那里……本该有人的。
谢九晏长久地凝望着窗边的软塌，一个念头突兀地、猝不及防地闯入脑海。
厚实的雪绒兽皮依旧铺陈其上，却少了那个慵懒倚靠的身影，兽皮毛尖微微僵垂着，显出一种久无人气的寂冷与空茫。
昔日，这里是独属于时卿的位子。
在谢沉身死，他初登大位、脚下尸骨尚未寒透的那段最艰难的日子里，这方软榻上，仍会频繁出现她的身影。
虽然，堆积如山、浸透着血腥气的玉简比如今要多出数倍，需要他亲手处置、强力镇压的叛臣异己亦往复不绝。
虽然，谢沉的死像一道巨大的鸿沟横亘在他和她之间，除了必要的言谈，再无一句多余的话语。
但那时……她还是可以与他相安无事，共处一殿的。
他批阅文书至深夜，她便在旁处理魔界各处报来的讯息，或是静静地擦拭她那柄饮尽血色的长剑，倦极了，便在软榻上和衣浅眠片刻。
烛光勾勒着她沉睡时褪去锋芒、显得格外柔和的侧脸轮廓，殿内凝滞的压抑仿佛都被那抹清浅的吐息悄然抚平。
他总会不自觉地停笔，看着她紧闭的眼睫在光下投落的、如同蝶翼般的浅影，心中却频繁压下一个充满无力与滞涩的自问：
为何……他和她，会走到这般如隔山海、形同陌路的境地？
而后来，连这一点点微弱的、仅凭各自职责维系的共处都已无法维持，时卿永远来去匆匆，这张软塌也彻底空寂了下来。
直至那时，谢九晏才迟滞地意识到，原来他以为的“最坏”，远远没有尽头。
他不明白，甚至他想亲口问问时卿，为什么？
明明……她曾对他那样好过，仿佛在她眼底，天地万物都褪为灰白，却唯独留存得下他的印记。
谢九晏想，他其实并不在意时卿的去留。
他不过是无法容忍，一个曾亲口许下效忠誓约的人，未经他的准许，便擅自背弃了他，毫无迟疑地抽身而去。
她凭什么？
这念头裹挟着一种连他自己都辨不清是厌烦还是不甘的沉浊情绪，让他指节死死蜷起，深陷掌心。
许久，谢九晏缓缓俯身，指尖带着一丝犹疑不定的踟蹰，轻轻落在冰冷的软榻之上。
满殿空寂里，他低声唤出那个名字：“时卿……”
声息未落，眼前却仿佛缓缓浮出了那抹潇洒恣意的身影。
彼时的她，已是魔界崭露锋芒的左护法，一身利落的飒沓劲装，身影挺拔如松，眉峰之下，是无数次斡旋危局磨砺出的沉静明澈。
魔界众人都道，时护法看似笑意盈然，却最是恪令奉行，手段冷厉果决，除却魔君本人，无人能从她那讨取半分薄面。
谢九晏却不以为然，甚至有些嗤笑。
恪令？冷厉？在他面前，她几时有过半分下属该有的样子？
她就是个彻头彻尾的……
心底再一次恍惚忆起，少时练剑时，常常悄然出现的一道如影随形的目光。
不必回头，他也能在脑中勾勒出她斜倚在暗处，环臂闲看的模样，带着点漫不经心的审视，碍眼，却又让人无法彻底忽视。
她总是那样，在他收剑之后，气息尚未平复，便不请自来地悠然欺到近前，全然无视他眉宇间凝结的不快。
然后，那根微凉的、带着薄茧的指尖，就会极其自然地点在他发烫的手腕筋络上。
“啧……”
那声音懒洋洋的，尾音拖得老长，像片羽毛扫过，却能轻易点起他心头的无名火。
“腕力沉了三分，起手就这般凝滞，之后可怎么使得出力？小少主，还欠缺些火候啊。”
他想也不想地抬眼瞪去，旋即便欲挥开她那不知分寸的手，可撞上的，却是一双清亮得近乎坦荡的眸子。
眸底映着他因气恼而泛红的面容，一抹戏谑的笑意在她眼底漾开，而她非但没退，反而愈发得寸进尺。
明明二人身量相差无几，她却偏偏摆出一副长辈般的神色，笑得眉眼弯弯：“不过嘛——”
“这一式，我瞧过的人也不少，要么笨拙如木，要么滞涩如锈，没一个能看。”
然后，她会故意停顿一瞬，随即用那云淡风轻的语调补上一句：“唯有我们少主……使起来，当真是好看极了。”
好看。
这两个字，是他最常从她口中听到的话……之一。
而另外一句……
思绪倏而定格在那个日光高悬的正午，她懒懒拨弄着一簇桃枝，发梢跳跃着细碎的金芒，侧影显得异常柔和安静。
那时，他正因为谢沉的一次无故责罚而心烦意乱，亦不想在她面前失态，随口扯了个由头便要赶她离开，她却忽然抬了头。
“为何……非要在这里待着？”
她轻轻重复着他的话，像是有些讶异，许久，眼尾忽而弯起，带着点漫不经心的笑意：“少主不知道吗？”
他闻声抬首，原本打算没好气地把她所谓的“理由”挡回去，却直直对上了她温柔含笑的眸光，忽地便忘了所有的言语。
“当然是因为，我喜欢你啊。”
“在魔界，我最喜欢的，就是少主了。”
