“没错！大长老！”林小桃一锤定音，“以后宗门的财政大权、人事安排、日常庶务，统统归你管！我只负责种田、净化、还有……嗯，研究新菜谱！”她笑得眉眼弯弯，“怎么样？有信心没？”
孟瑶看着林小桃那双清澈见底、充满信任和鼓励的眼睛，又低头看了看怀中沉甸甸的账册。一股从未有过的热流猛地冲上心头，冲得他眼眶发热。信任！毫无保留的信任！这份沉甸甸的托付，比任何灵丹妙药都更能治愈他心底最深的自卑和创伤。
他深吸一口气，挺直了原本习惯性微躬的脊背，眼神中的茫然和惶恐褪去，取而代之的是一种破土而出的坚定和郑重。他将账册稳稳抱在胸前，对着林小桃深深一揖，声音不大，却异常清晰有力：
“孟瑶，定不负掌门所托！”
自那日起，“孟瑶大长老”的名字，迅速在星火居内外传开。
他仿佛天生就该坐在那个位置。库房被他管理得井井有条，每一块灵石的出入都记录得清清楚楚，物资储备充足且调配合理。弟子们的月例发放准时无误，任务安排公平高效。新弟子的考核、登记、分派，被他处理得滴水不漏，既严格把关，又不失温和。
他待人接物，更是展现出与年龄不符的老练。面对前来交易灵米灵药的小商贩，他笑容温润，谈吐得体，价格公道，让人如沐春风。面对山下寻求帮助的村民，他耐心倾听，细致安排，总能将事情处理得妥妥帖帖。而面对宗内弟子，他则温和中带着一丝恰到好处的威严，赏罚分明，令人信服。
更令人惊讶的是他的修炼速度。在星火居纯净灵气的滋养和林小桃时不时的“开小灶”（系统鉴定孟瑶潜力A-，林小桃自然不会浪费）下，孟瑶的修为如同坐了飞剑，一日千里。短短一年时间，他已从练气后期一路冲到了筑基初期！虽然根基尚不如蓝忘机那般深厚得变态，但这速度也足以傲视大多数同龄修士了。
星火居的规模也在飞速扩张。乱葬岗外围被净化的区域已接近一半，开辟出的灵田药圃成倍增长。新修建的讲经堂、炼器坊（目前主要炼制农具和一些低级法器）、炼丹房（林小桃负责提供药草和基础丹方）拔地而起。弟子人数也从最初的十几人，激增到了近百人，其中不乏一些慕名而来、资质尚可的散修。
星火居的名气，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散到了整个修仙界。一个在夷陵乱葬岗边缘开宗立派、以净化怨气、种植灵植为根基、行事风格迥异于传统仙门的门派，本身就充满了传奇色彩。而那位据说年仅十一二岁、修为深不可测（传言总是夸大的）、手段神奇的林掌门，更是被传得神乎其神。
但更常被人提及的，是星火居那位温润如玉、八面玲珑、将偌大一个新兴宗门打理得蒸蒸日上的大长老——孟瑶。
“听说了吗？星火居那位孟大长老，年纪轻轻，已是筑基修为！更难得的是那份处事手段，啧啧，比许多百年宗门的老管事都强！”
“可不是！上次我去星火居求购一批宁神花，就是孟大长老接待的。那待人接物，真是让人挑不出一点毛病，价格也公道！”
“听说他出身好像不太好？但林掌门慧眼识珠啊！如今可是星火居的顶梁柱了！”
“是啊，有孟大长老在，星火居的庶务根本不用林掌门操心，林掌门才能专心搞她的灵田和净化……”
这样的议论，在修仙界低阶修士和与星火居有往来的势力中，已是司空见惯。“星火居孟大长老”的名号，渐渐成了一个温润、干练、值得信赖的代名词。没有人会再将这个名字与一年前那个在兰陵金麟台外被当成乞丐驱赶的卑微少年联系在一起。
星火居，议事堂。
孟瑶坐在下首左侧首位，面前摊开着最新的宗门收支账册和弟子名册。他提笔批注，动作流畅，神情专注而沉稳。一身青色的长老服衬得他身姿挺拔，清秀的脸上带着温和却不容置疑的威严。下方站着几位负责具体事务的执事弟子，恭敬地汇报着情况。
林小桃则坐在上首，一边听着汇报，一边……用小刀雕刻着一块木头，似乎是在做某种灵植幼苗嫁接的模型。她偶尔抬头，看看侃侃而谈、将一切安排得井井有条的孟瑶，再看看堂下那些对孟瑶毕恭毕敬的弟子们，嘴角忍不住勾起一抹老怀大慰的笑容。
