萧暮雨再见到魏明琅不过半月之后，是在大殿之上。那些天他时常早朝后被留下议事。将近岁暮，皇室即将举行的祭祀或庆典不少。作为新上任的史官，他需在这些场合担当记载之责，难免被魏文帝和老臣提点。萧慕雨秉持“莫生谬误，莫惹祸端”的原则，目前为止一切还合他心意。只是每日上朝堂，未有不战战兢兢，如履薄冰。
这日今上留下太师、太卜令和他商议祭典礼仪，中途传报的太监过来，在魏文帝面前轻声禀报了几句什么。萧暮雨看到魏文帝听罢扬扬手，随后那太监退下，很快又引了个人上殿。
萧暮雨呼吸一滞。来人正是魏明琅，且他推断是直接从军中来的。上殿者除非获特许，皆不可穿甲戴剑。而魏明琅穿了一身束袖的短打衣衫，不同于臣子的朝服，一头少年郎浓密头发高高束起，应是军中卸了甲就跑来了。
太师见此开口道：“陛下，臣等先……”
魏文帝打断他：“三位爱卿但留无妨，事还没议完。”又转向方向他行礼，尚未平身的魏明琅问，“十五皇子，你今朝所来何事？”
魏明琅似也不觉当着另外三人与今上对话有何尴尬，直截了当：“儿臣有一请求。”
“但说无妨。”
“儿臣请陛下允慈怀公主别居。”
魏明琅紧接着说明原委。原来，魏胤婉自与顾云夫成婚以来，才发现此前魏云夫家中虽未娶正妻，但已纳了两房妾室，其中一房已生了一个女儿。顾云夫也将三人都接到了京华来。虽说他尚主之前未提及此事，令人心生不快，但这本也不影响他尚主，那两房妾室更远远不至于威胁公主地位。故而魏胤婉成婚之后也就忍耐下来，还给那三人都赐了珠宝，寄望妻妾和睦，一家人安安稳稳过日子。谁料那三人当着魏胤婉的面顺服，却每日在家中寻着机会便大声吵嚷，言语间指桑骂槐影射魏胤婉。顾云夫出身贫寒，如今的家仆都是得了功名后才雇的，却不知为何被那三人收买，对魏胤婉交代的事是能怠慢就怠慢。
魏胤婉和她从宫中带来的宫女出门要乘马车，可家中马车三番五次都被那三人占用。眼见着魏胤婉不得不亲自出门买自己用的胭脂水粉，她便索性给同在京中的魏明琅写信，请求她替自己购置一辆马车，还问能否同时也买点胭脂水粉和其他日用品来。魏明琅次日就收到信，诧异皇姊为何这点小事都不得遂意，还要劳烦到自己头上，当天就直接去了慈怀公主府。如此便知晓了事情原委。
魏文帝听罢，沉吟片晌，道：“我们大离的公主自是不能受怠慢，慈怀公主用的物资，朕会遣人安排尽快补足些，且确认交到公主手上。不过，你所说这些，乃是鸡毛蒜皮，甚至若有似无的家务事，且是你一面之词。这种事，你下次不要闹到我这里来，像什么样子。”
萧暮雨在一旁听着他们父子对话，没想到魏文帝直接当着三位臣子的面，这般严厉地去驳魏明琅的面子。魏明琅虽身世坎坷，小小年纪就可谓“发配”军中，但究竟是皇子。按大离礼制，就算是一人之下，万人之上的丞相或太师见了魏明琅，也要尊称一声“殿下”。
魏文帝既发了话，总要有人唱和。如此场合，自然应该是位高权重的太师带头。只听太师道：“皇后执掌后宫，慈怀公主家事，十五皇子若禀明皇后，相信定会公正以断。”
此话听来冠冕堂皇，萧暮雨却心若明镜，这是如一柄利剑至刺魏明琅心窝。魏明琅的生母被废后不过六年，他与当今皇后可谓水火不容的存在，太师让他跟现皇后请示，无异于让他向仇家做小伏低。”
萧暮雨不由得心下紧张，这十五皇子能为其姊家事闯朝堂，显然是少年锐气。太师轻飘飘这几句实则为火上浇油，名为劝导，实为激将。
好在魏明琅只淡淡答道：“好在今天事情已解决。也是劳烦太师拨冗听了一桩家事。”言罢，还抱着双拳向太师拱了一拱。
如此这般，萧暮雨又觉眼前这矮自己一头的少年简直像个乖顺的学生。他意识到，魏明琅对太师所行乃是敬师之礼，不禁悄悄观察魏文帝反应。波澜不惊，圣意难测。但魏文帝随即让跪了挺久的十五皇子平身。此后眼前这对皇家父子的对话，便是几句父子子孝的寒暄，然后魏明琅就下殿了。
至少魏文帝整个对话中都没有真正发怒。萧暮雨就认为，魏明琅此番上殿的表现看似年少轻狂，实则却可谓非常周全。既达到了替魏胤婉诉说委屈，让今上替她做主的目的——他本也未必真要求得慈怀公主与驸马别居；与此同时，又让自己全身而退。
魏明琅向太师行的礼，不可能不被今上看去。萧暮雨推断，这里面起了关键作用。因为名义上来讲，太师的确是魏明琅的老师。尽管一天也未教导过他。
大离礼制，太师乃是一国学问人品之表率，是所有皇子之师。但真正由太师教导的唯有太子，其他皇子都入皇家书塾受教。书塾的日常事务、人员任命皆有太师负责掌管。
如今的太师已居其位近二十载。魏明琅小时候若当真被封了太子，正应由这位太师亲自教导。然而阴错阳差，魏明琅竟是连一日皇家书塾都没入过，小小年纪就入了急雨卫。除了武略，文韬也是在军中学的。
