苦，真苦。
那碗黑沉沉的药汁盛在白瓷碗里，袅袅腾起的热气都带着一股子挥之不去的涩味，直往鼻子里钻。
陈照白靠坐在床头，脸色比身下的素白绫被好不了多少，额角渗着细密的冷汗，右小臂被层层白布裹得严严实实，动弹不得。每一次微弱的呼吸，都扯动小臂那处刻意为之的“救驾”伤口，尖锐的痛楚便顺着骨头缝一路蔓延开来，搅得五脏六腑都跟着翻腾。
这伤，是她自己求来的。断臂求生无可奈何之举却也是她仅剩的一丝希望。
“郎君，再忍一忍，就快好了。”芸娘的声音温软熨帖，像早春掠过新柳的风。
她小心翼翼地用银匙搅动着碗里深褐色的药汤，舀起半匙，放在唇边细细吹凉了，才递到陈照白唇边。药味更浓了，带着一股不容拒绝的霸道。
陈照白几不可察地微微一僵。她垂下眼睫，避开芸娘清澈的注视，顺从地张开嘴，让那苦涩的药汁滑入喉咙。灼烫感一路烧下去，喉咙口像堵了一团火炭。
“芸娘，”她哑着嗓子开口，“喝完药我想看些书，你一会儿去书房里将那本【黄帝内经】给我拿过来”
芸娘的手顿了顿，银匙磕在碗沿，发出细微的轻响。她轻轻放下药碗，拿起旁边温热的湿帕子，替陈照白擦拭额角的冷汗。
“郎君还是好好休息为好，喝了药睡一会儿”她柔声劝慰，陈照白摇了摇头无奈道“这两天一直在睡，脑子睡的昏昏沉沉的，浑身酸痛，睡不着，我还是想看些书打发时间，不过是伤了右手而已，不妨事”
起初是远处府门方向传来沉闷的撞击声，像是什么沉重的东西被蛮力强行破开，紧接着是管家陈老伯变了调的惊呼，尖锐地撕裂了午后凝滞的空气：“皇…皇后娘娘驾到～～！”
陈照白的心脏猛地一沉，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
那碗刚喝了一半的苦药似乎瞬间在胃里凝结成冰，寒意直冲四肢百骸。她下意识地想坐直，右手传来的剧痛让她闷哼一声，额上冷汗涔涔而下。
芸娘更是吓的不知所措，手中的湿帕子“啪嗒”一声掉在锦被上，洇开一小片深色的水迹。她脸色煞白，慌乱地想站起身去迎驾，可双腿却像灌了铅，软得不听使唤。
太晚了。
那属于皇后的、独一无二的浓郁梨花香，混合着一种金玉雕琢的冰冷气息，已经如同无形的潮水般汹涌地灌满了整个内室。
空气骤然变得粘稠而沉重，压得人喘不过气。
脚步声迅疾而清脆，是昂贵丝履碾过青砖地面的声音，带着一种不容置疑的、主宰一切的气势。珠帘被一只戴着玳瑁嵌宝护甲的手猛地掀开，金玉相击，发出刺耳的碎响。
赵云瑶走了进来。
她显然来得极仓促，并未穿着全套朝服凤冠，只着一身绯红蹙金绣鸾凤的宫装常服，裙裾曳地，却依旧华贵逼人。乌发如云，只松松绾了个堕马髻，斜插一支赤金点翠凤首步摇，凤口衔下的红宝石流苏随着她的步伐剧烈晃动，折射出令人心悸的冷光。
时间仿佛在这一刻凝固。
芸娘的手还僵在半空，她端着药于陈照白之间的距离不过三尺之近，赵云瑶的目光死死锁住她，这一刻她嫉妒的发狂，也是可笑，她竟然也有嫉妒一个丫鬟的时候
她走到陈照白床前，免了他们的礼，端起还剩半碗的药，如玉般的手执起汤勺，轻吹着汤药喂给陈照白，她下意识地想偏开头，却被皇后另一只空着的手轻轻托住了下颌。
那指尖带着女子特有的温热与柔软，不容置疑地稳住她的动作。“怎么，她喂得，本宫喂不得吗？”皇后娘娘的声音带着恼怒还有一丝委屈
