竹青凑近围栏，压低了声音：“官爷，你可知我家小姐是何人？”
狱卒轻蔑一笑，说：“何人？说来听听。”
竹青说：“我家小姐乃是杭州府官商陈氏之女。杭州陈氏，想必您听过吧？”
狱卒脸上的笑容微微一滞，杭州陈氏的名号，在江浙一带确实如雷贯耳。
竹青见他神色有变，立刻趁热打铁：“我家大老爷，与江南织造局的总管张公公交情颇深。张公公是什么身份地位，官爷您比我更清楚吧？”
江南织造总管张太监，是宫里出来的天子近侍，直接听命于隆庆皇帝。别说他一个小小狱卒，便是苏州府上下各级官员见了，哪一个不尊敬？
虽然陈莺莺的记忆深处，没有任何陈氏与这位张太监有过往来的片段。
但空白绝非没有联系，只是因为陈莺莺从前被规训得太“本分”。
她恪守着“大门不出、二门不迈”的“妇道”，被家族赖以生存的官商经营之道彻底隔绝在外。
父兄在外面经营着怎样的社会关系网，陈莺莺一概不知。
陈氏和张太监之间必然有着盘根错节的联系，这是毋庸置疑的。
否则，陈氏何以能在杭州稳稳占据官商翘楚之位？若无与织造局总管太监这等手握实权的关键人物，保持着某种程度的默契乃至利益勾连，陈氏这偌大的基业，只怕会风雨飘摇。
“张公公？！” 狱卒倒吸一口凉气，脸色瞬间白了三分。
可狱卒想了想，眼前这主仆二人，一个气息奄奄地躺在肮脏的稻草堆里；一个则是伤痕累累，满面污垢。
真有那般泼天背景，岂会像条丧家之犬般被丢进这臭气熏天的死囚牢？
狱卒心底倏的窜上一丛火，忽然从围栏里伸进手来，揪住竹青的耳朵就开始骂：“
放屁！
老子在牢里摸爬滚打这么多年，为了活命编造身世，攀扯贵人的戏码见得多了去了！你这死丫头片子，为了图保命，什么弥天大谎都敢往外喷！
‘张公公故交之妹’？这牛都吹到天上去了！真当老子是没见过世面的乡巴佬，随便扯张虎皮就能吓唬住？”
狱卒越想越觉得是这么回事，刚才被“张公公”三个字吓飞的魂魄又回来了，又恼又怒地瞪着竹青：
“有这般通天人脉的主儿，早就该被请进后衙上房，好吃好喝供着了，还能在这鬼地方等死？笑话！”
“官爷，您看清楚了！” 竹青的语速极快，声音因疼痛而发颤，“这是六百两！整整六百两的通兑银票！货真价实的六百两！
您仔细瞧瞧！
若我家小姐不是杭州陈氏的千金，身上能随随便便就带着这么大数额的银票吗？！这难道还不是明证？！”
那两张银票是我昨天放在里衣里面的，我觉得那一定是能保命的东西。
陈莺莺没有权，只有钱能证明她的身份。
我深知这一点，我也想对了。
狱卒那充满暴戾的眼睛，瞬间被那两张小小的纸片吸住。他死死盯着银票，浑浊的眼珠几乎要瞪出眼眶，他下意识地凑得更近，近得眼睛都要贴在银票上。
这纹路……这特殊的油墨味……是真的银票没错了……
六百两啊……知府老爷一年的俸禄也才六十两……
狱卒手上的狠劲渐渐软了，缓缓松开揪着竹青耳朵的手，不自觉地吞了吞口水。
竹青观察着他的神色，继续加码：“我家小姐下嫁沈家。如今，沈誉那贼人，为了谋夺我家小姐的嫁妆，竟丧心病狂，反诬小姐毒害于他。
他不知用了什么龌龊手段，买通了几个捕快，演了这么一出‘捉拿毒妇’的戏，将无辜的小姐构陷下狱。”
她顿了顿，看着狱卒额角渗出的冷汗，接着说：“官爷，您想想，您不过是奉命行事，不知者不怪。但若是我家太爷、大老爷，还有那位张公公……
知道是你们这些‘奉命’的人，亲手将陈氏的小姐、张公公故交的妹妹，推进了这暗无天日的大牢，让她受尽屈辱折磨，甚至可能……不明不白地死在这里……”
竹青没有说完，但那未尽之意已经如同冰冷的刀子，悬在了狱卒的脖颈上。
狱卒的脸色煞白。
