转眼间，就到了朱棡与谢颖文的大婚之日。
这一天，整个应天府都沉浸在一片喧腾的喜庆之中。
自皇城至晋王府邸，十里长街被净水泼洗得纤尘不染，黄土铺就的坦途之上，满街满巷都挂上了红绸与宫灯。
徐仪随母亲谢佩英肃立在外命妇的行列之中，耳畔间礼乐悠扬，赞官的高唱声遥遥传来。徐仪抬头瞭望，却也只能望见皇城那高高的殿檐和招展的龙凤旗帜。
册立亲王妃的仪式，自有一套繁复的规矩，亲王妃要依次拜过帝后，宫妃，太子。这期间，公主和外命妇都只能在殿外等待。
在等待的时间里，徐仪不禁想象，谢颖文会如何在女官的搀扶下，一步步走上丹陛，接受王妃册宝。
从此以后，她的荣辱，都将与皇室，与晋王，紧紧地捆绑在一起。
直到午时过后，宫中传来消息，晋王妃谢恩礼毕，升了王妃宝座，一应公主、郡主、外命妇等，方入殿拜贺。
此后人群向宫外散去，各自登上早已备好的车马，往晋王府赴宴。
晋王府内，早已是一番热闹光景。
管事、仆妇、小厮们穿梭如织，脸上无不挂着喜气洋洋的笑容。庭院中，席面罗列，珍馐玉液让人眼花缭乱。
徐仪随母亲步入内堂，终于见到了今日的主角。
谢颖文身穿大红翟衣，以金线绣满祥云与凤凰，头戴九翟四凤冠，脸上的珍珠流苏随着她细微的动作轻轻摇曳，映得那张略施粉黛的芙蓉面，愈发娇艳欲滴，通身的雍容与华贵，这样的谢颖文她还是头一次见。
就连眉宇间的病弱之气，仿佛也被满溢的喜悦冲刷得一干二净，只剩下一双顾盼神飞的明眸，亮得好似含着一汪春水。
“颖文姐姐。”徐仪上前，规规矩矩地福身行礼。
谢颖文见了她，眼中的笑意更浓了。
她连忙虚扶一把，嗔道：“何须如此多礼。”
徐仪依礼说了些吉祥话，看着谢颖文脸上那发自内心的、毫无阴霾的笑容，想来宫廷里的那一场无妄之灾，对她来说都已成了过眼云烟。
自喧闹的内堂中告退出来，母亲正与几位相熟的国公夫人们叙话，朱祥荣提前回宫，徐仪于是独自一人，沿着抄手游廊缓缓而行。
廊外，是修剪得宜的花木，几株性急的秋菊，已经绽开了金色的花瓣。
空气中弥漫着淡淡的酒香与菜肴的香气，混杂着宾客们的欢声笑语，杯盏的碰撞声、丝竹的悠扬，织成一张热闹非凡的画卷。
徐仪远远就看到一道单薄高挑的身影站在远处，她心下了然此人怕是刻意等她，避无可避，于是抬步向前走去。
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入秋后的第一个坏消息传来，北平真定等地发生旱灾，陛下下旨运苏州米粮近四十万石到灾区赈灾。皇后听闻消息后，茹素两月，将珍馐省下赈济饥民。
坤宁宫内，午后的阳光透过格扇窗，斜斜地照在紫檀木的雕花长案上。
马皇后正埋首于一堆宫务文书之中，眉头微蹙，显然后宫账务繁杂。徐仪侍立一旁，替皇后研墨，身边的女官黄香莲间或递上一两份整理好的卷宗。
突然，殿外传来一阵细碎急促的脚步声。
一名内侍躬身入内：“启禀娘娘，太医院张院判在外求见，说是有要事禀报。”
马皇后搁下手中的朱笔，抬起略带倦容的脸：“宣。”
张院判很快便被引了进来，他面色凝重，一揖到底：“微臣参见皇后娘娘。”
“不必多礼。”马皇后的声音温和却带着威仪，“有何急事？”