【叮！支线任务‘拂去明珠尘’进度更新！】
【孟瑶自信度大幅提升！潜力初步展现！宗门威望显著提高！】
【忠诚度：由‘警惕/感激’提升至‘信赖/归属’！】
【任务奖励：功德值 1500（阶段性奖励）！】
【提示：孟瑶内心深处的敏感与对‘认可’的极度渴望依旧存在，需持续关注引导。】
听着系统的提示，看着眼前这个已然能独当一面、光芒初绽的少年，林小桃心中满是成就感。拂去明珠尘？不，孟瑶本身，就是一颗正在自己努力发光的星辰！
然而，就在星火居一片欣欣向荣之际，山下的柳溪村，却发生了一件不大不小、却透着蹊跷的事情。
一个负责定期向星火居运送新鲜蔬菜的外门弟子，在村口的小树林里，发现了一个昏迷不醒的陌生人。那人穿着普通行商的衣服，身上没有明显伤痕，却面色青白，气息微弱，像是被什么阴邪之物侵染了神魂。更奇怪的是，在他身边散落的货物里，掉出了一小块……沾染着微弱怨气、但明显被精心培育过的、星火居特有的低阶灵植——水晶通脉藤的叶片！
消息很快报到了孟瑶这里。他放下账册，温润的眉头微微蹙起。星火居的灵植，尤其是药圃里的，都有禁制守护，外人很难轻易获取。这叶子……从何而来？这个昏迷的行商，又是怎么回事？是意外？还是……有人开始觊觎星火居的灵植，甚至……这片被净化的土地了？
他立刻起身，对林小桃禀报道：“掌门，山下有异状，弟子需亲自下山查看。”
林小桃放下手中的木雕，看着孟瑶沉稳中带着一丝锐利的眼神，点了点头：“去吧，小心行事。带上两个得力弟子。”
“是。”孟瑶领命，转身离去，青色衣袂带起一阵沉稳的风。那曾经卑微佝偻的背影，如今已挺直如竹，带着独当一面的气势。
星火居的光辉之下，似乎正有暗流，悄然涌动。
好的，这是下一章，聚焦温氏施压与星火居的应对：
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柳溪村那昏迷行商之事，在孟瑶亲自下山、以温和却不容抗拒的手段探查后，最终被定性为一场意外。那人是个走南闯北的小药材贩子，误入了一片尚未被星火居完全净化的、残留着微弱怨气的山林，不慎沾染了些许阴邪之气，又因惊吓和体力不支昏倒。至于那片水晶通脉藤的叶子，据他苏醒后惶恐交代，是在一处黑市上从一个行踪诡秘的散修手中高价购得，本想倒卖赚点差价。
孟瑶不动声色地听完，温言安抚了那惊魂未定的行商，又赠予他一些清心安神的普通药草，嘱咐他好生休养后，便带人返回了星火居。他将调查结果如实禀报给林小桃，条理清晰，证据链完整。
“黑市流出的？”林小桃啃着新摘的灵果，眉头微挑，“看来咱们星火居的灵植，在外面还挺抢手嘛！都有人当宝贝倒卖了。” 她语气轻松，但那双明亮的眼睛里，却掠过一丝不易察觉的凝重。树欲静而风不止，星火居的名气越大，这块被净化的宝地、这些蕴含特殊灵气的产出，就越容易引来觊觎的目光。柳溪村的事，或许只是一个小小的警示。
孟瑶深以为然，他站在下首，姿态恭敬却沉稳：“掌门所言极是。弟子已安排人手，加强了对药圃和灵田外围的巡视，并重新加固了守护禁制。另外，”他顿了顿，声音压低几分，“弟子私下里，也安排了些耳目，留意山下坊市和黑市的风声，以防有人刻意针对我星火居，或暗中高价收购、诱导他人盗取灵植。”
林小桃满意地点点头：“做得很好！孟大长老办事，我放心！”她拍了拍孟瑶的肩膀，毫不吝啬夸奖。孟瑶清秀的脸上浮现一丝被认可的微红，眼神却更加坚定。
然而，树大招风，该来的终究会来。
就在柳溪村风波平息后不到半月，一个看似平常的午后，星火居山门前的宁静被一股毫不掩饰的、带着灼热与傲慢的气息打破。
“岐山温氏使者到——！”
一声洪亮的通报，带着一种刻意为之的张扬，如同滚雷般炸响在山门前。
守门的两名外门弟子被这突如其来的威势震得脸色一白，踉跄后退几步。只见山道上，一行数人正不疾不徐地拾级而上。
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