**第七章织网固本**
秋意渐深，庭院里的桂花开了第二茬，香气不如初时浓烈，却更添一丝悠远。我知道，与沈玉奴那条线，不能再等下去了。家宴上那方手帕的无声试探，需要一次面对面的交谈来确认和深化。
机会来得恰是时候。青黛打听到，沈玉奴有每日清晨去花园偏僻处采集沾染露水的花瓣，用以制作安神香囊的习惯。这习惯她保持了多年，几乎雷打不动，也无人留意。
这日，天光未大亮，薄雾如纱。我披了件素色斗篷，只带了青黛一人，悄然前往花园西北角的紫藤花架。此处僻静，过了花季，更少人来。
我们到时，沈玉奴果然已在。她穿着那身半旧的月白衣裙，正踮着脚，小心翼翼地用小巧的银剪刀采集着蔷薇丛上将开未开、带着晶莹晨露的花苞。她的动作专注而优雅，侧脸在朦胧晨光中显得格外沉静。
听到脚步声，她警觉地回头，见到是我，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复平静，放下手中的小篮和剪刀，屈膝行礼：“二姐姐。”
“三妹妹不必多礼。”我走上前，目光落在她篮中那些带着露珠的花苞上，“妹妹好雅兴。”
“不过是些微末习惯，打发时间罢了。”沈玉奴语气平淡，听不出情绪。
我示意青黛在远处望风，然后走到沈玉奴身边，看着那丛在秋风中微微颤抖的蔷薇，轻声道：“蔷薇虽美，却带尖刺。若无人修剪照看，只怕要么疯长杂乱，要么……被更强势的花木挤压，枯萎在角落。”
沈玉奴采摘的动作微微一顿，没有接话。
我继续道：“就像这府里的有些人，看似安静无害，实则不过是尚未等到合适的时机，或者……缺乏一个能相互倚仗的盟友。”
她终于抬起头，看向我，那双沉静的眸子里，不再是全然的古井无波，而是带上了几分审慎的探究：“二姐姐此话何意？妹妹愚钝，听不明白。”
我不再绕圈子，直视着她的眼睛，声音压得更低，却字字清晰：“三妹妹，你生母早逝，在这府中无依无靠。婶母看似宽厚，实则掌控欲极强，绝不会允许庶女威胁到嫡女的地位。玉茹姐姐的性子，你比我更清楚。你如今能安然度日，不过是因你足够隐忍，足够‘无用’。可女子终要议亲，一旦涉及到利益分配，你这‘无用’之名，可能护得住你？是否会像那无人照看的蔷薇，被随意配予阿猫阿狗，甚至……成为某种交易的筹码？”
我的话，像一把锋利的匕首，精准地剖开了她努力维持的平静表象，直指那隐藏在深处的、最大的恐惧与困境。
沈玉奴的脸色微微发白，握着篮子的手指收紧，指节泛白。她沉默了片刻，再开口时，声音带着一丝不易察觉的干涩：“二姐姐……究竟想说什么？”
“我想说，我们处境相似。”我坦然道，“我父母双亡，看似有伯父伯母照拂，实则如人饮水，冷暖自知。我们都需在这夹缝中，为自己谋一条生路。”
“二姐姐如今……似乎已不同往日。”她意有所指，指的是我整顿院落、对抗克扣、在家宴上机锋应对之事。
“病了一场，想通了许多事。”我淡淡道，“一味隐忍换不来尊重，只会让人更加肆无忌惮。但我们势单力薄，单独抗争，无异于螳臂当车。”
我看向她，目光诚挚而锐利：“三妹妹，你聪慧隐忍，善于观察，缺的只是一个机会和盟友。而我，需要一双能看清迷雾的眼睛，一个在暗处能相互扶持的伙伴。我们合作，各取所需，如何？”
“合作？”沈玉奴咀嚼着这两个字，眼中光芒闪烁，“如何合作？二姐姐又能给我什么？”
