栗家花园洋房的客厅里，西洋壁炉燃着上好的无烟煤，火焰跳跃着映在鎏金雕花的墙壁上，将满室烘得暖意融融。红木长桌上铺着雪白的桌布，银质餐具与水晶杯盏在灯光下闪着璀璨的光泽，空气中弥漫着香槟的气泡香与烤鹅的焦香——这是栗景鸿病愈后举办的第一场宴会，受邀者皆是上海商界与军政界的名流，而苏记绸缎庄的苏老板与千金苏晚卿，赫然在列。
栗维岳穿着一身笔挺的深灰色西装，站在客厅角落，手中端着一杯香槟，目光却有些涣散。他刚应付完几位洋行老板的寒暄，耳边还回响着父亲刚才的叮嘱：“晚卿是个好姑娘，苏家的绸缎庄是咱们最大的原料供应商，这桩婚事定下来，洋行的资金链就能彻底稳固。你是栗家的继承人，不能由着自己的性子来。”他下意识地摸了摸口袋，那是闫昂霄寄来的书信，字迹清秀的“盼君早归”四个字，此刻像烙铁一样烫着他的掌心。
“哟，这不是咱们的大公子吗？躲在这儿偷懒呢？”一个清脆婉转的声音传来，带着几分调侃。栗维岳回头，只见堂姐栗曼丽款款走来。她穿着一袭火红色的丝绒旗袍，裙摆开叉到膝盖，露出白皙的小腿，脚上踩着银色的高跟鞋，颈间戴着一串南洋珍珠项链，衬得肌肤胜雪。她刚从法国归来不久，是上海上流社会有名的交际花，周旋于军政商界之间，手腕高明，人脉广阔，连父亲栗景鸿都要让她三分。
“曼丽姐。”栗维岳松了口气，侧身让她站到自己身边，“你可算来了，再不来我就要被陈老板他们缠得脱不开身了。”陈老板是上海最大的棉纱商，一直想与栗记洋行合作，今日宴会更是频频向他示好。
栗曼丽接过侍者递来的香槟，轻轻晃了晃，目光扫过客厅中央与几位名媛谈笑风生的苏晚卿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“父亲让你接近苏小姐，你倒好，躲在这里当缩头乌龟。”她凑近栗维岳，声音压低了几分，带着只有两人能懂的默契，“我在巴黎时就听说了，你在北平交了个知己？还是闫仲文教授的公子？”
栗维岳的身体猛地一僵，端着香槟的手微微颤抖，酒液险些洒出来。他没想到曼丽姐竟会知道此事，一时不知该如何回应。栗曼丽见状，轻轻拍了拍他的手臂，语气带着几分安抚：“放心，我没告诉你父亲。不过你也藏得够深，北平寄来的信，都要偷偷锁在书房抽屉里，以为我不知道？”
原来，栗维岳每次收到闫昂霄的信，都会躲在书房里反复阅读，然后锁进抽屉。有一次他临时外出处理事务，忘了锁门，恰好栗曼丽来探望栗景鸿，无意间看到了书桌上摊开的信，以及那幅闫昂霄的肖像画。凭着女人的敏锐和对堂弟的了解，她瞬间便明白了其中的端倪——栗维岳最近总对身边的名媛淑女敬而远之，唯独提起北平的那位闫先生时，眼中会泛起不一样的光芒。
“曼丽姐，我……”栗维岳的声音带着几分慌乱，他知道曼丽姐看似精明势利，实则心思通透，什么事都瞒不过她。
“别急着解释。”栗曼丽打断他，目光再次投向苏晚卿，“苏小姐确实不错，温婉大方，苏家的实力也能帮到栗家。但我知道，你心里装着别人，强扭的瓜不甜。”她顿了顿，语气变得严肃了些，“不过你父亲这次是铁了心要促成这桩婚事，他刚病愈，不能受刺激。你若是直接反抗，只会适得其反。”
栗维岳心中一沉。他自然知道父亲的脾气，固执而强势，一旦决定的事，很难改变。这几日他已隐晦地表达过不愿联姻的想法，却被父亲以“家族兴衰”狠狠训斥了一顿：“我辛辛苦苦打下这片家业，不是让你用来儿女情长的！栗家要是倒了，你对得起列祖列宗吗？”
