这座城市的构造与柳晏上辈子见过的大差不差，内部细节却异常模糊。
每次他想记下手里食物的牌子、眼前地标建筑的名字，很快又忘得一干二净，几次努力后，柳晏放弃了。
他本以为，就算自己方向感再差，最多只用几个星期便能探索完毕，可事实上他在里面待的时间漫长得难以计量，或许需要——
以年为单位。
最初他踌躇满志，哼歌开起车，迎着日光与寒风，向城市深处进发。
路上他见到流浪猫蜷缩在车底，见到梅花满树，见到低级异兽招摇过市，却独独没有见到人。
这里万物静止，唯有外来者——异兽和他，仍能自由行动。
可惜并不是什么好事。
为了掩饰“笔”的存在，柳晏在玉衡学院刻意减少淬炼灵力的频率，把时间都花在练习阵修和符修的技能上。
这也导致了他目前段位不高，普攻对异兽杀伤力有限，每次被追杀都只能通过想方设法硬控异兽，争取时间逃跑。
低级异兽没有异能，靠极为强悍的身体与人类为敌，有些还在追逐战上颇具天赋。
于是本该安宁祥和的旅途，越往后越变得惊心动魄。有时异兽突袭，撞碎他的车窗玻璃；有时异兽跳上后备箱，砸出一个大坑，差点让车失去平衡；有时异兽骤然发难，触手一伸卷走车顶……
第三十七次被围堵时，柳晏终于放下答题卡。
他在路边停下被摧残的可怜小车，推开碎了一半的车门，缓步走下驾驶座。
一路追杀而来的异兽停下步伐，不约而同地咧开它们形状多样的嘴，得意洋洋。
它们胜券在握，兴奋地抬起肢节和触手，准备弄死这个渺小人类。
然后。
一张紫光闪烁的硕**阵突兀张开，挡在那名人类身前，繁复的符号和线条在空中迅速运转，瞬间迸发出毁天灭地的力量。
它们只得眼睁睁地看着自己的肢体被那法阵炸得粉碎，皮肉撕裂的剧痛瞬间传递到小小的大脑，口中爆发的哀嚎声直穿九霄。
很快断肢再生，皮肉迅速生长的酸痒再度冲击神经末梢。
而那个人类，那个爆发出如此力量的渺小人类，现在正倚着车辆喘气，脸色惨白，大汗淋漓，几乎要昏厥。
低级异兽却停在原地，不敢上前。
它们的脑容量虽然小，却深谙吃一堑长一智。刚刚才被那人类的弱小外表欺骗，付出了相应的代价。现在这个人看着更虚弱，异兽想，没准又在假装柔弱，暗地准备后手，等它们再次靠近，一时不察反杀它们——这种伪装，它们捕猎时见过太多了。
异兽们相信自己已经洞察一切，这肯定都是人类的歹毒算计！
它们毅然遵从自己趋利避害的生存智慧，当即选择战略性撤退。
等到异兽走远，柳晏终于支撑不住滑倒在地上，他四肢无力，眼前一片星星点点，眼皮沉重无比。在彻底昏迷之前，他忽然想到，这次没有人会扶起他。
不知过了多久，他被寒风冻醒，勉强站起身，就近找酒店休养一段时间。
柳晏不清楚这座城市有什么好恐惧的，只能继续探索，用穷举法找答案。
再次出发前，他在便利店薅够方便食品和矿泉水，挑了辆完好新车，再度踏上旅途。
一路跋山涉水，风餐露宿。
不知经过多少时间，他几乎走遍了这座城市的每一处角落——包括无人居住的居民楼、有栋航站楼一角被毁的机场、破败死寂的公园……都没有找到答案。
某天他躺在车后座睡醒，看到一团乒乓球大小的无口绿毛球趴在胸口，和他对视。
小毛球眯起眼挪动身体，主动蹭蹭他的下巴。
躯体相接的瞬间，柳晏脑海中接收到一条消息：
【前段时间有些不懂事的下属冒犯了你，我代它们向你道歉，也教训过它们，现在我可以保证我们全体对你没有恶意。
可以与我们成为朋友吗？人类，我很喜欢你。】
低级异兽不会有异能，更无法与他沟通。这小东西是一只高级异兽。
柳晏想了想，点头答应。他猜，自己恐惧的可能不是陌生城市的未知，而是孤独。
他也没什么值得高级异兽算计的，对方想杀他直接动手便是，不必纡尊降贵伪装好友。
再者如果有，大不了投降挂科。只要他躺得够平，就无惧一切困难。
在小毛球的耐心指导下，柳晏鼓起勇气，尝试与曾撵着他跑、最后反被他打得吱哇乱叫的低级异兽社交——他是这么想的。
然而异兽们一见他到来，怔忪片刻后，竟然立马从各自洞穴掏出珍藏的食物，用极其谄媚的姿态赠送……或者说，上贡给他。
……由此可见小毛球在异兽里的地位还挺高的。
异兽的食物多数漆黑软糊，散发着可疑的气味，模样比异兽本体还抽象，柳晏没有收。
但总之，跨越物种的友谊就此建立。
静止的城市太过无聊，他又一次出发，这次的目的不再是探索，而是变更为旅行。
