昌邑伯府。
婢女送走王慧兰母女，萧夫人微微叹气，倚着太师椅扶手，揉了揉额角，心中总是有不快。
她乃崔老夫人所生，安陆侯之妹，后了嫁昌邑伯。
今日正逢郑邵玖休沐，王慧兰带着寻回的女儿来访，说来说去，还是想让郑邵玖与这位表妹认识认识。
郑邵玖将前袍一撩，跪得笔直，坚定道：“爹娘，今生我要娶的只有姝云表妹一人。”
昌邑伯拧着眉，文儒翩翩的脸冷了下来，瞪他道：“你巡边回来后，我让你断了与云丫头的情分，你不仅没有，那日去侯府看望你外祖母，还私下见了那丫头，感情用事！糊涂！”
昌邑伯厉声道：“今日我还是那句话，姝云娶不得！”
屋中气氛凝重，萧夫人给昌邑伯顺了顺气，打圆场道：“好了，你们父子别吵了，玖哥儿快跟你父亲道个歉。”
郑邵玖还跪着，叩首一拜，执拗道：“儿子只娶姝云表妹，望爹娘成全。”
“你、你！”昌邑伯胸膛起起伏伏，气得手抖，喝责道：“你可想过郑家的以后？！”
郑邵玖身形一顿，神情僵住。
萧夫人：“你与云丫头自小认识，又两情相悦，郑萧两家亲上加亲是件好事，可她偏偏是调换的农家女。”
京中哪有不透风的墙，高门深宅间私下都在议论这件事，就连十七年前王慧兰与安陆侯的丑事也被提了两句。
萧大夫人不喜兄长的品行，但木已成舟。
她语重心长，将其中利害娓娓道来，“为了你的前途，为了整个郑家，你父亲求稳，辞官礼部尚书，守着个爵位，你已是通事舍人，在中书省历练几年，必定是大有作为。娶妻当是门当户对，云丫头虽是侯府的养女，但毕竟出生乡野，这血缘断不了。昌邑伯府不允许这等出身的儿媳，惹人频议。”
昌邑伯道：“你要执意娶萧家女，我也不拦了，但娶萧家的姑娘是你另一个表妹，萧姝仪。”
“四表妹尚且及笄，儿子只当她是妹妹。”郑邵玖震惊，父亲当真是糊涂了，说出这样的话。
昌邑伯态度强硬，由不得儿子胡闹，“仪丫头明年及笄，若你还吵嚷着要娶萧家女，为父立即媒人去侯府提亲。”
“去祠堂跪，到列祖列宗面前反省思过。”昌邑伯起身，拂袖离开。
萧夫人站到儿子跟前，耐着性子劝道：“听你父亲的话，顾全大局，莫要任性，去祠堂思过吧。”
郑邵玖心有不甘，眼神倔强，牙关紧紧咬着，双手紧攥成拳，他沉默着起身，拜别萧夫人，挺身去了祠堂。
他怎能放弃云表妹呢？
不能的。
*
萧姝安带着她没有放的风筝，早早离开了蝉雪居，没了个说话的人，屋子里安静冷清。
姝云手里的毛笔跟不听使唤似的，老是写错字，废了好几张抄写的纸。
她看着写了大半日只有几张能用的纸，拧了拧眉，让烟萝拿走写废的纸张。
半下午的时候，姝云手腕酸痛，无心抄写女戒，心不在焉地望着窗外发呆，忽瞥见外面一抹身影。
萧姝珍来了。
“云姐姐在瞧什么？”萧姝珍进了屋子，冲她柔柔一笑，在她身旁站定，朝她望去的窗外一瞧，眨了眨眼，有些失落道：“这海棠花都快谢了，颜色浅淡，不如曲荷堂的艳丽。”
曲荷堂的花卉都是姝云精挑细选的，是府中最好的一批花卉。姝云不喜萧姝珍，侧身越过她，去了绣墩坐下。
萧姝珍落了冷脸，也不恼，抬脚跟上去，坐在姝云旁边。一路走来，她有些口渴，因是没带婢女跟着，便使唤琼枝看茶，饮了茶后，又觉蝉雪居的茶不如她屋中的。
萧姝珍放下茶盏，“听婢女们说，云姐姐煮茶要用山泉水、晨露水，今日一喝，也不过如此嘛。”
这是前阵子送来的茶叶，是去年的陈茶，姝云喝不惯，便搁了一旁。
今时不同往日，府中奴仆待她处处都是敷衍。
姝云知道萧姝珍是故意为之，没做理会，思绪飘远。
