次日一早，天阴沉沉的，飘起绵密的雨丝，太阳仿佛隐遁，只余下天宇上一片朦胧的光。
秋白鹭一夜好眠，被来自后院窗下的一声压抑的尖叫惊醒。
安抚地拍拍小易，她起身披上外衣，撑开窗，倚在窗边低头：“怎么，发现死人了？”
小二战战兢兢地抬头，看见了窗棂上的血迹。
“去报官，倘若你们城里官做不得主，就去请能做主的人来。”秋白鹭淡淡道，“就说，秋池刀在此恭候。”
*
没等到什么官吏，先等到了两波杀手。
俱是黑巾覆面，腰缠链锁。身手虽然一般，但胜在功夫奇诡，倒也勉强比得上漕帮精锐，放在江湖上，也是二流好手了。
由此可见，伏津城小，却有卧蛟。
只是他们的武器可厌，在室内舞起来哗哗作响，又吵又乱，还打碎了放在桌子上的花瓶，昨夜的鲜花今日就沉在了血泊中。
杀这些人容易，处理残局却难，秋白鹭踢开横七竖八的尸体，看着小易站在墙边无从下脚，心底的火越烧越旺。
草草挽起发，勉强用过饭，秋白鹭终于等到了要等的人。
青色官服下罩着一个肥头大耳的中年人，见了满地尸体眼神一抖，一进门来连连作揖：“不知是刀宗当面，怠慢了，怠慢了。”
秋白鹭点头：“县丞？坐。”
县丞点头哈腰地应了，坐在圆凳上，只沾了半个屁股，急忙解释道：“原是张员外有眼不识泰山，冒犯到了您老头上，错伤了小公子，今天一早他就后悔极了，连忙托我来向刀宗请罪。”
后悔？是怎么样的后悔？
不信邪地派来两拨杀手，眼看没有一个人回去，终于知道害怕的后悔吗？
秋白鹭不置可否。
县丞察言观色：“张员外做事太不妥当！我早说过他了，他也悔得痛哭流涕，还望您老宽宏大量，准他来赔罪。”
“我儿中了毒。”
县丞陪着笑：“哎呀呀，他早就给小公子准备解药去了。只要您点个头，他就来磕头把解药奉上，还当给小公子备些滋补药材，另奉纹银千两，权当赔罪。”
秋白鹭冷笑：“我知道了。我暂且不走，看看他的诚意。”
县丞千恩万谢地退下了。
秋白鹭注视着关上的门，讽道：“蛇鼠一窝。”
她坐在原地，闭眼沉思片刻，有了主意，扬声喊了客栈小二进来，一是让他找人收拾一地尸体，二是叫他找一个人来——昨日的卖花姑娘。
小二惊问：“花脸儿？”
*
这个客栈果然也和羽冠鬼有着千丝万缕的联系，不过片刻间就把卖花姑娘带到了客栈。
小二从门口喊了一声就急匆匆地溜走了，只留下卖花姑娘拘谨地独自站在门口。
秋白鹭给彻底陷入昏迷的小易擦了脸，听见声音走出来，上下打量这个女孩子，这才发现，她除了半张脸上狰狞可怖的红斑，居然是个十分清秀的美人。
秋白鹭问：“花篮底的字条，是你留的吗？”
卖花姑娘开口，秋白鹭这才发现她声音干哑又细弱：“是。”
她微微皱起眉头，再去看她身上的衣服和手腕上的红痕，了然：“你通风报信被发现，他们把你绑起来了。”
她给这个小姑娘倒了一杯水，看她咕咚咚地喝了，又耐心地为她续上下一杯：“说说，是怎么回事？”
事情说来也简单，张员外答应了要用教中的邪术为一位贵人治病，就开始寻访材料——与贵人年龄相仿的少女，童男童女，还有特殊生辰的人。
秋白鹭带着小易走进伏津，在这座山高皇帝远的小城里，没有被皇帝的禁卫发现，却先被邪教的耳目盯上了。
小易生得灵秀可爱，小城里哪有这么好的“货色”，张员外当即拍了板，要拿他来替换原来选定的童男。
只是当惯了土皇帝的张员外没有想到，他这回踢到了铁板上。
卖花姑娘说：“其实他看出来你是江湖人了，但……”
但接引药在手，寻常的江湖人，张员外并不放在心上。
秋白鹭冷笑，她又问卖花姑娘：“你既然在他手底下讨生活，又是为什么愿意提醒我？”
买花姑娘讲了一个故事。
卖花姑娘姓荀，名叫花娘，自打她十岁上烧伤了脸，就被好事的人戏称为花脸。
荀花娘家原在附近镇上，爷爷死了以后分家搬到这里，才发现此地家家户户都在拜鸾神，更甚至，还有人祭。
外来人总是受欺负，冬祭前一天，她母亲匆匆忙忙地跑回来，一盏灯油烫破她的脸。第二天她母亲就被拉去喂了接引药，然后不知所踪。
