暮色沉沉，莫水柔和玄瞳兽悄然降落在丹鼎派地界。她抬眸远眺，只见远处丹霞山在夕阳映照下泛着赤红流光，宛如一尊沉睡的丹炉，山巅禁制符文若隐若现。
"辰砂王……"她低声呢喃，指尖轻抚黑衣人给的乾坤袋，里面除了一本上古符阵的书，角落里还静静躺着一张泛黄的古方，"辰砂王"三字以朱砂勾勒，殷红如血。
传闻此物生于丹霞山腹地的赤晶洞窟，乃千年地火孕育而成的至阳圣物。其形必为六棱双晶，通体纯净无瑕，色泽如鸽血凝脂，透光时能折射七彩霞光，宛如活物般灵韵流动。此砂蕴含极阳之气，是稳固魂魄、炼制高阶丹药的稀世珍品。
然而，丹霞山乃丹鼎派禁地，山道之上，巡逻弟子往来不绝，腰间悬挂的探砂罗盘能感应任何未经许可的朱砂取用。莫水柔眉头微蹙，指节攥得发白。
"无论如何，一定要拿到辰砂王！"她低声自语，眸中闪过一丝决绝。
玄瞳兽站在她的肩头，金瞳微闪，低啸一声，似在回应她的决心。夜风掠过山林，枝叶沙沙作响，莫水柔的身影逐渐隐入幽暗密林之中。
而在她身后，洗魂池畔，一道黑影静立如石。那人黑袍翻涌，兜帽之下的面容，赫然与祖林有五六分相似。他目送着她远去，沉默如渊。
——辰砂王，世间罕有，唯有丹鼎派禁地才存此物。
莫水柔已在丹霞山附近徘徊数日。
她走遍了山脚下的集市与散修聚集的茶寮，目光扫过每一处摊位，试图寻得辰砂王的蛛丝马迹。然而，这等稀世之物，怎会轻易流落市井？偶有几家铺子号称售卖上等朱砂，可要么色泽暗沉，要么杂质斑驳，连勉强入药都嫌劣质。
她不是没想过潜入丹霞山。可山道禁制森严，巡逻弟子往来不绝，腰间悬挂的探砂罗盘能感应任何未经允许的朱砂取用。她修为仅至筑基大圆满，丹鼎派底蕴深厚，硬闯无异于自寻死路。
就在她近乎绝望时，一则流言传入耳中——
"听说……辰砂王曾在黑市出现过。"
莫水柔眸光微动。
她在掌心画符，纱布遮面，转身没入山脚的黑市。潮湿的巷道里挤满求药的修士，劣质朱砂的腥气混着汗味扑面而来。
"姑娘要上等辰砂？"满脸褶子的老修士突然拦住去路，枯枝般的手指掀开漆盒，露出几粒暗红色砂砾，"这可是从丹霞山所得。"
莫水柔扫过砂砾中掺杂的黑斑，摇头离去。接连三日，她走遍十二处暗市，所见不过寻常丹砂。直到第四日破晓，她在茶寮听见醉汉的呓语："...辰砂王？那得去归渡客栈..."
