何清莲下午回来时刚畅想下雨时赏荷、看书，结果到了半夜真就下起雨来。
屋顶漏起了水，滴到了她的眼皮上，她被惊醒了，看看脚下已经湿.了一片的被子，嘀咕了一句：“不是说朝霞不出门，晚霞行千里吗？怎么下起雨来了？”
江怀薇也醒了，好在她那边没有漏。两人拿脸盆接着漏雨的地方，挤在一起胡乱睡了一夜。
第二日一早，天已经放晴了。何清莲刚想说去找个人修修房子，就听屋顶上传来了窸窸窣窣的声音。
她站在院子里抬头看，只见是大伯家的堂哥何满生，一手提着一个木桶，一手拿着铲子，正从他家屋顶往自家房顶走。
当年，何家兄弟的房子是一起盖的，屋顶也是连在一起的。
何满生看到何清莲，笑得露出了满口白牙：“小莲起来啦？昨晚我家屋顶漏雨，我弄些泥灰先抹一抹，我看你家屋顶也漏，索性一起修一修。”
“大哥什么时候回来的？”何清莲问。何满生在府城的码头上给人搬货，平日不在家。
“昨个儿晚上回来的。”何满生一边说，一边检查着屋顶的坏瓦，把瓦翻开，涂上混合了干草的泥灰。
“这泥灰得晒两天才能干，有些瓦坏了，不能用了。等吃完饭我去买些，顺便给你也捎些回来吧？”
“也行。那就多谢大哥了。”何清莲想了想，把系在井里镇着的桃子拿了几个出来，搬了梯子上房，“这几个桃子你拿回去吃吧。”
“自家人，没那么多讲究。”何满生笑了笑，收下了桃子。
何清莲和江怀薇一起动手，煮了小米粥，蒸了鸡蛋，还凉拌了一个小青菜。
吃过早饭，两人坐车去县城定下了铺子，先交了半年的租金，十八两银子。
送走了牙人，两人看着刚租下来的铺子，心中都激动不已。
她们有了自己的小铺子啦！
何清莲站在空荡的铺子里，看到日头从木头窗格里照进来，都感觉格外美好。
她四处看了看，这铺子原先是布店，留下的柜台还能接着用，就是架子太大了些，需要重新找木匠师傅改造。
江怀薇：“这柜台别的都好，就是颜色有些重了，我们卖香皂，还是清浅一些的颜色好看。”
“嗯，有眼光。”何清莲点点头，“这墙也要再刷一刷，要是能请人画上两幅仕女图，仕女们手拿精美的香皂就好了。”
江怀薇道：“仕女图的话，我，我可能试试。”以前在楼里，琴棋书画都要学，她的画技也还可以。
“啊？你还会画画！”何清莲拉了江怀薇的手，高兴得差点儿蹦起来，“那我们回家时买些颜料、画笔，现在先去找木匠改柜子、刷墙。”
两人忙了一天，傍晚时分才抱着画画的用具上了张老汉的牛车。
如今张老汉已经是她们的专属司机了。
“哎呀，这一天太累了！”何清莲瘫坐在牛车上，捶着自己的腿，“还是得请个人做饭，不然以后忙起来，连口热乎的也吃不上。”
接下来还要做香皂，盯着店铺装修，要是搭着卖些笔墨纸砚的话，还得找靠谱的进货渠道。
有的忙呢。
江怀薇也点了点头：“要不，找人牙子来，买个小丫头？”反正她们手里有银子。
一听到买人，何清莲立马摇头：“还是雇个人吧。”
对一个现代人来说，她接受不了这个。
张老汉一听，忙道：“我家儿媳做饭可好吃了，她爹以前做过厨子，她还会做好几道饭店的菜呢。”
张老汉的儿媳叫王杏叶，何清莲记得她大约二十来岁，春天的时候刚刚生了二女儿。
“杏叶姐走得开吗？二丫离得开她？”
“离得开，离得开。家里孩子有老婆子给她看着，只是做三顿饭，有什么走不开的。”张老汉急忙说道，“咱们都是一个村的，乡里乡亲的，小莲你也不用多给她，每月给百八十个钱就行。”
张老汉这是尝到甜头了。往常他赶着牛车拉人去县城，一人也就收两个铜板，有时讲讲价，一个铜板也行。但也就腿脚不方便的，或家里富裕些的人才舍得花这个钱，大多数人宁愿自己走。他忙活一天，能挣二十个铜板就不错了，有时连十个钱也挣不了。
可现在何清莲一天二十包了他的车，有时约好了只早上和下午接送，中间他还可以再拉些人，再挣一份儿钱。
所以，一听到何清莲要雇做饭的，他立马就推荐了自己的儿媳。
“如果做饭真的好吃，我可以一个月给一百五十个钱。当然，我和怀薇姐都得吃着好才行。”何清莲道，“您也别急着决定，还是回家商量一下吧。”
“好，好，行，行。”张老汉连连点头。
何清莲本以为怎么也得商量一晚上，结果她们回家没多久，王杏叶就提着个篮子来了。
“莲姐姐，我公爹回去与我说了，我寻思有这等好事？就赶紧来了，你先试试我做的饭菜，要是不满意，就只当是我冒昧打扰。”
