他知道老师说得很对。
张大儒早年间家里遭变，后来又战乱四起，一直颠沛流离，孑然一身，直到晚年才来到郊河城定居下来。
张大儒毕竟名声在外，知晓他定居郊河的消息之后，不知道有多少人带着子孙晚辈前来求教拜师。
刚开始张大儒还婉言相拒，后来来的人实在太多，他只好公开考校众家子弟，要从中择优选取一二弟子。
张大儒性格和善，考虑到以后要在郊河长住，若是真有资质不错的孩子，收做弟子也不错。也就是在那一年，刚刚十岁的章钊脱颖而出，成为张大儒的关门弟子。
章钊很明白，当年恩师拒绝了那么多有头有脸的人家，只收了他一个人做弟子，还能说那些人家的孩子资质有限，恩师看不上眼。
但若是传出去说张大儒突然又收了个奴仆做弟子，哪怕西洲本身天分很高，但在那些求师未果的人来看，这就是生生把他们的面皮扒下来往脚底下踩，是一种绝难忍受的侮辱。
他们可能对恩师没有办法，不会对他做什么，但对西洲来说，这可就是一场可怕的灾难了。真到了那个时候，章钊都不一定能护得住他。
其实章钊刚把这话说出来的时候，就后悔了。
他不是无知的孩童，知道这个提议本身有多么惊世骇俗。他只是太喜欢西洲了，又觉得他这样的资质，身为奴仆太过可惜了。
他常听张大儒道“有教无类”，认为任何人只要有恒心有毅力，都有学习的权力。恩师平素又对西洲十分爱护，不吝于教导他，章钊才不知道什么时候生出了这么个心思。
可是恩师的一番话戳破了他的幻想，毫不留情地将这世间无情的一面剖给他看。
章钊于是明白，世情如此，他一个人根本无力扭转，他确实不能因为自己一时的心血来潮，而将西洲陷入万劫不复之地。
“我知道你想给小童儿脱去奴籍，但这是无用的。只要他将来往科举之路上走，他曾经为奴的经历就会被人扒出来，根本不会有什么前途......”
“且不说那么远的，单说眼前，即便是你想给他找个好些的先生也难。稍有些风骨的先生，就不会愿意收他做学生。”
“你与其想让小童儿考科举，不如以后寻个合适的门路让他去衙门里做个小吏文书之类，或者寻个其他旁的营生也不错。”
章钊将老师的话听了进去，也彻底死心了。
他想着，就算是找不到太好的先生，就我来教他又如何？以后待我入了官场，他可以在我身边为幕僚，自己总不会亏待了他就是。
章钊以为这件事就这么过去了。可谁知他很快发现了不对劲，小西洲死活不肯跟着他去张家上课了。
章钊问他怎么了，小西洲却怎么也不肯说，被逼急了，就睁着一双大眼睛，木木地站在那里，眼泪扑簌簌往下掉。
章钊于是知道了，那天他与老师的对话，被西洲听去了。
他被小孩儿掉下来的泪刺得心疼，却又不知道该怎么办。
后来章钊想，不管怎么说，先去官府给西洲把奴籍除了吧。结果还没等他出门，先被西洲拦下了。
小孩儿眼眶红红的，仰着脸问他：“大少爷哥哥也不要我了吗？”
章钊眼圈一下子红了，一把将西洲搂怀里，说道：“怎么会！我只是想给你除了奴籍......”
