十一月廿三酉时，演武场的火把次第亮起。赵乾坤踩着新铺的青竹席来回踱步，腰间酒坛撞得木凳咚咚响：“顾伯！
那五十斤熟牛肉可搬来了？大比完要给弟子们加餐的！”
顾长河从山脚下扛着竹筐上来，筐里的牛肉还沾着灶房的油星：“早让周小棠用香叶腌上了，你且看这火候——”他掀开蒙着的蓝布，琥珀色的肉汁正顺着竹篾往下淌，“比你去年打擂台时那锅还香。”
演武场中央新搭了个三尺高的木台，台边用红布裹着粗麻绳。
外门弟子张大胆蹲在台角活动手腕，他今日换了身青灰短打，腕子上缠着林子豪前日给的护腕——说是“练拳别伤着”，布面还留着蓝草染过的淡淡靛色。
“老张，你这是要跟谁打？”内门弟子王铁柱抱着拳套走过来，他是镇东铁匠的儿子，胳膊上的肌肉鼓得像铁疙瘩，“我听赵师叔说，外门前三能跟内门后三比，你可得给外门争口气。”
张大胆咧嘴笑，露出颗缺了角的门牙：“就你？
上月在丹房搬药篓，我见你使力时后腰没绷住，这是练拳的大忌。”
他伸手戳了戳王铁柱的腰眼，“等会儿我专打你这儿。”
看台上，米铺掌柜庄无涯正捏着茶盏抿嘴。他今日穿了件洗得发白的月白长衫，腰间挂着串铜钥匙，是顾长河特意去米铺“请”来的——“咱们大道宗的道，得让世俗人也瞧明白”。
此刻他望着台上的红布，指尖轻轻叩着木凳：“顾掌柜，这打拳能打出什么门道？
我家小二使扁担挑米，比这劲儿大。”
顾长河坐在他旁边，往嘴里塞了颗桂花糕：“庄老弟且瞧着。
我家那小孙女儿上月跟着赵师叔练了套'四平桩'，现在挑水走山路，桶里的水一滴都不晃。”
他指了指场边挂着的木人桩，“那桩子上的印子，深的是内门弟子的拳，浅的是外门的——可你看这浅印子，每个都在同一位置，这叫'力有准头'。”
庄无涯顺着他的手指看过去。木人桩的胸口处果然有排浅印，间距分毫不差，倒比那些深印子更齐整。
他眯了眯眼，茶盏在掌心转了两圈。
“大比开始！”赵乾坤的嗓门震得火把直晃。
他扯下腰间酒坛猛灌一口，酒液顺着下巴淌进衣领，“第一场，外门张大胆对战内门王铁柱！”
张大胆跃上擂台，先冲王铁柱抱了抱拳。王铁柱也不废话，摆了个弓步，拳风带起的气浪掀得红布簌簌响。
两人刚一交手，庄无涯的茶盏“当啷”掉在木凳上——张大胆的拳头明明看着绵软，打在王铁柱胳膊上时，竟发出“砰”的闷响；王铁柱回拳时，看似刚猛，却在离张大胆面门三寸处收了力。
“这是'刚柔并济'。”顾长河嚼着桂花糕解释，“赵师叔说，凡人练拳容易使蛮力，可咱们大道宗的拳要'力从地起，气贯全身'。
你看张大胆的脚——”他指了指张大胆微屈的后脚，“这是在借地劲儿呢。”
庄无涯直起腰。他看见张大胆的后脚在青竹席上压出个浅浅的坑，再看王铁柱的肩，每次出拳时都顺着力微微转动。
两人打了三十个回合，张大胆的额头见了汗，王铁柱的脖颈红了，却谁都没占着便宜。
“平局！”赵乾坤拍着酒坛喊，“外门张大胆，内门王铁柱，各记一功！”
看台上爆发出喝彩声。染坊的小菊攥着帕子直跳脚，猎户李长空举着酒碗跟人碰杯，连向来安静的慕容清影都在剑道台边点了点头。
庄无涯望着擂台，喉结动了动，伸手摸向腰间的钥匙串——那串钥匙他摸了二十年，此刻竟有些发烫。
第二场是外门小丫头阿巧对战内门的陈三。阿巧是药庐的帮工，平时只拿药杵，此刻却把“云手”使得像朵棉花——陈三的拳头打过来，她手腕轻轻一翻，竟将那股子蛮力引到了边上。
陈三踉跄两步，阿巧顺势在他肩头推了把，陈三稳稳坐在了擂台边，连衣服都没乱。
“这叫'以柔克刚'！”顾长河拍着庄无涯的胳膊笑，“阿巧前日还跟我说，她给药罐揭盖子时，用这手云手，再烫的盖子都能稳稳拿住。”
庄无涯的手指绞着长衫下摆。他想起自己昨日去米仓，小二搬米袋时闪了腰——要是那孩子会这手“云手”，何至于躺床上哼哼？
他又想起自家十二岁的儿子，每日在米铺里搬米，才半年就弯了背......
第三场结束时，月亮已经爬上了梧桐树梢。赵乾坤搬来两坛新酒，往每个弟子手里塞了块熟牛肉：“都给我记着！
咱们大道宗的武道，不是为了打人，是为了护己、护家、护这人间烟火！”
庄无涯突然站起来。他的长衫被夜风吹得鼓起，腰间的钥匙串叮当作响。
他穿过欢呼的人群，走到顾长河面前，从怀中摸出张泛黄的黄纸——那是他用来记米账的纸，边角还沾着米屑。
“顾掌柜，”他的声音有些发颤，“我想递个入门请求。”
他指了指擂台上还在擦汗的阿巧，“我家小子今年十二，跟着我搬米，这手要是能学点你们的拳......”他顿了顿，低头看自己的掌心，“我这把老骨头，也想跟着学。”
顾长河接过黄纸，借着月光看上面歪歪扭扭的字：“庄无涯，四十六岁，米铺掌柜，愿随大道宗学拳护家。”
他抬头时，见庄无涯的眼睛亮得像火把，眼角还挂着点水光——许是被夜风吹的。
林子豪不知何时站在了演武场边。他的道袍被火光映得发红，怀里的《太初经》轻轻发烫。
他望着庄无涯递来的黄纸，伸手接的时候，指尖碰到了对方掌心的老茧——那是二十年摸米袋磨出来的。
“明日卯时，”他轻声说，“来灵草园找顾伯登记。”
庄无涯的喉咙动了动，想说什么，却被看台上的欢呼声盖了过去。
张大胆正举着熟牛肉往王铁柱嘴里塞，阿巧蹲在台边给陈三揉肩，赵乾坤的酒坛又打开了，酒香味混着肉香，飘得满演武场都是。
月亮升到了头顶。林子豪望着满场的热闹，《太初经》的金纹在袖口爬了一圈，最后停在“普世”二字上。
他转身往灵草园走，身后传来庄无涯的声音：“顾掌柜，我家小子最爱吃桂花糕，明日能给他带两块不？”
顾长河的笑声跟着飘过来：“带！周小棠蒸了五十笼，管够！”
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