“食菜事魔？！”
王照月倒抽一口凉气，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
惊愕如同冰水，瞬间浇灭了方才因黄贯失势而生的那一丝庆幸。
她一把攥紧门框稳住身形，“你……你再说一遍？青溪县破了？县令死了？”
“千真万确，娘子！”
来宝拼命点头，声音带着哭腔，“驿站快马刚送来的急报！整个府衙都已传遍！此刻怕是已乱成一锅粥了！”
王照月脑中一片混乱。
怎么可能？！
这一年多来，朝廷并未额外加征赋税，太子殿下亦是锐意革新，将奸相与黄贯在江南的党羽铲除不少。
剩下的那些蠹虫纵然贪婪，却也因风声鹤唳而多有收敛，并未敢如过去那般明目张胆地横征暴敛……
这平静的水面之下，怎会突然爆发出如此滔天巨浪？这民乱究竟因何而起？
她的心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，乱麻般绞作一团。
她强迫自己冷静，飞快转身回到书案前，一目十行扫过孟长洲信中剩余的寥寥数语，那多是些平安之语，再无实质内容。
此刻，睦州惊变，才是天崩地裂的头等大事！
她深吸一口气，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，再无半分寒暄客套，字字凝重如铁：
“睦州青溪县惊变，乱民‘食菜事魔’聚众暴起，已破县城，杀官树旗。江南震动，祸乱骤起，情势万分危急。万望珍重，速作绸缪。切切！”
墨迹未干，她便迅速封好信笺，塞入来宝手中，声音急促地吩咐道：“立刻送去驿站！加急！用最快的马！一刻也不许耽搁！”
“是！是！小的这便去！”
来宝捧着信，如捧一块烙铁，踉跄着冲出院子，消失在门口。
王照月不敢有半分耽搁，疾步奔向父母所在的正院。
檐廊下穿行的北风，仿佛挟裹着一丝山雨欲来的气息，直钻鼻腔。
“父亲！母亲！”她推开正堂门扇，声音带着一丝紧绷。
王珏与林氏正坐在太师椅上闲话，见她神色惊惶、步履匆匆，俱是一愣。
“月儿，何事如此慌张？”林氏放下茶盏，一丝担忧浮上面庞。
“睦州青溪县有乱民反了！”王照月言简意赅，掷地有声。
眼见父母脸色瞬间煞白，她立刻沉声安排：“事态紧急！请二老即刻吩咐心腹管事，将家中笨重且贵重的财物：那些值钱的家私、大件玉山子、笨重的金银器皿、存下的现银铜钱，拣最紧要的，速速搬入后院假山旁那几个事先挖好的地窖！”
她语气急促，“务必小心隐秘，切勿引人注目！动作要快！”
王珏到底是历经风浪的老商贾，虽心头剧震，瞬间便明白了事态的严重性，他猛地站起身，连带着碰翻了手边的茶盏也顾不得。
“反了？睦州青溪？！快！阿福！阿贵！”
他哑声急唤心腹管事，待二人上前，急促地低声密密交代下去。
末了他目光如电，严厉叮嘱道：“记住，手脚务必麻利干净，动静要小！若有半点风声走漏，唯你们是问！”
管事们面色凝重，深知此事非同小可，领命后疾奔而出。
王照月又疾步折返自己院中，将心腹丫鬟唤入闺房，低声吩咐道“碧桃、夏荷、秋桂！即刻回去，各自收拾一个贴身紧实的包袱！只带最紧要的金银细软、应急药材、几件贴身换洗衣物！包袱务必小巧结实，须臾便能背起便走！预备着……随时逃难！”
她神情凛然，声音虽低却斩钉截铁，字字敲在人心。
丫鬟们脸色霎时惨白，惶恐地对视一眼，匆匆领命退下。
安置好这两桩燃眉之急，王照月独立庭中，望着家中仆役们紧张而有序地穿梭忙碌，心头却并无半分松懈。
一个更沉重的巨石压上心头，她那耗费心血经营的五家店铺，该如何处置？
这五家铺子，不仅是她与三姐姐的基业，更承载着二人无数心血，还维系着上百口人的生计，那些忠心耿耿的掌柜、伙计、手艺精湛的绣娘、舌绽莲花的说书先生……
他们的安危，又当如何？
倘若此刻骤然关门歇业，在这风声鹤唳之际，无异于向全城昭示恐慌，必会引发更大的骚乱。
尤其“醉仙楼”，自开张起便被朱家视为眼中钉，时时窥伺。
如今民乱骤起，朱家更似饿鹰般瞪圆了眼睛，只待他们一家行差踏错。
若被他们抓住“扰乱市面，煽动恐慌”的口实，大肆攻讦，身处杭州知州要位的姑父必将陷入极端被动，甚至被构陷弹劾。
值此动荡时节，纵使太子仁厚，为求朝局安稳，也绝难轻纵姑息。
可若不关呢？
王照月的心，如同被架在烈火上炙烤煎熬。
“醉仙楼”库房里堆积如山的酒肉米粮，“月锦阁”满仓的绫罗绸缎、珠翠琳琅，“月锦文林”满架的孤本珍籍、文房瑰宝……
这在太平盛世是财富，但落入奸人眼中，这便是**裸的催命符！更是引人觊觎的滔天祸水！
一旦那群烧杀抢掠的暴民真如燎原野火般席卷而来，攻陷杭州……
