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两人将曹敏送回住处后，元念卿便让白露先回内院，自己前去找曹通。
路上他问清楚曹通并未回住处，而是在湖上长廊逗留，于是让人去酒窖挑酒出来，一起带去长廊。
他到达时，曹通正依靠栏杆对月发呆，听到脚步声也不为所动。
“赏月这种雅事怎么能不配酒？”他示意仆从把酒放下。
曹通瞥一眼半人高的酒坛：“怎么，嫌我喝得多，换了个大酒坛？”
他接过仆从送上的海碗，掀开酒封直接舀一碗递过去：“这是西关的獾子缸，只用这种大坛装，你尝尝看。”
“獾子缸？”曹通被酒名吸引，好奇地接过酒碗，“这是个什么酒？”
“是西关将士上阵杀敌前的壮胆酒。”他边说边给自己舀了一碗。
“原来你家还有这样的酒。”曹通若有所思地看着手里的酒，饮下一口只觉得嘴里像是在被针扎火燎，差点儿呛咳出来。
“这酒杀口，得大口豪饮，越是细品越难受。”他仰头将整碗酒一口气喝干，再去缸中舀酒。
曹通犹豫片刻，也学着他的样子喝干碗里的酒，顿时五脏六腑都跟着烧起来，一股热气顺着脊背直冲天灵，撞得脑子都不甚清醒。但挨过这一击，身体又变得有些飘飘然，似醉非醉连心情都随之轻松起来。
“这酒怎么样？”他问道。
曹通感慨道：“有种死而后生的酣畅淋漓。”
“不愧是行家，一碗就能喝明白。”
“少在这里奉承。”曹通起身又舀一碗，“喝酒喝得再明白有什么用？眼前的事情都看不明白。”
他顺势问道：“有什么看不明白，不妨和我说说？”
曹通察觉到他的来意：“是敏儿还是老二找你来？”
“是我想来。”他端起酒碗迎过去。
曹通没有驳他的面子，也递碗过来，碗沿相击比寻常觥筹交错更显豪迈气魄。
两人同时饮下这一碗，曹通总算有了倾诉之意：“我觉得你身上那股官场的腐朽气，越来越像我爹了。”
看来曹敏猜得没错，对方确实因为这件事对自己心生埋怨：“因为我没有对冯德彰下手？”
曹通直白质问道：“你明知道他是什么人，做过什么事，为什么还要当做无事发生，继续放任他鱼肉乡里？”
“因为我知道他一旦被贬，最有可能替代他的是孔圣继和谢忠贤。”
这个答案显然出乎曹通所料。
“你应该知道这两个人，孔圣继是冯德彰的大舅子，谢忠贤是咱们的好表哥，他们俩谁坐上凤南县的位置，会比冯德彰更好吗？”
曹通反问：“巴州人才济济，就非要在这种人之中选吗？”
“巴州确实人才济济，但有才德的人不是看透官场炎凉就是不屑与之为伍，所以能用的只有他们这样的人。”他再次舀满酒，“治人和盛酒不同，更像是耕田。无论多好的田地，不种谷稻都会杂草丛生。德行之人不入仕，百姓便无人教化，成材之人自然越来越少。如此往复，就是巴州现状。”
曹通知道这番话另有所指，自顾自低头舀酒：“你是想劝我入仕途？”
他直言道：“我是在劝你不要因为意气用事而故步自封，忽略自己真正想做的事。”
这话有些刺耳，曹通闷气道：“你如今这般，就能做自己想做的事吗？”
“虽然不是事事如我所愿，但我所做的每一件事都无愧于心。我做到了自己能做的最好，得到了自己想要的结果，而不是一味等待，等待别人给一个清明天下。”他饮下最后一碗，“或许在你眼中我和姨夫都已经与冯德彰之流沆瀣一气，可无人入局又如何赢下这一局？”
曹通被他问得哑口无言。
“天色不早了。”他放下酒碗，拍拍酒坛，“这坛酒送给通哥，希望你能借它之力冲破心中桎梏，来一场脱胎换骨的酣畅淋漓。”
白露听见脚步声开门的时候就闻到元念卿身上的酒气，人虽然没醉，但额头和后颈出了不少汗，不禁担心起来。
“没事，和通哥喝了些獾子缸，这种酒酒劲猛烈，容易发汗。”
他还是第一次听到这个酒名，好奇是哪几个字。
元念卿拉起他的手掌写下酒名：“传说这种酒刚酿出来的时候有獾子被酒香吸引，喝醉在缸里，故此得名。”
原来还有这样的由来，不过他记起巴州好酒都带春字的说法，怀疑这酒不怎么好。
“确实不算好酒，而且来自西关，是大战前将士们用来壮胆的酒。父亲喝习惯了，便让安陵的酿酒师傅仿酿了一些，口味上精细很多。原本的獾子缸喝起来发酸，很难入口，但对即将上战场的人来说已经是好东西了。”
边关将士喝上一口发酸的酒便要将生死置之度外，不由得令人心生悲切。他很想知道元念卿为什么忽然拿出这样的酒与曹通喝。
“我希望这酒能帮他壮胆，破除心中迷思。”元念卿道明自己的理由，“姨夫刚入仕途的时候，曾因得罪权贵被整治得很惨，好几次险象环生。通哥那时候已经懂事，将这些看在眼里，很不解姨夫为什么要忍气吞声，即便手握那些人的罪证，也依然小心与他们周旋。其实道理和我对待冯德彰类似，因为背后牵扯的利益众多，想要根除其势力就必须花大力气，而与之相比还有更多更要紧的事需要处理。”
他能明白曹通的想法，自己一开始也不理解。
“姨夫那时候忙于公务，也觉得他年幼难以理解官场上的复杂，便没有多加解释。日积月累下来，他甚至为此迁怒姨夫，觉得对方是贪恋权势才对那些人和颜悦色，由此对官场十分抵触。即便十七岁就过了乡试，也没有参加会试的打算。”
他暗自惊叹，十七岁就能过乡试，可见才智并非常人能比。
“他参加乡试只是为了证明自己比谢忠贤强，并不是想通了姨夫的事。大姨深知他的脾气，劝了几次没有用，怕干涉太多对方心生逆反，也只能放任自流。”元念卿说到这里话锋一转，“但我知道以他的聪明才智，这些年不是没有理解姨夫的难处，只是心中有一道自己过不去的坎。担心自己会遇到和姨夫相同的境遇，更担心自己无法处理好那些难题。”
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