接下来的几天里，除了帮助竹雄处理柴火之外，菲伦还会帮助炭治郎一起上山砍柴。
对方起初并不愿意，说什么雪季的山林太危险了很容易有野兽出没，但是拗不过菲伦的几番坚持，最终还是妥协了。
而在此过程中，菲伦也对山里的环境更加熟悉，只是几天在山林里的搜寻下来，修塔尔克的影子都没有找到。
这让她不禁怀疑是不是对方落到了更远的地方。
而除了这一点，菲伦还需要找到所谓影响了未来时间线发展导致芙莉莲女士消失的契机。
相比较寻找修塔尔克，这个目标更加虚无缥缈，让人看不到方向。
足以导致后来的世界走向毁灭的事件，会是什么呢？在这个世界到底发生了什么事？
菲伦只能代入自己世界的经历想象一下——比如本该被讨伐的魔王却没有被封印之类的......
“炭治郎先生？”
“嗯？怎么了？”炭治郎擦了擦额见的汗，天太冷了，干活过程中滴下来的汗如果不及时擦掉，风吹过便是刺骨的冷。
“这边有没有，听说过什么妖魔之类的存在？”
“没有诶，比起那种，反而是吃人的野兽更多一点吧。不过，我确实听说过有吃人的鬼的传闻......但是谁都没有见过，也许只是用来吓唬小孩子的话吧？”
把最后一根木柴丢进背篓，炭治郎直起身，锤了锤因为长时间弯腰而有些发酸的肌肉，“哟西，差不多了，今天也收获满满，明天如果天气好的话，就可以下山去将炭卖出去一部分了。”
下山，对，山下的村庄或许会有线索。
如果村庄里打听不到的话，那就得去城镇或者是更大的城市了。
“炭治郎先生，明天如果能下山的话，可以带我一起去吗？”
“可以是可以，不过下山的路因为下雪会不太好走，而且距离稍微有些远，一去一回的话恐怕得一天的时间......”炭治郎担心长途跋涉会不会叫菲伦无法忍受，但这几天接触下来，他也了解了对方并不是娇滴滴的大小姐，所以对于想要一同下山的请求，他想来想，还是答应了。
“菲伦小姐也是为了早点找到修塔尔克先生吧？没问题。”
“雪地没关系，这几天在山上，我已经学会怎样省力地行走了，请您不用担心，另外......”她小心地避开枝丫，踩在对方的脚印一步一步往木屋的方向走去，“如果在山下打听不到消息的话，我想往更远一点的地方走走。”
“需要的话，我可以画一张简单的地图给你，我知道附近城镇的路，但是更远一点的地方我也没有去过，可能到时候菲伦要询问一下那边的人才行了。”
“有地图的话真是太好了，非常感谢您。”
......
“哥哥回来啦！还有菲伦姐姐！”
几天的相处下来，几个孩子都已经和菲伦非常熟悉了，开朗好奇的性格让孩子们对这位会给他们讲述奇幻冒险故事的大姐姐充满好感。那些天马行空的故事，是与日复一日的山中生活完全不同的紧张精彩。
“今天还可以听吗，勇者小队与魔王的故事！”叽叽喳喳的孩子们围了上来，这下子遭到冷遇的反而是他们的亲生大哥了。
唯一还记得哥哥的是祢豆子，她刚刚帮助妈妈清洗完蔬菜，从厨房出来，便看到了刚刚回来的二人。
“哥哥，欢迎回家。”
“祢豆子，辛苦了。”被哥哥摸了摸头，祢豆子想要帮哥哥卸下背篓，被动作拒绝，“没关系，我去放好了。今天晚上吃些什么？”
“妈妈准备了味增汤还渍菜。”
炭治郎附身在弥豆子的耳边说了几句。
“诶？”祢豆子露出有些惊讶的表情，然后点点头，“好，我一会儿会和妈妈说的。”
“谢谢你，祢豆子。”炭治郎欣慰地笑了，他知道妹妹一定会理解他的做法。
这是一个难得温暖的冬日傍晚，过厚的云层遮住了阳光，但是屋外的寒风不会吹进这间温馨的木屋，为了驱走寒气，冬天的炭火是必须的，而这几日有了菲伦小姐的帮忙，原本为了节省而在白天选择用炭火的余温取暖的灶门一家，今日也早早点起了炭火，室内暖融融的，时常蹦上跳下的孩子们身上甚至出了些薄汗。
竹雄将今日的晚饭端过来的时候，刚好几个孩子们的故事听到尾声，还意犹未尽。
“菲伦姐姐，打败魔王需要那么多勇者的牺牲，是真的吗？”
“我以前听过的故事里，坏人被打败了，所有的人们就一起幸福地生活了，为什么菲伦姐姐的故事里还会有好人死掉呢？”
菲伦：“因为魔王非常地强大，没有那么多勇者的牺牲，最后也么有办法打败魔王。”
“魔王，好可怕啊......我晚上想和炭治郎哥哥一起睡，好害怕。”
“笨蛋，那都是故事啦，我们的世界可没有可怕的魔王。”
“你们在说什么呢？”炭治郎拉开门，他端来了最后一个菜，门一拉一合，带进了外面的寒风，虽然门很快就合上了，但是被风吹到的孩子们还是忍不住打了个寒颤。
祢豆子、妈妈跟着他的身后进屋，可以开饭了。
“我们在说勇者打败魔王的故事。有个笨蛋还以为魔王是真的呢。”
“才没有，我只是觉得勇者们很辛苦地打败魔王但是却死掉了，这也太不公平了吧。”
“会纠结这方面的家伙才是奇怪吧？”