“信息共享，暗中策应。”我明确道，“你长年隐形，能听到、看到许多我接触不到的消息。正院、玉茹姐姐、甚至李姨娘那边的动向，凡有可能影响你我者，及时互通。必要时，在各自力所能及的范围内，为对方行方便，或制造机会。至于我能给你的……”
我顿了顿，道：“至少，在涉及你切身利益，尤其是婚事上，我会尽力为你周旋，不让你沦为彻底的牺牲品。并且，若有朝一日，我能力所及，必助你摆脱眼下这完全被动的局面。”
我的承诺没有夸大其词，而是基于现实的可能。这反而显得更为可信。
沈玉奴垂眸沉思了许久。晨风吹动她额前的碎发，也吹动着我们之间微妙的气氛。她在权衡，在判断我的诚意和能力。
终于，她抬起头，眼中闪过一丝决断：“二姐姐快人快语，妹妹也不再遮掩。这府中日子，确如履薄冰。姐姐今日之言，虽未能尽解妹妹之忧，却也是一线生机。”
她从小篮的底层，取出我那方素白绣兰草的绢子，双手递还给我：“那日宴席嘈杂，恐污了姐姐绢帕，今日物归原主。”
我接过绢子，心中了然。这是她给出的回应，接受了我的盟约。
“妹妹擅长调制香囊，改日缝制一个安神的，给姐姐送去。”她补充道，声音轻柔，却带着默契。
以送香囊为名，便有了日后光明正大往来的借口。
“有劳妹妹费心。”我微微一笑，将绢子收起，“今日天色不早，妹妹早些回去吧，露重寒凉。”
“二姐姐也请保重。”沈玉奴屈膝一礼，提起小篮，转身悄然消失在渐散的晨雾中。
望着她离去的背影，我知道，在这危机四伏的沈府，我终于不再是完全的孤军奋战。一个基于清醒认知和相互需要的秘密同盟，于此晨雾之中，悄然缔结。她将是我嵌入沈府权力结构中的第一颗暗棋。
与沈玉奴达成初步同盟，意味着信息渠道的拓宽。但我深知，不能将所有的信息希望寄托于一人之手。沈玉奴有其自身的局限性和利益考量。我必须建立起属于自己的、更广泛的信息网络。
这件事，交给了青黛去办。
“青黛，我们如今在府中，如同盲人摸象。”我将她唤至房中，郑重交代，“仅靠我们院内这几双眼睛，远远不够。我们需要知道各房主子的动向，仆役间的流言，甚至府外一些与沈家相关的消息。”
青黛神色一凛：“姑娘的意思是？”
“我们需要一些‘耳朵’和‘眼睛’。”我低声道，“不必是地位多高的人，反而是那些看似不起眼、却身处关键位置，或消息灵通的底层仆役。比如，各房负责跑腿传话的小厮丫鬟，厨房负责采买的婆子，门房上当值的，甚至……浆洗房、针线房这些人员往来繁杂之处。”
我拿出一个小匣子，里面是另一些换来的散碎银子和几件不太起眼的小首饰：“这些，你拿着。不必一次给太多，细水长流。找准人，观察其品性，是否机灵，是否口风紧，最重要的是，是否有能被我们拿捏的短处，或是急需用钱、容易被利益打动。”
我现代职场中构建信息渠道的经验，在此刻派上了用场。寻找线人，无非是“威逼利诱”四字，但需用得巧妙。
“接触时，要隐秘。”我细细叮嘱，“可以借口托他们买些外头的小玩意，或是打听些无关紧要的事，慢慢建立联系。混熟了，再不经意间透露，若能提供些有用的‘闲话’，必有重赏。但切记，绝不能暴露是我在背后打听，你可明白？”
青黛聪慧，立刻领会：“奴婢明白！就说……是奴婢自己好奇，或是想提前知道些风声，好在姑娘面前得脸。”
