并州是个小地方,兰嫔的父亲虽是刺史但几个儿子资质不好,科举落榜,没混个好差事。
兰嫔死后,消息传到并州,秦家算是歇了攀龙附凤的心思,秦老爷除了秦柔生母这个正妻,还有三房妾室。
秦梦竹的父亲是兰嫔的胞弟,她的祖母曾给过兰嫔和胞弟两块玉佩,只是秦柔入宫后,与秦家没也什么来往。
祖父去世后,秦家几兄弟分了家,秦梦竹父亲在并州的县城当了个小官,但她从小也被当做官家小姐养大,琴棋书画都精通。
两年前,父亲染病去世,只剩她和母亲孤儿寡母,又带着年迈的祖母,好在母亲和祖母都还有嫁妆可以维持生活。
秦老爷有四个儿子,却只得了秦柔一个女儿,还被送进了宫。
自分家后,秦老夫人就跟着唯一的亲生儿子生活,儿子去世白发人送黑发人,秦老夫人悲伤过度,不久后也跟着去了。
秦梦竹得了祖母的家产,遭了几个叔伯红眼,时常上门打扰。
尤其在她的婚事上,几个叔伯想做她的主,母亲知她不愿,让她去了外祖家躲着,谁知一年后,她得知母亲竟是被叔伯骗得贱卖了祖母的嫁妆。
她赶回家,母亲对她痛哭忏悔,母女两商量过后,打算离开并州回外祖家,可外祖家也不是高门大户,没那么好待,况且母亲是寡妇,总有人忌讳这个。
不过两月,母女俩就受尽府内人冷待白眼,舅舅舅母们都把她们当做打秋风的破亲戚。
母亲不忍羞辱,大冬天带着她告别外祖家,去往邻近州县,在路上感染了风寒,秦梦竹求医问药耗费大量钱财,母亲撑了几个月,还是去了。
秦家叔伯得知消息,以让母亲葬进祖坟为由,将她接回秦家,只是孝期还未过,几位伯母和婶母就计划着将她嫁出去,最后,竟是要把她嫁到并州太守府,给年过半百的太守当小妾。
她不从,愣是被叔伯绑进了太守府,她不甘这辈子就这样,想起素未谋面的姑母和表姐,于是趁着太守府人不注意,从府内的狗洞逃跑。
还没出并州,在码头遇上同样从太守府逃跑的苏丽娘,苏丽娘是太守府的丫鬟,她说自己是得罪了太守夫人,要被打死才逃出来。
灵星看过信,沉默了片刻,对萧言祁道:“将她带过来吧,我见见她”
秦梦竹在庄子上住了几日,谨遵吩咐,每日安分的待在屋内,待看到飞鹰站到她门前时,她心跳了跳。
随着飞鹰来到正院大堂,看到坐在主位上的女子,她心跳到了嗓子眼,等待她的审判究竟是什么呢。
灵星打量着眼前的女子,知书达理的模样,看得出来很紧张。
她笑道:“我就是你要找的人”
秦梦竹睁着眼睛看她,张了张嘴,跪下来,“梦竹拜见殿下”
“表妹无需多礼,快起来吧”,灵星无法与不熟的人演姐妹情深,但也不会苛待秦梦竹。
秦梦竹起身,她心往回落了落。
灵星走到秦梦竹面前,温和道:“我会帮你摆脱对你不轨之人,你也可随我回郢都,不过,我并不能带给你荣华富贵”
秦梦竹想起那日那位大人的警告,她恭敬道:“梦竹只求殿下庇护人身安全”
灵星颔首,她将秦梦竹的玉佩还给她,“好好收着吧”
秦梦竹小心的接过玉佩,回想这一路以来的艰辛,不禁落下泪。
一块绣着梅花的手牌伸到她眼前,她抬眼看着灵星,接过帕子擦了擦。
庄子门口处的院子里,苏丽娘和两名太守府家丁低头站着,萧言祁对两个家丁道:“秦姑娘乃是公主的亲眷,回去后把这封信给你家主人”
一名家丁接过信,手抖了抖,没想到那秦姑娘大有来头。
苏丽娘跪在萧言祁脚边,揪着他的衣摆,“大人,救救奴婢”
萧言祁皱眉,往后退了两步,苏丽娘立马爬过去,拽着他的衣摆不放。
张虎正要上前将人拉开,就见灵星走了过来。
灵星携秦梦竹过来时,正好看到一女子抓着萧言祁衣摆苦苦哀求的模样。
萧言祁看到灵星,立马将衣摆一抽,远离了女子,张虎上前将苏丽娘拉住。
“怎么回事?”,灵星淡声问。
苏丽娘闻声抬头看去,与一旁的秦梦竹对上眼神,秦梦竹抿了抿唇。
萧言祁瞥了秦梦竹一眼,对灵星温和道:“一点小麻烦”
秦梦竹对萧言祁行礼,“大人,多谢大人将我的事告知殿下”
萧言祁没接话,灵星失笑,“表妹,他是我的驸马”
秦梦竹愣住,他竟是九公主的驸马,说不上来为何,她心中有股莫名的失落。
苏丽娘见机冲秦梦竹喊,“小姐,救救我!”