宴会进行到一半，栗景鸿果然拉着栗维岳走到苏晚卿面前，笑着说道：“晚卿，维岳刚从北平回来，见识了不少文人雅事，你们年轻人有共同话题，多聊聊。”苏晚卿羞涩地笑了笑，露出两个浅浅的梨涡，模样十分温婉：“早就听闻栗公子才华横溢，上次关于丝绸织法的见解，让我受益匪浅。”
栗维岳只能硬着头皮与她交谈，话题绕来绕去，始终离不开丝绸生意与文化沙龙。苏晚卿虽温婉聪慧，却始终无法与他产生共鸣——她不懂他对古籍校勘的痴迷，更不懂他提到“燕园银杏”时眼中的温柔。这场交谈，于他而言，比处理最繁杂的洋行事务还要疲惫。
宴会结束后，宾客们陆续离去。栗维岳刚回到书房，就听到敲门声，是栗曼丽。她端着一杯热牛奶走进来，放在书桌上：“喝了吧，解解乏。”她走到书桌前，目光落在抽屉的锁上，“伯父让我来劝你，好好考虑与苏家的婚事。”
栗维岳坐在椅子上，疲惫地揉了揉眉心：“曼丽姐，你也觉得我应该答应这桩婚事？”
“我觉得不重要，重要的是你心里怎么想。”栗曼丽坐在他对面的椅子上，语气平静，“你老实告诉我，你对那位闫先生，到底是什么心思？只是知己，还是……”
听到“闫先生”三个字，栗维岳的眼眶瞬间红了。他再也忍不住，将心中的思念与挣扎尽数倾诉出来：“曼丽姐，我从未遇到过像他那样懂我的人。我们一起在陶然亭赏月论诗，一起校勘古籍，我生病时他彻夜照顾，我遇到难题时他总能给我启发。他知道我看似风光，实则背负着家族的压力；知道我喜欢西洋技法，却更爱国学根基。上次我在文化沙龙上的那些见解，全是他整理的古籍资料帮我撑起来的。”
他从抽屉里拿出那幅肖像画，小心翼翼地展开：“这是我给他画的，他伏案校勘的样子，我到现在都记得清清楚楚。他寄来的信，我每一封都反复读，里面的每一个字，都带着暖意。我害怕，害怕答应了这桩婚事，就再也没脸见他；我更害怕，他会以为我忘了我们的约定，忘了要一起回北平赏玉兰。”
栗曼丽看着画中清瘦温润的身影，又看了看堂弟眼中的深情与无助，心中泛起一阵心疼。她一直以为堂弟是个性格张扬的人，从未见过他如此失落。她拿起那幅画，仔细端详着，画中的笔触细腻，充满了爱意，绝非普通朋友所能画出。“他确实懂你，也值得你这般珍视。”她放下画，语气变得坚定，“这桩婚事，不能就这么答应。你父亲那边，我来想办法拖延。”
栗维岳猛地抬起头，眼中满是惊喜：“曼丽姐，你有办法？”
“伯父刚病愈，最看重的是洋行的稳定。”栗曼丽端起热牛奶递给栗维岳，“苏家虽然是我们的大供应商，但最近苏记的丝绸质量有些下滑，不少客户都向我反映过。我可以以‘考察苏家丝绸质量’为由，让联姻的事缓一缓。另外，我认识军政界的几位朋友，最近有一笔政府的丝绸订单，若是能拿到，咱们就能减少对苏家的依赖，到时候伯父的态度或许会松动。”
她顿了顿，补充道：“不过你也要配合我。表面上，你要对苏小姐温和些，别让伯父看出破绽；暗地里，你要抓紧时间稳定洋行的业务，尤其是拓展新的原料供应商。还有，最重要的是，给北平的那位闫先生写封信，把事情说清楚，别让他误会你。”
栗维岳用力点头，眼中重新燃起了希望。他接过热牛奶，一口喝下去，温热的液体顺着喉咙滑下，暖透了冰凉的心脏。“谢谢你，曼丽姐。”他声音带着哽咽，“我就知道，你一定会帮我的。”
次日清晨，栗曼丽便去了栗景鸿的书房。她将一份客户投诉清单放在桌上，语气严肃：“伯父，这是最近收到的客户投诉，都说苏记的丝绸手感不如以前，染色也不均匀。咱们栗记洋行一向以质量为本，若是现在与苏家联姻，万一苏记的质量问题影响到咱们的声誉，得不偿失。”