“正是此理。”我点头，“另外，除了利，也要动之以情，示之以诚。比如对那个春桃，你可多关照些，送些不值钱但实用的小物件，问问她家里的情况。对账房的秋穗，她受过姑娘的赏，心中必有感激，你可借由核对月例等机会，与她多说几句话，表示关心。这些人，哪怕暂时提供不了重要消息，混个脸熟，结个善缘，也是好的。”
恩威并施，同样适用于信息网络的构建。
青黛将我的话一一记下，眼中闪烁着兴奋与紧张的光芒。这对于一个十五六岁的丫鬟来说，任务不可谓不重，但她显然将其视作了一种重要的倚重和考验。
“姑娘放心，奴婢一定小心行事，尽力办好！”她握紧了小匣子，郑重承诺。
接下来的日子，青黛便悄然行动起来。她利用分发月钱、领取份例、传递物品等各种机会，频繁出入于厨房、账房、门房等处，脸上总是带着恰到好处的笑容，与各处的仆役攀谈。
她给守二门的一个爱喝酒的老苍头带过几次劣质的烧刀子，换来了不少关于外客来访的零碎消息；她用几块新式的花样，结交了针线房里一个不得志的绣娘，偶尔能听到些各房主子定制衣物的偏好和数量；她甚至通过露珠，与几个年纪相仿、在各房做粗活的小丫鬟建立了联系，时常分她们一些零嘴，听她们叽叽喳喳说些府内的八卦趣闻。
对于春桃，青黛更是按照我的吩咐，格外关照。得知春桃家里有个卧病的母亲，弟弟年幼，日子艰难，青黛偶尔会“不小心”多带些点心，或是“用旧了”但仍完好的手帕袜子，“顺手”给了她。春桃感激涕零，虽不敢打听什么机密，但浆洗房人员流动大，偶尔听到些什么闲言碎语，都会悄悄告诉青黛。
对于秋穗，青黛则保持着不近不远的距离，每次去账房，都会与她点头微笑，偶尔问一句“近日可好？”，让秋穗感受到一种不带施舍意味的尊重。
这些信息碎片，看似杂乱无章，如同散落的珍珠。但每晚，青黛都会向我细细禀报，而我则会在脑中将其分门别类，串联分析。从各房用度的细微变化，到仆役间流传的闲话，再到门房记录的外客来访频率……点点滴滴，逐渐在我脑海中勾勒出一幅比官方说法更为真实、动态的沈府生态图。
我知道，这张信息网还非常稚嫩、脆弱，覆盖范围有限，消息来源的可靠性也有待验证。但它毕竟建立起来了。这让我不再是那个只能被动接受信息、对外界变化后知后觉的沈昭如。
信息，就是权力。尤其是在这深宅内院，谁掌握了更全面、更及时的信息，谁就拥有了先知先觉的可能，就能在复杂的博弈中，多一分胜算。
青黛在这个过程中，也飞速成长着。她学会了如何察言观色，如何套话，如何分辨信息的真伪，如何巧妙地给予好处而不引人怀疑。她不再仅仅是一个忠心的丫鬟，更逐渐成为了我不可或缺的臂助，信息网络的核心节点。
暗处的罗网，正在悄无声息地织就，等待着捕捉关键信息的那一刻。
就在我忙于整顿内部、织构信息网之际，后院一个意想不到的情况，让我意识到，人心的凝聚，光靠规矩和利益还不够，更需要情感的维系。
赵嬷嬷病了。
前几日的秋雨带着寒意，她年纪大了，夜里起身查看门户时不小心着了凉，起初只是咳嗽，后竟发起热来，卧床不起。
得知消息，我立刻放下手中事务，亲自去她居住的后罩房看望。
后罩房低矮潮湿，陈设简陋，仅容一床一桌一柜。赵嬷嬷躺在硬板床上，盖着厚厚的旧棉被，脸色潮红，咳嗽不止。见到我进来，她挣扎着要起身，被我快步上前按住。