小毛球是个非常不错的旅行同伴，最喜欢窝在他头顶晒太阳，跟他聊哪个景点值得逛哪里又是智商税；其次喜欢和他一起去超市买食材，它体型小小的，一顿却能吃三大碗。
低级异兽们知道柳晏不吃它们的食物后，纷纷换品种上贡，有时候是腐烂的苹果，有时候是电池，有时候是某已成年的棕色双马尾——柳晏刚收到这份小惊喜时大脑一片空白，还是旁边的小毛球主动出手，帮他物理消灭双马尾。
日常生活惬意得不可思议，连他都忍不住怀疑，自己真的和异兽们生死相搏过吗。
无法计算的时间，如同流水悄声流走。柳晏再一次，走遍这座城市。他从不孤单，却仍然无法离开。
他不免感到绝望。
甚至猜测，是否“无望的未来”才是他所恐惧的，于是他强迫自己积极乐观地继续旅行。
柳晏带着初入此地的意气风发，第三次游历城市，后来是第四次、第五次、第六次……直到连探索的次数都不可计量。
他控制自己的脾气，没有跟小毛球宣泄过抱怨过，对方却将他的状态看进眼里。
某一天，柳晏再次头顶小毛球，和几只异兽出门散步。
他忽然收到小毛球的信息：
【你已经习惯和我们一起生活，我是你的好朋友吗？】
“当然是的。”
【那如果有一天，你必须在我和你不认识的人类同族中选，你会怎么选？】
柳晏眼睛微微睁大。
没等他回答，小毛球又转换话题：
【现在，不要思考原因，不要探索根源。立刻看向你的右侧，那块明亮干净的商店橱窗玻璃，抓住你脑海中浮现的第一个想法。】
他依言照做。
橱窗玻璃倒映着面目狰狞的异兽，与被异兽簇拥的他。
“那一刻，我终于知道，我在恐惧什么。
“该如何定义，一个和异兽为伍的人类？他的立场是同胞还是异族？——我的关卡，或许费尽心思只是为了向我提出这样简单的问题。
“当然，换个问题也可以。因为我所恐惧的，是更直白却也更难意识到的‘我是谁’。”
柳晏对洛林和范时回解释。叙述时他隐瞒了阵修相关的部分。
同样他没有说的是，关卡里，对这只陪伴他一路的异兽，他艰涩开口：“我不知道，我会保护人类，也不想与你为敌。”
小毛球探出一根细小触手，摸摸他的头，像在关爱尚且稚嫩的后辈。
【你的身份注定你游走在正邪边缘，这样无聊却非得给出答案的问题会一直困扰你。可明明，生物都会变，世界并不是非黑即白。
很高兴你走了这么远的路，终于抽丝剥茧，找到你的疑问和答案。在你的生命中，问与答同样重要。】
柳晏听完，愣在原地。
电光火石间，他想起年级主任曾告诉他，阵修总和某只高级异兽关系密切。
他顿时有个猜测，“你……您是混沌？”
小毛球眼睛弯弯，像是在笑。
然后消失在无垠的洁白中。
“好哲学的问题。”洛林一口气喝完所剩无几的柠檬水，“小柳，原来你平时思考的都是这样深沉。”
柳晏心虚地移开目光。
他是来自异世界的穿书者，孤立于这个世界之外，借书中角色的身份重获新生。
他必须要坚定地认知“我是谁”，才能将穿书者的记忆与书中角色的命运融合在一起。
从这个角度看，身份定义不明的确是他恐惧之事。
“我家产业遍布全玉衡，有的业务线还发展到其他基地，我从没见过符合你描述的大区。”范时回笃定道。
“但是你不要紧张，我出混沌关后打听过，有些人的关卡是曾做过的噩梦。比如我有个跟我差不多有钱的朋友，就在混沌关遇到投资失败亏了几十个亿的事，这段经历来自他上个月做的噩梦。
“你说的城市听起来太假，没有一点能和现实契合的地方，肯定也源于某个噩梦。”
柳晏笑了笑，“你放心，我没有在意。”
正如范时回所说，混沌关不绝对取材于现实事件，加上勾连异兽是严重的指控，常人不会往这方面想。这也是他敢对室友坦白经历的原因。
可他清楚，那座城市是什么地方。
——传闻中，混沌现世之初便控制的大区。
柳晏站起身，换个话题：“我们聊了这么久，怎么付当泽还没出——”
话音未落，他猛然被拉进一个怀抱。
身后人的双手紧箍他的腰身，急促而有力的呼吸喷洒在耳畔，带着将将陷入疯狂的狠意，犹如孤狼在守护领地。
他愣愣地回头，看到熟悉又意外的人。
“……付当泽？”
小修一下，熬夜写文写得大脑发懵，总忍不住放飞。
北斗训练场后的副本就是文案上那个攻受掉马的学生任务啦
作者有话说
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第14章 小毛球
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