夏犹川觉得自己就像一叶小舟，被抛入了烈焰翻腾的惊涛骇浪之中。意识朦胧间，他仿佛看见一只披着金光的朱红色神鸟，展开遮天蔽日的羽翼，于无尽火海中翩然翱翔，其羽翎璀璨如日晖，其鸣叫清越穿云。神鸟穿过烈焰，跃入云霄，又突然调转方向急转直下，直冲向自己。
夏犹川想躲闪，四肢百骸却如同被无形枷锁牢牢禁锢，动弹不得。被神鸟携着烈焰轰然穿身而过的一瞬，只觉全身经脉如被烈火灼烧，一股狂暴无匹的冲撞之力在他体内疯狂肆虐，几乎要将他那点可怜的灵力连根拔起，彻底抽空。寸寸撕裂的剧痛如潮水般涌来。
就在此时，一股气流自丹田深处悄然滋生，缓缓运转周天，所过之处，那蚀骨灼心的烈焰竟奇异地化为融融暖意，漫遍全身。
夏犹川再也支撑不住，眼前一黑，彻底陷入黑暗。
……
夏犹川是被冻醒的，迷迷糊糊间睁开眼，原来是窗户纸又破了。寒风从破洞里灌了进来。
夏犹川刚想撑起身去找个物件把洞堵上，只觉头顶发髻被一个沉甸甸的压住了，用手一摸，竟然是略扎手的小肉团。
“宝宝？宝宝！你怎么跑我头上睡觉了？是不是冻着你了？”夏犹川顿时忘了自己结契失败身体的种种不适与痛楚，小心翼翼将宝宝从发髻里掏出来，捧在掌心里呵气，给宝宝暖了暖。
万幸，大概是他那略显蓬乱的发髻终究起到了些保温作用，掌心的小家伙摸上去倒是暖呼呼的。
宝宝睁开圆圆的鎏金眼睛，迷迷糊糊盯着夏犹川看了好一会儿，转个身，将小屁股对准夏犹川，找了个温暖的角落钻了进去。
夏犹川看得心头软成一片，连忙用旁边那床薄薄的棉被仔细将宝宝裹好，自己则盘膝坐起，尝试调息。这一运功，他惊讶地发现，一股源自外界的温和暖流曾悄然流入过他体内，护住了他的心脉与丹田，不仅保住了他原本濒临溃散的灵力，更仿佛进行了一次彻底的洗涤，将沉积体内的污浊杂质一扫而空，此刻只觉周身经络畅通，异常轻松。
结契失败和后续的调息耽误了不少时间，夏犹川揣着宝宝匆匆赶去宸极殿时，上午的课程已经讲了大半。夏犹川不敢惊动旁人，匆匆忙忙找了个后排不起眼的位置坐下。
刚坐定，授课的严平师叔收起书简，清了清嗓子，道：“《灵宠协同论》补考定于五日后！累计挂科超十次者，剥夺灵宠饲养资格，降为杂役弟子！”他目光扫过夏犹川，“缺考者与挂科者同论。”
满堂哗然。
夏犹川心头猛地一沉。记忆飞速翻涌，原主因修为迟迟未能晋升，始终达不到领养灵宠的标准，这门《灵宠协同论》竟是连续缺考了九次！一次缺考便算一次挂科，若这次补考再不过……
剥夺资格？那等于把刚建立信任的宝宝扔回地狱。
仿佛是感应到他的情绪，怀中原本安睡的宝宝突然不安地在他衣襟里蛄蛹。夏犹川下意识地一把捂住衣襟。
“夏师兄……”衣袖被人扯了扯，夏犹川转头看去，原来是春茵。春茵惨白着脸凑近，“我，我挂了七次了……”
两人对视一眼，一种同病相怜、即将面临“生死大考”的悲壮感油然而生。
简单用过午饭，春茵陪着夏犹川一同前往伏波川，上交他誊抄的一百册《基础凝气诀》。
路上，夏犹川忧心忡忡地问：“春茵师妹，那《灵宠协同论》究竟难在何处？我次次缺考，连灵宠都没有，更别提什么实战经验了。这次若是参考又挂了，岂不是……”
春茵肩头站着的珍珠鸟立刻“叽叽喳喳”地叫了起来，像是在附和着数落她。春茵被自家灵宠训得一脸苦相，唉声叹气地回答：“其实……倒也不是特别难。这门课主要考验的是饲主与灵宠之间的协调合作能力。先是一场笔试，考些理论口诀。笔试通过后，所有参考人员会集中进入一个幻境，需要和灵宠配合完成指定的任务。唉，说来惭愧，我每次都是前面背了后面就忘，回回都栽在笔试上……”
夏犹川闻言，略一思索，提议道：“既然如此，不如我们互相帮扶？我记忆力尚可，可以帮你梳理背诵要点；你实战经验总比我多，到时教我些与灵宠配合的基本诀窍，如何？”
“真的吗？那太好了！”春茵眼睛一亮，连忙点头。
说话间，两人已到了伏波川。夏犹川顺利交上一百册《基础凝气诀》，正准备离开，负责此事的执事师兄却又叫住了他，递过来一沓新的空白册子和一本《灵宠协同论》底本：“夏师弟，这里还需紧急誊抄一百册《灵宠协同论》，要得急，酬劳从原来的一枚下品灵石，涨到两枚，你可接？”
夏犹川正愁没钱给宝宝改善伙食，又能提前预习考试内容，简直是瞌睡遇到了枕头，当即应下。
抱着厚厚的空白册子走出来，夏犹川不禁有些疑惑：“伏波川怎么总有抄不完的书？”
春茵闻言，指着不远处几个正在练习水系法术、却控制不住水球，弄得浑身湿透的新入门弟子：“夏师兄你有所不知，伏波川主修水系灵宠嘛。好多刚入门的师弟师妹控水术还不熟练，练习的时候一个不小心——‘哗啦’一下，课本、笔记就全泡汤了！所以执事师兄才要常备几百份抄本，以防万一呀。”
