恰逢村里田宅清点，多出一间破屋和一块荒废已久的田地，按律充公玄策府，卢适破例同意燕凝重新开垦使用，不用再像之前那样偷偷摸摸地种。公家的地，也不必担心会有看不顺眼的村民来造次。
燕凝每天忙得脚不沾地，除了要完成规定的劳动工作，还要搞自己的地，连破屋都没空修理，每天往草席上一躺就瞬间入睡。
她开始和村民们积极搭话，塞沙棘果给他们尝，神神秘秘地讲自己有好东西要介绍，确实有几个人表现出了兴趣，于是她约定某日下午申时在她的屋子前集合，她称之为“沙棘种植宣讲会”，准备了最甜的果实，自信满满。
宣讲当天。
一阵萧瑟秋风从门前刮过，卷起黄沙翻飞，几颗沙棘果干落到地上，立刻引来凶猛禽鸟啄食。
它们就是今天唯一上门的客人。
哦，还有带着一群小伙伴窜门来玩，吃得满嘴流汁，然后潇洒离去的翠雨。
燕凝：……
她从申时足足等到戌时，从夕阳西斜等到月上枯枝。
没关系，今天不来，那就明天继续加油，总有一天会有人来的。
燕凝吸吸鼻子，给自己加油打气，拢了拢身上的衣服，打算收摊回屋。
门板响起笃笃两声：“有人吗？”
她大喜过望，立刻跑去开门，只见来人是给她更换脚镣的工匠，她的脚镣现在基本等同于装饰，看着沉，其实一点不影响活动，最后调整一下松紧就算完成，以后就能尽情……种地干活了。
燕凝谢过工匠师傅，啃完两张干馕当晚饭，正准备歇下，又传来叩门声。
“来了来了。”燕凝敷衍着开门，只道又是哪家大娘大爷。
门外站着一个农夫装束的陌生男子，约莫三十岁左右，身形颀长魁梧，一双沉着漆黑的眼眸微微俯视着她，蜡烛的幽光衬得他的脸庞深邃分明。
燕凝：“……”
陌生男子：“……”
“呃，有什么事？”
男子看上去也很疑惑：“我听说这里有沙棘果试吃，是没有了吗？”
燕凝如梦方醒，居然真的有人来“宣讲会”了！
“有、多多的有！”
她赶紧把人请进屋，重新摆出沙棘枝条、沙棘果，沏上一壶沙棘叶泡的茶水，换上商业导购般热情洋溢的态度，一一介绍起来。
“……我知道沙棘不能当做主食，但是云庐目前没有条件种好水稻，所以不妨先用沙棘开拓商路，从外购入粮食水源等生活物资。其实依照这里的条件，种葡萄、沙枣也非常合适，这里和新疆一样，光照充足，昼夜温差大，植物能够在白天进行充分的光合作用，积累大量的糖分——”
一讲到专业部分，她就兴奋地滔滔不绝，也不顾对方听不听得懂，然而男子只是默默地听着，仔细地咀嚼品尝。
燕凝终于意识到对话的脱线，生生停了下来，掰出一个营业笑容：“你、你觉得味道怎么样？”
男子的评价简短直接：“有点酸，但是好吃。”
燕凝松了口气：“要是你愿意种一些，我可以上门帮忙扦插……你是云庐人吗？怎么没见过你？”
“我是流民，刚到此地。”他打量了一圈，“你就住这里？”
燕凝后知后觉地害怕起来，这人看上去一拳可以打倒十个她，万一是心怀不轨的歹徒呢？她也太欠考虑了，居然就这样深更半夜把一个陌生男子请进家门。
她悄悄往门后放铲子的地方挪，壮胆道：“你可别动歪脑筋啊！这是公家的屋，公家的地，玄策府的军师卢适知道不？”眼见男子似乎不为所动，她继续虚张声势，“都护将军崔驰知道不？他跟我熟络得很！你要是敢做什么坏事，他、他不会放过你的！”
男子脸上竟浮现浅浅笑意：“你和崔驰很熟？”
“对、对啊！不然我一个罪犯，怎么能住这里？”
“那他是什么样子？”
