“冰？！”
“冰镇的？！！！”
这三个字，在前堂炸响。
所有客人，包括那位一直表现沉稳的天禄门大力，脸上都写满了震惊！
“这……这怎么可能？！冰？”
“我的亲娘诶！冰？！那玩意儿不是只有皇宫大内，或者那些世代积累的豪族巨富之家，才有能力在窖藏深处存上那么一点点，盛夏时节用以消暑的吗？”
“俺活了这大半辈子，走南闯北，也就在年轻时跑镖见过一次贵人用冰！自己可是连摸都没摸过！”
“咋这么土鳖呢！下大雪的时候，那漫山遍野不都是冰和雪嘛！咋就没见过？”
有人试图反驳，声音却透着心虚。
“哎哎哎！你这可就蠢了！抬头看看天！看看地！这他娘的是千里黄沙！一年到头能见到一滴雨都算老天爷开眼！哪来的冰雪？啊？你告诉我哪来的？！”
立刻有人激动地驳斥。
“对啊！掌柜的，您……您莫不是看我们没见过世面，拿我们寻开心吧？”
质疑的目光纷纷投向江若瑶。
面对众人的震惊与质疑，江若瑶笑但不语，神色淡然依旧。
她再次微微转向后厨：
“梅梅，出来吧。”
语毕，只听得“砰”的一声闷响，账台后的厨房那扇厚实木门，似乎被什么力量从里面不轻不重地踹了一下。
众人吓了一跳，立刻屏息凝神，所有的目光都齐刷刷地聚焦在那扇门上，期待着传说中的“冰镇沙棘汁”现世，心中充满了混合着怀疑与极度好奇的紧张。
紧接着，一缕缕淡淡的白色寒气，竟然真的从那门缝边缘处，丝丝袅袅地逸散出来，迅速在空气中蔓延开来，带来一阵凉意。
在所有人目不转睛的注视下，厨房门被从里面推开。
清冷貌美的蛇系少女梅梅，依旧顶着她那招牌的、仿佛谁都欠她八百贯钱似的死鱼眼，手捧一个宽大的木制托盘，步履平稳地走了出来。
那托盘之上，赫然摆着数只打磨光滑的木杯。
而最让人瞳孔收缩的是——每一只木杯的杯壁外侧，都凝结着一层细密剔透的水珠！杯口上方，更是肉眼可见地缭绕着缕缕白色的寒烟！
方才那质疑得最大声的汉子，猛地揉了揉自己的眼睛，结结巴巴地指着那杯壁的水珠和寒气，脸涨得通红：
“这……这这这……分明是、是是是……冷得冒气啊！！”
他猛地抬头，看向江若瑶：
“掌柜的！您！您真是神人啊！！”
……
片刻后，热海客栈那原本空旷寂寥的大堂，已然被远道而来的客人们填满。
长途跋涉的风尘尚未完全掸尽，疲惫却已被高涨的情绪驱散。
虽无丝竹管弦之乐作陪，更无窈窕舞姬翩跹助兴，但这丝毫未曾影响堂内热烈到近乎沸腾的气氛。
酒盏相碰声、纵情谈笑声、以及那因极致满足而发出的啧啧赞叹声，交织成一片独属于这片沙漠绿洲的喧闹乐章。
而这一切欢腾的源头，皆因桌上那一道道以秘法培育的灵植精心烹制的佳肴，与一杯杯香气奇特的酒酿。
这些人族客商们食用后，只觉一股温和而沛然的暖流自丹田缓缓升起，仿佛枯木逢春，竟似能悄然催生补充他们旅途劳顿中耗损的本源精气。
方才还有些萎靡不振、满面倦容的远客，此刻竟是个个面色红润，神采飞扬，眼中精光烁烁，心情大好之下，自然是口若悬河，无所不言，恨不得将一路见闻全都倾吐出来。
帐台一侧相对安静的角落里，江若瑶慵懒地斜倚在一张铺着柔软藤垫的摇椅中，纤细的手指间把玩着那只温润的鹿形木偶，目光淡淡地扫过眼前这片觥筹交错的热闹景象，神情似在欣赏，又似在沉思，叫人看不透她真实心绪。
化为人形的沙鼠妖沙沙和蛇妖少女梅梅则一左一右，安静地陪侍在她身旁，形成了鲜明对比——一个活泼外放，一个冷寂内敛。