她想起闺中密友养的那条毛茸茸小狗，每次见她，都趴下摇尾巴，一旦受了冷落，总是弄出点动静引起注意。
这厢，萧姝珍见姝云不搭理她，落了没趣，目光看向榻案几，起身走去，将那写字的纸拿起，“云姐姐的字真好看，不像我，大字不识几个，拿笔写字歪歪斜斜，入不了眼，跟云姐姐比差远了。”
“我不识字，但我分得清清麦子和稻子。镇上的公子哥们，每年都举行诗会，风雅有趣，我偷偷学了几句，回家却被叔伯说不务正事，罚了我去田里割草、通沟，长着锯齿的草划得生疼，半天下来手上是一条条血印子。”
萧姝珍拿着抄写的纸张，看着姝云，眼里是不甘和仇恨，道：“这本该是你的生活啊。”
姝云抿唇，微垂着头，手指紧握，心中有愧。
萧姝珍得意洋洋，并不在意屋子里还有婢女，“阿娘带我去了姑姑家，郑表哥仪表堂堂，谈吐文雅，怎么会娶农家女呢？阿娘以前带的是你，往后就是珍儿了，姑姑似乎很喜欢我。”
萧姝珍走过来，在姝云耳边轻声道：“你拥有的一切，都是我的，要一点一点还回来。”
萧姝珍炫耀道：“邵玖哥哥是我的表哥，往后还会是我的丈夫。”
姝云的肩膀被她撞了一下，失力往前栽去，手掌撑着桌案稳住身子。
姝云抬眸，只见萧姝珍笑容得意，她撑起身子，站直道：“表哥有他的考量，你又从何得知他的心思？肆意揣度，不是名门贵女的风范，阿娘最是不喜。”
萧姝珍气得咬牙，本想来此炫耀，没承认倒让自己不快，正欲还嘴，婢女馨儿快步来到屋内。
馨儿掩唇在萧姝珍耳边小声道：“姑娘，一姓田的男子寻到府外，要见您。”
萧姝珍惶恐，脸上血色褪尽，得意的神色全然没有，跟丢了魂似的，小跑着离开屋子，嘴上小声叨念着“不见，赶走。”
馨儿担忧，急急追了出去。
姝云疑惑，将还有事让萧姝珍害怕成这样。目光从窗外收回，她瞧了眼萧姝珍饮过的茶盏，吩咐琼枝将它扔掉。
琼枝看不惯姝云受委屈，不等姝云吩咐，拿了帕子擦拭萧姝珍坐下的绣墩。
姝云低头拨弄着腰间的香囊球，眉眼柔和。
表哥前几日还与她见面，送了她东西，不能仅听萧姝珍的一面之词，她只信表哥亲口所言。
姝云笑了笑，去了榻边坐下，抄写女戒。
从侯府出嫁后，日子会好起来的。
*
燕拂居。
萧邺立在窗前，抬眼看向安静的屋外，微敛着眉，似有不悦。
萧邺唤来碧罗，淡声道：“蝉雪居最近很是安静。”
碧罗冷不防一愣，惊觉云姑娘有阵子没来燕拂居了。
“云姑娘在罚抄女戒，近日除了去寿安堂请安，不曾离开院子，倒是今日二姑娘、三姑娘去过又走，蝉雪居热闹了一阵。”
萧邺轻笑，“我这妹妹何时这般听话了，哪次不是撒撒娇，软磨硬泡减轻处罚。”
萧邺取来药箱，拿出个小药罐，指腹摩挲着罐身雕刻的幽兰，悠悠把玩片刻，吩咐道：“将这药罐送去蝉雪居，舒筋活络的。”
碧罗接过小巧的药罐，不敢有耽搁，离了屋子。
半盏茶的功夫，碧罗空手回来。
萧邺在案边饮茶，淡淡瞧她一眼，碧罗道：“云姑娘近日臂膀酸痛，笑说大公子送的药膏及时，让奴婢回来转达谢意。”
萧邺面色平静，摩挲着天青色莲瓣杯盏，指尖点了点，指腹触到杯口的水渍，细细捻了捻。
翌日，后日，燕拂居依旧是那几个面孔进出。
萧邺浅笑，把玩着杯盏，眼中压下暗色，“好极了。”
*
傍晚时分，姝云如期将十遍女戒交给吴嬷嬷。
吴嬷嬷拿了便离开，没闲余的话，姝云在廊檐下望着她远去的背影，眼睛酸涩。她在原处站了良久，仅存的一丝幻想随着轻轻叹息消失，揉着酸痛的胳膊，回了屋中。