“不除奴籍！在大少爷哥哥身边！”西洲哭着喊：“我不除籍！我不走！大少爷哥哥别撵我走！”
西洲那个时候充满了很强烈的不安全感，总觉得大少爷要是把奴籍给他除了，他就不能再待在章府了，所以任是章钊怎么说都不肯答应脱籍的事。
后来章钊妥协了，这件事于是就这么拖了下来。
西洲那段时间粘章钊粘得很厉害，近乎不正常，有时候半夜会突然跑到章钊房间门口坐着，也不吱声，就那么一坐一整夜。
他还变得勤快起来，裁纸磨墨，端茶倒水，洗衣铺床，该他干的不该他干的都要抢着去干。章钊又是好气又是心疼，只能不停地跟小孩儿说自己不会抛弃他，不会撵他走。
这种情况持续了很久。直到几个月后的一天，大概是西洲终于发现大少爷没哄他没骗他吧，他才慢慢变得正常起来。
可有些事情到底是回不去了。
当年爱打瞌睡，时不时还偷个小懒，耍个小赖的童儿消失不见，代之以日渐持重，心思愈发内敛的西洲。
大概正是因为这样，章钊后来总是忍不住想逗他，看他生气的样子。那样的西洲，看起来更加生动，更加像他想象里的西洲应该有的神气。
章钊就这样，一直一直把视线停留在西洲身上，看着他从一介小童长成个小小少年，再从一个小小少年长成如今让他怦然心动的模样。
章钊不知道自己对西洲的感情是什么时候变质的，但当他察觉的那一天，他就下定了决心，要把西洲完完整整地留在自己身边。
为此，他要扫平所有的障碍，直到他心愿得偿。
***
张家小院，堂屋里。
“就是那样的......一盘子里好几朵花的那种。”
章钊坐在桌边，跟西洲比划着：“你昨天说过的，要给老师做的那个酥皮点心.......呃，叫什么来着？什么.......开花.......还是绣花？”
西洲抿了抿嘴，到底没忍住，笑出声来：“是‘花开锦绣’，一盘七朵各样花苞的点心，里面的馅料都不同。”
“啊，”章钊摸了摸鼻子：“原来是开花。”
还是“开花”？
西洲、张大儒和老仆冯伯都忍不住笑了起来。
西洲先给张大儒和章钊斟了茶，之后把一个小包裹放在两人中间的小案几上，笑道：“这是大少爷的功课，先生可好好给大少爷瞧瞧吧。我去厨房做点心。”
说罢他就掀开帘子出去了。冯伯急忙跟去帮忙。
张大儒看着西洲的背影，叹一口气：“难为这孩子了。”
当年那件事情之后，西洲有好一段时间没有出现在张家。哪怕他后来再跟着章钊来上课，也不肯再接受张大儒的教导。
西洲说：“即便是没有师徒的名份，但先生教导我的事情若是传出去，还是会有损先生的名声。”
张大儒摇头道：“你想多了，我教导你，这对我的名声没有妨碍。”
西洲认真道：“就算是先生不在乎，但是这样对大少爷不好，对大少爷的师兄们也不好。”
那一席话，他原来都听懂了......
张大儒无奈叹息，不再勉强他。
之后，西洲没再看那些仕途经济相关的经史文章，而是多看些算学、杂书、游记之类，在练字上也越加勤勉了。
如今几年过去，他一笔行楷已颇有火候，还渐渐形成了自己的风格，假以时日，必然会有所成就。
“我原本以为，经过那天的事情之后，西洲恐怕不会再待见我这个老头子了。”张大儒感慨道。
虽说当时他只是与弟子就事论事，对西洲并没有持任何偏见，但这话对一个尚且天真的孩童而言可谓残忍，可以想见那番话对他的打击有多么大。
“却没想到，这么些年来，他行事一直这么周到有加。你不在的时候，要不是西洲常常过来看我，我这把老骨头哪里能过得这么舒坦呢。”
张大儒是个年逾古稀的干瘦小老头儿，很是平易近人，与世人印象里那些德高望重，古板严谨的大儒完全不同。
他与章钊多年师徒，感情十分深厚。张大儒视章钊如亲生，章钊也会侍奉他终老，两人说话都很随意。
章钊于是指指桌上的礼品单子道：“哪里光是我不在的时候呢，我在的时候，每次来看您时带过来的那些个物件儿，其实也都是西洲准备的。”
张大儒笑骂道：“你这浑小子！当我听不出你是在炫耀呢。”
章钊就笑起来，带着些少见的得意样子。
“行了，说说吧，这回到南边去，可都准备好了？”
见老师这样问，章钊神色也正经起来：“都准备好了，过不几日就该有消息了。”
“好。”张大儒捋捋胡须，道：“你上次就没下场，这次怎么也该去应试了。”
“今年成亲，明年刚好下场，参加秋闱。”
“你倒是胸有成竹。”
听章钊提到成亲，张大儒倒不意外的样子，只是道：“你这几年花了不少精力在那些商贾事上，我真是怕你移了性情，越发不像个读书人了。”
章钊笑道：“我这性情，哪里还怕移了呢。”
“这倒是。”张大儒斥责他：“原本就不像个读书人！再移又能移到哪里去！”
章钊喊冤：“老师何苦这么说我。我就算是骑在马上都手不释卷，这次外出几个月，我也没撂了功课，哪里有不像是个读书人呢。”
张大儒看了看桌上的小包裹：“别光说得好听，明年秋闱要是落了榜，你原本背着西洲做的那些事，我看也没什么瞒着的必要了。”
章钊急忙道：“那哪儿能呢！怎么说我也不能堕了老师的名声，到时候您就等我的好消息吧！”
拿起包着弟子功课的小包裹，张大儒站起身来，哼笑一声：“别急着打包票，先跟我去书房，我瞧瞧你这些日子到底退步了没有再说。”
章钊也站起来，低低一笑：“老师放心。您与我，定然都能心想事成。”
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