她或许能携家人藏匿逃命。
可那些忠心追随她的掌柜、伙计、手艺精湛的绣娘、口若悬河的说书先生……
又有谁来顾惜他们的死活？难道眼睁睁看着他们在乱军的铁蹄下被践踏、凌辱、屠戮？
这念头如万把钢针攒刺心头，强烈的愧疚与深重的无力感瞬间扼住了她的咽喉，令她几欲窒息。
一时之间，她心乱如麻，愁肠百结。
眼下竟寻不出一个万全之策，既能保全根基产业，又不至牵连无辜性命，更能避开政敌虎视眈眈的眼锋。
“好在暴乱初起之地，离杭州城尚有数百里之遥……”
她强迫自己抓住这唯一的喘息之机，低声自语，“还有时间……还有时间好好筹划……”
焦虑如同藤蔓缠绕，让她在庭院中来回踱步也无法平息。
此刻，她急需一个能共谋对策之人。
“对，三姐姐！”
念头一闪，她想到了三姐姐王照锦，今日清晨，她曾说要去“醉仙楼”查账。
三姐姐一向心思活络，常有出人意料的鬼点子，或许，她真能想出些法子，为这困局撕开一道口子，尽可能多地保住家中财物以及诸多人的性命。
至于这满城百姓的安危，王照月蹙紧秀眉，望向知州府邸的方向。
她心念急转：“姑父那里，她总要尽力一试，看能否劝动他早做准备，积极应战，甚或效仿前世自己曾听闻的‘游击战’之法？”
她脑海中飞快掠过一些片段，化整为零，依托山林地形，预先让百姓选好可供藏身的隐蔽之处……
只是，姑父赵霁身为朝廷命官，会接受这等“非正统”之策吗？自己这微薄之力，又能推动几分？
一股自责与懊悔涌上心头。
“终究是自己松懈了！以为扳倒黄贯，剪除其羽翼，便可高枕无忧，只恨心有余而力不足，思虑……终有不周！”
她指节在袖中狠狠攥紧，指甲深陷掌心。
她抬头望望天色，阴云更浓，远处隐隐传来闷雷滚动。
事不宜迟！王照月不再犹豫，转身对院中一个伶俐的小厮道：“备车！立刻去‘醉仙楼’寻三娘子！”
说罢，她提起裙裾，疾步向府门外走去。
“醉仙楼”三楼最里间的雅室，平日是王照锦姊妹二人查看账目的私密书房。
王照月几乎是冲进来的，她反手掩上门，隔绝了楼下隐约的闹市声。
她的脸色比来时更苍白几分，气息急促。
正伏案核账的王照锦倏然抬头，见四妹妹这般情状，心猛地一沉，搁下狼毫便问道：“四妹妹？出了何事？你脸色怎这般难看？”
“三姐姐！”
王照月几步上前，压低了声音，每一个字都带着山雨欲来的分量，“睦州青溪县反了！乱民打着‘食菜事魔’旗号，已破城杀官，竖起了反旗！”
“什么？！”
王照锦霍然起身，瞳孔骤缩，手中的账簿“啪嗒”一声掉落在桌面上。
“青溪睦州？距杭州不过数百里！这……这怎么可能？朝廷不是……”
“我也想不通！”
王照月语速飞快，带着一丝不易察觉的颤音。
“赋税未增，黄贯爪牙也被太子殿下剪除不少，剩下的也已蛰伏收敛，这乱子起得毫无征兆，却凶猛如虎！三姐姐，祸事就在眼前了！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，将最坏的预判说出。
“朝廷禁军积弊已深，军械废弛，各地兵马调度更是各自为政、自顾不暇。那些乱民若裹挟流民，滚雪球般壮大，攻到杭州城下，并非不可能！万一……万一百密一疏，城破在即，你我这般富商巨贾之家，必成乱军屠戮劫掠的首选！坐以待毙绝不可行，必须早谋后路，随时能逃！
“逃……”
王照锦咀嚼着这个字，目光扫过这间雅室，紫檀木的书架上整齐码放着账册，窗边的绿植生机盎然，案上宣纸墨香犹存……
她的目光仿佛穿透墙壁，看见了她与四妹妹倾注全部的五家铺面，两家书肆墨香氤氲，一家酒楼宾客盈门，两家“月锦阁”更是凝聚了她们无数的心血与巧思。
若非情势已危急至无以复加，心性坚韧如四妹妹，绝不会说出“逃”字！
一股剜心般的剧痛与深重的无力感瞬间攫住了她。
室内檀香袅袅，却丝毫驱不散那弥漫无边的沉重与焦灼。
“财物损失，尚在其次！”王照月显然看出了姐姐眼中的痛惜，声音愈发凝重。
“关键是，若你我骤然将这五家铺子悉数关门，立时便会引得全城骚动，人心惶惶！朱家鹰犬、黄贯余孽，本就对姑父虎视眈眈，只待他行差踏错！这‘动摇民心、扰乱市井’的重罪一旦扣下，姑父官声必毁，甚或被构陷下狱！此等明枪暗箭，比乱军更恶毒百倍！”
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作者有话说
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第29章 民乱
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