“亚瑟·多兰死了。”亚历克斯·惠特克用前脚掌敲了敲地面，将一包烟丢在他面前的桌子上。里奥在烟盒即将滑落地面之前接住了它，那是一包Capstan，他记得亚瑟生前会攒着这个品牌的香烟，每到出航前才抽一支，而亚历克斯经常是挖苦亚瑟的那一个——香烟虽然是保值货，不过人如果没了，烟再保值也他妈的屁用没有。他掀开盒盖，里面零零散散放着五支烟，因为经常掖在军服内袋里，又泡了水，显得皱皱巴巴，不过烟草是干的，里奥想，也许是亚历克斯晾干的。他抽出一支，划开火柴点燃了烟——不是什么好味道，闻起来甚至有股汽油味儿，不过的确是他们所能分配到的最好的香烟了。
“约阿希姆·韦伯也死了。不过你应该已经知道了。你知道他在别处还有亲朋吗？我这里有两件他的遗物。”里奥用下巴点了点对面的椅子，“我很惊讶直到今天才在这儿见到你。”
亚历克斯拉开椅子坐下，摇了摇头：“据我所知没有，如果他在征兵信息表上填写的背景信息无误的话。”他扯着嘴角，露出一个很勉强的笑容，“你很惊讶？见鬼，罗斯菲尔德。很惊讶我没死，还是很惊讶我居然还会来看你？”
“这么问的话……”里奥摊开手，“两者皆有。”
“我只是抱着关怀的心来看看你死没死。”亚历克斯闻言翻了个白眼，“你居然没有缺胳膊少腿。”
“借你吉言，只是和那些缺胳膊少腿的家伙一起躺了一天而已。倒是你，爵士。”里奥反唇相讥，“你活像在水里泡了七天七夜的浮尸。”
“如果顺顺利利游上岸，没被淹死也没被冲去其他地方，能留在海滩上把你这样不省人事的家伙们拖回去的都他妈的算幸运。但是倒霉鬼，就像我。”他指了指自己的脸，乱糟糟的胡茬看得出已经许多天没有修剪，乌青的眼圈则说明这位好好爵士海员应该迅速去睡个长觉，而不是前往战地临时医院为里奥捎来一包烟和一个死讯，“会在下一秒被提着领子揪起来去支援陆军，在意大利的泥地里摸爬滚打……喂，还有火柴吗？”他向里奥伸出一只手。
“省着点儿用。”里奥淡淡地瞥了他一眼，从剩余的四支烟里抽出一支，用自己的烟头点燃了，递给对面憔悴不堪的士兵。
“操。”亚历克斯猛吸了一口，沉默了一会儿，干巴巴地骂了一句，“就他妈这么没了。”
“是啊。”里奥不喜欢亚历克斯每说几句就要带一个脏字儿的口癖，但此时此刻，似乎没有别的什么能表达他的情绪，除了这一句之外。“就他妈这么没了。”
“亚瑟和我，我们是同级的军校生，在同一条船上从军官生开始干起，起先做的都是最累最脏的活儿，擦地板，刷马桶，给军衔更高的士兵们打杂……但那都是战争开始之前的事了。该死的德国佬就这么打过来，‘闪电战’，谁都没预料到事情会发展得这么迅速。”亚历克斯抽着烟，望向简易食堂外蔚蓝如洗的天空，“第一次杀人的时候……作为海军，手刃敌军的机会没有陆军那么多，但意大利战争开始前，大概是北非战场末期，有一次我们在岸上遇到几个躲藏在平民家里的敌军，亚瑟第一个动了手。有个人想从他背后捅他，我掏出枪射穿了那家伙的脑袋。这事儿不怎么愉快，罗斯菲尔德，但你一定要听我讲完。那家伙的脑袋在我面前炸开了花，脑浆和血一起溅在我脸上。鬼使神差地，现在想想我简直是疯了，明明他已经死了，我却还要把他翻过来检查他有没有死透。我看到他的眼睛……这么说吧，当时我想，这一枪打得真准啊，正中后脑勺，但很快我看到他的眼睛，那双死人的眼睛就像两个黑沉沉的漩涡，能把其他人的灵魂也吸进去。你明白吗，罗斯菲尔德，你杀过人吗？“
里奥沉默片刻，回答道：“我明白。我也杀过人。”但他并不想细说，那是一段他与乔纳森之间谁都不愿回想的往事，在它重新翻涌着，在记忆的海面上初现端倪的时候，里奥及时将它压回心底，定了定神，继续听亚历克斯的故事。
“那你应当知道，这种不情愿的杀害会演变成形影不离的诅咒，越来越多，越来越频繁，直到你对死亡麻木。麻木，但并不代表这种该死的诅咒不存在。在这种时候，需要有一个人在你身边，就像船上的锚一样，狠狠地砸在海床上。”亚历克斯凝视着右手手背，它肉眼可见地开始颤抖，抖得越来越厉害。里奥可以清楚地看到亚历克斯额角的汗珠和他逐渐放大的瞳孔。他站起身，隔着长桌按住亚历克斯的肩膀，发现他的身体已经抖如筛糠。
“你需要休息。”里奥低声道。
“我需要休息？我他妈的需要休息，永远休息！像亚瑟一样！”亚历克斯将拳头狠狠砸在桌上，狂躁却压抑地喊道，下一秒，他的情绪陷入低沉，仿若失神般喃喃自语道，“不……我不需要休息，我要走到这场该死的、没完没了的战争尽头，我要把亚瑟带回曼彻斯特，还给他母亲……她是他唯一的亲人。”
