孙梅香凑上来问：“杨金英，怎么样？搜到了吗？”
“没有，东西不是她偷的。”
“啊，那我的东西到底去哪儿了？你有没有认真搜？”孙梅香委屈巴巴地说道。
“我搜了，你如果信得过我，我便帮你找。”杨金英说道，孙梅香丢失的东西是一块上好的和田玉吊坠，莲花状的，平日里她都把和田玉莲花吊坠当宝贝儿一样挂在脖子上，可就在昨天晚上，她要去澡堂子的洗澡，便取了吊坠小心地藏在枕头里，没想到自己洗完澡之后，竟不翼而飞了！
“真的吗？”孙梅香显然有些不信，“你真的能找到我的东西？”
“能。”
孙梅香的眼睛滴溜溜地转了几圈：“金英，周敏的被子里有什么？”
杨金英笑了笑：“这个你可以自己去问她。”
“她肯定不会告诉我的，我都跟她闹成这样了，抬头不见低头见的，最是烦人。”
“你还记得你跟周敏发的誓？”
“……”孙梅香沉默良久，半晌儿才不情不愿地说道，“反正我现在也找不着那坠子，也不必给她了。”
“若是我能找着，你给不给她？”
孙梅香又陷入了沉默当中，这一次的沉默比上次更久，末了，她才深深地叹了口气：“不给，我不会给她的！所以你也不用帮我找了，不见了就不见了罢！与其给她，不如就这样丢失好了！反正你找到了，吊坠也不是我的了。”孙梅香的眼眶红红的，她推开杨金英跑进屋子里，躺到床上，气呼呼地拉过被子，蒙头盖住了自己。
杨金英看着屋中的人，也无奈地摇摇头：摊上这么个同屋的室友，也是难啊！
*
刘昭儿自从来了尚食局，她的的确确见到了很多好吃的，烤鸭、麻辣兔头、红烧狮子头、鲤鱼羹、剁椒鱼头……但是，她是个刚入宫的宫女，只能替掌勺的打下手，烧火洗碗有她的份儿，试菜可没有她的份儿。她根本没有机会吃任何的好吃的，一日三餐吃的还是青菜豆腐汤、干炒茄子、烤白菜……
跟她一同进入尚食局的还有另外十个宫女，大家住在一间屋子，吵吵闹闹的交流心得。宫女萍儿说：“我今天去给钟粹宫送饭，你们猜猜我看到了什么？”钟粹宫是韦惠嫔居住的地方，平日里据说是个不得宠的嫔妃，根本无人区送饭食，今日听传话的公公说，皇上今晚要去钟粹宫，就赶紧命尚食局给钟粹宫送去了一桌的好酒好菜。
“见着皇上了？”王妙兰问。
萍儿摇摇头，一副神秘兮兮的样子。
“别这么神秘兮兮的了，快跟我们说说。”宫女清儿问道。
“是啊，赶快说，别吊胃口。”另一个宫女王妙兰催促道。
“我看到韦惠嫔她特别害怕，一直在发抖，现在可是三月天，算不得冷，可她全浑身上下裹着棉被，嘴里还喃喃自语：不要来！不要来！臣妾不想……臣妾不想见到你之类的话。”萍儿说道。
“这儿还真是一件怪事儿！”王妙兰有些不解，“难不成是韦惠嫔生病了？我以前在家乡曾听过这种病症，叫做寒症，虽然是在大夏天，病人依旧会全身发冷，战栗不止。”
刘昭儿在一旁听，没有说话。
“太医应该也去瞧过了，但是没有用。据说……”萍儿压低了声音，“据说韦惠嫔得的是心病，只要一听到皇上要来，她就会犯病。我问了服侍她的宫女，确实是这样，听到皇上来的消息之前，都是好好的，结果公公宣了旨意后便成了这般。”
王妙兰听到了这个，嗔怪了一声：“嘘嘘！别聊跟那位相关的事情，不然咱们就算是有十个脑袋都不够砍啊！。”
众人立即心领神会地闭上了嘴。
尚食局的宫女能够走动的范围比较大，因此，刘昭儿虽然是个没心没肺的人，但是在尚食局的这几天里，也知道了不少宫里的事情。
当年嘉靖皇帝封了九个妃嫔，分别是方皇后、曹端妃、郑贤妃、王庄嫔、阎贵妃、韦惠嫔、沈安妃、卢和嫔、杜康妃，现在只方皇后、曹端妃、韦惠嫔、沈安妃四位尚在人世，至于其他的几位为什么死了，深宫里谁也不敢乱说。
嘉靖皇帝痴迷炼丹修仙，已经到了走火入魔的地步，“天妃”便是他养的药人，所有被选做天妃的女子都是十三到十六岁，癸水初到，在宫中圈养起来，让她们每日采集露水饮用，除此之外，不能再进食任何东西。
刘昭儿想起了自己的好朋友王秀芝，她被选做天妃，估计也有五六日不曾进食了，得是多饿呀！她情不自禁地抬手摸摸自己的肚子，在尚食局当个宫女虽然累了些，挨骂也不少，但起码命还在。
刘昭儿想给王秀芝送点吃的，但是她做不到，英华殿在皇宫的西北角，她没有任何理由靠近那里，就算自己靠近了英华殿，英华殿外面却守着十几个太监，根本不会允许她给王秀芝送饭的。
