黑色的劳斯莱斯如同幽灵般滑入半山别墅那森严的大门时，浓重的夜色已将天地彻底吞噬。别墅内灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。接到消息的私人医疗团队早已带着全套设备等候在客厅，训练有素，鸦雀无声。周叙白亲自抱着裹在他宽大西装外套里、依旧微微发抖的虞归晚，大步穿过客厅，径直上了二楼，将她轻放在主卧宽敞的床上。他的动作带着一种罕见的、与他平日冷硬形象不符的小心翼翼。
医护人员立刻围了上来，进行详细的检查。灯光下，虞归晚脖颈上那道紫红色的淤青和手腕上被塑料扎带勒出的深痕显得格外刺眼。她脸色苍白，眼神有些涣散，显然是惊吓过度。周叙白一直沉默地站在床尾的阴影里，像一尊冰冷的守护神像，双臂抱胸，下颌线绷得紧紧的，脸上没有任何表情，但那种外放的、足以让空气凝固的暴戾气息已经收敛了许多，取而代之的是一种更深沉、几乎化为实质的凝重，仿佛暴风雨过后压抑的死寂。
当为首的医生摘下听诊器，转身恭敬地汇报“虞小姐主要是皮外伤和受到强烈惊吓，需要静养，并无生命危险和大碍”时，周叙白几不可察地松了口气，紧握的拳微微松开。他挥了挥手，语气不容置疑：“都出去。”
医护人员和佣人悄无声息地退了出去，轻轻带上了厚重的房门。偌大的、布置奢华却冰冷的卧室里，瞬间只剩下他们两人。虞归晚虚弱地靠在柔软的羽绒枕头上，身上换上了佣人准备的丝质睡衣，药效开始慢慢发挥作用，带来一阵阵昏沉的睡意，但神经末梢依旧高度警觉，身体时不时会不受控制地轻颤一下，仿佛还置身于那颠簸黑暗的后备箱中。周叙白没有离开，他拉过一把扶手椅，放在离床铺不远不近的距离，坐了下来。他没有看她，深邃的目光投向窗外那片无边无际的、吞噬一切的黑暗，棱角分明的侧脸在昏暗的壁灯下显得格外冷硬，仿佛在独自承受着什么，又像是在运筹着下一步的雷霆手段。
“害怕吗？”他突然开口，低沉的声音在过分安静的房间里显得格外清晰，打破了那令人窒息的沉默。这不像是一个问句，更像是一种确认。
虞归晚蜷缩在被子下的手指下意识地收紧，抓住了身下的床单。她舔了舔干涩的嘴唇，诚实地、微弱地点了点头，声音因为之前的喊叫和恐惧而沙哑：“……怕。”在鬼门关前真真切切地走过一遭，感受过那种彻底的无力与绝望，没有人会不怕。她不想，也没必要在他面前强装镇定。
周叙白终于转过头，目光沉沉地落在她苍白脆弱、却依旧强撑着没有崩溃的脸上。那眼神复杂难辨，有尚未完全平息的对绑匪的余怒，有深切的、难以掩饰的疲惫，还有一种……虞归晚从未在他眼中见过的、近乎温和的审视与……或许是一丝不易察觉的歉疚？“怕是对的。”他说道，语气出乎意料地平淡，甚至带上了一点类似教导的意味，不像往常那样带着冰碴，“恐惧是生物的本能，它能让你保持警惕，远离危险。但，”他话锋一转，目光锐利了些许，“不要让恐惧压垮你的理智。一旦被恐惧支配，你就真的输了。”
他停顿了一下，喉结微不可察地滚动，像是下定了某种巨大的决心，才继续用那种低沉而平稳的语调说道：“今天发生的事情，是我的严重疏忽。我低估了对方的疯狂程度和……毫无底线的程度。”这种近乎直白地承认自己判断失误、保护不周的话，从向来算无遗策、掌控一切的周叙白口中说出，简直是石破天惊。他从未向任何人低过头，更遑论承认错误。