完了，她还真没见过将军的真面目。燕凝努力回忆着拦骑那天，脑补了一下那张玄铁头盔下的容貌：“呃，就是……脸上有一道很长的刀疤！”能令玄策府上下钦服，军纪严明，肯定威严过人。
“徒手撕开一匹狼，生啖血肉，宛如地狱修罗！”能当上都护兼靖安将军，高居要职，肯定勇武过人。
“余兴玩乐是杀人比赛，刀下沙匪和外族的亡魂不计其数！”能镇守羌州，戍边十年，肯定狠戾过人。
“怎么样，怕了吧？”
她越说胆子越大，想起自己才是重刑犯，岂有罪犯怕良民的道理？
“原来崔驰是这样的人，我竟不知。”他喝了一口沙棘茶，“姑娘怕是有些误会，我只想找个安身立命的活计。”
“你不早说……”燕凝撇撇嘴，重新坐下，害她虚惊一场。“对了，还没问尊姓大名？”
“叫我仞山就好。”
燕凝换了种眼光，上下打量，他气质端正，身姿笔挺，确实不像歹人，最重要的是身材魁梧结实，朴素的装束掩盖不住手臂坚实流畅的肌肉线条，一看就适合种地。
正巧她缺人手，要是能把荒地全部利用起来，不仅可以提高产量，就连酿果酒、制果干果酱这样花时间精力的活儿都有人搭手了。
她眼珠一转，计上心来：“那你就住上面的露台吧！后面那块地也可以给你种，只不过种什么、怎么种都要听我的。”
西北的民居样式不同于中原的斜顶，由于雨水少，都做成了平顶，可以贮水或者晾晒，自然也可以睡人，就是有点冷。
“好。”仞山答应得格外爽快。
燕凝晚上做了一个梦，她梦见云庐绿树如茵，一丛丛美丽的沙漠玫瑰中，她和村民们载歌载舞……
虽然现实和梦是完全相反的。
燕凝和仞山虽同在一个屋檐下，碰面的时间却不多，彼此也从不过问日常行踪，但这并不意味着仞山是个冷漠的人。
每当燕凝结束一天的劳役，拖着疲惫的身躯回去，总会发现一些新的变化：四面漏风的墙壁和屋顶被仔细打磨的石头填上，一天比一天牢固结实；一览无余的屋子用陈旧却干净的布帘分开，隔成了不同房间；他知道她宝贝那块沙棘田，从不擅动，只是把她做的疑似稻草人的丑东西替换成了干草扎成的人形……
虽然依旧简陋不堪，但燕凝觉得这个地方越来越像一个家。
她能从每个细节感受到，仞山沉默魁梧的外表下，是一个心灵手巧、认真务实的人。
要是他愿意加入，她的梦想离现实就会多进一步。如果她不择一切手段威逼利诱，他或许会答应的。
但是她不愿那么做。她要招募的是志同道合的伙伴，而不是利益使然的掮客。
沙漠是一个强悍的、几乎无法战胜的敌人，太脆弱的关系在它面前走两步就散了。
燕凝早晨把一些沙棘果做成果干，摆在小碗里，当她晚上回来看见小碗空空如也，决定是时候开第二次沙棘宣讲会了。
这一次她的准备更充分、产品也更丰富。
“来来来，瞧一瞧看一看！”
她在人来人往的路边摆上可供扦插的沙棘条、新鲜果实、盐腌渍过的果干果酱，大声地吆喝起来：“好养活的沙棘哦！好吃的沙棘零食哦！人和动物都能吃哦，呃，我的意思是，很实用很万能！免费试吃啦，不好吃不要钱！”
“阿爹，那个果干看上去很好吃的样子。”
“不许去！她可是重刑犯，别跟她扯上关系！”
有几个人在她的摊子面前驻留，但大多数还是当做没看见，唯恐被玄策府打成和罪犯接触的危险分子。
翠雨蹦蹦跳跳地跑过来，手一伸：“给我。”
“好好好。”没人吃也是浪费，燕凝抓了一大把果干给她。
这丫头连句谢谢也不讲，转头就跑没影了。她无奈地摇摇头，喝了口水润润喉。
“这些都是你做的？”
“军爷，稀客呀。”
