陆莜宁心跳一滞，耳畔无声，周身血液逆流，却只稀松地轻笑：“世子殿下无凭无据，硬要说臣女是您一位旧识女子，甚至把刀架在臣女颈间，实在是有**份吧？”
她余光落在刀刃上，一双眸子灿若繁星，试图推开剑锋。
话音刚落，那刀甚至向她脖颈处逼近几分。
“若你不是归宁，”谢矜的眸底依旧古井无波，“那便是临州戒严，你欲外逃，勾结西蛮。此一罪，本世子可立斩。”
寒意覆上陆莜宁心头：他究竟是如何看出？
她猛地抬眼，眼中再无半分伪装的迷茫，只剩下被逼至悬崖的锋利与决绝：“那我若是呢？”
“那便是勾结前朝余孽。”谢矜的声音没有丝毫起伏，陈述着一个更致命的罪名。
他手腕微动，刀锋在她颈间又嵌入半分，一丝温热刺痛伴随着微不可察的湿意渗出——血珠沁了出来。
凭什么，她豁出性命救下一城百姓，却要被他以莫须有的罪名扼杀在这荒凉的城墙之下？凭什么她刚刚挣脱关西那座吃人的牢笼，又要落入这更可怕的罗网？
“呵，”陆莜宁唇边绽开一个极尽讥讽的笑，“世子殿下莫不是在说笑，左右都要我死？”
“那你告诉本世子，临州城墙此等秘辛，你是从何得知？”
“偶然从一书册中得知。”
“那你半夜易容出逃，躲着本世子又是为何？”谢矜步步紧逼，凤谋晦暗:“实话实说”
“答案不是显而易见吗？”陆莜宁的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝。她猛地抬手，不顾一切地狠狠攥向那紧贴她颈侧的剑锋。
“嗤——”皮肉被割裂的声响在死寂中格外刺耳。
温热的鲜血瞬间从她紧握的掌心汹涌而出，顺着冰冷的刀锋蜿蜒流下，滴滴答答砸在脚下冰冷的泥土上，洇开暗红。
“此时此刻，世子的剑就架在臣女的脖颈，随时要我的命，臣女若不逃，留守城内怕更是凶多吉少！临州城那么多临阵脱逃的士兵，世子殿下不去问罪，在这里跟我玩守株待兔的把戏，处处为难臣女——敢问世子殿下，有何脸面面对临州城百姓？有何脸面来问我——为何要逃？！”
谢矜眼神微凝，似乎没料到她会如此刚烈。
“你兵行险招，却处理不当，留得处处破绽，”谢矜轻嗤，“如今东窗事发，还要怪本世子有意为难？”
他手腕一翻，陆莜宁痛得眼前发黑，闷哼出声，身体控制不住地摇晃了一下。掌心血肉模糊、深可见骨，寒光凛冽的剑尖带着未干的血迹：“有勇无谋，空有一身……不值钱的骨气。”
“也并非全无可取之处，以卵击石的蠢志也让人‘感动’。”谢矜看着她痛到扭曲却依旧挺直的脊背，丈量着什么，“想活命，就要为我所用。”
“欲加之罪何患无辞！”陆莜宁怒极反笑，“我这一生最厌恶的，就是别人对我的命一念之间！”
“你算什么东西？！我的命从来不在任何人手上！我今日就算死在你的剑下，也是你景曜王世子是非不分、恶意曲解！我为救一城百姓用险招付出的代价，是我甘愿赴死，而非由你决定！”
“那你更是蠢货。”谢矜垂眸，看着地上迅速扩大的血泊，没有丝毫动容，只有冰冷轻蔑，“身处绝境，却为一句冠冕堂皇的虚言放弃生的机会。你这等自厌自弃之人，”他缓缓抬起滴血的剑尖指向她心口，语气森然，“也不配苟活！”
陆莜宁感受到了他的杀意，心口那把剑锋蓄势待发，似要擒住她的心脏。她自幼习武，身手尚可，因此只谢矜站在她面前，她便清楚知道：自己不是谢矜的对手。
可退是死路，战尚有生机。陆莜宁凭本能矮身疾撤，“嗤——”剑锋擦着头皮掠过，带起几缕断发。
谢矜何其凌厉，手腕一翻，剑如毒蛇吐信，以更刁钻角度直刺她咽喉。
陆莜宁瞳孔骤缩，身体极限扭转。剑刃贴颈侧划过，带起刺痛与寒意。
“锵啷——”剑锋劈在石板地上，火星四溅，碎石飞射，留下寸许凹痕。剑风余劲已让她颈侧渗出细血线。
生死毫厘之间。
趁谢矜剑势用老，陆莜宁腰侧弯刀出鞘，身形如鬼魅绕至他身后。
谢矜回身挥剑，剑气席卷而来。
但一丝空隙便是生死。
回身瞬间，他腰腹要害暴露刹那。
陆莜宁眼中厉色一闪，将全身力气灌注手臂，弯刀化作凄冷弧光，旋即搏命抢攻。
“噗嗤”——利刃撕裂皮肉的闷响刺耳。弯刀在谢矜侧腰腹拉出一条伤口，血肉翻飞。这是她压榨潜力换来的唯一战果。
剧痛让谢矜动作迟滞。
