听到这话，向晚词没有回头，对摊主点点头，指了指挂着的一条肉，说：“我要这条。”
摊主把肉称好，切成臊子，用干荷叶包好递给她。向晚词接过肉，付了钱，转身朝最近的巡警铺走去。她转身的时候，眼角余光扫去，就看见有两个人鬼鬼祟祟地闪躲着。
没走多久，向晚词看到了两个正在巡街的巡捕校尉，就朝他们走去。
见到她，两个巡捕校尉主动打招呼：“向姑娘，出来买菜啊。”
“向姑娘，我娘托人给我寄了家书过来，这回又要麻烦你帮我写家书了。”
向晚词快步走到两人面前，低声说：“王校尉、李校尉，后面有两个人一直跟着我。”
两人脸色一变，朝她身后看去，不远处正有两个生面孔在装作买东西。
王李两人二话不说，立刻冲过去逮住他们，厉声喝问：“你们俩干什么的？跟着人家姑娘做什么？”
被逮住的人一言不发，任由他们怎么喝问都不回答。
王李两人当即把人扭送到南城兵马指挥司盘问，向晚词也跟着去了。她一边替李校尉写家书，一边等着盘问结果。
审问室内，王校尉看着被抓来的两人掏出的吏部腰牌，一时间说不出话来。半晌过后，他把腰牌还给两人，不再问什么。在京城做小吏，不该问的别问，是最基本的。
向晚词写好家书的时候，王校尉已经从审问室内出来了，他走到向晚词面前悄声说：“就是两个四处游荡的闲汉，向姑娘放心，我已经好好教训过他们了，以后不会再跟着你了。”
“那就好，多谢两位，那我就回家了。”
“向姑娘慢走。”
李校尉拿着家书看，王校尉看着逐渐远去的向晚词。
等人走远，王校尉扬声道：“人已经走了。”
那两个被“教训”过的“闲汉”施施然从审问室中走出来，朝王校尉拱了拱手，就大大方方地走出去了。
李校尉一脸惊诧，看向王校尉。王校尉给他递了个眼色，李校尉当即不作声。等那两人也走远后，李校尉才压低声音问：“什么情况？”
王校尉低声在他耳边说：“他们是吏部的人，品级不低。这事咱别管，以后别再找她写信了，遇到了绕着点走。”
“我晓得了，看来向家有麻烦了。”
“不关我们的事，嘴紧一点，小心惹祸上身。”
“放心，我有数。”
向晚词拿着肉回了家，开始做饭。父亲被调到了吏部，不能再像在国子监教书那样每月去授课几回就行，也就不能回来做饭了。
向母坐在庭院中，看着院中的荼蘼花，满腹忧思。向晚词拿着豆子，坐在母亲身侧剥着。虽然她也心事重重，但日子还是要过，饭还是要吃。
向晚词剥豆子，向母也跟着剥，只是她拿着豆子出神，半天都没剥出几颗。向晚词轻轻拿走母亲手里的豆子，把豆子全剥完。
到了中午，向谦没有回来。母女俩等了许久，等不到人，就先吃了。向晚词给父亲留了饭，吃过午食后，她犹豫着要不要去给父亲送饭，想了想就放弃了。
南城离吏部所在的皇城很远，中间又有很多道门，皇城也不是她想去就能进去的。皇城里肯定有不少卖吃食的地方，父亲能买到的。
收拾好灶房后，向晚词回房抄经。抄了没几个字，她就放下了笔。如今她心烦意乱，根本静不下心来抄。
刚放下笔，就有人敲门。向晚词走出去，站在大门后往门缝外看，外面站着个身穿官服的人。她当即戴好了面纱帷帽，开了门。
那官见有人出来，也不自我介绍，把一封信塞到向晚词手中，丢下一句：“向主事要留在吏部整理名籍卷宗，最近不会回来。”
说完，那官就自顾自走了，半刻不停。
向晚词怔了一会儿才反应过来，那人说的向主事就是自己的父亲。她关好门，回到房间拆开信来看，是父亲写的，内容和那人说的差不多，近些日子他要留在吏部办差，要她照顾好母亲，不要担心他。
看完那封信，向晚词久久不语。
父亲在国子监多年，为什么忽然被调到吏部，还调得那么急，去了就不给回来？
是和赐婚的事有关吗？
她思绪纷乱，对周遭一切浑然不觉，直到一阵密集的敲门声响起，才惊醒了她。
礼部的官员带着几个教习嬷嬷来了，说是要教她礼仪规矩，免得将来在婚礼上出岔子。向晚词什么话都没机会说，就被好几个教习嬷嬷围着带到了房中。
到了房中，其中一个嬷嬷说：“向姑娘，按照规矩，老身几人要先帮你验看一下。”
向晚词没明白这是什么意思，不由问：“验看什么？”
见她不明白，那个嬷嬷干脆挑明：“验看你是不是处子，请你摘下帷帽，宽衣解带吧。”
向晚词僵住了，站在那里动也不动。见她没动作，几个嬷嬷也没那耐心等着，自己就上来动手了。向晚词退了几步，护住自己，不让她们近身。
嬷嬷们也不继续上前，方才开口的那个嬷嬷说：“向姑娘，这可不是小事，老身几人是一定要验看的。这是圣上御赐的婚事，一点差错都不能出。你不让老身几人验看，老身几人只能跟上面禀报。到时候可就不是老身几人来给你验看了，人家也不会像老身几人这么好言好语的。你是愿意老身几人客客气气给你验看，还是愿意被人家强压着验看？”