陈照白沉默不语不肯张口，二人这般僵持着，赵云瑶气急，但是她舍不得罚陈照白，于是便盯上了站在一旁的芸娘，她看向芸娘的眼神像是淬了毒的箭，恨不得将她刺穿，
她勾起嘴角笑的有些邪性“定是这个丫鬟熬的药不好，所以照白哥哥才不肯喝本宫喂的药，来人啊，将这个贱婢拖出去打死”
陈照白眼前一黑，几乎晕厥过去，残存的理智死死拽住她最后一丝清明。
这分明就是迁怒，只因她不肯喝她喂的药，她便要处死无辜的芸娘！她怎么可以如此视人名如草芥
求生的本能和守护的责任瞬间压倒了一切恐惧。
陈照白也不知哪里来的力气，竟一把掀开身上的锦被，全然不顾右臂撕心裂肺的剧痛，跌跌撞撞地滚下床榻。
她的腿脚虚软无力，甫一沾地便是一个趔趄，“咚”的一声重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地面上。
刺骨的寒意瞬间穿透单薄的寝衣，直透骨髓。
“娘娘息怒！娘娘开恩！”陈照白的声音嘶哑破裂，她强忍着剧痛，用还能动弹的左手死死撑住地面。
“是臣…是臣不知好歹抚了娘娘好意，臣喝！请娘娘再给臣一次机会”陈照白语速急切的说着，她仰起脸死死望向那个掌握着芸娘生死、也握着她生死的女人。
赵云瑶居高临下地看着她，看着这个她心心念念、甚至不惜以皇后之尊屈尊降贵追到臣子府邸的“照白哥哥”。
此刻他像条濒死的鱼一样跪在自己脚边，为了一个卑贱的丫鬟如此卑微地乞求。那双总是带着疏离甚至抗拒的眼睛里，此刻盛满了恐惧和哀怜，却都是为了另一个女人！
这景象非但没有激起赵云瑶丝毫怜悯，反而像一桶滚油，猛地浇在她心头那把妒火上。
熊熊烈焰“轰”地一声直冲天灵盖，烧得她理智全无。她精心描画的柳眉倒竖起来，凤眸里的寒冰被更炽烈的怒火取代，那怒火中甚至掺杂着一丝被背叛的疯狂痛楚。
“饶她？”赵云瑶的声音陡然变得尖利扭曲，如同裂帛，“陈照白！你为了这么个下贱东西，竟然如此求本宫？呵…好，好得很。本宫看你的份上，那就格外开恩一次。”
她红唇微启，轻飘飘地吐出几个字，却像冰锥刺入陈照白的心脏，“这贱婢，死罪可免活罪难逃。拖出去——杖责二十，以儆效尤！”
二十！
陈照白猛地抬起头，瞳孔骤然紧缩，浑身的血液似乎在这一瞬间冻结！
她难以置信地看着赵云瑶，仿佛不认识眼前这个笑容甜美的女人。
二十大板！那是足以要了芸娘这种弱女子性命的酷刑！
这哪里是开恩？这分明是钝刀子割肉，是更残忍的虐杀！
“娘娘！不…二十大板…太重了！芸娘她受不住的！求您…”陈照白的声音抖得不成样子，还想再求。
“嗯？”赵云瑶脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是彻骨的阴寒，“陈爱卿，本宫的仁慈，是有限度的。
再多说一个字，这恩典，本宫可就收回了。”
她微微弯腰，那张倾国倾城的脸凑近陈照白，近得能看清她眼中自己扭曲的倒影，声音压得极低，如同情人间的呢喃，却字字淬毒，“我不准任何一个女子靠近你，你是我的！”
陈照白所有哀求的话语，都被这句轻飘飘的、却重逾万钧的话死死堵在了喉咙里。她像被抽走了全身的骨头，瘫软下去，只有那只受伤的手传来钻心的痛楚，提醒着她此刻的屈辱和绝望。
她眼睁睁看着两名如狼似虎的皇后侍卫冲进来，粗暴地架起早已吓得魂飞魄散、瘫软如泥的芸娘，像拖一件破麻袋般，毫不留情地拖出了这间弥漫着药味、血腥味和梨花香气的内室。
