随着公孙尧的引领，二人最终抵达了由几处破败建筑勉强连接而成的隐蔽院落。
这里僻静非常，时光在此地也放缓了脚步，与仅一巷之隔的镇中繁华盛景形成了对比。
小路两旁，架设着各式晾晒架，上面挂满了风干的瓜果菜蔬。
几名妇人，正沉默地在自家低矮简陋的屋门前埋头生火做饭，瓦罐里传出咕嘟的炖煮声，炊烟袅袅升起。
空气里弥漫着烟火气，那是剥离了所有浮华后，生活最质朴的味道。
二人一路无话，沉默地穿梭其间，脚步最终在这片院落的最深处停下。
面前矗立着一间相比周边略显齐整的屋子。
公孙尧从容地从腰间抽出一把紫竹为骨的别致折扇，手腕微转，以光滑的扇骨为节，叩击在木门之上，发出“叩、叩、叩”三声轻响，打破了此间的沉寂。
随后，木门“吱呀”一声，自内缓缓打开。
门后露出的女子，清丽脱俗，与周遭环境格格不入。
她身着素雅却难掩风致的衣裳，一头青丝以一块简单的麻布巾帼利落束起，身段曼妙，曲线玲珑。
在女子无声的示意下，二人先后进屋落座。
屋内陈设简单，却拾得干净。
“蕊娘……不，如今该称呼你为如心了。”
公孙尧率先开口，语气熟稔，仿佛与面前这位貌美女子是相识多年的旧友。
“多年未见，尧公子还是如此丰神俊朗，令人见之忘俗。”
女子先是优雅地欠身行了一礼，而后才款款入座。
“与我之间，便不必讲究这些虚礼了。”
“公孙家于我等有再造之恩，礼数不可废，该有的尊重绝不能少。”
如心轻笑回应，眼波流转间，已将视线落在了自进屋后便一直保持沉默的江若瑶身上。
她柔声问道：“这位姑娘……莫非也是吗？”
这句没头没尾、意有所指的询问，让江若瑶倍感疑惑。
若只是寻常询问身份，为何要用上一个“也”字？
未等江若瑶理清思绪开口回应，那二人却已自顾自地继续攀谈起来。
“这位是江若瑶姑娘，目前是我在极风园的弟子。”
公孙尧代为介绍，语气平淡。
“江若瑶……真是个好名字，清澈如山涧瑶水，闻之便觉灵动。”
如心翘起纤纤玉指，姿态优雅地用手背轻轻碰了碰自己的鼻尖，这个动作带着一种浑然天成的媚态。
她目光盈盈地望着江若瑶，“只是，江姑娘为何要以这半截面具，遮住如此美丽的脸庞呢？”
话音刚落，公孙尧与如心二人的目光齐看向江若瑶的额前区域。
江若瑶下意识地抬手扶稳脸上的面具，整个人的姿态瞬间变得有些防备。
“没什么，只是额上生来便有一块胎记，不甚美观，故而遮掩，不必在意。”
她含糊地解释道，试图轻描淡写地带过。
“胎记？”不料，如心闻言，眸中兴致更浓，“何种形态的胎记？姑娘既然能随尧公子来到此处，必然也是他极为信任之人。”
她接着说道，“我也不怕在姑娘面前暴露了身份，我乃狐妖，虽不敢说玉容变幻之术登峰造极，却于此道也算颇有心得。江姑娘不妨让奴家帮你看看？或许有法子改善一二。”
“公孙公子今日特意带我来此，莫非主要就是为了帮我消除这区区一块胎记？”
江若瑶心中疑虑更深，她转向公孙尧，直接发问。
“此行目的之一，算是。”
公孙尧面色平静无波，声音依旧轻淡，让人摸不透他话中深浅。
“姑娘不必多有疑虑，”如心巧笑，声音越发柔媚，“别忘了，我可是妖呀！妖族形态千奇百怪，什么样的皮囊我没见过？姑娘实在不必因此感到羞怯！”
正当如心滔滔不绝之际，她已缓缓探出手，径直伸向江若瑶脸上的半面具，意图将其摘下。
江若瑶心中一惊，本能地就要向后仰身躲避，却全然未曾察觉到，身下所坐的木椅早已被岁月虫蛀风化，腐朽不堪。
随着她重心偏移，椅子猛地向后倾斜！
就在江若瑶即将连人带椅仰面摔倒的惊险瞬间，一股温和的力量自身侧传来。
公孙尧反应极快，他并未直接用手触碰，只是看似随意地缓缓侧身，手腕一抖，手中那柄一直握着的折扇倏然展开，精准地用扇面在她后肩处轻轻一托一送，巧妙地将她失衡的身形稳稳扶正，拉了回来。
然而，正是一瞬，阴差阳错地使得如心原本探出的手，与江若瑶的面具距离缩短。
只听一声极轻微的摩擦声，那面具，竟被如心的指尖轻轻带落！
江若瑶脸上露出全然的惊慌。
那面具之下隐藏的，是她深埋心底、最不愿被外人窥见的隐秘与自卑。
她紧张得紧紧闭上双眼，睫毛剧烈颤抖着，她不知该如何面对他人看到这块“丑陋”胎记时的反应。
安静的屋子里，一时间只剩下那张破旧椅子仍在轻微晃动的“吱呀”声，衬得气氛愈发凝滞。