秦梦竹被她吓了一跳。
灵星问道:“她是你的丫鬟?”
秦梦竹不想承认,可她承诺过会帮苏丽娘。
灵星看出她为难,将她拉到一旁,问:“怎么回事?”
秦梦竹将她与苏丽娘之间的事情说出来,灵星听后,给了秦梦竹银钱,道:“那你帮她赎身吧,放她自由”
不过做丫鬟还是算了。
秦梦竹听明白了,她把银钱给太守府的家丁,“我替她赎身”
两个家丁得了主人的命令,要把苏丽娘卖去青楼的,可眼下秦梦竹是公主的表妹,他们不敢不从,于是把苏丽娘的卖身契交了出来。
苏丽娘拿着自己的卖身契,直接怒撕了,又对灵星几人磕头。
灵星见事了,对萧言祁道:“我们回府吧”
萧言祁让人把太守府的家丁和苏丽娘送出去,又让张青他们去备好马车,他走过去牵着灵星,“外面风大,先进屋坐着”
灵星点头,招来王管事,“过几天我会派人来庄子上跟你学如何打理庄子,到时候你教教他”
霍云追已经上了半年的课,识字计算都掌握了不少,先让他过来实践实践,顺便,看着点王管事,油水别捞得太过了。
王管事心中不爽,但也只能听令。
马车备好后,灵星带着秦梦竹和兰若上了马车,萧言祁在外面骑马,一行人往郢都赶,队伍刚走远,躲在庄子墙角的苏丽娘就跟着马车的方向走。
回到落星园天色已经不早,灵星向李管家介绍了秦梦竹,让他安排房间和衣食,对秦梦竹道:“去歇着吧”
秦梦竹跟着府上的侍女进了南边的院子,回头时看见驸马面带笑容地牵着灵星走远。
翌日,寒冬腊月,府上的教书先生李由向李管家告辞,灵星得知后,给了李由赏银,李由欢快地拿着银子回了家。
灵星正犹豫在来年开春后,是否要再请教书先生来府上,兰若走进来,“殿下,表姑娘过来了”
秦梦竹走进听雨轩,她穿了一身新衣裳,气质恬淡,“殿下”
灵星让她坐下来,温和道:“你见我时不用多礼,住的可还习惯?”
秦梦竹颔首,“都很好”
府上下人得了吩咐,都对她很恭敬,只不过,她注意到府上的人口似乎不多。
今日起来后,她发现一名打杂的下人蹲在墙角写字,好奇地问了问,得知有教书先生在府上给府中下人授课。
这种事简直闻所未闻。
又听说那教书先生已经告辞了,她突然找到了自己能留在公主府的理由。
“殿下,我可以给府上的下人授课”
灵星随意道:“眼下快过年了,授课也得来年开春”
她安抚对方,“你无需担心,我不会赶你走的,每个月也会给你月例,要是不够花,再跟我说”
秦梦竹心里一暖,只是寄人篱下的滋味她已经领教过了,她见灵星桌前摆满书本账册,试探道:“可有我能效力的事情?”
灵星想了想,“帮我梳理府上支出的账册?”