陆莜宁不敢恋战，强忍脱力虚软，用另一只手抓起碧珠抛上黑马，自己翻滚上马。
马鞍上金羽军标识在月光下闪烁。
陆莜宁心脏狂跳，冷汗浸透后背，握缰的手微颤。
若非以命相搏利用对方破绽，她早已是剑下亡魂。
她看向城墙下，月色中，那个天下人口中容颜卓绝、能力出众的男子，启唇道：“世子殿下，今夜冒犯。景曜王战功赫赫，一心为国；你为景曜王世子，因怀疑我而大动干戈，也是一心为国，归宁心下无怨。你穿我手掌，我也伤你，由此互不相欠。我非前朝余孽，更遑论私通西蛮；你的骏马我暂借，你我应不会再见。”
话音未落，她用力夹马腹，骏马载着两人冲入夜色。
城墙下，腰腹染血、脸色因失血而苍白的谢矜，盯着那匹骏马快速融于夜色，直至再也看不见。
夜风裹挟全身，陆莜宁因手掌处“漏风”产生的剧痛，冷汗直冒。
马匹一路狂奔，整夜未歇，一直到踏入定州。期间碧珠醒来过一次，接着又被浓重的血腥味与陆莜宁苍白的脸色再次吓晕。到达定州时，晨光熹微。
陆莜宁顾不得其他，拎着碧珠下马，直接踹开一家医馆。
医馆内，一老者蓄着花白胡须，听见声响眼皮都未睁。
倒是陆莜宁先一步跪倒在地叩首：“晚辈陆莜宁，师承关西颖先生，万分艰难逃出关西，决意进京，路过临州遭人所害，求师伯相救！”
老者闻言长长叹出一口气，只叫她起身坐下。
陆莜宁再次磕了三个响头，老者名唤张见思，是已隐匿多年的玉山药圣，如今改名换姓坐镇定州。
张见思亲自为陆莜宁处理伤口：手掌被利剑贯穿，血液已粘稠干涸，衣裙上亦沾有血迹，所幸未伤及重要筋骨。虽痛苦至极，但不至废掉。不多时，手掌便包扎妥当，陆莜宁脸上冷汗涔涔。
“你出身高门，父亲是当朝中书令，当今圣上的大红人，一人之下、万人之上；你母亲是原配夫人，你是嫡长女。可你却假死脱身，执意进京，那便无人护你。世道艰难，吃人不吐骨头。”张见思缝好最后一针，声音沙哑，“你是颖的徒弟，我师妹多年隐于市，你单枪匹马出师门，她给你路引已是仁至义尽，自然不会再多加相助。姑娘往后的路，需自己走。”
“多谢师伯提点。我在师父身边学艺十年，精通医术与武功，我相信自己能杀出一条血路！”陆莜宁咬牙道谢，连日劳累奔波未模糊她明亮的眼眸，反而让人窥见她眸底深处熊熊燃烧的火焰。
“我出生时，被断为天煞孤星。母亲刚生产完，拖着孱弱身体跪在大雪中，求陆氏满堂族人拼死护我，此后如珠如宝爱护我到五岁。后来母亲再次生产，一尸两命，其中处处蹊跷。我被送离京城，去到关西十一载，寄人篱下。支撑我走到今天的唯一念想，便是回京调查母亲死因、手刃仇人——哪怕豁出性命！”
手掌之痛刻骨铭心，却不抵心中之痛。陆莜宁眼角有泪水划过：“我就是要让他们以为我死了，然后再把他们全都送去给我母亲陪葬，最后再告诉他们我的名字！”
“你小小年纪却如此极端。”张见思摇摇头，终是妥协，“你说，我该如何帮你？”
“我需借师伯徒弟之名上户籍，在京城开药堂立足，而后自有打算，不会让师伯涉险。”她语气诚恳至极。
“我的名号借你，你可担得起？”张见思笑问。
“莜宁三岁学医，六岁拜入师父门下，医术自认精湛。”
“京城是非之地，风云诡谲，你偏要去趟这浑水。”张见思无力再规劝，一锤定音，“你要借我的名号便借，但日后若东窗事发，莫要来找老身。”
“多谢师伯！”陆莜宁再次虔诚叩首。
九月中旬，京城落了第一场秋雨，雨丝细密凛冽。碧珠在屋内来回翻动药材，以免受潮。
京城如今有两大讨论量最大的事：
一是景曜王世子谢矜，在临州以少敌多，大破西蛮百里衡，直取西蛮副将首级。圣上龙颜大悦，流水的赏赐哗啦啦流向景曜王府，特命谢矜进京领赏，说要格外嘉奖。
二则是一桩笑谈：京城最好的酒楼“云香楼”在八月末拆了，由此空出的最好地段引多家商铺竞拍争取，最后却被一个名不见经传的医女收购。那医女自称玉山药圣之后，医术果真十分精湛，不过样貌奇丑无比——满脸疱疹，皮肤蜡黄。因此京中有人笑称：别的医女是菩萨像，而“败冬堂”的医女却是阎王像。
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