篝火晚会的喧嚣渐渐平息，协作狩猎的胜利喜悦，如同温暖的麦酒，在每个星痕村村民的心中流淌。
布鲁抱着他那根崭新的铜矛，像抱着一个新生的婴儿，咧着嘴睡着了，嘴角还挂着一丝傻笑。
村民们陆续回到各自的新屋，山谷重归静谧，只剩下火堆中木炭偶尔发出的“噼啪”声。
夜色深沉，大多数人都已沉入梦乡，卡尔却毫无睡意。
他坐在打铁铺的阴影里，身边放着那柄陪伴了他无数个日夜的石矛。
借着熔炉未尽的微光，他一遍又一遍地用一块粗糙的兽皮擦拭着石矛的矛头。
那矛头经过无数次打磨，已经光滑，却在布鲁那柄铜矛温润而锋利的光芒对比下，显得那么原始、脆弱。
他的手指拂过石矛上的每一道缺口，那是与猛兽搏斗留下的勋章，但现在，它们看起来更像是无能的伤疤。
一个脚步声从背后传来，轻得就像落叶。卡尔没有回头，他知道是谁。
除了夜泽，村里没人会在走路时把自己的气息和重量控制得如此恰到好处。
“一把锋利的矛是很好，”夜泽的声音在寂静的夜里响起，他没有走近，只是靠在了另一侧的屋柱上，“但更重要的，是知道该把它指向哪里。”
卡尔的动作停顿了一下，然后继续擦拭，没有回应。
对他而言，言语是多余的，行动才是一切。
夜泽也不介意他的沉默，自顾自地继续说：“今天大家都很开心，我们有了新工具，有了新的狩猎方式。
但东边森林里的那些‘邻居’，可不会因为我们开了个篝火晚会就消失不见。”
他停了停，看着卡尔紧绷的背影，“我们用善意的手势让他们退后了一次，但好奇心是所有智慧生物的本能。
他们迟早会过来看看，我们究竟是什么人。”
卡尔终于停下了手中的动作，他将石矛横放在膝上，抬起头，目光穿透黑暗，望向村口外那片深邃的森林轮廓。
“他们很强。用的矛，像黑色的石头，但比我的更锋利。”
他的声音沙哑，像是许久没有说过话的石磨在转动。
“没错。”夜泽点了点头，“所以，在他们决定要不要来‘拜访’我们之前，我们最好先去了解一下他们。
不是为了战斗，而是为了避免战斗。除非……我们别无选择。”
他走到卡尔面前，蹲下身，与他平视。“我需要你去一趟。
不是去狩猎，不是去挑衅，只是去看。去看他们住在哪里，吃什么，有多少人，什么时候休息。
别盯着他们的人看，那会暴露你。去看他们的脚印，他们丢弃的食物残渣，他们触碰过的树木。
我们需要事实，而不是猜测。”
卡尔沉默地看着夜泽。夜泽的眼睛在黑暗中有一种奇异的穿透力，那里面没有命令，也没有恳求，只有一种纯粹的、基于逻辑的分析。
这让卡尔感到一种莫名的契合。他不喜欢废话，而夜泽总能把最复杂的事情用最简单的逻辑说清楚。
他拿起自己的石矛，站起身，没有说一个字，转身就融入了更深的夜色里，就像一滴水融入了大海。
第二天清晨，阿雅醒来时，总觉得村里的气氛有些不一样。
她看到夜泽和几个猎手在村口规划着什么，却没看到卡尔。
她想起昨晚隐约听到的谈话声，心里就像有只小爪子在挠。
被排除在外的感觉让她很不舒服，尤其是在莉莉丝因为编织和制陶越来越受重视，而她自己却因为“欢欣草”事件成了笑柄之后。
她必须做点什么，证明自己也能帮上大忙。
于是，一个奇怪的“生物”出现在了东边森林的边缘地带。
那东西看起来像一个移动的灌木丛，上面胡乱插满了各种颜色的羽毛和绿色的树叶，甚至还有几根带着泥土的蕨类植物。
它笨拙地移动着，一边走一边发出一种介于小鸡啄米和野鸭被掐住脖子之间的古怪叫声。
