一丝微弱却真切的希望，如同一束穿透厚重乌云的曙光，终于撕开了笼罩在探索队心头的阴霾。队员们围蹲在弥漫着刺鼻腐臭与甜腥气息的污染废墟里，每个人的动作都轻缓而谨慎，仿佛生怕惊扰了这来之不易的生机。他们小心翼翼地采集着顽强存活的星光苔与潜行者之帽，每一片泛着微光的苔藓，都如同夜空中闪烁的星辰，每一朵颜色暗沉的蘑菇，都好似隐藏在黑暗中的宝藏，此刻都被当成了救命的珍宝。
圆盘状的净化单元在众人身旁嗡嗡运转，那柔和的白光如同温暖的怀抱，将采集物轻轻包裹。丝丝缕缕的黑色污染气息正被缓慢却坚定地抽离、消散，就像邪恶的阴霾在正义的光芒下逐渐退散。
【当前采集量估算：星光苔约0.5标准单位，潜行者之帽约0.3标准单位。净化进度：37%。预计完全净化耗时：1.7标准时。】土象的声音冷静得如同极地的冰川，将这点微不足道的成果拆解成精准的数据，每一个数字都清晰而冰冷。
0.8个单位的可食用生物质，分给十几张嗷嗷待哺的嘴，连塞牙缝都不够。然而，这却是从零到一的突破——它硬生生在绝境里，凿出了一条补充资源的可能路径，哪怕这条路窄得像根在风中摇曳的蛛丝，却也让队员们看到了一丝生存下去的曙光。
“小心点，别伤着根茎，说不定还能再长。”卡恩的声音压得很低，仿佛怕惊扰了这脆弱的生命。他那布满疲惫的脸上，此刻多了几分专注的亮色。作为巫医，他比谁都清楚这些生物的韧性，也明白它们对于生存的重要性。他指尖轻轻碰了碰岩石上的苔藓，动作轻柔得如同对待新生的婴儿。
里奥也凑了过来，想要帮忙。他紧紧握着小刀，笨拙地刮着岩缝里的星光苔。他的动作虽然生涩，指节却绷得发白，显然用了十二分的劲。他的眼神中充满了坚定，尽管手法不够熟练，但他也在尽自己最大的努力，为团队的生存贡献一份力量。
汐则站在稍高的断壁上，一边闭眼恢复刚才消耗的精神力，一边将感知像细密的网一样铺开，警惕地扫过周围。这片废弃区域根本算不上安全——净化单元的白光，还有他们的动静，说不定正像灯塔一样，吸引着暗处的危险。她的眼神中透露出一丝警觉，时刻保持着高度的戒备。
她的感知掠过黑暗的角落，穿过坍塌的管道深处，只听见水流缓慢的呜咽，如同孤独的老人在低声哭泣，还有碎石偶尔滚落的轻响，仿佛是大地不经意的叹息。可这种死寂，反而像块湿冷的布，裹得人心里发慌，让人不由自主地感到一种莫名的压抑和恐惧。
突然，汐的感知边缘颤了一下——捕捉到一丝极淡的、非自然的震动。那震动既不是星枢机械那种规律的嗡鸣，也不是污染生物黏腻的蠕动声，更像是有人在刻意放轻脚步，把动静压到了最低。声源就在侧上方，那处坍塌后形成的、像阳台一样的断裂平台上。
汐瞬间绷紧了神经，身体如同拉满的弓弦。她对着卡恩和战士们比了个噤声的手势，又指了指周围的掩体。她自己则贴着一块巨大的金属残骸，动作轻盈而迅速地滑下去，屏住呼吸，将感知的密度调到最高，如同雷达一般，不放过任何一丝细微的动静。
那微弱的移动声骤然停了。对方似乎也察觉到了下方的动静，如同隐藏在黑暗中的猎手，敏锐地感知到了潜在的威胁。紧接着，一道极短、几乎要融进空气里的精神波动像涟漪般扫过，带着试探，又藏着警惕。那波动如同幽灵一般，若有若无，却又真实可感。
这波动既不是星枢的冰冷，也不是渊裔那种带着攻击性的狂躁。它更隐晦，甚至有几分像波塞冬之子的精神特征，却又透着点微妙的不同，仿佛是一个熟悉而又陌生的访客。
“谁在上面？”汐没有开口，而是将一道清晰却毫无攻击性的询问，用精神感应送向那处平台，像投石入潭般试探。她的精神力如同轻柔的微风，小心翼翼地触碰着未知的存在。
回应她的，只有沉默，那沉默如同深邃的夜空，让人捉摸不透。
几秒后，一道同样小心翼翼的精神波动传了回来，用的是波塞冬之子的古老变体语言，却夹杂着几个汐听不懂的词：“……下面的，是‘浅滩遗民’？还是‘礁石行者’？你们怎么会在这里？还有……那些发光的‘贝壳’（指守望者净化单元）是什么？”那声音如同从遥远的地方传来，带着一丝疑惑和警惕。
浅滩遗民？礁石行者？
汐心里一动。这大概是波塞冬之子内部的派系称呼？老巫医他们一直自称“波塞冬之子”，之前遇到的“渊裔”显然走了另一条路，现在这个藏在暗处的存在，又提到了“礁石行者”。她的大脑迅速转动着，试图从这些信息中找到一些线索。
她没有急着回答，反而反问：“你先报上身份。我们是寻求‘绿荫’庇护的幸存者。”她的声音平静而坚定，如同平静湖面上的礁石，不为外界的风浪所动摇。
上方又沉默了片刻，像是在权衡利弊。时间仿佛在这一刻凝固，每一秒都显得无比漫长。过了一会儿，一个身影才极其缓慢地从平台边缘的阴影里探出来。