她深吸一口气，终究还是鼓起勇气睁开了眼，却发现面前的两个人，正目不转睛地凝视着她的额头，那眼神之中，充满了震惊与一种……难以置信。
“如何？”
最终，是公孙尧率先打破沉默，目光仍未从江若瑶额间移开。
“像……太像了……”
如心喃喃回应，她的声音里带着颤抖，仿佛看到了什么绝不可能出现的事物。
“像什么？”
江若瑶被他们看得浑身不自在，心中的疑惑和不安达到了顶点。
她追问道：“对了，公孙公子方才承认是专程带我来消除胎记的！可你又是从何得知我额前有此胎记？”
冷静下来的江若瑶迅速抓住逻辑上的漏洞，公孙尧从初见赠匣到今日引她来此，种种行为都透着一股不寻常的刻意，这团围绕着他的迷雾，让她不得不加倍警惕。
公孙尧抿紧薄唇，并未立即作答，眼神深邃难辨。
“姑娘，”如心却接过话头，她的语气变得格外认真，甚至带上了一丝急切，“请你如实相告，在此之前，你可曾接触过其他妖族？或与妖族有过任何渊源？”
“妖族？”江若瑶被问得一愣，断然摇头，“从未有过！我是木心阁弟子，自幼在阁中长大，师尊管教甚严，从未与妖族有过任何牵扯。这与我的胎记又有何干系？”
听到她如此肯定的回答，公孙尧和如心二人再次迅速交换了一个眼神，那眼神复杂无比，其中似乎传递着某种讯息。
“事已至此，我也不瞒着姑娘了。”如心轻叹一声，“你这额前的所谓‘胎记’……恐怕并非普通的胎记……”
“是妖法烙印。”
公孙尧声音低沉，抢先一步道出。
“而且绝非普通的妖法烙印！”如心紧接着补充，语气极为肯定，“在我妖族古老相传的秘闻中，有一种极为阴毒诡谲的禁忌妖术。施此术者，必是修为震古烁今的大妖。”
她稍作停顿，“此术恶毒之处在于，它能将强大的妖力或诅咒化为印记，直接烙印于灵魂本源之上！据说……此印记能无视天地轮回法则，追随魂魄，往世今生，永不磨灭！这是彻头彻尾违背天道伦常的禁忌邪法！”
“妖法……烙印？”
江若瑶只觉得脑中嗡嗡作响，如心的话语每一个字她都听得懂，连在一起却显得如此荒诞。
“你们仅凭看一眼就能确定？这未免也太过……匪夷所思了！它自我记事起便存在，分明只是一块普通的胎记！”
“奴家混迹人间与妖界边缘已数百年光阴，”如心斩钉截铁，“不敢说见识过天地间所有奇异，却绝非孤陋寡闻之辈。请姑娘务必相信我的判断！然而……”
她话锋一转，“以此烙印散发出的极其隐晦的波动来看，施术者修为远在我之上。以我的微末道行，尚不足以窥破此术中具体隐藏的是何种妖气、何种目的。想要真正寻根溯源，恐怕……必须要找到当年施展此术的妖类才行。”
“不……不，我还是无法相信。”江若瑶连连摇头，“若这真是你们所说的什么邪恶妖术，为何我这十多年来，除了这块印记，从未感到过任何不适？身体也并无异常？”
“从未有过？”公孙尧敏锐地捕捉到她的措辞，立刻反问，“任何反常的事情都未曾发生过？一丝一毫的异样都没有？”
“反常的事情……”
被公孙尧这么一问，江若瑶猛地顿住了。
她忽然想起了那个多年来的梦境，那个总是在奔跑、在追逐着什么的梦。
“是什么？”公孙尧立刻追问。
“是一个梦……我经常会反复做同一个梦。”
江若瑶迟疑着，最终还是说了出来。
但随即又补充道，“但具体内容……每次醒来后就记不太清了，只模糊记得好像在一片很大的森林里，一直在奔跑，在追着什么东西，或者……是被什么追着？”
她努力回忆，却只能捕捉到一些支离破碎的画面和感觉。
公孙尧闻言，再次陷入了沉默，仿佛正在急速思考着什么，权衡着各种可能性。
片刻之后，他才缓缓开口：
“江姑娘，日后若是再入此梦，或是在梦中记起了任何细节情境，无论如何光怪陆离，都请务必告知于我。这或许……与我天禄门一族追寻探究了多年的某个方向，有着至关重要的联系。”
“我……”
信息量过大，且越发诡异，江若瑶只觉得心乱如麻。
“你们究竟在说些什么？我乃木心阁弟子，自幼在阁中清修长大，我做的梦……怎会与你们天禄门的什么追寻扯上关系？我还是无法相信你们！”
她对眼前这两人一唱一和的对话彻底失去了耐心，猛地站起身，迅速将掉落的面具重新戴好，语气坚决：“公孙公子，若无他事，请立刻引我回极风园！”
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