很快，院子里传来令人心悸的、沉闷的撞击声。
“啪！”
第一声板子落在皮肉上的闷响，像一把重锤狠狠砸在陈照白的心口，让她浑身猛地一颤。
“啪！啪！啪……”
那声音一声接着一声，单调、沉重、冷酷无情。每一声都伴随着芸娘压抑到极致的、从喉咙深处挤出的破碎呜咽。
那呜咽声断断续续，如同濒死小兽的哀鸣，微弱却带着穿透灵魂的力量，一声声，像钝刀子割着陈照白的神经，将她的心凌迟。
庭院里，春日午后的阳光惨白刺眼，带着一种无动于衷的冷漠。芸娘被死死按在冰冷的条凳上，裙衫后背已被撕开，露出底下单薄的中衣。
执刑的侍卫面无表情，手臂每一次抬起落下都带着千钧之力，厚重的刑板挟着风声狠狠砸下。
“啪！”
皮开肉绽的声音。
鲜血迅速洇透了那层薄薄的白布，晕开大片刺目的猩红，如同雪地里骤然盛开的死亡之花。
芸娘的身体随着每一次重击剧烈地弹起、落下，每一次都伴随着一声更破碎、更微弱的闷哼。
她死死咬着嘴唇，下唇早已血肉模糊，却倔强地不肯发出能让皇后更觉快意的惨叫。
匆匆赶来的陈老伯老两口哭喊着为芸娘求情，求皇后娘娘网开一面，见无人回应，转而哭求陈照白帮忙求情，陈阿婆想要扑到女儿身上替女儿受刑，但却被侍卫推开，不准靠近。
跪倒在床边的陈照白，听着屋外的声声哭喊和打板子声音，闭着眼睛左手死死握紧，右手的疼痛比不上她心中痛苦的万分之一
不知过了多久，那漫长如一个世纪的板子声终于停了。
庭院里陈家二老的哭喊悲鸣听着流泪闻者伤心，浓烈的血腥味在暖洋洋的春日午后弥漫开来，甜腻得令人作呕。执刑的侍卫漠然退开。
芸娘像一具被彻底抽去骨头的破败玩偶，软软地从条凳上滑落，“噗通”一声，重重摔在冰冷肮脏的石板地上。
身下迅速洇开一滩粘稠的、暗红色的血泊。她脸朝下趴在那里，一动不动，只有脊背上那片模糊的血肉在微微地、极其微弱地起伏着，证明她还留有一丝气息。
陈家老夫妻立即扑上前，探得芸娘还有气息，陈老伯慌乱的将芸娘抱走，陈阿婆哭着去找大夫
如果…如果有一天，赵云瑶知道了真相，知道她陈照白并非什么如玉公子，而是和她一样的女儿身…知道她这数年来的痴缠追逐，不过是一场天大的笑话，一场被精心设计的欺骗…
陈照白激灵灵打了个寒颤，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，冻僵了她的四肢百骸。
她仿佛看到下一次，被按在这冰冷石板上，在沉重的板子下皮开肉绽、浸在自己血泊中奄奄一息的人，就是她自己！
赵云瑶会怎样？那双此刻写满残忍快意的凤眸里，会燃起怎样被欺骗、被愚弄的滔天怒火？
那怒火又会化作怎样更恐怖、更令人发指的折磨手段？剥皮拆骨？挫骨扬灰？还是…将她锁在深宫，用尽世间所有阴毒的法子，日复一日地凌迟她的□□和灵魂，让她求生不得，求死不能？她死是小，若是牵连整个陈家那该如何是好
那想象中无边无际的酷刑和黑暗的未来，比眼前这真实的血腥更让陈照白感到灭顶的绝望。
怎么办？
她该怎么办？
这精心构筑的谎言牢笼，这步步惊心的深渊边缘，这沾满了芸娘鲜血的冰冷石阶…哪里才是活路？
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