她有些苦恼，在床上翻来覆去，无法入睡。
她想起了杨金英和陈慧娘，也许她们两个会有办法。
陈慧娘自从进了尚仪局，在掌事张彩儿的监督下，日日埋头苦干，不敢多说一句话。说来也奇怪。张掌事并没有刻意找她麻烦，而是一直在掌事房里呆着。
她在这里一个人都不认识，门口时常有看守的宫女，她想去找杨金英她们说说话的机会都没有。尚仪局是管理内宫礼仪规制，教育宫女礼仪的地方，自然会比其他的地方更严格。
张掌事虽然没有时刻监管她们，却对她们每日说了什么话，有什么矛盾了如指掌。
陈慧娘隔壁屋的一个宫女早上只是因为不满张掌事给她安排的打扫钟粹宫的任务，小小地抱怨了一句，结果回来就被张掌事掌了嘴。还有一件便是同屋的两个宫女因为被子的问题发生争吵，也被张掌事罚跪了一晚上。
陈慧娘渐渐摸到了张掌事的脾气，这位张掌事就是特别害怕出事，反正只要是一头苗头，直接扑灭，绝不会让它长大，引来不必要的麻烦。据说她最怕的就是去在皇上跟前伺候。
一物更有一物降。陈慧娘想，皇上到底是个比张掌事还要厉害的存在啊！她想起了被廷杖的秀女刘如芳，便瞬间对皇帝的好感下降了不少。
翌日清晨，其他地方的宫女还没有醒来，陈慧娘就听到了窗户外面传来了轻轻的叩击声，随后一声“慧娘。”从窗外传进来。
陈慧娘立即起床，披好衣裳，穿了鞋边轻手轻脚地出去。院子倒是安静，张掌事也还在睡觉，不会觉察到她的动作的。杨金英站在屋檐的转角等她。
她立即快步走去：“金英，你怎么来了？快，咱们去外面说，这里不安全，我怕会给张掌事听了去，她又该打我嘴巴子了。”她拉着杨金英的手走出了尚仪局的大门外，两人站在宫墙旁边。
“你最近怎么样？张掌事还打你吗？”杨金英问。
“不打了，我最近都没怎么说话。倒是有几个新进来的宫女被罚了，先是打了耳光，然后罚跪了一晚上。”
“唉，宫里的生活实在太难了。不知道姐姐是怎么熬过一年的？”杨金英说起这个，又立即从怀里摸出一条白色手帕，“我找到了姐姐的手帕。”
陈慧娘拿过手帕，看了上面的荷花刺绣：“确实是金芸的，你是在哪里找到的？”
“我们局里的一个一等宫女叫邢翠莲的给我的，她跟姐姐是同一批入宫的。”
“她知道你姐姐是怎么死的吗？”
杨金英摇摇头：“没有。她只说了这条手帕是在尚宝监的李公公那里捡到的。”
陈慧娘双手绞着对襟的下摆：“如果是这样的话，你岂不是还要去跟那个李公公打交道？这宫里的公公都是一水的黑心货，见着了好处便想法子捞。”
“你被他们欺负了吗？”杨金英有些担忧。
“不是我，是跟我同屋的一个宫女，叫沈琉璃的，她前几日到司礼监去跟那里的公公们商量东岳大帝诞辰的祭祀礼仪，被一个不要脸的太监强拉着要组个对食的，她哭着回来。这真叫人恶心。”陈慧娘无奈地说道。对食是宫女和太监组成名义上的夫妻，互相搭伙终老，在明朝，宫女大多数一辈子不能出宫，或死在宫里，或给死去的主子们殉葬。
“唉，太监有好有坏，不过你能避开就避开点，我为了查明姐姐的死因，是一定要去接触那个李公公的。说起来也奇怪，昨日我去尚宝监拿金线的时候，见到了李公公，那是个不像公公的公公。”
陈慧娘有些疑惑：“不像公公的公公？你这话是何意？”
“他跟平日里见到的公公不一样，他家本是宁王的将领，宁王叛乱失败后，他家被没入奴籍，他也就进宫当了太监。”
陈慧娘点点头，抓住她的手说：“就算他不像其他的太监那般恶毒，你也要小心。俗话说，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。你可千万要小心。”
“放心吧，我会的。”
“金英，你……查清楚了金芸的死因后怎么办？”
“能报仇就报仇，不能报仇就想办法离开这里吧。”
“那你……你到时候走的话，能不能带上我，我不想留在这里。”
“好，我们一起走。”
“还有刘昭儿和王秀芝。”陈慧娘说道，“只是不知道她们现在怎么样了！”
杨金英看着陈慧娘的神色，心想应该不知道被选上天妃的人会怎么样。“刘昭儿可能可以，王秀芝的话……只怕她撑不到咱们离开的时候。”
“你说什么？她发生什么事了？”
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