她并未察觉，自她踏入丹霞地界起，便有一双阴鸷的眼睛盯上了她。
那人隐于市集阴影处，目光如毒蛇般黏在她的背影上。
——问道大比第一人，莫水柔。
一年前还只是筑基初期，如今却已至大圆满之境，这般进境，绝非寻常机缘所能成就。更引人注目的是她腰间那只乾坤袋，暗纹流转，灵韵内敛，显然不是凡品。
"张锐护着她，张一白看她的眼神也不一般……"阴影中的人低声冷笑，"如今又急着寻辰砂王……看来，她身上的秘密，比想象中更有价值。"
莫水柔正思索对策，同门传讯玉简忽而亮起。
——是张一白。
这位同门师兄从从未与她联系，此刻却主动传讯，言明手中有辰砂王，但要以画符术法作为交换。
"言明，可先赠部分辰砂粉末，以示诚意。"玉简中的声音温和依旧，"三日后，归渡客栈，详谈。"
莫水柔指尖微紧。
她与张一白交情不算深，此时突然援手，未免蹊跷。可眼下别无他法，丹鼎派驻地比丹霞山更难潜入，若此路不通，她便真的束手无策了。
玄瞳兽在旁边警觉的提醒，"张一白怎么会有丹鼎派的辰砂。他什么时候和丹鼎派有过交情？不要去，极有可能是陷阱！"
"你说怎么办？凭你我的实力根本不可能找到辰砂王，为什么不赌一把呢？"她低声道。
三日后，莫水柔如约收到了一只锦盒。
盒中躺着一枚拇指大小的朱砂晶体，色泽殷红，透光时隐现霞彩。虽非辰砂王，但品相已属上乘，像极了传说中的"帝王砂"。
"辰砂王需当面交易。"传讯之人如此说道。
莫水柔指腹轻抚晶体，触感温润，阳气充沛。她对朱砂品级并不精通，难以判断此物是否足够入药，但至少证明对方确有门路。
沉吟片刻，她看向玄瞳兽。
"小玄，麻烦你去趟冥界，问问此物可否使用。"她将帝王砂挂在玄瞳兽脖子上，"再问清楚……若要稳固魂魄，究竟需要多少辰砂王。"
玄瞳兽劝说的话哽在喉头，看着莫水柔坚持的眼睛，金瞳微闪。莫水柔正烧掉引路符，玄瞳兽便化作一缕黑烟消散于空中。
莫水柔望向远处山影，眸光沉沉。
——归渡客栈之约，究竟是转机，还是杀局？
归渡客栈丹字二号房。
"你是谁？"
莫水柔捂着血流不止的伤口，踉跄后退，惊恐地盯着纱帘后那道修长的身影。月光被厚重的云层遮蔽，屋内只余一盏摇曳的烛火，映得那人面容模糊，唯有一双寒星般的眸子冷冷注视着她。
"要你命的人。"
话音未落，剑光已至！那男人带着鬼面具，身形如烟般御剑而来，剑锋未至，杀意已逼得她浑身发冷。莫水柔侧身避开杀招，但乾坤袋却落入那男人之手。那人转臂挥剑，剑尖自莫水柔后背贯穿，她只觉心头剧疼，顺势转身，鲜血洒满屋内。此人修为高超，但绝对不是张一白——他失约了，她等来的不是救人的丹药，而是索命的阎罗！
玄瞳兽恰去冥界寻祖林，此刻亦不在身边。莫水柔捂着血流不止的伤口，指尖陷入皮肉，疼痛让她保持着最后一丝清醒。窗外传来剑刃划破夜风的锐响，她知道自己已无路可退。
"咔嚓——"
木屑飞溅间，她强提一口几近枯竭的真气，纤弱的身躯撞破雕花窗棂。夜风裹挟着血腥味扑面而来，今夕正是晦月，浓云遮蔽了最后一点星光。她像断翅的夜莺坠入黑暗，单薄的白衣在风中猎猎作响。
落地时右腿传来钻心的疼痛，想必是摔断了骨头。但她不敢停留，身后那道催命般的剑气已至窗边。莫水柔咬破舌尖保持清醒，拖着伤腿在密林中奔逃。枯枝划破她的脸颊，荆棘缠住她的裙裾，每一次呼吸都带着铁锈味的血腥气。忽然踉跄着跪倒在地，呕出一口发黑的血——剑气里淬了毒，虽不致命，但封住了她的修为。
阴冷的风掠过脖颈，她这才惊觉自己闯入了乱葬岗。歪斜的墓碑像野兽獠牙般刺向夜空，几簇幽绿鬼火忽明忽暗。有黏腻的东西缠上脚踝，低头看见半腐的手骨正从土里伸出。远处传来窸窸窣窣的响动，仿佛整个坟场都在苏醒。
"倒是个风雅的葬身之处。"她苦笑着捏碎最后一张符纸，淡金色结界笼罩了周身。
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