来人是驻云庐县的士官之一，也是上次光顾着炫耀他家将军、没看好燕凝的那位军官，听说他后来挨了很惨重的军规处置，燕凝还以为他已经彻底讨厌她了。她后来向他赔罪，但他严肃地拒收，认为错在自己。
和仞山同住的事，燕凝向他报备过，他也神色古怪地默许了。西北大漠民俗与中原富庶繁华之地不同，没那么讲究男女礼节，只有人与牲畜之别，男人女人只要是活人，就得起早贪黑地为生存挣扎。
军官扯出一个略显僵硬的微笑，然而当他吃下去一颗果干后，假笑转为了惊喜的神情。
“我能带一些回去分给兄弟们么？”
“当然可以。”
“燕姐姐，你看看谁来啦？”
燕凝回头，只见翠雨笑盈盈地带着一群朋友，今天来洗劫的熊孩子好像也太多了点，不对……站在他们后面的是翠雨爹娘、熊孩子们的兄弟姐妹、还有服役认识的种地搭子……
翠雨娘走上前来，愧疚道：“上次我不分青红皂白就认定你拐走翠雨，最后还是你把她和羊群找了回来，我们家一直想跟你好好道歉，还有道谢……”
燕凝受宠若惊：“没什么的，您一直默许她和我来往，我就很高兴了。”
“大漠子民恩怨分明，你既然帮了我们，现在我们就来帮你。”
翠雨一家站到燕凝身边，用比她更大更热情的声音招呼路人，她的眼眶微微湿润，不一会儿，摊前就围满了人，有的想买些沙棘产品回去，有的也想在家种，询问燕凝扦插的方法。
“都给我让开！”一道严厉的声音劈开拥挤的人群，一位身着官服的中年人走了过来，村民们畏惧地压低了声音。
“犯人就该好好服役，朝廷开恩免除你的死罪，不是让你得寸进尺！”县令一脚踩在果实上，粘稠的汁液沾满了他的靴底，“玄策府也是堕落了，居然任由你在这里荒唐胡闹！”
犯人的枷锁会伴随燕凝一辈子，她不论做什么，都逃离不了这样的指责。
如果她连这个坎都克服不了，那么战胜沙漠，也只是无稽之谈。
燕凝昂首挺胸，纵然命运给她加诸无妄之罪，但她自信是个俯仰无愧的人。
纠结罪身只会让她永远对自己的无辜耿耿于怀，无法向前看。
“是的，我是一个囚犯。”燕凝坦然相对，人群中一阵窸窣骚动。
“但是，正因为我是一个囚犯，离断头只有一步之遥，所以我才不能再犯下一个错！我比任何人都要光明正大、都要问心无愧！”
既然要在这里生活下去，她决定直视这个身份。这不是妥协，因为她不会被击败。
“就是啊，这姑娘就是想让大家种种沙棘，又不是要下毒害人……”
“她救了翠雨，应该已经改过自新了吧。”
“说起来，她的罪名是啥来着？好像是被家里牵连了……”
人们议论纷纷，渐渐倒向燕凝一边，县令脸上青一阵白一阵，颇为难堪。
“哼！今日之事，我会如实上报，区区罪犯，看你得意到几时！”
他装腔作势地拂袖，推开人群走了。
沙棘宣讲会大获成功，有好几十户人家都想要学种沙棘，燕凝准备的扦插枝条险些不够用了。
人群散去后，她收拾摊子，忽然一个庞然的影子覆盖住了她，抬头一瞧，是仞山。
他一言不发地蹲下，帮她一起收拾，然后一同走在归家的路上，夕阳把他们并肩而行的影子拉得长长的。
“你在老家是干什么的？”
“打猎……吧。”
“那我教你种地好不好？”
“好。”
“……你相信沙漠会流动吗？”
燕凝侧首看他，对上仞山回望的目光，她的心砰砰跳起来，不知是为这双深沉如水的眼眸，还是为了她期待着的回答。
微风吹拂他的发丝，好似拂在一尊古典而坚毅的大理石像上，天际浓郁热烈的火烧云是这副沉思画像虚焦的底片。
“我相信。”他说。
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