没有犹豫的必要，艾莉立马开始了系统融合。
融合之后，抽成比例就能达到13%。距离系统预告的下一阶段功能，还差两枚特殊碎片。
匣子虽然嚣张得像个炮灰，但无疑具有智慧。
再怎么笨，这时候也能反应过来，它失去碎片，和被找回有关系。
没错，贪婪之匣已经回过味了。
梅德维尔是坑，堪比星坠之地的巨坑。
除非它已经逃出小镇，否则再也不会高喊着什么“自由的灵魂”、“肃穆高洁之人”，送货上门了。
而且它终于想明白。
每次魔鬼找回自己，就会有一部分身体被夺走，可能是特殊技能的规则。
所以这次，就算再被踢飞，它也要顺着那股力道飞远点。
它沉默着，忍耐住咒骂的**，等待屈辱再次降临。
哼，魔鬼，此生不复相见了！
艾莉开始系统融合，抽走碎片，对着气得表面黑光不断收缩，但一言不发的贪婪之匣，思考了一会儿。
“你有什么想说的吗？”
“……”
“好吧。”艾莉了然一笑，高高兴兴拆走罗盘，准备去参加美食大赛。
贪婪之匣：？？
那熟悉的一脚呢？
“等等！”
清晨，瞌睡惊醒，锅碗瓢盆碰撞，梅德维尔的街面，感觉比德罗斯的市集还热闹些。
艾莉从走廊尽头的小窗，看向窗外，心里十分满意。
咦？她眨眨眼睛。
从公会里走出了一个带着呢帽的人，是博斯。
他左右环视，好像在找谁。
“啊。”
艾莉又发现了面包房大婶，两个人碰头说了些什么。
这两个人竟然认识。
大婶往博斯手里塞了什么东西。
没等她看完全程，身后传来沉重的脚步声，艾莉回过头，快触碰到天花板的高大身影，正向公共盥洗室走来。
再看窗外，街上的两人已经不见了，公会一楼，皮鞋清脆敲击。
博斯已经回来了。
还好分会建得足够宽敞气派，也给身形巨大的异族专门准备了房间。
来洗漱的骑士只穿着衬衫和骑士长裤，脚步依然很扎实。
她低头看向艾莉，无奈挤出了双下巴。
昨晚入住的时候，因为灯光昏暗，加上对方踩在凳子上，她没有认出，居然是这么小的孩子。
1w金的贷款，连个像样的接待人都雇不起吗？
不过眼前的小孩，从头到脚透着一股机灵。
看她昨晚睡在公会，或许可能是孤儿。
想到梅德维尔分会的处事方式……
小女孩看了她一会儿，像是突然想起什么，眼睛发亮。
“女士，你有没有兴趣，当我们美食大赛的特邀评审呢？”
美食比赛第一轮，是大众评审环节。
因为公会的主评审们不可能一口气尝完所有菜品，同时也为了避免吃到怪东西。
每一位与参赛者无关的客人，都可以得到三个星标，把星标给自己中意的店家。
星标数量前30名可以进入主评审环节。
主评审除了艾莉、泽法、博斯，还有特邀嘉宾查理曼和乌玛尔女士。
以及刚刚接受了艾莉邀请的骑士薇薇安。
艾莉觉得她食量肯定很惊人，而且出手阔绰，身负储物装备，在饮食上想必也有些讲究。
而且泽法这家伙，估计会一直给肉菜打高分，给素菜打低分。
所以记分的时候，会去掉最高分和最低分，计算平均分数。
中午，主评审正式开始。
第一道菜是德罗斯屠夫香肠拼盘。香肠切片一圈一圈地摆满巨大的圆盘，中间放了一簇腌菜。
香肠一共有四种风味，腌菜也很爽口，艾莉每种尝了一点，不然肯定撑不到比赛结束。
旁边泽法一口气吃掉所有的香肠，腌菜动都没动。
艾莉：“现在吃饱了，后面怎么办？”
泽法挠了挠头：“我和巴图鲁学了新技能……放心。”
用得着这么拼吗？
艾莉虚着眼看他，心里暗想，不会是[快速消化]吧。
负责评审，同时也负责记分的博斯倒是有些沉默，唱完名就默不作声。
而受艾莉邀请而来的骑士，有些正直得读不懂气氛，不管看不看得出来梅德维尔分会是由艾莉主导，总之，她把艾莉当成一个真正的小孩子对待。
每次上菜，都会帮艾莉分好，放进她的盘子里，贴心地给她讲菜品的由来，或者建议艾莉将土豆泥馅饼蘸酸奶油吃。
对她来说，或许只是出于锄强扶弱的传统美德。
不过旁边匣子里乌玛尔女士，似乎认为这是一种炫耀，每当骑士侃侃而谈的时候，她就冷哼一声。
两个人的评分，也非常有她们的风格。
骑士根本就不像艾莉想的那么讲究。
她的评分十分照顾选手心情，好与不好只有一分半分的差距。
而且每一份食物，都教养良好地吃得一干二净。
因为完成了找回贪婪之匣的任务，艾莉也看过她的面板。