她话音刚落，一道失控的细小水箭从不远处射来，打湿了夏犹川的衣襟。
“啾！”
被洇湿的宝宝从衣襟中爬出，惊叫着滚落，掉到一个因法术失误而形成的小小水洼边。
宝宝扑腾着站起来，甩了甩头，正准备表达不满，目光却猛地定格在水面——
在水洼中宝宝第一次看到自己真正的模样。
仅有的几根绒毛已被打湿，紧紧贴着皮肤，露出粉嫩的肉躯。它呆滞地盯着水面倒影，一只光秃丑陋的肉球，连最微末的麻雀都不如！
宝宝彻底呆住了，圆圆的鎏金眼睛死死盯着水中的倒影。
夏犹川心疼地赶紧伸手想去抱它。它却猛地后退，不但躲开了他的触碰，还狠狠啄了他一下。它喉咙里发出了一声声凄厉又绝望的尖叫，不再看夏犹川，也不再看那水洼，一头扎进旁边的干草窝最深处，将小小的身体死死埋进去，任凭夏犹川在外面如何焦急呼唤、软语哄劝，都不肯再露头。
夏犹川好不容易才将宝宝从草窝深处哄了出来，带回家中。
整个晚上，小家伙都闷闷不乐，蜷缩在角落里。
看着宝宝这副模样，夏犹川心疼不已，却也知道这种关乎自尊的创伤，并非三言两语就能抚平。想到五日后那场关乎宝宝去留的生死考试，他只能强压下心头的酸涩，决定先给宝宝一些独自消化情绪的时间和空间，自己必须立刻开始复习！
夏犹川翻出原主那本几乎全新的《灵宠协同论》，打开一看，里面倒是写了不少批注，可仔细一瞧，密密麻麻全是“解：略”二字，看得他眼前发黑，头疼不已。
正当他一筹莫展，角落里原本装死的宝宝不知何时悄悄挪了过来。它盯着那写满“略”字的书页看了几秒，突然猛地探头，一口叼住那页纸角！
“咔嚓——咔嚓——”
清脆的撕裂声接连响起，夏犹川根本来不及反应，那书本转眼间就被宝宝撕扯成了满地的碎纸条。
宝宝用喙和爪子扒拉着那些碎纸条，一片片地往自己光秃秃的肉翅膀和身子上贴去。
可那些纸条毫无粘性，不断从它光滑的皮肤上滑落。
宝宝急坏了，一边更加卖力地尝试，一边发出委屈又焦躁的“啾啾”声，那双鎏金色的圆眼睛里充满了大大的困惑和沮丧：
为什么粘不住？
我的羽毛呢？
我漂亮的、可以遮住身体的羽毛，到底在哪里？
万象馆中的典籍据说包罗万象，有关把普通白纸变出颜色，变出粘性，还不伤皮肤的法术，大概也会有吧……
夏犹川像只寻宝的鼹鼠，在万象馆那些记录着奇技淫巧的杂书区域埋头翻找。
“夏师弟？你在这儿做什么？”
夏犹川吓了一跳，差点把面前一摞摇摇欲坠的书捅下来。回头一看，正是木师兄。他眉头微蹙，目光扫过夏犹川面前散乱堆放的一堆破旧书册——《障眼法初解》、《江湖幻术十则》、《彩戏师入门》……全是些名字花哨、内容浅显的杂书。
“木师兄！”夏犹川窘迫地缩回手，拍了拍沾满灰尘的袖子，“我……想找两本有关实用的小法术的书回去看看。”
“实用？”木师兄走近两步，看清了最上面几本书名，冷峻的脸上罕见地露出一丝古怪的表情，“你找这些……是打算学什么？摆地摊的法术？”
“就是……想试试能不能把纸变得五颜六色、珠光异彩，还能粘住东西长时间不掉……不掉下来。”夏犹川越说声音越小，自己也觉得这要求听起来实在有些不务正业。
木师兄沉默了片刻，像是在消化这个匪夷所思的答案。他领着夏犹川来到一层最偏僻的角落，从犄角旮旯抽出两本薄薄的小册子：“《附物诀》，是街头艺人粘假胡子、固定戏法道具用的基础幻术，时效短，灵力消耗性价比极低，正经修士根本不屑用。还有《霓光染》，纯粹是哄小孩的花架子。”他将书递过，目光扫过夏犹川，语气清冷道，“你别光顾着玩儿，也莫要忘了，四日后的补考仍需认真对待。”
夏犹川抱着两本杂书兴冲冲地下了山，又拐进林子里想给宝宝找些好吃的种子，宝宝就爱那些香香脆脆的。途径一片针叶林，他想起宝宝似乎格外偏爱那些香香脆脆的种子，眼看临近冬季，便想着去采摘一些坚果，好哄小家伙开心。
夏犹川看准一棵结满松塔的老松树，利落地攀爬上去，正准备伸手去摘松塔，就听见树下一阵脚步声，对话声隐隐传来。
“你就行行好！我家那祖宗你是不知道，实践考核让它配合攻击，它倒好，当场躺下啃竹子！我再挂科，我爹非得断了我的灵石供应不可！”
听着声音像是天禄苑的土豪马师兄。
另一个声音响起，明显被刻意压低：“宗规森严，严禁泄露考题。……”后面几个字模糊不清，但紧接着的声音又清晰起来，“……不过，……五十下品灵石。”
这声音……是邢师妹！
“咔嚓！”
夏犹川不慎裁断脚下的松枝，从高高的松树上直直摔落下来。
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