“咕……呱……啾！”
这当然是阿雅。她坚信，只要把自己伪装成一只鸟，就能神不知鬼不觉地潜入森林，探听到那些羽蛇人的秘密，然后带着重要的情报惊艳夜泽。
她小心翼翼地移动着，眼前的视线被一片巨大的芭蕉叶挡住了大半。
她一脚踩空，被一截暴露在地面的树根绊倒，整个“灌木丛”向前扑去，滚成一团，羽毛和树叶掉了一地。
“该死的树根！”她低声咒骂着，手忙脚乱地把掉落的“伪装”重新插回头上。
就在这时，一只色彩斑斓的长尾小鸟落在了她的头顶，好奇地歪着脑袋，对着一根晃动的野鸡毛啄了一下。
阿雅吓了一跳，僵在原地不敢动弹，嘴里还下意识地发出一声讨好的“啾啾啾？”
那小鸟似乎被她奇怪的叫声和笨拙的样子逗乐了，扑腾着翅膀飞走了。
藏在不远处一棵大树后的夜泽，用手捂住了嘴，肩膀不停地抖动，竭力不让自己笑出声来。
他本来是来检查一下卡尔可能留下的标记，没想到会看到这出闹剧。
这个阿雅，她的脑子到底是什么构造？
他看着阿雅笨拙地试图爬上一棵并不算高的树，结果因为身上的伪装太累赘，刚爬了两下就滑了下来，屁股着地，摔得龇牙咧嘴。
夜泽终于忍不住，叹了口气，从树后走了出来。
“如果你是想把林子里的松鼠都笑死，那你成功了。”
他的声音里带着一丝无奈的笑意。
阿雅像只被踩到尾巴的猫，猛地跳了起来，看到是夜泽，脸颊瞬间涨得通红，从脖子一直红到耳根。
她手足无措地站在那里，开始疯狂地从自己身上往下拔叶子和羽毛。
“我……我是在侦查！我能帮忙！”
“你把自己伪装成了一只不会飞，叫声像是在闹肚子，而且还会在平地上摔跤的鸟。”
夜泽走到她面前，帮她摘掉头顶一根扎进头发里的树枝，“侦查是卡尔的工作，那很危险。
你的勇气很可贵，但下一次，或许可以先用在更擅长的事情上。”
他的语气没有责备，反而像是在安慰一个做错事的小妹妹。
这让阿雅心里的委屈和不甘慢慢消散，只剩下纯粹的窘迫。
直到傍晚，卡尔才悄无声息地回到了村子。他径直找到了正在检查陶窑的夜泽，阿雅也像个小跟班一样远远地缀着。
卡尔一言不发，从怀里取出一块剥落的树皮，扔在地上。
树皮上用木炭画着潦草但清晰的图形。那是一棵巨大到难以想象的树，它的树冠就像一片笼罩天空的云。
而在那巨大的树干和粗壮的枝杈上，画着一个个平台、悬空的吊桥和黑漆漆的洞口。
接着，他又拿出了另一样东西，轻轻放在树皮上。
那是一块鳞片，或者说，是一片像鳞片的东西。
它有巴掌大小，质地很奇特，边缘是蛇鳞般光滑的弧度，但表面却覆盖着一层细密的、闪烁着虹彩光泽的绒毛，摸上去既有鳞片的冰冷坚硬，又有羽毛的柔顺触感。
“他们住在树上。”卡尔终于开口，声音嘶哑。
“很高。走路，不是爬行。”他指了指自己的手臂，“手臂上有这样的鳞片。
头上……有羽冠，像鸟。他们是人，但也不是人。”
夜泽拿起那片奇特的鳞羽，指尖传来的触感证实了卡尔的描述。
他看着树皮上那座建立在巨树之上的“城市”，又看了看手中这片超越了他认知常识的鳞羽，眉头缓缓地拧成了一个疙瘩。
羽蛇人。他们不是传说，也不是野兽，而是一个拥有文明、懂得建筑、并且与他们截然不同的智慧种族。
这个发现，比找到一座新的矿山要沉重得多。
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