“嬷嬷快躺着，别起来。”我在床边的矮凳上坐下，伸手探了探她的额头，触手滚烫。我眉头立刻蹙起，“怎么病得这样重？可请了大夫？”
旁边伺候的小丫鬟怯生生地道：“回二小姐，嬷嬷说不碍事，熬一熬就过去了，不肯惊动姑娘，也不让请大夫，说……说费钱。”
我心中一酸。赵嬷嬷这是怕给我添麻烦，更怕花费银钱。她一生为奴，节俭惯了，更是将我这孤女的经济状况看在眼里，疼在心里。
“糊涂！”我轻斥道，语气却带着心疼，“身体要紧，银子的事不必操心。青黛，立刻拿我的名帖，去请常来府里看诊的李大夫，就说我院里嬷嬷病了，请他务必过来一趟。”
“是，姑娘！”青黛应声而去。
“姑娘，使不得，使不得啊……”赵嬷嬷急得又要起身，眼泪在眼眶里打转，“老奴卑贱之躯，怎敢劳动姑娘如此……”
“嬷嬷说的什么话！”我握住她粗糙干瘦的手，语气坚定，“您自幼看我长大，名为主仆，情同母女。如今我身边，除了青黛露珠，就属您最亲。您若病倒了，让我依靠谁去？”
我亲自用温水浸湿了帕子，为她擦拭额头和脖颈降温。又吩咐小丫鬟去厨房，让人熬浓浓的姜汤，再做些清淡易克化的粥食送来。
李大夫很快请来，诊脉后说是风寒入体，加之年迈体虚，需好生调理。开了方子，我让青黛亲自跟着去抓药，又额外封了诊金，嘱托大夫用好药。
煎药、喂药、擦身、换衣……我虽未亲手做尽所有事，但始终守在房中指挥安排，关切之情溢于言表。院中的仆役们看在眼里，心思各异。
有人觉得二小姐仁厚，对身边的老人如此尽心；也有人暗自思忖，连一个老嬷嬷都能得小姐如此对待，看来跟着二小姐，只要忠心办事，将来必不会差。
赵嬷嬷更是老泪纵横，拉着我的手，哽咽难言：“小姐……姑娘……您这样，折煞老奴了……老奴这条命，以后更是姑娘的了……”
“嬷嬷安心养病便是对我最大的帮助了。”我温声安抚，“这院里，许多事还需您老人家坐镇提点呢。”
我将她安置在稍好些的厢房养病，派了稳妥的小丫鬟专门照料，饮食用药皆亲自过问。不过几日，赵嬷嬷的病情便大为好转。
此事虽小，却在院中乃至府内悄然传开。下人们私下议论，二小姐沈昭如，对待忠仆如此仁厚，并非那等刻薄寡恩之主。对比其他房中动辄打骂仆役的主子，我这里俨然成了一处难得的“净土”。
经过王婆子事件的立威，私下赏赐的施恩，再到对赵嬷嬷病情的关怀，我院中的仆役凝聚力达到了一个空前的高度。他们不再仅仅是因为恐惧规矩而听话，更多了一份基于被尊重、被关怀而产生的归属感和忠诚。
青黛私下对我感叹：“姑娘，如今咱们院里，算是铁板一块了。外面那些闲言碎语，都动摇不了他们。”
我微微颔首。后院人心稳固，是我一切谋划的基石。只有内部安稳，我才能无后顾之忧地去应对来自外部的明枪暗箭。
赵嬷嬷病愈后，对我更是死心塌地，将毕生积累的府内人情世故、各房隐秘旧事，但凡她知道的，都细细说与我听，成为了我另一个重要的信息源和参谋。
刚柔并济，恩威并施，再加上以心换心的情感投资，这三者结合，方能真正牢牢掌握住人心。至此，我院内的根基已初步深固，成为了我在沈府这座庞大宅院中，第一个完全由自己掌控的、进可攻退可守的坚实据点。
目光，可以更多地投向院外那更为广阔的博弈场了。
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