少的把握。”
“这里人多，如果引出去会容易些，不然容易造成骚乱，今晚来的可都是重要人物，一旦真发生了意外，后果不堪设想。”蒙德泽尔说道。
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