栗景鸿拿起清单，仔细翻看着，眉头渐渐皱了起来。他经营洋行多年，最看重的就是声誉，这些投诉确实是个大问题。“你说的有道理。”他放下清单，语气有些犹豫，“可苏家的实力摆在那里，若是取消联姻，怕是会影响两家的合作。”
“不是取消，是暂缓。”栗曼丽连忙说道，“我已经安排人去苏记的作坊考察了，等考察结果出来，确认质量没有问题，再谈联姻也不迟。而且我最近在跟进一笔政府的丝绸订单，若是能拿到，咱们就能从江南的丝绸作坊进货，到时候就算不依赖苏家，也能稳住业务。”
栗景鸿闻言，眼中露出了赞许的神色：“还是你考虑得周全。那就按你说的办，先考察苏家的质量，联姻的事缓一缓。”他顿了顿，又道，“让维岳也跟着你一起考察，多学点东西，以后才能更好地接手洋行。”
栗曼丽心中暗喜，连忙应下来：“好，我这就去叫维岳。”
走出书房，栗曼丽便看到栗维岳站在走廊里，显然是在等消息。她对他使了个眼色，示意事情办成了。栗维岳松了口气，连忙跟上前：“怎么样？我父亲同意了？”
“同意暂缓联姻，但让你跟我一起去苏记考察。”栗曼丽压低声音，“考察时别太苛刻，也别太敷衍，适中就好。另外，政府的订单我已经托人打听了，下周就要招标，你赶紧准备投标方案，若是能中标，咱们就有筹码了。”
接下来的几日，栗维岳一边跟着栗曼丽去苏记考察，一边熬夜准备投标方案。苏记的作坊确实存在一些质量问题，染色工艺不够精细，导致丝绸颜色不均。栗维岳按照曼丽姐的嘱咐，既指出了问题，又给出了改进建议，既没有得罪苏家，又让父亲觉得他认真负责。
投标方案的准备过程中，栗维岳遇到了不少难题。他想起闫昂霄曾在信中提到“江南丝绸织法自古精湛，可借鉴古法改良工艺”，便连夜给闫昂霄写了封信，询问江南丝绸织法的细节。闫昂霄收到信后，立刻翻遍了父亲的藏书，整理出详细的织法资料，还附上了自己的改进建议，连夜寄了回来。
拿到资料后，栗维岳茅塞顿开。他将古法织法与西洋染色技法相结合，提出了“古法新技”的丝绸生产方案，既保证了丝绸的质量，又提高了生产效率。投标当天，他的方案赢得了评委的一致认可，成功中标了政府的丝绸订单。
消息传来，栗景鸿格外高兴，对栗维岳的能力更加认可。栗曼丽趁机说道：“伯父，你看维岳现在能力越来越强，洋行的业务也越来越稳定，联姻的事不急在一时。不如让他先专注于业务，等时机成熟了再谈婚事也不迟。”
栗景鸿沉吟片刻，点了点头：“你说得对，维岳现在确实应以事业为重。苏家那边，我会去解释。”
联姻的事暂时搁置，栗维岳终于松了口气。他连夜给闫昂霄写了封信，将事情的经过一一告知，还附上了中标方案的副本：“此次中标，全靠你寄来的古籍资料。曼丽姐帮我拖延了联姻，我现在终于有底气了。等处理完这笔订单，我就申请去北平出差，到时候就能见你了。”
信寄出去后，栗维岳每天都在期盼着回复。他站在洋行的窗前，看着外滩的轮船来来往往，心中满是对北平的向往。他仿佛看到了燕园的玉兰正在绽放，看到了闫昂霄站在玉兰树下，手中握着那支金笔，笑着向他招手。
一周后，他收到了闫昂霄的回信。信封里除了信纸，还有一片压干的玉兰花瓣，带着淡淡的清香。信中写道：“听闻中标，甚为欣喜。方案中的‘古法新技’，与我近日校勘的《蚕桑辑要》不谋而合，可见你我心意相通。北平玉兰已打苞，陶然亭旁新种了几株腊梅，待你归来，便可共赏梅香。盼君早至，勿负春光……”
栗维岳握着信，将花瓣小心翼翼地夹在信中，放进贴身的口袋里，心中暗暗发誓：无论遇到多大的困难，他都要去北平，去见他的知己，去赴那个月下之约。
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