张院判直起身，脸上露出一丝为难：“回娘娘，是关于孙贵妃娘娘的病情。”他略一停顿， “微臣与院中几位同僚几番会诊，已用尽了法子，但贵妃娘娘脉象虚浮，药石罔效，已是油尽灯枯之兆，只怕时日无多了。”
此言一出，殿内空气霎时一凝。徐仪心中一沉，那位性子孤傲的贵妃竟就走到了生命的尽头。
马皇后握着朱笔的手微微一紧，沉默了片刻，才轻轻叹了口气：“知道了，你下去吧，依旧好生照料着就是。”
“微臣遵旨。”张院判躬身告退，脚步沉重。
徐仪垂眸，未几，又有孙贵妃的宫人前来通传，贵妃想求见皇后一面。
马皇后正处理着几件宫中紧急的度支，但人之将死，其言也善，她还是点了点头：“备驾吧。”又转向徐仪，目光柔和：“仪儿，你随本宫一同去看看她。”
徐仪微微一怔，随即应道：“是，娘娘。”
孙贵妃住的宫殿，如今门可罗雀。才走到宫门口，一股浓得化不开的汤药味儿就混着潮湿的霉气扑面而来。
几个小太监没精打采地扫着地上的落叶，看见皇后驾到，吓得魂飞魄散，“扑通”几声跪了一地，连头都不敢抬。
曾经明艳照人的贵妃，此刻形容枯槁地躺在病榻上，锦被之下，身形单薄得仿佛只剩下一副骨架，哪里还有半分往日艳冠后宫的模样。
她的双眼深陷，嘴唇干裂，唯有那双曾经顾盼生辉的眸子，此刻还残存着一丝微弱的光。见到马皇后进来，她甚至已经无力起身行礼，皇后快步上前轻轻按住她挣扎的枯手，示意她安心躺着就是。
马皇后凝视着眼前这个曾以美貌冠绝后宫的女子，想起她初入府中时不过双十年华，眉宇间终究掠过一丝惋惜。
孙贵妃的眼中闪过复杂难明的情绪，她喉间喘息若游丝，却带着一股不甘：“多谢皇后娘娘，肯来看我这将死之人。”
马皇后在床沿坐下，轻声道：“莫说这些不吉利的话，你此刻不还和我好好叙着话。”
孙贵妃枯槁的手指攥紧被角，忽而牵动嘴角，扯出一个比哭还难看的笑：“娘娘如今，终是如愿了。”
马皇后于是屏退左右，唯留徐仪在侧，方缓声道：“贵妃病中恍惚了。”
“木秀于林，风必摧之。这个道理，贵妃该懂。”马皇后的眼神里没有怪罪，只有一种近乎悲悯的平静。
孙贵妃大口大口地喘着气，眼泪混着冷汗淌下来：“我哪里碍着她们了？”
“你碍着了，”马皇后淡淡地道，“重八的恩宠，你独占十之七八。这后宫就像一杆秤，一头倾重，另一头就要翘起。那些自忖将落于你下风的妃嫔们，岂能看着你好过？”
她顿了顿，声音里带上了一丝几不可察的叹息，“何况，她们身后有我，有战功彪炳的父兄。你不过孤身一人，拿什么和她们争？”
言至此处，已是再明白不过。不是皇后亲自动的手，但她默许了，既然后宫众人的怨怼一定要有个倾泻口，那皇后只能牺牲最不重要的。
毕竟后宫失衡，前朝也难免生震荡。此中盘根错节，牵一发而动全身，非一日之功可梳理，必须要提前就做好防备。
孙贵妃眼里的最后一点火星，终于彻底熄灭了。她像是被抽走了所有精气神，再也没有了争的气力，浑浊的泪水自眼角滑落：“皇后娘娘，妾的一生终究是任人摆布。”
她的声音破碎，带着无尽的悔恨：“那年臣妾才十三岁，懵懂无知，就因为这张脸，”她枯瘦的手指轻轻抚过自己曾经引以为傲，如今却只剩蜡黄的面颊，“我的胞兄为攀附权贵，竟将我献与青军元帅马世雄帐前。”