“听我说，惠特克。这场战争终会过去。”他不知道该用怎样的语气说出这句苍白无力的安慰。事实上战争不会过去，永远不会，至少在他们这一代人身上，硝烟的气味将永远挥散不去，而所有劝人忘记的话都好像在放屁，只会让一切显得更加荒谬可笑。但他还能说什么呢？除了这样肤浅的、仿若事实陈述的冷漠话语之外，他能用来应对的，只有无尽的沉默与哀悼。
“这一切都毫无意义，罗斯菲尔德。你应该回到南半球去，摆脱这一切。我在这儿发了一通的牢骚，你可以全部当作没听见，不必放在心上，亚瑟和约阿希姆的事已经翻篇了，和我们其他死去的战友一样。”亚历克斯露出一个苦笑，把最后一截烟吸尽了，翘起腿，颤抖着手将烟尾按灭在鞋底上，“我来这儿可不是为了诉苦的……事实上，我有一封信要转交给你。”他从内袋掏出一封对折的信。瞧见信的那一刻，里奥心里的弦弹动了一下，但他没有立刻去拿，而是坐回椅子，看着仍在颤抖的亚历克斯，从胸袋里掏出一个棕色玻璃小瓶。
“是吗啡，剂量很小，不会上瘾。”他把瓶子放在桌面，推给亚历克斯，同时从对方手中接过信封，“多谢你帮我取信。”
“你怎么会有这玩意儿的？”亚历克斯迫不及待地拔出瓶塞，将液体一股脑倒入口中，身体的颤抖奇迹般地，肉眼可见地消失了。
“动用了一点……私人关系。但别想要更多！现在搞不到了。”里奥迅速打消亚历克斯向他索取更多的念头。
“总之，信我送到了，信使任务完成。”亚历克斯露齿一笑，假模假样地敬了个军礼，双手撑着桌子站起身，“别了，明天船上见。顺便，今晚营房里有酒喝，别光顾着给你的妞儿写信。”
“我说过，我没有妞儿。”里奥再一次纠正，看着亚历克斯重新戴上玩世不恭的面具，他在心底劝告自己，不要在他这张俊脸上来一拳。
“无所谓了。”亚历克斯满不在乎地轻笑一声，转身向外走去，脚步仍然虚浮，却至少没有跌跌撞撞。他吹着口哨，似乎在应和蓝天下翱翔的鸟儿，转过拐角消失了，仍能隐约听到他与其他人打招呼时扬起的尾音。
里奥迫不及待想要阅读这封来信。他与乔纳森之间总存在一两个月的信息差，也正因此，他急需尽快读完一封信并且写好回信寄出，但他并不打算在充满消毒水味儿的战地医院里做这件事。他站起身，走出这个被充作临时食堂的基督教堂，穿过低着头闷声行走的修女和修士们——这些意大利人被迫在医院做一些最基础的护理工作——走上亚历克斯方才踏足的那片草地，挑选了一处人少的角落，坐在树荫下，撕开信封，开始阅读。
亲爱的里奥，
在上一封信寄出后一周，我才收到你对再前一封的回复。正因此，对于你已经得知我负伤的消息，我略感惊讶——不过考虑到我们之间有共同的战友，这也合理。同时，我希望那位共同的战友已将药品送至你手。请相信，这种药在战场上非常管用，只需适当服用。
正如我在上一封信中所说，虽然负伤，但我已无大碍，不日即可痊愈，多亏艾琳与母亲的悉心照料。（她们托我带去对你的问候。）与此同时，艾琳请求你从英国或意大利带一件纪念品给她——如果可以的话。尽管我已经反复强调，战争并非旅游观光，但倘若作战胜利，你们也有私人时间在当地稍作停留，补充物资，请帮她挑选一顶女帽，无需更多。你知道她的偏好。
我很高兴看到你在信中说一切都好，同时我也为此庆幸，原因无须多言，希望你的好运能伴随你直到战争结束。然而，我不得不说，在经历这一切之后，回到我出生的国家，重新体验平淡的生活，我心中多了一些苦涩的滋味。还记得我当初的‘豪言壮语’吗？我曾经无比期待去新西兰之外的世界一探究竟，摆脱当时毫无波澜的生活，也希望能借此寻找自己真正的理想。现在看来，这些念头虽不十分荒谬，却也天真。究其原因，我实在将战争想象得过于轻而易举，以为家父在上一次战争中所获得的荣誉可以在我身上重现；同时，我也迫切希望证明自己……我并不担心向你坦白，即使在我提笔写下这封信的时刻，我仍旧希望证明自己不是一个软弱的人，因此，我决定在痊愈之后重返战场，请原谅我的固执，这实在是我必须要做的事情。
放下战争的事不谈，在我养病的这一个月当中，我回到了我们初遇并度过一年时光的海滩。我划着独木舟在海上飘荡，思及过去种种，不由眷恋旧日。现在想来，只有那短短的一年时间当中，我们是真正无忧无虑的。在那之后，随着你北上去奥克兰，我留在当地做一些必要的工作，我们便逐渐疏远了。然而，我仅仅是胡思乱想一通罢了，如果回到当时，我们一定也不会做出其他选择。我由衷地希望，战争结束之后，我们还可以在这片海滩上重聚，哪怕只有一天也好，像儿时那样，划船，野餐，躺在沙滩上，直到太阳沉入海平面，星辰在天穹上闪烁。
愿好运常伴你
乔
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