lv.37专家级职业者。
面板技能如她的装备，是非常专业的骑士技能组，而且似乎曾在骑士团服役，里面有些看起来很厉害的合击技。
当然，里面没有[快速消化]这种技能，不过艾莉根本不担心会撑到她。
因为和巨大的手掌对比，她吃什么都像在吃小点心。
与其相比，乌玛尔女士就非常有美食家范。
依然在忙工作，只有上菜的时候迅速将盘子拿回去，送出来的时候一般只用了一两口。
点评由查理曼翻译，苛刻程度……
简而言之，有人被说哭了。
大概评完三四组的时候，艾莉发现，面包房大婶在后面的队伍。
她眼神闪烁，时不时和博斯对上。
两人的眉眼官司被艾莉看在眼里，让她眯起了眼睛。
有猫腻。
不过，解密来得太快了。
还没等她展开联想，博斯就和旁边的泽法换了位置，找她说悄悄话。
原来，当时他被投资者围攻，倒在地上奄奄一息时，是面包房的学徒路吉斯看到了他，呼唤大婶拉尼亚，和面包房的众人一起，将他送去神殿。
说起来，路吉斯之前还是孤儿们中的一员。
正巧美食大赛，大婶也想参赛，博斯就把自己的工资送去资助。
他摩挲着手里的几枚银币。
这些钱，都被大婶退回来了。
博斯正苦恼该怎么报答。
换做之前，或许他会觉得，吹个黑哨算什么，世上哪来真正的公平。
现在，这种自作主张的错事他是不会再做了，不过他的小脑瓜里没几个正常的点子，大婶要是照做，说不定会和他一起打包流放极北冰原。
听完这些，艾莉笑眯眯的样子，简直看得他脸红。
“艾莉小姐，有什么好办法吗？”
艾莉拍拍他的肩膀。
“是不是好办法不重要，你真心想帮大婶比较重要。”
“友情提示，夺得美食大赛的名次，靠的是做面包的手艺，这并非一日之功。”
“可大婶也不是为了实现大赛冠军的梦想而来。借此机会提高面包房的销量，你应该有很多好主意才对。”
不仅是博斯，旁边同样听到这段话的薇薇安，神情也若有所思。
冒险者公会·梅德维尔分会，夜晚灯光全开。
美食节和美食大赛成功举办的宴会，从大厅里举行。
盛放宴会食物的长桌，一直摆到公会前街上，都由获奖参赛者提供，食材费用公会报销。
拿到大赛金奖的人，说实话，还和薇薇安有些渊源。
是当时在街上，差点和她撞在一起的矮人。
“没想到矮人美食也这么厉害，我只听说过矮人锻造装备的手艺。”
艾莉吃得双颊通红，恍然大悟道：“也许，不管是掌控锻造炉的火候，还是掌控灶台的火候，都有异曲同工之妙？”
获得金奖的矮人，小角尺，名字也很有矮人风格，用一道传统菜肴，矮人炖菜，把所有评委全都征服了。
不仅泽法——这道完全是素菜，或许里面有肉汤吧——给出了自己的最高分。
连挑剔的乌玛尔女士，她庆功宴也在加班，还有其他人都给出了最高分。
每一块食材都保留了自己的风味，同时新鲜、美味、浓郁、融合，有些像前世艾莉吃过的汤咖喱，但比那更好吃。
如果不是得奖不能重复，艾莉会把最佳火候、最佳调味通通颁给小角尺。
矮人个子矮小，面貌上，作为人类的艾莉看不出年龄。
他高兴地请大家喝自酿的矮人麦酒，先喝得自己满胡子酒沫。
旁边博斯也醉醺醺的。
今天美食节上最受欢迎的占卜面包，就是他的手笔。
虽然拉尼亚大婶的作品，既没有获得最佳主食，也没有获得最佳甜品。
德罗斯的大型面包房为了得奖，连风炉都推过来了。
但博斯出主意，让她在小面包里塞上每日占卜，做成的占卜面包，成了每人都想来一个的热销品。
他俨然已经醉了，不知道在想什么，嘿嘿直笑。
“矮人不仅是锻造大师，也是料理行家，矮人料理在最受欢迎的料理中排行前列，很多人类王国的菜系，都是由矮人料理衍生而来……”
薇薇安正在和艾莉讲解矮人料理的地位，小角尺举着酒杯，跳到她身边的凳子上。
“大个子，你似乎对矮人很熟悉？”
见到小角尺和薇薇安搭话，艾莉一溜烟跑了，找靠在墙边，静静闻着食物香气的米露聊天。
环视大厅，泽法竟然在偷偷吃腌菜。
听到小角尺的问题，薇薇安顿了一下：“是的，我……”
她想到自己穿着全铠，在岩石嶙峋的灼热山脉中行军的日子。
从来没有因为身上的铠甲感到沉重的她，那段时间，总觉得被什么压得喘不过气。
她遍尝矮人美食，见证了矮人王国最后的光辉。
