许言回到自己位于市中心高层公寓时，夜色已深。开阔的落地窗外是璀璨的城市夜景，但她没什么欣赏的心情。随手将车钥匙扔在玄关的琉璃盘上，发出清脆一响，打破了满室的寂静。
她给自己倒了杯冰水，靠在流理台边，脑海里却不自觉地回放起餐馆里陈知将钞票塞回她掌心时，指尖那若有似无的触感，以及那句“假装是我女朋友”的低语。许言仰头灌下一大口冰水，凉意顺着喉咙滑下，却没能完全压住心底那点异样的躁动。
有点意思。许言想。她见过太多或仰慕、或畏惧、或带着明确目的接近她的人，但像陈知这样，冷静、疏离，甚至带着点反向撩拨意味的，很少见。尤其是，她们之间还隔着那篇被她随手引用来怼人的论文。
另一边，陈知回到自己租住的单身公寓。房间不大，但收拾得整洁有序，书桌上堆满了社会学专著和打印的文献。她洗去一身油烟味，换上舒适的旧T恤，坐在书桌前，却没有立刻投入学习。
桌上，那张镶着银边的名片在台灯下泛着柔和的光泽。她拿起名片，指尖摩挲着上面凸印的“许言”二字。L大顶尖实验室的Research Assistant机会，对任何一个留学生来说，都是极具诱惑力的跳板。许言抛出这个诱饵，是随手施舍，还是别有深意？
陈知不是天真的人。她清楚自己的处境，留学的压力，经济上的拮据，以及作为亚裔女性在学术圈可能面临的隐形壁垒。许言的提议像一道突然打开的门，门后可能是捷径，也可能是更复杂的迷宫。
她打开电脑，鬼使神差地，在搜索框里输入了“许言 L大”。搜索结果跳出来，除了实验室官方页面，还有一些学术会议的报道和照片。照片上的许言，通常站在光环中心，穿着剪裁得体的西装，神情淡漠，与周围热情寒暄的学者格格不入。背景介绍里，除了显赫的学术成就，偶尔会提及她背后的家族资本。
陈知关掉网页，靠在椅背上，轻轻吐了口气。她和许言，分明是两个世界的人。但今天，这两个世界因为一个低俗的论坛帖子和一家油腻的中餐馆，产生了荒谬的交集。
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几天后，L大社会科学图书馆。
陈知正在书架间查找一份难得的纸质档案，隐约听到旁边研究讨论区传来一阵压抑的争执声。她本不想理会，但其中一个略微拔高的女声有些耳熟。
“这个变量设置根本不合理，相关性不等于因果性，你的模型预设就有问题。”声音带着明显的不耐烦和学术上的挑剔。
陈知从书架缝隙望过去，果然是许言。她穿着简单的黑色衬衫和牛仔裤，斜靠在桌子上，对面站着个一脸窘迫的男生，桌上摊着几张数据图表。
“许、许学姐，我这个是参考了之前那篇……”男生试图辩解。
“哪篇？Smith 2018年的那篇？他那篇方法论部分后来被JEP评论点名批评过，你没看后续讨论吗？”许言打断他，语速快而清晰，带着一种不容置疑的权威感，“做研究不看最新进展，闭门造车，浪费的是你自己的时间。”
男生脸涨得通红，嗫嚅着说不出话。
许言似乎懒得再多说，直起身，抱起自己的资料：“重做。下周组会前我要看到修改版。”说完，转身就要走，目光却恰好对上从书架后走出来的陈知。
许言脚步一顿，脸上闪过一丝极快的意外，随即又恢复了那副漫不经心的样子，唇角微勾：“巧啊。”
陈知点了点头，算是打招呼。她看到那个男生如蒙大赦般迅速收拾东西溜走了。
“看来许学姐在工作上也很……”陈知斟酌了一下用词，“严格。”
“对蠢货和懒人没必要客气。”许言走近几步，目光落在陈知怀里抱着的几本厚重大部头书上，瞥见了书脊上的标题，《殖民主义与性别秩序》、《跨国资本下的劳动力流动》。“哟，用功呢。”她语气里听不出是赞许还是别的。
“比不上许学姐项目组的工作前沿。”陈知平静回应，心里却想，看来那张名片上的机会，并非虚言。许言在学术上的敏锐和苛刻，与她张扬的作风一样鲜明。
许言似乎看穿了她的想法，挑眉：“怎么样，我上次的提议？RA的位置还空着，虽然项目是生物医学交叉，但涉及大量伦理和社会影响评估，正好需要你这种背景的人来啃硬骨头。”她顿了顿，补充道，“当然，比端盘子烧脑，但至少不用应付咸猪手。”
最后那句话带着点戏谑，但也戳中了现实。陈知沉默了几秒。她需要这个机会，不仅仅是钱，更是履历和进入更高学术圈层的可能。虽然许言这个人看起来麻烦又难测，但合作本质是各取所需。