“若瑶姐姐好厉害呀！”沙沙按捺不住兴奋，圆溜溜的眼睛闪着崇拜的光，“那凉飕飕、冒着白气的果汁，到底是怎么变出来的？”
“那叫‘冰’，笨老鼠。”
梅梅连眼皮都懒得抬一下，清冷的声线一如既往地带着毫不客气的嫌弃。
“啊！对对对！冰！姐姐弄出来的冰！”沙沙不好意思地摸了摸自己的后脑勺，脸上露出憨直的笑容，全然不介意被纠正，“我就是记不住嘛……”
“你不仅是笨，记性还差。果然是只蠢老鼠。”
梅梅毫不留情地补充道。
“你！你才是臭老鼠！不对！你是阴险又冰冷的臭蛇！”
沙沙这才后知后觉地意识到自己又被骂了，顿时气得跳脚，挥舞着手臂试图反击，却因词汇匮乏而显得毫无威慑力。
“好了。”江若瑶轻柔的嗓音介入，拂散了两人之间即将升腾的小小火药味。
“此事多亏了梅梅。”她侧过脸，看向身旁的蛇妖少女，“那日厨房灶火失控，我意外见梅梅的妖力竟能瞬间扑灭火苗，且留下的并非水汽，而是一股极寒之气。细细探究之下，才发现原来梅梅作为生于极旱之地的沙蛇，血脉中竟暗藏着一缕罕见的‘冰魄’本源之力。”
“冰魄之力？！”
沙沙猛地扭过头，上下打量着梅梅。
“你这臭蛇……居然这么厉害？怪不得平时摸起来都冷冰冰、滑溜溜的，挨着你倒挺舒服……”
他小声嘀咕着。
听到江若瑶的夸赞，惯常面无表情的梅梅，面部线条似乎极其细微地柔和了一瞬。
她极不自然地微微别开脸，嘴角生硬地向上扯动了一下，形成一个略显僵硬的得意弧度。
“于是……”江若瑶将梅梅那细微的反应尽收眼底，继续不紧不慢地说道，“我便让她尝试着掌控这份力量，看能否凝聚寒气，化水为冰。最初的几次尝试，结果总不尽如人意。那股极寒之气一脱离她的掌控，接触到沙漠酷热干燥的空气，便迅速消散瓦解，无法凝结成型，最终只是化作一团转瞬即逝的冰凉雾气，除了短暂降温，并无大用。”
“不过，好在……”她说着，随手拿起一直放在账台上的木杯，轻呷了一口其中冰镇过的沙棘汁，“后来我们发现，若在一个相对密闭、不受外界热浪直接侵袭的环境里——比如地窖，或是厚实的橱柜内部——让梅梅持续而稳定地释放这份冰魄寒气，竟能奇迹般地使那小片空间的温度持续降低，并维持许久。如此一来，置于其中的饮品与食物，便能达到类似冰镇的效果。虽不能直接造出冰块，却也足够神奇了。”
“哇！”沙沙不由发自内心地惊叹出声，看向梅梅的眼神少了几分平日的斗气，多了几分真实的佩服，“真没想到，你这臭蛇除了整天偷吃灵果、摆张臭脸外，居然还真有点了不起的作用嘛！”
“那是自然。”
梅梅冷哼一声，习惯性地甩给沙沙一个冰冷的眼刀。
但这一次，那眼底深处难以按捺的细微欢喜，却比以往任何一次都要明显几分。
能被主人如此肯定，于她而言，便是无上的嘉奖。
“哦哟……夸你两句尾巴就要翘到天上去了……”
沙沙撇撇嘴，正想抓住机会再出言嘲讽几句。
然而，就在这片喧嚣嘈杂、人声鼎沸的烘托之下，江若瑶那双原本慵懒半眯着的眼骤然清明！
她精的耳廓轻轻动了一下，捕捉到了风中一丝异常的气息。
她的视线从身侧两个小家伙身上移开，看向大堂中最热闹的那一桌客人，几个压低了嗓音、却因酒意和激动而依旧清晰可辨的词汇，死死抓住了她的全部注意力：
“……嘿，说起来，你们还记得前几年那场轰动一时的大战不？”