“马夫人假惺惺地说什么收我做义女，呵，义女？”孙贵妃的笑声嘶哑，充满了嘲讽。
马皇后眉峰微蹙，忆起往昔寄人篱下的苦楚，然与孙青雉殊途，彼时她已孑然无依。若得择，谁愿委身他府，作那进退维谷的浮萍？“
马皇后闻言不禁黯然，寄人篱下的日子她也尝过，然而与孙青雉不同的是，她那时已经孑然无依，没有亲人在世了。她也没有孙贵妃的姿色，义父郭子兴念及父母的旧情，收留了她。
但若是有得选，谁又愿意寄身别家，做一个处境尴尬的外人。
“马世雄兵败，臣妾又沦为了玩物，像一件战利品一样被送到了陛下案前。那一年，臣妾刚满十九岁”, 孙贵妃的呼吸越发急促，眼中却燃烧着回忆的火焰,“臣妾此生便如辗转于男人掌中的棋子，未曾有一日尝过自由的滋味。”
眼泪不断的掉进她已经没有光泽的鬓发，她的双眼却亮得骇人，“若得重生，臣妾定不会随兄长赴青州。他那日送臣妾入府的眼神，贪婪和欲念，臣妾此生难忘。”
徐仪静立旁侧，只觉得一股寒意从心底升起，人心之恶欲，果然就像张着血盆大口的巨兽，噬人血肉以自肥，而血脉至亲在此时就成了她们吸食血液最好的借口。
马皇后静静地听着，脸上的悲悯又浓了几分。她伸手，轻轻为孙贵妃理了理散乱的鬓发，轻声道：“痴儿。若不是生在这乱世，以你的才情与能力，也足以安身立命，何须仰仗男人鼻息？”
马皇后：“你已经做得够好了，在命定的境遇里，拼了命的往上爬，但你往上爬了，自然就有人要跌落。权利相争，自古如此。”
孙青雉怔怔，内心不禁苦笑，皇后看的透彻，是不是因为她就是这样一步步打败所有人，才坐到了现在的位置：“但娘娘终究是赢家，我终究是输了。”
马皇后笑了笑，眉间却凝着霜色：“哪儿有什么赢家？到最后，不过是得到的要比失去的略胜一筹罢了。”
她的话语里，竟真的带上了一丝惋惜，“你是受了委屈，放心，本宫会替你看顾好你的女儿。”
孙贵妃痴痴凝望皇后，恍若重回初入府那日，忽而惊觉，皇后看她的眼神，从来未变过，是不是那一刻她就已经预见了自己的命运？所以投向自己的目光总是带着一丝怜悯。
良久，她虚弱地道：“多谢娘娘，”她的目光飘向了没有焦点的远方，声音轻得像一阵风：“听闻娘娘笃信佛法，待臣妾尘缘尽了，可否请高僧超度？但求来世，要我来世的命运能掌握在自己的手上。”
马皇后颔首应允。
话音刚落，她剧烈地咳嗽起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。马皇后连忙伸手轻抚其背。
徐仪站在一旁，听着孙贵妃泣血的控诉，猛然忆起，昔年周瑶光曾叹过：
天家最是不公，已是富有四海，犹离散天下骨肉，以充三千粉黛。彼时她尚觉此言偏激，宫里荣华富贵，纵有被迫者，亦不乏趋之若鹜之人。如今方悟，进了宫的女子，纵天广地阔，也只能深锁朱墙之内，汲汲营营终成枯骨，富贵搭建在自由的倾塌之上，她们的选择本就少得可怜。
孙贵妃气息稍平便又昏睡了过去，马皇后神色复杂，为她掖了掖被角，而后带着徐仪回了坤宁宫。
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