所以，今上见到魏明琅对太师行敬师之礼，意味着还认太师为师，即是遵从大离教化之秩序，他心中应是分外欣慰的。
另一方面，魏明琅也将太师的话轻轻揭过，并未顺着太师所言，应承以后遇到类似的事，只能去找与自己水火不容的皇后。
这年纪尚小的十五皇子，能做到这一切滴水不漏，看似一派自然，实则必然是细致谋划过。
心思如此缜密深重，方可护持自己。萧暮雨洞悉至此，眸子不由一暗。
下朝他独自走，按习惯抄一条浣衣局暖阁附近的近路，要在限定的时辰内出宫去。那条路离宫门更近，但众朝臣中除了他，不见有谁愿意走。因为有一段未铺石阶，尤其是下雨天颇为泥泞。他却宁愿小心避免鞋子污糟也要去走。那暖阁里每日不停烧滚水，为皇家浣纱或熨烫，故而周遭气温都高些。暖阁边又茂植一大片桂花，这深冬季节，京华的桂花都已凋谢，那片桂花却开得正好，清香沁人心脾。
这几天没有下雨，那段泥路只是难行些。他放慢了脚步，一边驻足欣赏桂花。这里向来阒寂无人，所以当一身短打的少年窸窸窣窣从桂花林里穿出来，大大方方拦在他面前时，萧暮雨还是轻微皱了眉头。
“十五殿下。”他躬身作揖，礼不可废。再直立站着时，魏明琅就要微微仰着头看他了。
他头一次离魏明琅这样近，看得见对方瞳孔是一种显得很通透的棕色，明晃晃映出自己的身影。那张面容还是惯常的面无表情，所以这双眼睛更多给人一种磨得雪亮的刀剑般的透彻印象。如若不是魏明琅头发和肩膀上此时都还有散落的金色桂花，他几乎要害怕起来。
魏明琅不发一言，只盯着他。他只能主动找话讲，指着自己的头发比划两下：“这里。”
“啊？”魏明琅露出不明就里的神情，显出些柔软，像冷硬外壳瞬间开了个口子。
“殿下，你自己头发上，有桂花。”萧暮雨的本意是让魏明琅以自己为镜，照着拂去桂花。不想魏明琅道：“你帮我拂了吧。”
“啊……”这下轮到他不置可否。眼见这位十五皇子面露坚持的神色，他只好上手。他向来心细，轻轻帮魏明琅摘了头发上的桂花，忍不住帮他把散落肩头的桂花也摘了。那几朵桂花都还很新鲜，他握在手里，不忍扔在地上。
魏明琅一直盯着他看，稍待，问：“好了？”
“嗯。”
“谢谢。”
凑近了看，萧暮雨发现魏明琅竟有浅浅酒窝的，脸庞明明还带着小孩子的圆润。不由心生亲切，脱口而出一句玩笑：“殿下今日，不会就是谴在下拂去桂花的吧。”
“不是。”魏明琅还处在少年变声期，不过萧暮雨已听出他会长成低沉的嗓音，音色是好听的，且像是能镇静人心般——这与他讲话风格也有关，总是言简意赅，还喜欢一锤定音。
他这资质，倒是适合当太子……这个念头方一浮上来，就被萧暮雨自己像方才拂去桂花一样拂下去。他不禁悄然向后略挪了挪，垂下眼帘问魏明琅：“殿下有何差遣。”
魏明琅的声音却明显流露出不快：“你不要这样。我等在此处，是专程想谢谢你。”
萧暮雨大致猜到是与自己记载慈怀公主婚典一事有关，但还是问殿下为何要谢，果然得到心目中的答案。
魏明琅道：“皇姊大婚，我定是要去的。可能我总不爱笑吧，竟惹她伤心了……幸好你那么写了，还为我皇姊博到个好封号。慈怀，皇姊自己也是喜欢这封号的。”
这下，萧暮雨格外认真地回答他：“殿下万不要把功劳让到臣身上。臣不过秉笔直书，慈怀公主大婚当日，臣亲眼所见，当真是公主与殿下手足情深，令人感动。”
“那是自然，皇姊是我唯一的亲人。”语气又回到他一贯讲话的淡淡的，好像只是在说一件所有人都知晓的事实。
“殿下！”连忙唤住。魏明琅方才那句话可谓大逆，萧暮雨差点伸手掩他的嘴，下意识四下看看，好在周遭无人。
想劝说魏明琅几句，却一句也没说出口。魏明琅虽是皇子，可在这京中，如今真正与他以亲情相待的，恐怕确实只有那同父异母，但小时候曾一同生活的皇姊魏胤婉了吧。
魏明琅好整以暇似的对他微笑：“你会把我方才那句话传出去吗？”
“臣不会。殿下以后莫要如此说了。”
魏明琅却只道：“我就知道你不会说。”又道，“你该出宫去了，莫因为我误了时禁。”
所言正是。大离臣子下朝后，除非特许，都要在半个时辰内离开这偌大的皇宫。萧暮雨本来抄了近路可以慢慢走，可被魏明琅拦住这一遭，时间就紧了。
于是他向魏明琅告辞，匆匆离去。魏明琅没有同他一道出宫，按说也要回急雨卫才是，不知留在宫中为何。他自是不可能询问。
待出了宫门口，萧暮雨才发现，自己手心仍攥着从魏明琅身上摘下的那几朵桂花。
这时候两位主角都很小，一个十一一个十七（年下）。这时候相识是奠定几年后的缘分。
作者有话说
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第3章 凛冬暖阁
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