她一边说，一边从篮子里拿出了茄子、鸡蛋、小白菜，还有一小块咸肉。
“我怕姐姐们平日里忙，家里没多余的食材，就自个儿准备了些。”
王杏叶说话干脆，动作麻利，何清莲还没问，她已经把话说明白了，把东西也摆在了石桌上。
“……杏叶姐姐，你做吧。那个，刚才你怎么叫我姐姐？”
“好嘞。”王杏叶一边收拾东西去厨房，一边笑道，“你要是用了我，以后就是东家了，我要是像以前一样叫你小莲，岂不是没大没小？”
何清莲：“一个名字而已，你还叫我小莲就行，叫姐姐，我总觉得别扭。”
“那就叫东家吧。”王杏叶笑着去了厨房。
没一会儿工夫，她就做出了三个菜，一个烧茄子，一道蒸蛋羹，还有一道咸肉白菜。
何清莲和江怀薇尝了尝，果然烧得不错，茄子软烂鲜香，蛋羹细腻骨嫩，白菜清脆爽口。食材有限，匆忙间，还做到了荤素搭配。
何清莲当场决定用她，另外又给了她三十个钱，算今晚的菜钱。
王杏叶高高兴兴地走了，何清莲正要关门，就见何莲妹与何满生手里各捧了一把莲蓬走了过来。
何莲妹是大伯家的小女儿，今年十二岁，因为是女儿，不被大伯喜欢，就连名字也懒得起，就借着何清莲的名字，叫了个莲妹。
她平日里都被拘在家里做针钱活，何清莲很久都没见她出来过了。
“姐姐，给你。”何莲妹将手里的莲蓬递给何清莲。
何清莲刚要推辞，何满生道：“今早吃了你送的桃，小妹说好吃，一直嚷嚷着想摘莲蓬给你。”
这话让何清莲想起了小时候，她与何莲妹差两岁，两人经常一起到村头的河边玩，总是馋河中的莲蓬，却又够不着。
何清莲接了过来：“谢谢小妹。”
何莲妹脸一红跑回了家。何满生又道：“今儿我去邻村买瓦，夏天雨多，瓦卖完了，要再等两天。”
何清莲道：“行，等瓦买回来我给你钱。”
何满生说了句“不着急”，也回家了。
何长顺走在兄妹俩后边，看见王杏叶从侄女家出来，满脸喜色的样子，问她干什么去了，她说何清莲雇了她做饭。
何长顺听了，心里犯起了疙瘩。这丫头，找人做饭，怎么不叫她伯母，却叫个外人来！
走到侄女家门口，他连家都不回，就去敲门。
何清莲和江怀薇正切了一盘西瓜，坐在院中纳凉，一边讨论着明日去买些材料，回家来做香皂。
听到敲门声，何清莲不情愿地起身开门：“谁呀？”
何长顺板着脸，刚要训斥侄女两句，又想起她那三位凶神恶煞般的师兄，还有，县太爷都不敢把她怎样，他又勉强堆起笑脸，道：“小莲啊，你要是忙，没工夫做饭，就让你伯母来做，何必用外人？倒显得咱们一家人外道。”
何清莲对他没什么好脸色：“人家杏叶做饭好吃。”说完咣当一声把门拍上了，何长顺的鼻子都差点被拍扁了。
何长顺一时恼羞成怒，回家看到妻子哪儿哪都不顺眼，不由一脚踹了上去：“你个没用的东西，连个饭都做不好。”
杨巧姑被踹倒在地，手里端着的饭碗摔在了地上，稀如米汤的粥洒了一地。
何满生从屋里跑出来，挡在了母亲身前：“爹，你再打我娘一下试试！”
“好啊，你个兔崽子，混账东西！出去做了几天活，不认得你爹了，反了天了你！”
何长顺抄起院子里的笤帚去打儿子，何满生围着院子跑，一时间鸡飞狗跳。
周墨年回来后越想越不对。香皂是仇常川派人抢的，在珍宝斋只放了两天，就被仇常川和县太爷拿去送人了。他被那姓何的丫头要去了九百六十两银子，香皂方子也没得到。
这银子凭什么只让他一个人出？
他去见仇常川，希望仇常川承担一半费用，给他四百八十两银子。
仇常川勃然大怒，刚想大骂周墨年，外面有人来报，胡师爷来了。
胡师爷道，众衙役还有卫所的兵丁有不少受伤的，这次的事儿都是仇常川惹得，叫他出些抚恤银子。
仇常川气得牙根都要咬断了，却是不敢得罪县太爷，只得出了五百两银子了事。
等送走了胡师爷，见周墨年还等着要银子，仇常川气不打一处来，骂道：“你自己怂包，人家要银子你就给，与我什么相干？再敢罗唆，我打烂你的嘴！”
说完，他举起蒲扇似地大手晃了晃，吓得周墨年灰溜溜地走了。
仇常川灌了一口茶，越想越咽不下这口气，叫了他的心腹手下来，吩咐他暗中盯着何清莲。将她的一举一动都要记下来，每日汇报。
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