那也是个波塞冬之子，体型比里奥高大健壮得多，身上覆盖着深灰色鳞片，还缀着暗蓝色的斑点，往岩石旁一靠，几乎能和背景融为一体。他就像一只潜伏在黑暗中的野兽，随时准备发动攻击。他眼神锐利得像刀，仿佛能洞察一切伪装和谎言。手里握着一把鱼叉枪——枪身是某种黑色骨质和金属熔合而成的，看起来比卡恩他们的武器精良不少。他的装备虽也破旧，却透着股悍勇的实用感，和老巫医一行人截然不同。
“礁石行者，凯尔卓。”他的声音又冷又短，如同冬日的寒风，刮过众人的心头。目光像探照灯一样扫过下方的汐、卡恩和里奥，最后死死停在守望者净化单元上，满是审视和疑惑，“‘绿荫’……那个传说里守护森林的存在？她真的存在？还会庇护你们这些……‘浅滩遗民’？”他的语气里充满了怀疑，那怀疑如同冰冷的枷锁，试图将汐等人困住。
语气里的怀疑几乎要溢出来，还藏着一丝不易察觉的轻蔑，仿佛在嘲笑汐等人的天真和幼稚。
卡恩听到“浅滩遗民”这个称呼，脸色瞬间沉了沉，指节攥得发白，却还是压下了怒意，沉声道：“凯尔卓？我记得你——你是‘巨石要塞’最厉害的猎手之一。你们的要塞……也没了？”卡恩的眼神中透露出一丝复杂的情绪，既有对往昔回忆的感慨，又有对凯尔卓遭遇的同情。
凯尔卓的脸色更暗了，点了点头，眼底闪过一丝痛楚，那痛楚如同隐藏在心底的伤疤，被轻易地揭开。“半个月前，被那种新出的、会钻地的铁疙瘩，还有从‘深渊低语’里爬出来的怪物里外夹击……我们被冲散了。我和几个兄弟逃出来，一直在这附近躲着。”他的声音低沉而悲伤，仿佛在诉说着一个悲惨的故事。他又看向汐和净化单元，“你们呢？还有她——她不是我们的族人。”他的目光像钉子一样钉在汐身上，显然看出了她的与众不同。
汐迎上他的目光，知道隐瞒也没用，干脆坦然道：“我叫汐，来自星空。和我的同伴一样，都是星枢的敌人。我们得到了‘绿荫’暂时的许可，在这里躲避。”她的声音平静而坚定，如同夜空中的星辰，闪耀着独特的光芒。
“星枢的敌人？”凯尔卓嗤笑一声，那笑声里满是幸存者的愤世嫉俗，“敌人？谁知道是不是又一个陷阱？星枢的鬼把戏，我们见得还少吗？”他指了指净化单元，“而且这东西……看着就不像我们这世界该有的。”他的眼神中充满了怀疑和不信任，仿佛汐等人是来自另一个世界的侵略者。
气氛瞬间僵了下来。凯尔卓看汐的眼神，看净化单元的眼神，满是不加掩饰的不信任，那不信任如同冰冷的墙壁，将众人隔开。
就在这时，里奥忍不住小声插了句嘴：“凯尔卓叔叔……汐大人是好人！刚才要不是她，我们早就被‘腐化之心’吃掉了！”里奥的声音中充满了感激和信任，他毫不犹豫地为汐辩护。
凯尔卓低头看了眼里奥，眼神稍微软了点，可警惕一点没少：“小子，你还太嫩。好人坏人，不是看几眼就能分清的。”他又转回头盯着汐，“你说你们是星枢的敌人，拿什么证明？还有，你们来这破地方干什么？就为了捡这些被污染的破苔藓？”他的语气中充满了质疑和嘲讽。
汐迎着他的目光，语气平静却坚定：“证明？我们刚毁掉一支星枢的‘清道夫’小队，这算不算？至于来这里的原因——很简单，我们要找吃的。‘绿荫’能给的庇护有限，我们得自己想办法活下去。”她的声音中透露出一丝无奈和坚定，为了生存，他们不得不在这个危险的世界中寻找一线生机。
她指了指正在被净化的菌苔，声音里多了几分重量：“这些，就是我们的希望。”那希望如同黑暗中的烛光，虽然微弱，却照亮了他们前行的道路。
凯尔卓盯着汐看了好一会儿，又扫了眼卡恩和里奥，像是在判断他们有没有被控制、被欺骗。他的眼神如同鹰隼一般，锐利而敏锐。最后，他闷哼了一声：“希望？就靠这点东西，能活几个人？”话锋却突然一转，“不过……要是你们真跟星枢硬碰硬过，还活下来了……或许还有点用。”他的语气中透露出一丝犹豫和权衡。
他顿了顿，把声音压得更低：“我知道个地方，比这儿强不少。是旧时代的应急储备点，说不定还剩点没坏透的东西。但那地方离‘渊裔’的活动范围很近，而且……有大家伙守着。”他抛出了诱饵，也把风险明明白白摆在了台面上，如同在悬崖边缘放置了一颗诱人的果实。
“怎么样？‘浅滩遗民’，还有这位星空来的客人——有没有胆子，跟我一起去碰碰运气？”他的眼神中充满了挑战和期待，等待着汐等人的回答。
新的选择就这么砸了下来，背后还拖着长长的风险阴影。是守着眼前这点微薄的收获，苟且一时？还是赌一把，去搏一个更大的转机？汐和卡恩对视一眼，从彼此的眼神里，都看到了沉甸甸的权衡，那权衡如同天平的两端，一边是安全，一边是未知的希望。
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