他太清楚其中的利害了。若是陈氏让张太监帮他们报复，府衙里的那些大官到不打紧，可对于他这般的小吏而言，那绝对是承受不起的。
“这……这……小的实在不知啊！
捕快抓人，只说是奉府尊之命捉拿人！小的……小的哪里知道小姐是陈氏的金枝！
都是那杀千刀的沈誉！都是那些黑心烂肺的捕快！他们蒙蔽了府尊，也蒙蔽了我们这些当差的！”
竹青见他已被彻底震慑住，语气稍稍放缓：“官爷，现在知道还不晚。您想想，若是小姐真在这里出了事，追查下来，您和今日参与此事的诸位官差，一个都跑不了，可如果……”
她刻意停顿了一下，狱卒立刻像抓住救命稻草般急切地望着她。
“可如果，官爷您能及时将这其中的冤情，还有我家小姐的背景，速速禀报给您的上级，递话给府尊大人知晓。
让上头明白，他们抓的是杭州陈氏的小姐，是江南织造总管张公公故交的妹妹，是沈誉为了谋财构陷的清白之人。
您想想，府尊大人知道真相后，会怎么做？”
竹青盯着狱卒的眼睛，一字一句地说：
“您今日之举，非但不是罪过，反而是大功一件。
是您及时察觉冤情，挽救了陈小姐，避免了府衙老爷们铸成大错。陈氏岂能不感念您的恩德？这泼天的功劳，可就摆在官爷您眼前了。”
狱卒的眼睛猛地亮了起来，脸上的恐惧瞬间被求生的**取代。
他觉得一股热血冲上头顶，呼吸都急促起来。
对啊！如果自己成了捅破这天大冤案的关键人物，那岂不是……立下大功了？
他猛地挺直腰板，脸上堆满了谄媚和急切，连连应诺：
“明白！明白！姑娘放心！小的全明白了！小的这就去！立刻就去！绝不敢有半分耽搁！
陈小姐是冤枉的！是天大的冤枉！小的拼了这条命，也要把话递上去！请小姐千万保重！小的这就去禀报！马上去！马上去！”
他一边说着，一边将那块银子小心翼翼地揣进怀里，对着我深深作揖，然后转身，朝着牢房甬道的出口跑去。
生怕慢了一步，这活命的机会就飞走了。
竹青看着他消失的背影，紧绷的身体才微微放松，长长地舒了一口气，回头看向我，笑着说：“真的有用，小姐果然聪明！”
这些话术，皆是我强撑着病体教给竹青的。不过我只简短地说了只言片语，这小丫头比我想象中的还要机敏，将我的话演绎得更上一层楼。
“是你机灵。”
我半死不活地躺在地上，弱弱地说：“希望之后也如我所料想的那样发展。”
竹青肯定地说：“会的会的。”
我稍稍松了口气，开始闭目养神，竹青知道我累，就没再和我多说话，只是偶尔叫唤我几声。
我没觉得她烦，我明白她只是担心——毕竟以我目前的身体状况，睡下去我自己都怕再也醒不来了。
算着时间，应该已经到饭点了。从昨天晚上吃过晚饭到现在，我粒米未进，这胃里空空，开始发出阵阵绞痛。
这时，甬道那儿又传来了脚步声。
脚步声渐近，一个狱卒引着路，他身后，紧跟着一个被宽大黑色斗篷裹得严严实实的瘦削身影。
那黑袍几乎融入了牢狱的阴影中，却透着一股与这污浊格格不入的洁净。
狱卒在栅栏前停步。那人影也随之站定，微微抬头。
借着甬道壁上昏黄摇曳的油灯光，我终于看清斗篷宽大的兜帽下，洗得发白的靛蓝粗布裙和半旧的木箱，以及那张坚韧的脸。
是姜顺英。
惊讶如潮水般涌上心头。
然而，这份惊讶仅仅持续了一瞬，便奇异地沉下去，化作一种近乎了然的平静，似乎我早就有预料一般。
这份惊讶让我有些愧疚，因为我本不必惊讶。
她既然能冒着风雨来到我身边，就绝不会在风雨最激烈的时候离开。
作者有话说
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第9章 交涉
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