虞归晚惊讶地抬眼看他，几乎怀疑自己因为惊吓而出现了幻听。
似乎被她惊讶的目光看得有些不自在，周叙白避开了她的视线，重新将目光投向窗外无边的黑夜，语气试图恢复惯常的冷静自持，但细听之下，尾音似乎带着一丝极难察觉的、不同以往的涩意：“你……比我想象中要坚韧。没有无谓的哭闹，没有精神崩溃。在那种极端环境下，能保持基本的清醒和冷静，就是最大的胜利，也是活下去的关键。”
这不是那种带着温度的夸奖，更像是一种基于事实的、冷静客观的评价。但虞归晚却能从这近乎冷酷的评价背后，清晰地感觉到一种重量——一种对她内在韧性的认可。他看到了她精致外表和脆弱反应之下，那颗尚未被彻底摧毁的、顽强的心脏。
卧室内陷入短暂的沉默，只有两人清浅的呼吸声交织。虞归晚鼓起体内残存的勇气，决定趁着他此刻似乎愿意沟通的罕见时机，触碰那个最敏感的话题。“那个绑匪头目……他最后喊的话……提到了林薇……”她小心翼翼地观察着他的反应，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
果然，周叙白挺拔的背影瞬间僵硬了一下，像是被无形的箭矢射中。房间里刚刚因为短暂交流而缓和些许的气氛再次骤然降至冰点，压抑得让人喘不过气。他沉默了很长时间，久到虞归晚以为自己的试探又一次触怒了他，即将迎来新一轮的冰冷风暴。但最终，预想中的怒火并没有降临。他只是用一种极其压抑的、仿佛承载着千钧重负、带着巨大痛楚和疲惫的声音，沙哑地开口：“……林薇的事，太过复杂。现在不是谈这个的时候。你现在的任务，是安心休息，把身体和精神都养好。”他没有否认绑匪的话与林薇有关，也没有厉声斥责她的逾越，而是选择了一种近乎回避，却又隐含着一个模糊承诺（以后再说）的态度。这本身，相对于他以往对“林薇”二字的激烈反应，已经是一个耐人寻味的、巨大的转变。
“那……星耀科技那边……”虞归晚又想起了那个引发这一切风暴根源的项目，那是她投入了无数心血、也是她证明自己的战场。
“星耀的事，暂时由我亲自处理。”周叙白不容置疑地打断她，语气恢复了惯有的权威感，“你最近不要再去公司，也不要接触任何与项目相关的信息。就留在别墅里，哪里都不要去。需要什么，吩咐佣人，或者让陈序去办。外面的事情，我会解决。”
这是变相的保护，限制了她的自由。但奇异的是，这一次，虞归晚心中没有升起任何被束缚、被当作易碎品的不悦和反抗。在亲身经历了那样**裸的恶意和生死威胁之后，这座守卫森严、如同堡垒般的半山别墅，反而成了她此刻唯一能感到些许安心的地方，一个暂时的避风港。
“嗯。我知道了。”她轻声应道，带着一种劫后余生的疲惫和顺从，接受了这个安排。
周叙白似乎因为她没有反驳而几不可察地松了口气。他站起身，高大的身影在床边投下阴影。他走到床边，停下脚步，居高临下地看着蜷缩在被子里的她。温暖的灯光在他脸上投下明明暗暗的光影，让他看起来少了几分平日里的凌厉逼人，却多了几分深沉的、难以言喻的疲惫。他伸出手，骨节分明的手指在空中停顿了一下，目标似乎是她想额角那块明显的淤青，但最终，那手指只是微微转向，略显笨拙地、轻轻替她掖了掖滑落的被角，确保将她包裹得严严实实。