直到矮人王室枭首后，联合军指挥官，依然下令向诸矮人部落进军。
她拒绝这场不义之战，在部下同袍的不理解中，不名誉地回乡了。
“大个子，”矮人粗鲁的声音打断了薇薇安的回想，他眼睛亮亮的，反射着大厅中拥挤的烛火，像每个矮人的眼睛一样湿润。
“不要让你的酒杯空着，这可不是矮人的待客之道！”他把薇薇安的酒杯倒满。
骑士一口喝尽杯中的麦酒，苍白的脸涩稍微红润了一些。
她清清略有些沙哑的喉咙。
“你怎么会到这里来，梅德维尔不是邻近群山吗？”
小角尺嗤笑：“如果只想着讨厌的家伙，还要不要活了！”
“告诉你个秘密，”矮人胡子一动一动的，靠近骑士耳畔，“经验丰富的旅者，是怎么选择据点的。”
他掂了掂兽皮袋里的金币，又咽下半杯麦酒。
“要看管理者。”
“通常来说，就是冒险者公会。”
“这个小镇的冒险者公会，很大方，注重规则，那它就能发展得不错。”
他把酒杯用力顿在桌子上，大嗓门在吵闹的大厅里，依然清晰。
“敬友谊，敬美酒和美食，敬每一个人！”
“为了梅德维尔干杯！”
“呜呼！”宕机了一样靠在墙边的米露，也举起手呜呼了起来。
大厅里横起竖八地躺着醉鬼，每个人的醉相都很惊人。
不知道谁嘟囔着梦话。
系统已经融合完毕，艾莉用意念打开泽法的面板。
果然，上面多了[快速消化]lv.6。
他还仗着这个怪技能，和别人拼酒。
不过技能不是是有极限的，现在他也倒在醉鬼里。
薇薇安的头埋进了餐盘，艾莉怕她呕吐把自己憋死，就把人翻开。
结果骑士的上半身掉下来，砸中地上的小角尺。矮人在睡梦中痛苦地呻吟了一声：“妈妈的锤子……”
艾莉：……
敞开公会大门散酒气，她拿起矮人为她特调的果汁。
不知道怎么做的，口感像加了气。
她窝在柜台后面，翻看驿站白天送来报纸和信件。
梅德维尔的美食活动，引起了一些本地新闻的关注。
再发几篇文章，宣传将开的美食店也不错。
经过近一个月的观察，博斯的购买资格证事件，似乎没有报道，看来这件事在无声中消弭了，艾莉松了一口气。
吉姆的入学，像台风刮过的台风尾。大报纸上已经消失，本地新闻上还有报，似乎会持续关注他在学院的表现。
最重要的是信件。
艾莉收到了菲妮丝的审稿回信。
博斯整理的论文上，任何标点格式上的错处，都被她用红墨水仔细圈出来。
铺垫了这么久，终于用到这条人脉了。
菲妮丝不建议她把文章投给最初计划的《学报》，因为学报太硬核，更偏重“理”上的突破，需要大量实验和数据验证。
她建议艾莉投给偏“文”的《新学者》，《王国魔武学院公报》，《职业者进步报》这样更看重新概念提出的刊物。
非常有用的建议，艾莉放下信件，等明天博斯酒醒再给他看一遍。
另一封信没有写寄信人，驿站只说来自群山。
寄信地点也非常奇怪，“银月之冠最大的树上”。
我认识来自群山的人吗？
艾莉点点下巴，突然想到什么，愉快地笑了。
打开信封，里面夹着一片风干的绿叶。
“我在群山的银月之冠，被一头巨大的蓝色犀牛追杀，根本不知道怎么惹到它了，也弄不清它的品种。”
“还好我眼疾手快，爬上自己看到的最粗的树。犀牛在下面撞树，奥女士在耳朵边上骂我，挂坠盒的老奶奶，我称呼她为奥女士。”
“树根被刨开，摇摇欲坠，幸好奥女士想起了关于‘坚固’的刻印，谢天谢地测谎仪式没响。我加固了这棵树。隔天早上，犀牛走了。”
“我决定把树上离我最近的这片叶子，送给你当礼物。旅费紧张，别的就别想了。”
“你给的一大包调味料，群山的人类和精灵都不喜欢。”
“这里物产太过丰富，很多香料都来自群山，他们反而不爱用香料。连人类都跟着精灵，每天喝露水吃果子。调味料基本都被我用来烤肉了。”
“不过，那群高傲的精灵，虽然对矿晶草大为不屑，觉得人类没见过好东西，却对你写的小卡片十分感兴趣。”
“精灵造物向来受到人类欢迎，不过近些年来，他们的生意受到了冲击。”
“他们似乎觉得，和你合作的话，商品能卖得更好。”
“当我寄出信件的时候，精灵的使者，看人员构成更像观光团，已经准备上路了。”
“或许信件寄到不久，他们就到达梅德维尔了吧。”
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