“我需要了解具体的工作内容、时间要求和薪酬标准。”陈知抬起头，目光坦然地看着许言，像是在进行一场正式的面试谈判。
许言似乎很欣赏她这副公事公办的态度，笑了笑：“爽快。具体细节发你邮箱。明天下午三点，实验室见，带你熟悉环境。”她报出一个楼号房间。
“好。”陈干脆地应下。
许言转身要走，又像是想起什么，回头看她，眼神里带着点探究的兴味：“对了，假装女朋友那件事，演技给你打八分，临场反应不错。”
陈知面不改色：“情境需要。许学姐配合得也很好。”
许言轻笑一声，没再说什么，挥挥手，踩着利落的步子离开了。高跟鞋敲击地面的声音在安静的图书馆里渐行渐远。
陈知看着她的背影，握紧了怀里的书。明天下午三点。她知道，她将踏进那个实验室，就意味着主动走进了许言的世界。
她回到自己的座位，打开邮箱，果然收到了许言发来的邮件，附件是详细的职位描述和合同草案。条款清晰，薪酬优厚，远超普通RA标准。陈知仔细阅读着，目光最终落在发件人签名档那个简单的“许言”上。
这个女人，做事倒是滴水不漏。
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第二天下午两点五十分，陈知准时出现在许言指定的实验室大楼前。这是校园里最新也是最现代化的一栋建筑，透着一种冰冷的科技感。
她乘电梯上楼，找到房间号，按下门铃。门很快打开，开门的却不是许言，而是一个戴着黑框眼镜、看起来有些腼腆的年轻研究员。
“请问找谁？”研究员推了推眼镜。
“你好，我找许言学姐，约好三点见面。”陈知说。
“哦！你就是新来的RA吧？许博士在里面等你，跟我来。”研究员侧身让陈知进去。
实验室内部空间极大，各种昂贵的仪器安静运转，穿着白大褂的研究人员穿梭其间，气氛严肃而高效。研究员带着陈知穿过几个区域，最后在一间用玻璃隔开的办公室前停下。
透过玻璃，可以看到许言正背对着门口，站在一块白板前，上面写满了复杂的公式和图表。她单手插在裤袋里，另一只手拿着马克笔，正在对围坐在旁边的几个研究人员讲解着什么。侧脸线条清晰，神情专注而冷峻，与餐馆里那个漫不经心让她“假装女友”的人判若两人。
许言似乎察觉到视线，转过头，目光穿过玻璃，精准地落在陈知身上。她停下了讲解，对其他人说了句什么，然后放下笔，径直走了出来。
今天的许言穿着合身的白大褂，里面是简单的白色T恤，少了几分平日的张扬，多了几分专业的锐利。
“很准时。”许言走到陈知面前，目光快速地从上到下扫了她一眼，像是评估，“跟我来，带你看看你以后要工作的地方。”
陈知跟在她身后，能闻到许言身上那股熟悉的、冷冽中带着一丝暖意的香水味，与实验室消毒水的气息混合在一起。
许言边走边介绍各个区域的功能，语速很快，但条理清晰。最后，她将陈知带到一个靠窗的工作位，桌上已经配置了全新的电脑和必要的办公用品。
“这是你的位置。项目资料已经发到你内网账户了，先熟悉一下背景和前期数据。”许言指了指电脑，“第一个任务，一周内，完成项目社会伦理风险评估报告的初稿，相关文献和指南在共享文件夹里。”
任务不轻，要求很高。陈知没有表现出任何畏难情绪，只是点了点头：“好的，我明白了。”
许言似乎对她的反应很满意，嘴角弯起一个细微的弧度：“有什么问题，可以直接问我。或者……”她指了指外面那个戴黑框眼镜的研究员，“找小张也行，她算是这个项目的老人了。”
交代完毕，许言转身似乎要回她的办公室，但走到门口，又停下脚步，回头看向陈知，眼神里带着点似笑非笑的意味。
“哦，还有，”她声音压低了些，确保只有两人能听见，“在这里，就不用假装是我女朋友了。”
陈知抬眼，对上许言的视线。
许言轻笑，补充道：“毕竟，我们现在是正经的‘上下级’关系了，陈学妹。”
说完，她推门进了办公室，留下陈知独自站在新工位前。窗外的阳光透过玻璃洒进来，在光洁的桌面上投下明亮的光斑。陈知拉开椅子坐下，打开了电脑。
实验室里只有仪器低沉的运行声和键盘敲击声。
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