不一会儿，就有小丫头出来请三人进去，帘子挑开，入目是一方圆几，摆着两把太师椅，全用紫檀木，正中挂一幅福寿纹挂画，过一架围屏，隔间的暖阁里设着窄榻上，对坐两个裹着锦缎抹额的老夫人，中间置一张雕花凭几，上面放着茶具果品，圈椅上还坐着一位衣着素净、面容和善的夫人，梳妇人发髻，年纪似乎并不大。
令窈与敬和一踏进屋，忠国公老夫人和定远侯夫人立即近前福身了，后面跟着林家的二夫人。
“老身身子不能远迎公主县主，万望公主县主不要怪罪。”
两人立即过去相扶，敬和道：“我和端宁是来给老夫人祝寿，哪有受老夫人相拜的道理，更何况父皇早有令，老夫人不必见拜皇室宗亲，老夫人这样拜我和端宁，岂不是折煞了我二人？”
忠国公老夫人古稀之年，身穿暗金刺绣的墨绿褙子，两鬓花白，却梳理得一丝不苟，目光炯炯，十分有神。她笑着拍了拍两人的手，“规矩不能乱，陛下圣恩，老身十分感激。”
两人扶着忠国公老夫人上座，忠国公老夫人又介绍了定远侯夫人，林二夫人，令窈才想起来，光城郡主曾与她私下说过，这林二夫人与长房高氏是表姊妹，青州刺史的三女儿，嫁的是当今锦衣卫北镇抚使。
锦衣卫听命于天家，是陛下的耳目，满朝闻风丧胆的存在，镇抚使有自己的诏狱，直接负责于陛下，刑讯也不必经过大理寺，大理寺也没资格过问锦衣卫，听闻那北镇抚使是蜀中人，生得凶神恶煞，一刀一个脑袋，夜里能止小儿啼哭。
这林二夫人面若银盘，眼睛清明，笑吟吟的，很是和善的一张脸，倒看不出嫁的丈夫居然是锦衣卫北镇抚使。
几人互相见过礼，忠国公老夫人就道：“光城苦练多日马吊，早就巴望着公主与县主过来大展身手了！”
厅内的人都笑了，光城郡主满脸通红，“孙女才没有呢，祖母也不知道听哪个小丫头混说的！”
她还悄悄使劲儿给老夫人使眼色，旁人一眼就看明白了，愈发忍俊不禁。
忠国公老夫人点了点小孙女的眉心，让她和公主县主去玩吧，不必陪着她，临走时还给了她几吊子钱，免得输光了又来找她哭鼻子。光城郡主嘴上说才不会呢，还是捧着祖母给的几吊子钱欢欢喜喜地出去了，忠国公老夫人眼尾笑出了褶子。
三房夫人杨氏亲自让婆子收拾的西次间，留给敬和公主和端宁县主打马吊玩儿。
光城郡主厌烦父亲的继室，杨氏也不喜欢这个三房的嫡女，奈何她有个公主的生母，又是陛下的亲妹妹，脾气又泼辣得厉害，杨氏动不得，从也不会多管，以前顶多私底下挑拨离间几句话，也是个不经事小姑娘，倔着，经不住挑唆，如今和三爷话都不说一句，是她乐见其成。
总归也不是自己逼着光城郡主这么做，照顾到了不叫外人说闲话，也是尽了她的本分。不过现在倒是聪明些，居然也学会耍弄心眼子。
杨氏拾掇好西次间，到外头迎人，做礼时，目光不禁多看了眼面前的两人，敬和公主一心偏向光城，对她爱搭不理，倒是端宁县主还回了她的礼，杨氏不动声色地收回眼光，叫婆子去伺候茶水，就没再露面。
光城郡主从没给过这个继母好脸色，管外人说她名声怎样，她就是讨厌杨氏，讨厌杨氏生的儿子女儿夺走了她的父亲。杨氏一走，敬和就小声问光城她继母的事，光城瘪瘪嘴，憋住了满肚子的委屈，目光不经意和令窈对视上，又很快移开。
进了次间，三人凑到一处，马吊牌正缺一个人，三人私下里说话不好去找外人，光城就拉了自己身边伺候的大丫头喜儿。
敬和见刚才光城不愿多提她的继母，本想义愤填膺地为她说话都无从下口，她疑心光城是不是又受了她继母的绊子，才连抱怨都不敢抱怨。
她就道：“光城，要是孙三夫人待你不好，回去我就禀了皇后殿下，为你做主。”
令窈捋着马吊牌的指尖儿微微一顿，并不赞同敬和的主意。