——喜欢？
即便时隔多年，这句话的余音却仿佛仍旧在谢九晏的耳畔低回。
他亦能清晰地回想起，在猝然听闻的刹那，心底那难以言喻的惊窒，似乎连呼吸都为之停顿了一瞬。
紧随其后的，是一种猝然的、连他自己都尚未辨明的不知所措，掺杂着少不更事时特有的慌乱，悄然在胸腔里扩散开来，让他指尖都微微发麻。
然而，这刚被搅动的心湖，甚至来不及漾开一丝涟漪，便被少女接踵而来的话语骤然冻结——
她望着他的目光仍旧那样清澈，那样若无其事，仿佛毫不在意自己方才投下了一枚怎样的石子，随后，她淡淡一笑，语气是那么的理所当然。
“而且，魔君交给我的第一个任务，便是照顾好少主，所以，我自然要留在少主身边。”
……
所有的思绪被那句柔缓却冰冷的话语狠狠拽回。
掌心传来尖锐的刺痛，谢九晏低头，这才发现自己不知何时已紧握成拳，指甲深深嵌入了皮肉，几颗细小的血珠正沿着指缝渗出，滴落在雪绒上，洇开一点刺目的暗红。
他忽地狠狠挥向了虚空，仿佛这样便能那人的残影彻底驱散！
一股浓烈的、近乎自厌的情绪猛地涌上心头。
她毫无缘由地逾期未归，音讯全无！而他，竟还在为旧日里，或许连她自己都不曾记得的话语，而心绪动荡至此？！
他怎么……怎么能如此轻贱！
喜欢……
谢九晏喉间溢出一声短促的嗤笑，唇角的弧度带着刺骨的凉意。
呵，喜欢！
但凡她真有半分喜欢他……又怎么会在他明确表露出愤怒与排斥后，仍旧固执地留下了那个人？更甚至——
一幕模糊的残像狠狠撞入脑海。
光影摇曳的纱帐后，那抹再熟悉不过的清隽身影，无声地依偎在一个高大模糊、却让他恨之入骨的轮廓怀中。
全然的顺从，没有任何抵触和抗拒。
这骤然闪现的画面，瞬间将谢九晏拖拽回那个如同被利刃当胸贯入、几乎将他整个人都撕裂开来的深渊之中。
殿内烛火明灭跳跃，映着他陡然间失却所有血色的脸。一股尖锐的痛楚，混合着被彻底背叛的绝望，不断地翻涌而上，带来窒息般的剧痛。
喉咙深处弥漫开浓重的铁锈腥气，谢九晏骤然闭上眼，彻底掩去了眸底汹涌的情绪。
时卿……
如果这便是你所谓的“喜欢”，那么，这份喜欢，也不过如此。
又或者，自始至终，她只是把他当做一个可以随意逗弄的愚钝孩童？那句“喜欢”，也不过是她随口道来，根本无足轻重的玩笑。
而他谢九晏，又何必……在意这样一份，不值一文的哄骗？
谢九晏猛地睁开眼，那双翻涌着恨意，以及某种更沉暗情绪的眸子，死死攫住那处空荡的软塌。
晦暗光晕下，他仿佛看见那人依旧倚在那里，支着头，笑意浅淡。
一股窒闷的怒火在胸腔里灼烧，谢九晏忽地冷嘲一笑，仿佛宣告着什么般，缓缓挤出一句生冷的话语。
每一个字都裹挟着压抑千钧的力道，却又掺杂了些许莫名的愤懑。
“时卿……你刻意拖延，莫不是想借此让我心软？然后原谅你？”
“你当真以为……我还会上当么？”
……
时卿始终虚虚倚在软榻上，亦将方才谢九晏那番变幻莫测的神色尽收眼底。
从他指缝渗出的血珠，到那突如其来的冷笑，再到被什么可怖记忆击中般的煞白面色……
她静静看着，却如同雾里看花，终究辨不明他这百转千回的心绪究竟为何，亦不知那掌心伤痕因何而生。
正当她放弃般微一摇头，欲将视线投向窗外那片清冷的月辉，不再深究时，那句带着咬牙切齿般意味的低吼，却清晰地传入了耳中。
时卿先是一愣。
随即，一种近乎荒谬的情绪涌上心头，竟让她透明的魂体都忍不住无声地“笑”出了声——
她再度侧首，无奈地望向谢九晏。一人一魂，目光在虚空中精准地“交汇”在一处。
谢九晏毫无所觉，时卿却清清楚楚地看到，那双漂亮的眸子里，盛满了她早已习惯了的怒意，还有一丝……近乎委屈的赌气？
好端端的，她甚至都未曾现身，怎么就又惹恼了这尊大佛？
“你又在生什么气呢……”
回想起方才听到的那句质问，时卿仍觉得有些好笑。
她魂体微倾，认真地看着眼前散发着浓烈恨怒的男子，虽知他听不到，却还是忍不住开口为自己辩驳。
“你不是早就告诉我，永远不会原谅我了吗？”
“我怎么会做这种……”她顿了顿，目光扫过他因怒意而紧绷的唇线，轻叹一声，“……徒劳的事呢？”
作者有话说
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第4章 徒劳
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