名下店铺和庄子的账簿都堆在灵星这儿,她一时没精力再去看府上的账本。
秦梦竹高兴地应下来,灵星带她到书房,让她在侧边的书案上整理。
两人在书房忙活许久,灵星看过秦梦竹备份好的账本,娟秀小楷工整清晰,她夸了夸,“字写得不错”
午时,两人一起用了午膳,灵星觉得,秦梦竹是个挺不错的姑娘。
过了两日,灵星让一名护卫和霍云追去了城外庄子上,并嘱咐过年前回来。
再有半月就要过年了,过年之前还有一件大事,那就是萧言祁的生辰到了。
这天一早,萧言祁刚醒,怀里的人也跟着醒来,睡眼朦胧地瞅着他,捧着他的脸亲了一口,“岁岁年年,平安喜乐”
萧言祁眉眼含笑,抱着她亲了一通才起床。
灵星也拾掇拾掇起来,她打算在府上给萧言祁办个小宴席,又打发了府上每人一两赏银,厨房烧菜的厨娘们干活越加卖力。
萧言祁抱着灵星不愿去大理寺上值,想着年底了公务上也闲下来,就让张青去了大理寺帮他告假,张青得了一两赏银,乐呵呵的帮忙跑腿。
半晌午,兰若端来一碗糖水蛋,灵星笑道:“吃过糖水蛋,新岁圆圆满满”
灵星前世小时候,外婆总会在生日的时候,给她煮一碗糖水蛋,她白天吃完糖水蛋,晚上再吃父母买的大蛋糕,这样的幸福,她想让喜欢的人也体验到。
萧言祁吃着甜甜的鸡蛋,心里比嘴里更甜,灵星从背后抱着他,头趴在他肩上,嘴里哼着他没听过的小调。
午后,有人来公主府传信,约萧言祁出去一聚,灵星让他去,萧言祁听劝,换了衣服出门,并承诺很快归家。
灵星则来到厨房,看看芸娘她们糕点做得怎么样了,又派人去庆林候府接了萧茵茵过来。
待到傍晚,灵星站在门口,迎了梁咏和进门,“老师”
梁咏和笑容满面,拿着礼物登门,“难得啊,言祁还会过生辰”
灵星与他一起走进正堂内,萧茵茵在桌边折纸鹤,见她进来,连忙跑过去。
“茵茵,这是梁爷爷”
萧茵茵望着梁咏和,“梁爷爷”
梁咏和笑着应了一声,随后入了坐,不多时,就跟萧茵茵一起玩起折纸来。
萧言祁一进门,看到的就是恩师与妻子,妹妹其乐融融的景象,心潮像一汪温暖的湖水,他清冷的眼眸蕴起柔软的雾。
灵星率先发现他,走过去挽着他,“老师和茵茵来了”
梁咏和与萧茵茵同时转过头,萧言祁对梁咏和喊了一声‘老师’,又摸了摸萧茵茵的头。
萧茵茵红着脸拿出藏在椅子后面的一只大纸鹤,递给萧言祁,仰着头,“大哥,生辰快乐”
萧言祁接过纸鹤,心里一暖,知晓这是妻子的主意,还是蹲下身,温和道:“多谢茵茵”
萧茵茵害羞地红了脸,灵星忍俊不禁。
梁咏和在一旁看着,眼中眸光闪动。
他将带来的礼物给萧言祁,一枚可以号令梁咏和护卫的令牌,此举等于是将梁咏和暗地养的心腹送给了他,萧言祁心存感激,将其仔细收好。
李管家过来提醒,宴席备好了。
几人移步正厅,灵星让人去请秦梦竹过来,给梁咏和与萧茵茵介绍了秦梦竹的身份后,五人落座。
美食加美酒,梁咏和乐的比萧言祁这个寿星还高兴,萧言祁怕他又喝醉,把酒壶放远了些。
侧院里,也摆了两桌菜,李管家代表灵星对大家说道:“今日是驸马生辰,殿下让大家伙敞开了吃,为驸马庆贺”
下人们都高兴的起哄,张虎对张青耳语,“咱们大人这个驸马当得值,嘿嘿”
张青拿筷子飞速夹菜,“可不是”
飞鹰端起酒杯敬了两人,两人回敬,张青笑嘻嘻道:“咱们要不也给驸马来个惊喜?”
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