靳升荣将那页字迹通读过。
“虎子？五岁就被金保全收留？你怎么肯定他能帮到你！”
“不能肯定，但他才过了十六岁生辰。此前，分别在十一岁和十三岁应征过京城戍卫营的募兵。”
冷铭恍然，“他自小跟着商户长大，又值风华正茂的年岁，有如此壮志豪情的家国情怀确实不稀奇。”
郑璟澄点头，“毕竟是皇上的亲兵部队，金吾卫的兵士多从贵族子弟中选拔，了解背景也相对好管理。但对于普通人来讲，也就成了至高无上、可望而不可及的荣耀和象征。那是最接近天子的位置。”
靳升荣将那页黄纸放回桌案上，多少显得犹豫。
“璟澄想让我去说服他？”
“嗯，也只有云臻能办到。”
靳升荣沉思了片刻。
“倒也不用提及细节，若将遗孤的消息拿出，反而有可能坏了事。只要他能将客栈里看到尾房的厢舍都留空，一切就好办了。此事倒也考验他心智，若是能办成，我自是可以推举他。”
郑璟澄“刷拉”展扇。
“我把冷铭留给你，有什么事及时通知我。”
“准备什么时候行动？”
郑璟澄想了想。
“一旬。就定在四月二十五，届时我会提前回京，落脚那家客栈。”
…
瞧他思绪飘远，詹晏如没再说下去，因为郑璟澄的反应已给了她答复。
“大人放心，这事我不知答案，只是猜测。”
詹晏如避开了郑璟澄炙热的目光，复又朝前走，想让两人保持知节守礼的距离，却在刚转身时忽被郑璟澄拉住手腕。
她心下一惊，回望时多少显露出几分惧意。
郑璟澄是下意识做了这样一个动作，想留住消失太久的灵魂共鸣。可目下的举动着实唐突，却也覆水难收。
进退两难之际，忽听詹晏如胆战心惊地问了句：“大、大人想灭口吗？”
也不懂她胆子怎么这样小，郑璟澄苦笑一声。
“嗯，我正琢磨从哪下手。”
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回程的一路，詹晏如都格外不安，显然她被郑璟澄的话吓住了。
余光中，郑璟澄坐她身边悠悠摇扇，那把黑白间错的扇子她认得，正是那晚在安善堂外杀了两个武士的武器。
她坐得稍远了些，更对自己大胆的猜测自责不已。
无凭无据也不知为何要在郑璟澄面前卖弄。她安静地低着头，一声不吭，生怕自己再闹出点动静便被人摘了脑袋。
返回大理寺，二人先后下车。
瞧着詹晏如逃得极快，郑璟澄刚想开口叫她慢些走，便见她刚路过的门房房檐下走出道纤瘦的身影。
倚柔年纪不大，但眼中流露的凌厉倒是因跟着主母时间久了。
她瞧着詹晏如从面前走过，直至消失在东院的院门处才收回视线。
“少爷说的大案，就是这样？”
郑璟澄只道，“不是还有几日？”
瞧他步伐不停，倚柔紧随其后。
“少爷总也得回去准备准备，主母让我把新妇的小相带了来，少爷就一点都不好奇？”
“看与不看也没什么差别…”
“少爷！”
郑璟澄瞅了她一眼，才因与路过的幕僚打招呼而缓下步子。
“郑大人回来了。方才狱丞寻大人，说几日前关押的客栈掌柜醒了。”
“有劳——”
目送幕僚离开，郑璟澄才又转身对满眼焦急的倚柔道：“今日五月初四，五月初七我定然回府，你先回罢。”
言罢，他脚下一转，朝监牢的方向去了。
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返回丘婆厢间的詹晏如连着喝了三大杯水，才一抹脑袋上的汗，在床角坐下。
“怎么了？”丘婆缓缓坐起，“这脸怎得红成这般？”
詹晏如才回过神，摇头。
丘婆寻了个借口，让阿必出去打水，直到他出门才按捺不住急迫询问：“大婚还有几日？”
被她这么一问，詹晏如那颗七上八下的心才终于消停。
她愣愣地回忆了几番，才发现那日与井学林闹得厉害，竟是连个日子都没问详尽。
再之后，她便借口出门散心，把向氏派来的青莲给甩开了去。
“我没问…”
丘婆眉心一拧，“那你到底怎么想的？”
“还能怎么想…”詹晏如轻叹，“想着这几日将阿婆安顿后再回去…”
“你快，把那本黄历取来。”丘婆说着又更急了些，指着正对她的一个小几，那上面摊放了个崭新的厚本。
詹晏如过去拿给她，就看她舔了舔拇指，翻到了中间某页，粗糙的指在写着红黑字迹的黄纸上游蹿了片刻。
“五月初八！”
丘婆连忙将詹晏如拉到身边，“最近的大吉日也就五月初八了！”
詹晏如低头瞅了眼，“五月十六不也是吉日？”
“冲虎煞北。你的八字用不了这日。”
詹晏如点头，“那或许是五月二十一——”
“——啪”
丘婆把厚册合上，“这几日你再回去趟，总也不能被我这半老的婆子耽误了…”
“阿婆别说这种话…”詹晏如起身将厚册放回原处，“若是耽搁了反而是好事…”
“虽说不是良缘，却也不至于再到处漂泊…像你阿娘那样锦衣玉食有什么不好？”丘婆喘了两口气，着实耗费不少精力。
“我不这样想…”詹晏如反驳，“但为了阿娘，我会回去。”
丘婆点头，目光稍有犹豫。
“你是不是想等郑大人审问了少女名录一事？”
虽说有这个原因，却也不急迫，但既然丘婆提了，詹晏如倒也没回避。
“那三只壶真是阿婆旧友的吗？”