向晚词深吸一口气，沉声说：“我知道了。”
房间里一阵衣物摩擦的声音响起。
隔壁房间里，太医院的杨太医正在给向母诊脉，身后站着个医女。早上，杨太医收到了吏部尚书苻玚的密令，在御赐婚事礼成之前，要他保证向母病情稳定。如若向母出了问题，影响到了婚事，他就不用在太医院待下去了。
——
京城，皇城东，荀府。
吴代听着手下人的汇报，叹气又叹气。挥手让手下人退下后，他来到了茶室，荀令正在里面品茶。他称病不朝已经好些天了，一直在家品茶赏花、调香弹琴，日子悠闲得很。
进了茶室，喝了杯茶，吴代把事情交待一遍，才叹着气说：“是我考虑不周，慢了一步。没想到这次是苻玚那家伙主事，他动作可够快的，连夜就把事办了。好不容易能逮着机会整你，他怕是乐得很。现在向家三口全都在他的控制之下，再想要找机会动手就难了。”
说着，他把一张纸放在茶案上，继续说：“这是向家的情况，想来你也不耐烦看，我直接跟你说了吧。向家就向谦夫妇二人和一个女儿，租住在南城那一带的官邸。向家一直在招赘婿，女儿都二十岁了还招不到，据说是脸毁了。家里母亲常年病着，说是活不了多久，一直在挨日子。父亲是个死脑筋，在官场上无人在意。所以没人愿意入赘向家。皇帝这回可给你找了门好亲啊，难为他刨出这么个人来。”
荀令神情淡淡，斜靠在软榻上，双目半睁半闭，一副似睡非睡的样子。
“延之，延之。”
吴代唤了几声，荀令才睁开眼，目光幽深如潭，语气平静似水：“那便娶了。”
“什么？”
“人嫁过来，命薄，病逝，厚葬。”
听到这话，吴代不言语，半晌后叹了一声，点头道：“可惜那姑娘了，都是皇帝和苻玚造的孽。”
——
半月后。
京城，南城，向宅。
向晚词看看正在灶房里熬药的太医院医女，又看看堆在灶房里的珍贵药材，闭了闭眼，又睁开，继续按照嬷嬷的要求练习礼仪。
这些天来父亲被留在吏部，一直没有回来过。她和母亲在家中，走到哪都有人明里暗里跟着。看来在出嫁之前，这种情况会持续下去，就算自己想做点什么都没可能了。
没关系，只要他们能继续医治母亲，无论要她嫁给谁，她嫁就是了。
——
一月后。
京城，南城，向宅。
一箱箱聘礼如流水般抬进来，房间里放不下，许多箱子就堆在庭院中，把菜圃里的菜都压扁了。
这全是礼部准备的聘礼。因为圣旨，婚礼的一切事宜，包括丞相府那边的彩礼、向家的嫁妆，全都由礼部准备，连嫁衣也是专门给宫中制衣的织造局赶制的，向家和荀府的人半点心都没操。
几日前，礼部拟定了婚期，下月初七。
拟定婚期后，向晚词和向母只是被通知了具体的日子，没有人问她们的想法。
礼部官员去荀府征询丞相的意见时，吴代出面接见了礼部官员。吴代大略扫了扫礼部官员给他的单子，就点头同意了。反正荀令已经决定娶了，什么时候娶、怎么娶都无所谓。
从荀府出来后，礼部官员拿着清单就回了礼部，没有去吏部，把向谦忘了个彻底。被留在吏部多日的向谦，根本不知道女儿婚期已定，就快要出嫁了。
如今，向母坐在堂屋里，望着满室珠光宝气，脸上没有一丝笑容，眼底全是绝望。
皇权，这就是皇权，皇帝要你生就生，死就死，要你嫁人，你就没有不嫁的权利。她就算是想阻止也不能。
不，她还能阻止的。
想到了一个可能，向母猛然站了起来。皇权再大，也要依照礼法，哪怕背地里干了多少卑鄙龌龊的事，表面上还是要装出忠孝仁义来的。
萧家王朝最提倡的不就是一个孝字？孝大于天，可是开国皇帝定下的铁则。从孤儿寡母手里强抢江山的乱臣贼子，没有脸讲忠字，只好把孝字高高举起，作为自家王朝的治国准则。
她能倚仗的也只有这个字了。
向母走出堂屋，望了一眼正在堆满箱子的庭院中练习礼仪的女儿，悄悄回了房间。她打开锁，从柜子深处拿出一瓶药。
这药到她手里很久了，是她花了不少功夫和银子才弄到的，一直藏在隐秘处，谁都不知道。她早该吃了，几次想吃都狠不下心吃，她实在舍不得女儿和丈夫，现在终于到了必须要吃的时候了。
把瓶子放在桌上，向母拿出纸笔，开始用她教过女儿、只有母女俩懂的文字写信。写写涂涂，废了许多纸墨后，她终于写好了。
把信藏好后，向母烧掉废纸，收起笔墨。她把瓶中的一枚丹药取出来，往瓶子里装了寻常丸药，放到药箱里。
然后，她躺到床上，吞下那枚丹药，平静地闭上眼。
她不会让这桩婚事成的。很快，这桩婚事就不成了。
夜已深，窗外灯影幢幢，透过窗户照进来，照出一片死寂。
作者有话说
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第3章 天水歩汨泊晚虚
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