这个细微的、完全不符合周叙白平日作风的、近乎笨拙的举动，像一片轻柔的羽毛，却重重地扫过了虞归晚的心尖，让她的心脏猛地一颤，一股难以言喻的酸涩暖流猝不及防地涌上鼻腔。
“睡吧。”他低声说，声音里带着一种虞归晚从未听过的、罕见的、不易察觉的柔和，仿佛怕惊扰了她的睡意，“我今晚就在隔壁书房。有任何不舒服，或者……做噩梦，随时按铃。”
说完，他不再停留，转身快步离开了卧室，轻轻带上了房门，没有发出一点声响。
房间里彻底恢复了寂静，只剩下虞归晚自己有些紊乱的心跳声和窗外偶尔传来的、细微的风掠过树梢的呜咽声。她躺在柔软得几乎要将人吞噬的大床上，身上严实地盖着他刚才亲手掖好的羽绒被，被子上、枕头上，似乎还隐约萦绕着他身上那股独特冷冽的雪松气息，混合着一丝若有若无的、来自仓库的硝烟和尘土味。
劫后余生的恐惧感依旧像冰冷的潮水般潜伏在四肢百骸，绑匪那狰狞的威胁言犹在耳，“林薇的下场”几个字更是如同噩梦的序曲。但此刻，另一种更加复杂、更加汹涌的情绪在她心中滋生、蔓延，试图对抗那无边的寒意。周叙白今晚一系列打破常规的表现——他那毫不掩饰的、几乎要毁天灭地的愤怒，他那深藏眼底的后怕，他那近乎认错的表态，他那笨拙却真实的关心……这一切都像拼图一样，指向一个她过去从未敢深想的事实：这个男人，并非她所以为的、完全由冰霜和理性构成的机器。林薇的往事是他内心深处一道无法愈合、一触即痛的血淋淋伤疤，而她的安危，也真真切切地、强烈地牵动了他的情绪，甚至可能……占据了一个超出“投资项目”的位置。
他们之间那种由契约和冰冷规则维系的关系，因为这场突如其来的、血腥的绑架事件，发生了微妙而不可逆的转变。那道横亘在两人之间、因“芯光未来”而裂开的、坚硬寒冷的冰墙，似乎被这巨大的冲击力震开了一道深深的缝隙，有微弱却真实的光和温度，顽强地透了进来。
虞归晚缓缓闭上眼睛，极度的身心疲惫如同黑色的潮水般将她淹没。在意识彻底沉入睡眠的深渊之前，她脑海中模糊地闪过一个念头：也许，她并不完全是别人故事里那个可怜的影子或替代品。也许，在这个复杂、危险、内心藏着一座冰火山般的男人心里，她可以凭借自己的坚韧和存在，慢慢找到一块属于“虞归晚”自己的、独一无二的位置。
而此刻，仅一墙之隔的书房里，周叙白并没有休息。他正对着笔记本电脑屏幕上，“老K”刚刚发来的、经过初步整理的审讯报告。报告上的文字冰冷而残酷，显示绑匪确实受人指使，但指使者的身份如同隐藏在深海下的冰山，通过数层难以追踪的匿名加密货币账户和身份神秘的中介人操作，暂时无法追溯到最终源头。然而，“老K”动用了一些非常规手段，从一个意志不那么坚定的绑匪口中，撬出了一个至关重要的信息：那位神秘的指使者，似乎对周叙白和林薇的过往恩怨了如指掌，并且，其最终目的远不止是搞垮星耀项目那么简单，更包含着一种强烈的、针对周叙白个人的、积怨已深的“私人恩怨”。
私人恩怨…… 周叙白点燃一支烟，猩红的火点在黑暗中明明灭灭。他深吸一口，任由辛辣的烟雾充盈肺部，眼神在袅袅青烟后锐利如即将扑食的猎鹰，冰冷刺骨。
隐藏了这么多年的猎手，终于要按捺不住，浮出水面了。而这一次，他绝不会再重蹈覆辙，绝不会再让任何人，以任何方式，伤害到他决心要护在羽翼之下的人，绝不。
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