孙三夫人于光城郡主的龃龉放在寻常人家，要么是继母忍让嫡女，要么是嫡女忍受继母，能和睦相处的，极少，寻常人家也就罢了，换作光城郡主身上，就是天家与臣子，孙三爷续娶，是得了陛下的准允，光城一闹，不止丢的是忠国公府的颜面，也是天家的颜面。
更何况孙三夫人能稳坐三房夫人的位子，老夫人都挑不出错处，即便告到张皇后那里，孙三夫人也有法子为自己开脱，最后全是光城的不是，折损的是光城的名声。
再者，忠国公老夫人待光城最是亲厚，也让她两头为难。
杨氏是名正言顺的三房主母，又生下孙三老爷的嫡子，光城又非在孙三老爷身边长大，父母情分不深，游离在三房边缘，如人饮水冷暖自知，看似风光，天家又何曾在乎过外面这样一个郡主，比起光城，天家更在乎的是让忠国公府记住圣意皇恩，郡主封号不过是锦上添花，光城的艰难不比她少。
令窈原本不想介入这件事，但她还是多此一举，提醒了光城两句。光城郡主性子爽直也聪明，明白了她的意思，想通许多，就是在那日，两人更亲近了一些。其实光城不是不懂，只是身在局中不知局，需要有人挑明。
光城最后推拒了敬和的好意，“你放心吧，我能应付得来。”她笑嘻嘻的，“我还有祖母呢，谁敢欺负得了我！”
敬和无言，只觉得光城的笑太过心酸，忠国公老夫人高寿，有诰命在身，是这府里最能护住光城的人，也是最护不住她的人。
……
玩了小半个时辰，光城手边金漆匣子装得满满当当，敬和还好，输得不多，反倒是令窈，就剩了几个可怜巴巴的铜板。敬和目瞪口呆，光城扒拉着匣子数钱，笑眯眯的不好意思，“端宁不用让着我啦。”
令窈也输得有点恼了，她脸颊涨得红扑扑的，“我才没有让着你。”
直到令窈最后一文钱收入了光城大丫头手里，喜儿有点不敢去拿端宁县主最后一文钱，光城豪气地把钱拍到给喜儿面前，“收着收着。”
又揶揄令窈道：“端宁，你莫不是被戏本子里的哪只妖精吸走精气了吧！”
本是无心的一句话，令窈揪帕子的指尖一抖，不由想到了那日一大早按着她腰不放的姬长钰，太子爷眉眼狭长昳丽，鼻高而挺，唇薄而艳，俊美魂荡，在帷幔里的确像只金尊玉贵又纸醉金迷的妖魅。
令窈的钱输干净了，正好外面有小丫头进来传话，说是太子爷亲自过来给老夫人祝寿，已经在宁寿堂坐着了。
光城神情惊讶，令窈抿唇无言，敬和则是眼珠一转，拉着令窈道：“刚巧端宁的钱都输给光城了，我还没玩够呢，咱们去跟三哥要几吊钱来！”
令窈想说不必，敬和已经风风火火拉她往出走了，光城还不着急，美滋滋地吩咐喜儿把钱收好，以往都是她一个人输得哭鼻子，终于轮到她大杀四方了！
……
忠国公府三位老爷都换上了官服，宁寿堂陪坐着前来为忠国公老夫人祝寿的朝廷大员，小辈们在次间候着，不得太子爷传唤，还没资格拜见。
当今太子殿下有君子般温和谦逊，勤勉宽仁，为政两年，朝中上下无不赞服，是个极没架子的储君。即便如此，太子举手投足间流露出皇权养成的天家气度，仍是让人胆颤生畏，不敢僭越。
忠国公府大老爷陪坐在下首，孙若存承袭父亲爵位，头戴展脚蹼头，穿着大红孔雀纹补服，腰配绶带，他过不惑之年，平日在府上受人尊着敬着，威风赫赫，此时在太子爷面前却是局促地整了整衣襟，说起保宁农田开垦的荒地。
姬长钰喝着茶水，点了点头，“忠国公所说孤都有了解，此事待拟了章程，再下达到保宁。”
忠国公连应了两声，才反应过来殿下是不想在外面说这些政事，脸上闪过一瞬的惶恐，就不敢再多言了。
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