她父亲为了她忍下仇恨，和她说：“以后就是咱们爷俩相依为命了。”
她父亲也很快就死了，被野狗咬死在河边，发现的时候，尸身上结了一层白霜。
荀花娘乌黑的眼睛望着秋白鹭：“他们说，是我娘蒙恩上去侍奉鸾神，用尽了我家的福气。”
“不是！”她恨道，“不是！我知道不是！”
秋白鹭不语，只是把一张雪白的帕子敷在她脸上，花娘攥住帕子，呜呜地哭起来。
秋白鹭在屋内踱步：“都是羽冠鬼干的，‘张员外’是其中什么人？”
荀花娘在脸上胡乱抓一把，抹去眼泪，急忙回答：“是个人面鬼肚肠！他和许多其他地方的羽冠鬼都有联系，在官儿们那里也说的上话，城里没人敢不听他的。不入教的喊他张员外，入了教的喊他大长老……坏事都是他指使的！”
秋白鹭点头：“原来都是一个人。”
荀花娘理解错了她的意思：“不是一个人，他有好些手下，有教徒，有护院，还能让衙役都听他的！”
秋白鹭一笑：“这不是更有意思了吗？”
叫荀花娘留在客栈内看护昏迷的小易，秋白鹭独自出了门，沿着道路往北走，出了城又走了一段，远眺见一座大宅子依山而建，西北角一座小楼被林木遮掩，融在苍翠山色中。
四周人声寂寥，只有虫鸣阵阵，偌大宅邸，竟无声响。
秋白鹭眺看片刻，心里有数，另寻了小道，只当作是观赏伏津风物，慢悠悠地走回了客栈。
待回到客栈，县丞派来的人已经等候多时，见她回来，大喜过望，留下一个托盘就匆匆告辞。
掀开红布，托盘上果然是县丞承诺的那些东西。
一叠银票，卷了卷塞进小易的荷包。
一个小药瓶，下面压着一张字条。上面写，药瓶里是压制药性的白丸，张老爹今夜焚香开坛，亲自去请青鸾羽。明日张老爹将携青鸾羽同来，一来为小公子诊治，二来诚心致歉，望刀宗勿怪怠慢云云。
一通屁话。
花娘说：“看着像是张员外自己写的。”
料想他们不敢再搞鬼，秋白鹭将白丸塞进小易口中，又小口小口喂了水将药丸送了下去。
而她独自坐在窗前，耐心等待天黑。
好在小易吃了白丸，精神渐渐好了起来，过得半个时辰，竟然能自己撑着从床上坐起来，喝了半碗稀饭。
更鼓三响，秋白鹭换上夜行衣，把随身携带的短剑明镜放在小易手心：“这是你外祖母的遗物，拿着它，保护好自己。”
小易重重点头。
秋白鹭又把一支响箭交给花娘：“我要往他们老巢一探。虽然不大可能出事，但如果我在那里遇到危险，会放一支响箭传信，你们悄悄从后门出去，沿着小河往北走与我会合。”
花娘点头应下。
秋白鹭拍拍小易的头，将刀拿在手上，从窗口翻了出去。
今夜乌云满天，竟不见月，秋白鹭借着深浓夜色的掩护，悄无声息地靠近了城北山脚下的大宅。
这座宅子白天好像死了一样，到夜间却好像活了过来，沿着廊子俱都挂满了灯笼，好几处院落都能听到推牌斗酒的声音。
秋白鹭也问过花娘这里的布置，前面院子都是教中几伙浑人聚酒的地方，防卫十分松弛，只有后面几处院子要紧，由张员外的嫡系亲信牢牢把守。
一处是中轴上张员外的住处，他的寝室、书房，还有他和亲信们商量事情的离火堂都在那里。
另一处是东北角的地牢，地上是伪装成一个园子，只有一间小亭，从亭子下去的地牢里关押着叛徒、囚犯和祭品。
花娘先前就是被关进了这个地牢里，若不是秋白鹭向羽冠鬼要人，恐怕她就要死在里面了。
西北角的小楼则是供奉鸾神的神殿，林木森森肃穆庄严，唯有殿前两根石灯柱并大殿的窗里发出温和的光亮，打眼一看居然并不邪诡。
花娘说这里平常看守也十分严格，只有教内核心人员可以出入，唯有在大日子时候允许普通教众进去磕个头。
秋白鹭想找这群羽冠鬼自制“接引药”的配方，要么是在张员外的书房，要么就是在西北角的神殿了。
她蹲在房檐上，静静观察了片刻，见一队护卫走远，方才轻悄悄地先向张员外的住处贴了过去。
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