敦煌城，一座极具风貌的繁荣之都。
巍峨的三危山挡去了漠北的风，清澈的疏勒河穿城而过，在城郊的鸣沙山下形成一弯水色碧绿的月牙泉。泉上拱桥如虹，两侧栏杆雕刻着栩栩如生的狮子和莲花，微风拂过，裹着暖意沙枣花香扑面而来。泉畔有绿树婆娑，芳花馥郁，令人心醉神迷。
行经丝路的商旅，无论来自中原还是西域，进入敦煌必须勘验公符。城门下巍然矗立着十六面高大的铜鼓，青黢黢的鼓面映出黯淡的天光。年轻人在城下与驼队作别，取出预先准备好的通关文书，静待检官勘验。
查阅关文的队伍冗长，周围不断传来人群的窃窃私语，话题总绕不开即将到来的大傩礼。
“——又要烧死活人祭天——”
“——大光明宗圣女——不日将抵雁门关——”
“——天山分坛主事明尊——石惊天身死——”
几个深目高鼻的胡商，操着生硬的汉话交头接耳，恐惧的语气中挟着压抑的憎恶。
年轻人眸光微动，一抹悲凉之色在眼底转瞬即逝，待公验核毕，他敛衣迈入了城中。
敦煌崇佛，坊间男女皆衣纹彩。男子多着圆领袍衫，戴幞头，女子服饰更为纷繁，广袖襦裙的妙龄少女和美妇随处可见，她们肩缠五彩帔帛，云髻高耸，婀娜多姿地穿过马蹄形的拱门，恍若壁画上的天人临世，尽显雍容秀雅。
年轻人择了一处洁净的客舍落脚，金发碧眼的胡人店主热情相迎，殷勤地奉来当地葡萄美酒与蜜瓜，言笑热切备至。听闻对方头一次来敦煌，更是盛情邀他参加今夜的大傩礼。
“敦煌每逢八月行大傩之礼，原为驱邪除魔，自辟邪公子继任城主后，此礼成了绞杀邪教信徒的血祭，届时全城皆往城中心的广场观礼。”谈及城中最盛大的活动，店主精神一振，黑瘦的面庞兴致颇高。
“你问城主为何如此仇视邪教？谁也说不清，或许是奉了剿明的王令，或许与明宗怀有旧怨。”店主人砸了砸嘴，每一个眼神都充满了好奇，感慨了半晌，“传说辟邪公子出生时口衔貔貅，人们惊为异象，齐北王召其入府，为世子伴读。公子聪俊博学，通晓三十六国语言，世子袭爵后，军政要务无不与之共商。二人对大光明宗的态度出奇一致，务必斩草除根。”
年轻人顺势问道：“敦煌如此大肆剿明，王爷也知情？”
店主人耸了耸肩道：“天下谁人不知，辟邪公子背后倚仗之人，乃是东都洛阳的齐北王，敦煌城真正的主人也是王爷，此地奉行之策，王爷岂会不知？”
年轻人眸光渐沉，没有再说。
许是见对方文质彬彬，缺乏历练，店主人好心提醒了一句，“在敦煌，聪明人都会避谈明宗，郎君初来乍到，邪教之事，还是少沾为妙。”
年轻人听出言下之意，微微一笑，神色平淡如常，“在下明白了，多谢店家提醒。”
说话间，日已西坠，暮色四合，城楼下的铜鼓轰然敲响，号角与歌吹震天而起，顷刻传遍绿洲。
长街上高悬起成千上百盏风灯，无数篝火同时燃亮，彩旗招展，花竿林立，将整座城池照得耀如白昼。城中心的广场万人空巷，声浪鼎沸，五百侲僮戴着假面鱼贯而出，在伶人高歌的《呼神名》中列队起舞，象征驱逐四方邪魔。
广场尽头是一座巍峨的高台，层层长阶铺锦曳罗，犹如通天玉道。最高处设了一方软榻，锦帛为顶，悬玉缀金，霞光流彩，极尽奢靡。六名侍女环绕塌侧，毕恭毕敬地侍奉榻上的白衣公子。
榻上的男人墨玉玉颜，俊美的五官犹如天工精心雕琢，一双黑曜石般的眼眸深不见底，似藏风云万千，又似空无一物。风华清冷，决绝莫测，宛如凌驾众生的神祇，垂目俯视尘寰。
男人缓缓起身，张开双臂，侍女恭敬地为他披上雪白锦袍。
敦煌城主身份尊贵，平民百姓难睹真容，唯有在一年一度的大傩仪式上方可远观一眼。翠玉金冠加顶的刹那，四周爆发出雷鸣般的欢呼，人群为之沸腾。
近侍踏阶而拜，“启禀城主，一切就绪，时辰已至，是否开始？”
男人掠了一眼天色，波澜不惊地道出一个字，“准。”
侍从应声击掌，清脆的声音在空旷的高台回荡。台下铁栅轰然合围，将广场与看台隔断，随后六辆高大的马车碾沙驶入，在空地上一字排开六只巨笼，黑布遮障，密不透风。