浑浑噩噩睡了一觉，姝云翌日去了静芳苑请安。萧姝珍早就到了，在梳妆台边跟王慧兰说话，母女两人言笑晏晏，一派和乐，姝云像是个局外人，王慧兰一眼都没瞧过她。
萧启来屋中一见姝云在此，顿时喜眉笑脸，给王慧兰请完安后去了姝云身边。
不多时，妾室芳姨娘带着萧姝安来请安，等王慧兰梳洗打扮完，一行人去了饭厅用早饭。
芳姨娘立在一旁给王慧兰布菜。王慧兰心情不佳，没吃几口便放了筷子。
萧启是四皇子的伴读，今儿要入宫读书，早饭后执意要姝云送他离开，萧姝珍欲跟。
“我只要云姐姐送。”
萧启牵着姝云就离开了。
以往两姐弟总是打打闹闹，这次变故倒是让萧启跟姝云的关系近了一步。
马车已在侯府外等着，姝云从书童手中拿过挎包，挂到萧启肩膀，一边整理一边念叨，“真是稀罕，以前说送你，你直摇头，还说又不是三岁小孩……”
“哎呀，可别入宫晚了。”萧启急急打断，胡乱将挎包挪到身后，不想让姝云察觉他的心思。
萧启看着姝云，顿了好半晌才把憋心里的话说出来，“这次要五日后才回来，阿姐不要太想念我。”
他语速飞快，说完转身踏上马凳，急匆匆进到马车，坐下后忽觉一身轻，长舒一口气。
姝云愣了愣，知这个弟弟不擅长表达感情，总是别扭又拧巴，明是担心不舍，偏偏不好意思说出口。她过去撩开窗帘，笑道：“那就想你呗，等启哥儿五日后散学回来啊。”
萧启抓抓后脖子，不好意思地拉下帘子，吩咐车夫启程。
他悄悄掀起帘子一角，看着还站在府门口送他的姐姐，马车驶远，人影逐渐缩小。
马车穿过乌木牌坊，拐进巷子。
姝云收回目光，正欲转身，发现乌木牌坊后藏了一脸颊凹陷的青年，他被看见后，目光闪躲，慌慌张张低头。
姝云纳闷，有种说不出的奇怪，往那边走了几步，青年忽然从牌坊后面蹿出来，她跟琼枝都吓了一跳。
“妹妹！”
那青年情绪激动，姝云往后退道：“找错人了，我不认识你。”
“我姓田，是你堂哥，十六年前，就是你和田妞调换了！”
田妞是萧姝珍的原名，意识到是田家人寻来了，姝云僵住，脑中空白，惶惶不安地抓着裙裾。
田旺顺见姝云穿金戴银，一身行头值不少钱，眼睛直发光，“好呀，我们一家在乡下吃苦受累，你在侯府享清福，跟我回去！”
田旺顺上来就要拉她，琼枝挡了一下，可还是被他推开了，死死抓住她的手。
姝云脸都吓白了，下意识叫了人。
护卫就在府外看守，长矛指向拉扯的田旺顺。
田旺顺欺软怕硬，见这阵仗不敢造次，但嘴上不服输，“你个嫌贫爱富的白眼狼，敢这么对我，老子说一句，田妞声都不敢吭一个。”
“快赶他走。”
姝云声音发颤，捂住耳朵，惊惶失措地往府里跑。她不禁想起萧姝珍手臂的伤，脸上血色褪尽，发软的双腿不敢停下，拎着裙裾一直往前跑，唯恐田旺顺追上来。
不要，不要回去。
姝云跌跌撞撞穿过垂花门，萧邺出现在视线里，男人身躯凛凛，玄色长袍绣着云纹金丝矜贵出尘，威仪凛然。
“哥哥。”姝云像是找到了救命稻草，向他跑去。
跑得太久，双腿又软，姝云一时不察被裙摆绊住，跌撞间，手腕蓦地被温热的大掌握住，一股大力拖拽她稳住了身子，却还是往前栽去，狼狈不堪地抵着宽阔硬挺的胸膛。
萧邺握住纤白腕子，垂眸看她，“妹妹怎弄得如此狼狈，在害怕什么？”
隔日更嗷，时间18:00
作者有话说
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第9章 第 9 章
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