“哎哟喂！哪能忘啊！那可是件了不得的大事！听说威名赫赫的‘斩妖门’就因为那次，实力大损，伤筋动骨了啊！”
“何止是‘斩妖门’一家倒霉蛋？当时牵扯进去的其他几家名门大派，有一个算一个，哪家不是元气大伤，好不到哪里去哩！”
“咋回事啊老哥？详细说说！俺们那边消息闭塞，只听了点风声……”
“嗨！我也是听我一位远房表舅的三叔公的邻居说的，他那会儿正好在那边跑镖！听闻是斩妖门的人不知怎么的，在一片人迹罕至、邪门得很的神秘原始森林深处，探测到了一股极其恐怖的上古大妖气息！结果嘛，自然是贪心不足，仗着人多势众就冲进去围剿了，然后……啧，就踢到铁板了呗！一场血战，杀得天昏地暗，最后落了个两败俱伤！”
那讲述者说得口干，猛灌了一口酒，继续唾沫横飞：
“但说来也怪啊！据说那鬼地方，妖怪的数量其实不少，可偏偏就唯独那只被盯上的领头大妖凶悍无匹，战力滔天！其他的小妖喽啰们，要么是四散逃窜，要么就是干脆利落地举手投降，跪地求饶，那叫一个没骨气，一点都没有传闻中妖怪们凶神恶煞、宁死不屈的样子……”
“最后，据说还是因为斩妖门那边玩不起，仗着人多搞车轮战，硬生生把那位大妖的灵力给耗尽了，这才勉强擒住了他！听说现在……正被秘密关押在斩妖门那铜墙铁壁、号称飞鸟难渡的‘缚妖楼’最底层呢！”
他顿了顿，声音又压低了几分，却更添了几分沉重：
“而且啊，这回斩妖门可是下了血本，损失惨重得没法看！不光是他们自家精英弟子死伤无数，听说为了确保万无一失，他们还联合了木心阁、焕生门、无极宗、风清门……好几个大门派一起派人过去支援围剿。结果呢？嘿！去的那些高手修士，也是死的死，伤的伤，折进去不知多少！真真是赔了夫人又折兵，人妖之争都好多年没出过这种惨事喽！”
神秘森林……
战力滔天的大妖……
被耗尽灵力……生擒……
缚妖楼……
司郢！？
是他吗？他受伤了？他被抓起来了？！
还有……死伤众多……
师兄呢？语伊妹妹呢？他们当时是否也在场？他们是否……
不对劲！这一切太不对劲了！
巨大的信息劈入脑海！
在她隐匿于这片热海绝地的这几年，外面的世界竟然发生了如此天翻地覆的剧变！
而她究竟为何会来到此地，也不得而知。
这场席卷了多个门派、牵扯进她在意之人的惊天变故，其发生的时间点，恰好紧挨着她离世隐遁之后！
这真的是巧合吗？
太巧了，巧得令人心头发寒，仿佛早在多年前就已悄然算计好！
而她所在意的那些人，他们究竟被卷入了多深？
他们如今下落如何？是生……是死？
只剩下对未知的强烈恐惧。
江若瑶猛地从摇椅上站起，周身那层刻意收敛的气息瞬间消散无踪，取而代之的是一股强大气场。
她再也顾不得掩饰什么，也顾不得眼前这满堂的宾客和即将暴露的风险！
只见原地身影一晃，众人只觉眼前一花，一道素色残影掠过数丈距离，移动至仍在高谈阔论的客人身旁！
下一瞬，一只看似柔弱的手，已死死攥住了那名最初提起话头的男子的衣领，力道之大，几乎将他整个人从座位上提离！
江若瑶的脸上此刻冰寒一片，往日那双总是含着淡淡笑意或慵懒迷雾的眸子里，此刻只剩下骇人的焦急，她一字一顿：
“把——话——给——我——说——完！”
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