围观者多为本地人，见惯了斩首祭天的流程，对今日的场面颇感新鲜，纷纷聚议不休。
侍从挥手示意，随着唰的一声齐响，笼门悬起，黑布掀散，人群蓦地一寂，片刻后满场哗然。
丈高的木笼里全是未成年的异族少女，高鼻碧目，雪肤朱唇，无一不是绝色胡姬，却满身污秽，遍体鳞伤，显是此前受尽了非人的虐待。
她们被关在黑笼中太久，乍见天光，不约而同地蒙住双眼，惊慌失措地挤作一团，目光惶恐，犹如一群惊弓之鸟。单薄的粗布襟褂前后，如囚犯般书有硕大的字样，每车依次是“甲”、“乙”、“丙”、“丁”、“戊”、“己”。
祭司扬声宣喝，“邪教魔徒，屡犯王化，惑乱人心，不知悔改。火焚之刑不足惩其奸恶，奉城主之命，今夜增列围猎饲兽之仪，以儆效尤。”
语毕他一声令下，驯兽师牵出数十头体型巨大的饿狼，尖嘴獠牙，目光狰狞，血红的眼睛透出贪婪的凶光，满是对食物的渴望。
大祭司继续道：“这些畜生被饿了三日，早已红了眼。台上若有擅射者，可自愿入场，依字号认领奴隶。以射台为界，射杀群狼也好，射杀他人奴隶也罢，一炷香后，所剩奴隶最多者胜，城主重重有赏。”
台下哗议四起，有人闻之色变，股栗难抑，有人则摩拳擦掌，跃跃欲试。
前排一壮汉忽然起身，古铜色的肌体异常壮硕，三角眼中精光窜动，他听得有重赏，率先跃入场中。有人带头，其余人纷纷自告奋勇，不多时参赛人数已足。
大祭司冷眼扫过，宣明规则，“每人三十矢，死伤不论。若香尽后仍有奴畜幸存——”话音忽然一顿，大祭司停了半刻，似笑非笑，“能避城主三发连弩者，赦。”
话音刚落，人们纷纷交头接耳。
辟邪公子亲创的元戎弩，以铁为矢，长八寸，一弩十矢俱发，威力巨大且轻便易携，曾为北藩玄甲军的镇戎利器。此弩发矢如电，避一发已极侥幸，连避三发无异于天方夜谭。前排贵胄听得所言，席间欢腾如沸，后排庶民间偶有面露不忍者，却无人敢提出异议。
隐在看台上的年轻人眉峰紧蹙，似不堪目睹这般血腥，辞别店主，无声地退下了看台。
台上传来大祭司的喝令，“开笼！”
笼门开启的刹那，驯兽师松开群狼，疾速撤离广场。成群的饿狼咆哮扑出，巨口直噬笼内，震耳的惊呼声响彻广场，刹那间撕裂敦煌的夜空。
笼内的胡姬仓皇聚拢，靠近笼门的瞬间被噬断脖颈，银亮的尖牙犹如地狱恶魔。内侧胡姬眼睁睁见同伴惨死，吓得面如土色，有的甚至当场昏死，沦为狼群食物。
极少数人侥幸从狼口脱身，向射台方狂奔，饿狼在身后穷追不舍，如幽灵般飘忽迅捷，尖爪利齿疯狂扑袭，轻易撕裂了猎物的徒劳抵抗。
射台上飞矢如电，无数利箭破空而来，目标却不是凶狼，而是那些仓皇逃命的无辜少女。
浓烈的血腥冲天而起，凄厉的惨叫响彻夜空，利箭洞穿她们单薄的肩胛和胸腹，鲜血汩汩而出，在一具具干瘦的身体上开出刺目的红花。狼群被血腥味刺激，更加凶猛彪悍，一头通体雪白的公狼猛然跃起，一口咬断落在末尾胡姬的脖颈，不等她惨呼出声，另一头饿狼又撕去一条大腿，鲜血喷溅，洒在冰冷的青石砖上，令人触目惊心。
高台上的男人神情漠然，冰冷的目光投向场中拼命奔逃的胡姬，指尖无意识地摩挲袖中断玉，模糊的纹路间仿佛还残留着故人的余温。
“城主，可要给射手们更换胡宛弯弓？”侍从低声请示。
“不急。”男人淡淡开口，眼底掠过一丝阴鸷，“让她们再跑片刻，游戏才刚刚开始。”
与此同时，广场对面的高阁中，一双长眸隐于丝帘之后，静静注视着场上的一切。
月华淡淡，洒落紫金袍间，俱化作俊逸风华的陪衬。夜凉如水，光转玉楼，檐下的五色风灯映出男人袖口的金丝藻秀和繁复章纹，愈发衬得他身长玉立，俊美出尘，气度奢华而尊贵。
一名侍从自楼梯口转入，利落地躬身禀告，“启禀主上，信阳公子已至，正在楼下等候。”
仿佛在意料之中，男人并未转身，薄唇轻启，仅道了一个字，“请。”
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