五条悟垫着手臂趴在吧台上，闻言只轻轻挑了挑眉，语气中带着几分戏谑，“怎么，后悔了？”他可从没刻意隐瞒过什么，不如说，但凡对里世界形势稍有了解的人，都应该清楚这一点才对。
信息只有在相对对等的情况下，合作才能顺利推进。以他对朝贺弥生的了解，对方不可能没对他们做过调查。
“……”朝贺弥生别过眼，仰头喝了口酒。冷酒在口腔里发酵，滑入喉咙时却渐渐烧灼起来，像是一团燥热的火在体内流窜。
“后悔？不，我是在提醒你。”
“哦？”五条悟一下子来了兴致，放下酒杯凑近他，饶有兴致地追问，“提醒我什么？努力培养学生？还是积极拓展势力？”
“如果只是想告诉我那帮老橘子和我学生之间有多大差距，那可就没意思了啊~”他故意拖长了语调，雪白纤长的睫毛也跟着主人的表情轻轻眨动，一副好奇的模样，明显在期待朝贺接下来的回答。
朝贺弥生低笑一声，却没有直接回答，反而问道：“悟君，你有没有想过，他们明明不曾顺应时代发展，为什么却始终难以扳倒？”
世间万物都在向前行进。出行方式、武器、生活方式，乃至人的观念，无时无刻不在变化。那些固执拒绝改变的人，本该被时代的洪流吞没。
可咒术世家却仿佛例外，他们携带着平安京时期的陈旧习性，一路存续至今，甚至仍有余力追逐往日的繁荣。
五条悟略作思考，回答道：“因为力量。”
“世家所掌控的资源与财富，远非普通咒术师所能想象。没有足以抗衡他们的力量，自然难以动摇其根基。”他自身就出身世家，对这一点再清楚不过。
朝贺弥生先是点头，随即又摇了摇头：“这方面固然有关，但还有个关键的地方。”
他没等五条悟发问，便继续说了下去，“是他们始终在众人眼中维持着‘固守成规’的形象。但你不觉得奇怪吗？或许正因为众人对他们的印象早已固化，反而看不见他们悄然改变的那一面。”
五条悟眼中浮起些许不解，语气中也带上一丝质疑：“你是说……他们这一切都是装出来的？这不可能。”他与那些世家打交道多年，没道理察觉不到任何蛛丝马迹。
朝贺弥生轻轻叹了口气，指尖弹了一下玻璃杯壁，抬眼迎上五条悟的目光，问道：“咒灵和咒术师，天生就是敌对的——是吗？”
话题跳跃极快，五条悟微微一怔，下意识就想反驳。他身边就有现成的反例，乙骨忧太和他的咒灵里香，就绝非敌对关系。可他话还未说出口，猛地反应过来：朝贺所指的并非个人，而是咒术世家。
联系到对方一开始所说的“提醒”，五条悟脑中骤然闪过一个念头，脸上惯有的嬉笑神色瞬间凝固。他沉下声，他声音沉了下来：“……你觉得，有人叛变了。”
咒术师与咒灵当然是理论上的天敌。世家需要借祓除咒灵来展示力量、威慑各方，这本是常识。朝贺不可能不清楚这一点，但他仍这样发问，只可能是在传递一个信息：某些世家的咒术师，已不再与咒灵站在对立面。
“我可没这么说，只是在‘提醒’你而已。”
为什么他非要绕弯子不直接点明？朝贺弥生垂下眼眸，不加思索得来的结论，会觉得是他好心还是挑拨离间的可能性更高呢？
五条悟沉思。这一层想通之后，新的问题接踵而至：如果不是敌对，那会是什么关系？像乙骨忧太那样的例子终究是极少数中的极少数，不是谁都能轻易掌控诅咒。五条悟几乎可以肯定，整个咒术界再也找不出第二个乙骨忧太。
因此，唯一的可能性浮出水面——有人在同诅咒合作，甚至暗中勾结。这令五条悟猛然想起之前遭遇的那只未登记在册的火山头咒灵。
它不仅实力强劲、能口吐人言，更关键的是，有同伙将其救走。这说明它们绝非孤军作战，背后极可能存在某种组织——的确具备了与人类“合作”的条件。
朝贺弥生举起酒杯，示意酒保添满。他收回手，与五条悟轻轻碰杯，语带深意地说道：“我以为自那件事之后，你就该有所猜测。”
五条悟沉默片刻，饮了一口酒，压下心中对高层那群“烂橘子”翻涌的厌恶，沉声问道：“你有什么证据？”他知道朝贺不可能无缘无故提起这事。
咒灵实验的风波已过去多时，如今旧事重提，必然是因为出现了新的迹象才让他有此猜论。
朝贺弥生眼帘微垂，掩去眸中情绪，语气平淡却冷冽：“弥实失踪了。”
“我调查过了，是人为。对方目标明确，就是直接冲着他来的。他们的情报系统相当了得，不仅能精准避开我的侦查、掌握我的行程，好巧不巧还偏偏选在我与诅咒交手之后动手。”
他话中嘲讽意味鲜明，任谁都听得出其中的尖锐与寒意。
“那个跟在你屁股后面的小孩？”五条悟语气未变，侧头看向朝贺弥生，说道，“这件事，我记下了。”
真不知道该说那些老橘子什么好，他们这一出手，算是彻底惹怒了朝贺，不留一丝余地，反而将他完全推向了自己的阵营。