“是旧友的…却都已经亡故了…”
“所以阿婆早就知道钟继鹏为的是那壶中秘密？”
“嗯…”丘婆多少觉得惭愧，“我本是不想牵连你，想着将你送入井府再去京兆府挑明这个事的…谁想，半路遇到那样的事…”
“却也是因祸得福。”詹晏如安慰，“但究竟那里面指向了什么秘密，能让钟继鹏追到京城来也要杀我们？”
担心阿必突然回来，丘婆招手让詹晏如坐过去，压低声音道：“还是敬元末年的事，当年你还小，定然不记得一二。”
“有段时日，寻芳阁大肆召集十六岁的少女，理由是要为皇家祭祀药神收采天下最洁净的祭品，凡是选中的人家皆能得到刻着官家御印的粮米！”
“天下最洁净的祭品？”詹晏如想了想，“十六岁的少女能有什么不一样的？”
丘婆小心翼翼：“处子经血啊…”
“处子…经血？？？”
“嗯…当年这事做得隐蔽，我也是在寻芳阁听说京中有贵人高价采买，你可不知道，那公示挂出来的短短一旬有多少人来卖女儿！”
“那些大字都不识的少女以为得了什么殊荣，却不知一个个削尖了脑袋换回来的是受尽折磨丢了小命啊！”
“那得是多少人？！壶里保存的难道就是这样一个名单？”
“壶里的秘密是当时与寻芳阁签了契约的花娘，其中就包括那些被骗来的。三个壶里皆留了一部分，总共有百来个人。”
“这么多——”詹晏如震惊不已，却也让她忽然忆起前些日听青莲说的那档子事。
若说当年京中的安善堂高价买血，买的就是平昌采集来的处子经血呢？
安善堂一直和钟继鹏有关联，钟继鹏又是寻芳阁的大东家，通过这样的方式采集，再动用镖行从平昌往京中运送，却也不是不可能的。
后来镖局利益纷争导致买血一事暴露，安善堂被查封，担心上面的人顺藤摸瓜查到平昌做的事，钟继鹏定然会采取行动。
依照今日郑璟澄的反应来看，客栈中的腐尸八成就是他安排下的，不过是个投石问路的道理，便诈出了罗畴。
罗畴呢？
不惜顶着牢狱之灾也将安善堂私造禁药五常丹的事暴露给郑璟澄，难道就是为了隐藏少女经血一事？
难道这后面隐藏的秘密比牢狱之灾更可怕，才让他甘愿如此犯险？！
思及此，詹晏如追问：“那后来呢？少女去哪了？”
话音才落，正赶上阿必打水回来，他推门而入。
“姐姐，我方才听说郑大人把之前带到大理寺的药婆都放了，赶上不少人往外走，把大理寺门前围了个水泄不通。”
詹晏如侧耳去听，外面的确混乱，还有官员的交谈。
“谁知道俩人就打起来了…”
“都是贵族后裔，也没人敢去拦架，眼下闹地凶着嘞！”
也不知谁跟谁打起来了，詹晏如没打算理会，却见阿必看热闹不嫌事大，掩门听了几声，扭过头来。
“说是工部尚书的大公子与礼部尚书的大公子打的衣裳都撕坏了！”
工部尚书的大公子？
那不是井全海？！
詹晏如呼吸一滞，便听一道混不吝的声音已冲入厢院。
^
大理寺牢狱内。
“叮叮咣咣”的铁锁声在黑暗中游蹿，回声都刺耳难忍。
“今早十二具少女尸身都从你庄子被送了过来。”
郑璟澄缓缓向前，视线从金保全脚上被铁锁磨破的脚踝处收回。
“只不过是有人租用我的冰室，我不知道冰窖里的几只木箱里是少女尸首！”
听他嘶哑狡辩，郑璟澄苦笑。
“木箱上的封条都是【白庄镖行】的封印，若你不知晓少女尸首的事，也一定知晓白庄镖行几十人被灭口的事。如今丢镖被寻到，你就已是死路一条。这秘密守与不守还有什么差别…”
金保全依旧咬紧牙关，半字都不透露。
郑璟澄没催，而是沿着一条黑暗潮湿的甬道行至牢狱靠西的一个阔间外。这里虽有道铁门格挡，却也能清晰感觉到从门内缓缓渗出的极寒。
热的牢狱待久，突降的温度让人裸露在外的表皮骤升一层白霜。
随着铁门打开，金保全被带进冰室，入目所见的便是他庄子内那十二具少女尸身。
郑璟澄接过仵作递来的鱼鳔裹指，视线已徘徊于十二具少女尸身上。
“没有明显伤痕，却都骨瘦如柴。”
郑璟澄回忆前几日靳升荣送来的那份验尸格目，这是大理寺仵作在金保全庄子里严查的记录。
一旁的中年仵作回应，“此案关系重大，方才又找了三名仵作来验，结论仍与那日格目所列无异。”
“死多久了？”
“始终封在冰中，不好辨别。但从尸斑分布来看，几个少女应是还未完全断气，就被放在冰室冻死了。”
郑璟澄展目去望排列三排的尸身，除却相貌不同，体型肤质都格外相似，并且全都瘦骨嶙峋。
“眼球凹陷，口唇发绀，怎么理解？”
仵作稍作斟酌，“可能是陈放时日太久导致的。”
郑璟澄“嗯”了声，“这些少女五官端正，肤质上乘，即便陈放时日久了，瘦成这般皮骨相着实不寻常。”
他稍有犹豫，“若只从尸斑推测，那有没有可能是缺血导致濒死？临死前封存冰中，为掩盖失血真相？”
女主：他们威逼利诱！
男主：他们软磨硬泡！
作者有话说
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第18章 第 18 章
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