之前五条悟强行拉他下水，本还觉得有些不够厚道，却没料到有人这么快就“雪中送炭”，硬生生衬托出他的温和与诚意。
至于那个叫弥实的男孩，不是五条悟不担心他的安危，而是他清楚，朝贺这边必定早有防备。否则，对方绝不会如此从容地坐在这里与他交谈。
“老头子们心思活络起来，要得到的东西太多反而会得不偿失。”五条悟站起身，灯光从他背后投下，阴影笼罩住身旁的人。他再度露出那副张扬不羁的笑容，“既然如此，要不来我们学校当老师怎么样？”
他话题跳得突兀，朝贺弥生却瞬间明白了他的意图。
咒术界对外封闭，一直游走于体系之外的朝贺弥生行动处处受限，只能被动应对。一旦加入东京咒术高专，就相当于直接打入“内部”，行动范围将大幅扩大。
但相应地，在这个世界，他的异能痕迹也可以被记录在案。若后续发生意外，敌方很容易追踪到他，彻底暴露风险极高。
这是一个需要权衡的决定。
然而片刻之后，朝贺弥生给出了回应：“荣幸之至。”
他答应得比五条悟预想中还要干脆，很难说是不是早就有此考虑，想趁此机会顺理成章进入内部。毕竟若由他主动提出，难免引人怀疑、徒增麻烦；但若是五条悟亲自邀请，很多问题自会迎刃而解。对朝贺而言，这显然是利大于弊。
五条悟举杯，语气轻快：“我们这算是达成一致了。”
朝贺弥生唇角微扬，露出今晚第一个真心的笑容。他举杯轻轻一碰，眼中带着凛然的笑意：“如你所愿。”
既然有人敢打他的主意，就该做好连本带利偿还的准备。
“对了，还有件事，跟你推荐个学生。”
“哦？说来我听听……”
*
东京咒术高专
正值暑期，天气酷热。太阳如炽烈的火球高悬于蔚蓝天幕，将遮蔽的云朵都灼得消散无踪，坐落在山顶的学校彻底暴露在滚烫的日光之下。
伏黑惠和钉崎野蔷薇懒洋洋地坐在训练场边的台阶上，单手撑着脸，一副被热浪抽干力气的模样。
一旁训练的禅院真希走到他们面前，眼神凌厉，用手中的长矛尖轻轻戳了戳两人：“在这晒太阳呢？动起来！姊妹校交流会马上就要到了，别到时候不战而败。”
原本参赛的只有二年级和三年级生，但由于三年级无一返校，人数不足，他们才邀请了一年级加入。听说今年一年生里已经折损了一名学生，剩下的两人因着同伴的死讯斗志高昂，嚷着要变强，这才过了多久，居然就松懈下来了。
“真希姐，我就休息了这一下。”所以别说得他们好像一直偷懒不干正事的样子。
钉崎野蔷薇伸手拍开长矛的尖刺，换只手继续托腮。天知道这些训练有多枯燥繁重，她一个花季少女简直要被摧残成风烛残年的老太太了。
她承认真希很强，但自己还没练出那样的体力啊，真是一点都不懂怜香惜玉！
“看什么看！”钉崎野蔷薇瞧见胖达和狗卷棘正望向这边，没好气地龇牙“切”了一声，死鱼眼狠狠瞪回去。说得就是你们！别以为她不知道，就是这两位学长建议真希给她上强度加练的。
伏黑惠一声不吭，只是在禅院真希调转矛头时适时移开腿。他坐下不是因为撑不住训练，而是认为一味地消耗体力，效果会适得其反，合理的训练应当劳逸结合。
他清楚自己的极限，每次都是卡在边缘才停下，只不过这次恰巧和钉崎野蔷薇同时休息。场上仅有五人，就有两人暂停，这才显得格外醒目。
静坐片刻后，钉崎野蔷薇开口问道：“前辈，京都校的人很强吗？”她和伏黑惠不同，对京都校几乎一无所知，对他们的实力也没有清晰概念。
胖达耳朵一动，和狗卷棘一起走上前来。“野蔷薇，你知道咒术师是分等级的吧？”见她点头，他继续解释，“虽然实行推荐制，但通俗意义上没有意外的话，实力越强的人，等级自然也会更高。”
“京都校这次的参赛选手中，就有一级咒术师。”
“啊——啊，照这么说我们岂不是输定了？”知道在他们中连一个一级都没有，钉崎开玩笑地说，可眉眼之间却没有丝毫退缩之意。
禅院真希一掌拍在胖达毛茸茸的后背上，力道之大让他往前跟跄了一步。
“干嘛长他人志气？”她冷傲地说道，“我们学校又不是没有一级，只不过没来而已。”提起京都校，她不禁想起自己的双胞胎妹妹，微微怔了一瞬，却没让旁人察觉异样。
“反正都在休息，不如去给前辈买瓶水。”禅院真希轻踹两名一年级生一脚，使唤得理所当然。她肩扛长矛，浑身散发着“不听话就扎你们”的气势，两人只好乖乖屈服，有气无力地应道：“知道啦——”
就在他们起身的时候，五条悟带着略显腼腆的吉野顺平出现在了训练场边。
作者有话说
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第27章 风浪渐形(七)
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