围坐到饭桌边上的时候，两人还在为这个话题争论。
灶门炭治郎：“好啦好啦，你们两个认真的家伙，先来吃饭吧？明天我要和菲伦去山下的村庄卖炭，然后顺便会打听一下消息。”
菲伦点点头：“是，这段时间多有打扰。明天不管能不能找到修塔尔克先生的线索，我都会离开了，有的话我会按照线索的方向去找，没有的话我会按照炭治郎先生说的去城镇打听消息，这段时间麻烦诸位了。”她低头致谢。
“我们才是，给您添麻烦了，这几个孩子天天缠着您要听故事，您还要帮炭治郎上山砍柴，我们感激还来不及嗯。”妈妈从怀中取出一个小布袋，这是用布料自己一针一线缝起来的钱袋，而她就这样将还带着体温的钱袋捧在手心送到了菲伦的面前，“请您收下吧，就当做是出门的盘缠。”
是了，因为是异世界，所以钱币没有办法通用，况且原本的路费都在修塔尔克那边，自己身上根本没有可以作为路费的货币。
虽然灶门夫人将话说得体面，但是菲伦还是觉得如果不再做点别的什么的话，是不应该拿这笔钱的。
他们一家是很好的人，但是绝对算不上富裕，他们收留了无家可归的自己，在几天的相处中也没有抱怨过炭治郎为什么要将她带回来给家里增加负担，友好善良是他们的底色。
她需要这笔钱，魔法使虽然能够运用魔法做到普通人眼中堪称奇迹的事，但终于属于人类的范畴，不进食、不睡觉，她做不到。
所以她需要钱。
但她也做不到白白收下这笔钱。
“非常感谢您，夫人。”菲伦看向她，对上那双温柔的眼睛，那种来到异世界举目无亲的寂寞都少了很多。“明天离开之前，我会为这里设置一个结界，有敌意的存在无法进入，也可以用来防御野兽，虽然范围不大，但是将这个屋子保护起来还是绰绰有余，遇到危险的话，躲进来就好了。”
“啊啊、要感谢的是我们才对。”
结界魔法属于基础的魔法类型，根据魔法使使用的魔力量还有魔法使本身的魔法水平不同，结界的强度也各有差异。
在没有魔杖的情况下设置的结界虽然在强度上会略微薄弱一点，但是菲伦的魔法练习一向稳扎稳打，结界在防御野兽方面还是绰绰有余。
只是，失去魔杖总是让菲伦的心里空落落的。
*
第二天清晨。
天依然有些阴沉，极低的气温让积雪不会融化。菲伦和灶门炭治郎踏着晨雾出了门。
下山的路因为积雪而并不是那么好走，他们起了一个大早，是因为炭治郎想要在天黑之前能够赶回家。
不过，这一次他不再是怀着担忧出门，因为菲伦小姐设置好的结界给了“家是安全的”的暗示，炭治郎觉得自己今天出门的脚步都轻快了些。
虽然结界设置完之后就和空气融为一体在视野中消失不见，但是几天下来灶门炭治郎完全不会质疑对方的能力。
菲伦小姐很可靠。
这样的认识是毫无疑问的。
积雪下的村庄十分平静，因为是冬季，庄家不在这个季节耕种，人们都躲进了房子里，为了驱寒，购买木炭是不二的选择，炭治郎的炭非常畅销，因为质量上乘又从不缺斤短两，菲伦从村民口中听到了另一个角度的评价。
“辛苦你啦炭治郎，这位是......”
村民们和炭治郎相熟，知道他家弟弟妹妹不少，也见过其中几位，但是这个年纪的少女，如果是亲妹妹的话他们不可能没有见过。村里很少有陌生的面孔，见到菲伦的大叔不免有些好奇。
“哈哈，是我爸爸那边的远方亲戚的妹妹，从很远的地方来的。”炭治郎摸了摸后脑勺，巧妙地说了个谎，亲缘的身份会让人们收起警惕心更容易收到消息，“对啦，大叔，你有见过一个这么高，红色头发的少年吗？”他在自己的身旁比划了一下。“也是穿着红色的衣服。”
“红色的头发？红色的衣服？”大叔沉思片刻，“哎呀，这么明显的颜色，如果见过的话肯定不会忘的，但是我实在没有印象，我应该没有见过。”他摇了摇头。
“怎么了？”
“是我妹妹她的朋友走丢了，这不是想问问看大家有没有见过嘛。这样冷的额天气，走失了真是担心啊。”
大叔深有同感地点点头，“是啊，真是冷的天啊。希望你们能够尽快找到他了。”
接连问了好几户人家，得到的都是类似的回答。
淳朴的村民在表示担忧和期望尽快找到的愿望之后，没有任何有用的线索。
“......抱歉呐，我也没有印象了。”醋铺的老妇人面露忧色，摇了摇头，“这样的天气，唉......”
“婆婆，您有听过什么关于魔族、妖怪之类的消息吗？”菲伦突然出声询问。
不知为何，突然被这样询问的老妇人突然僵了一下，面色变得雪白，“什、什么魔啊妖啊，我听不懂。”
“真的没有吗？”菲伦平静地再次发问，“您的身上，虽然已经很淡了，但是是在哪里沾上了吧，有并不是那么令人愉快的、类似魔力的气息。”
在她的视野中，老妇人的袖子下方，淡淡的紫黑色魔力正如雾气一般缓慢地向空中飘散，那种颜色令菲伦感到熟悉。
就好像是......
在上一个世界，那个奇怪的敌人所使用的魔力一样。
“啊啊......”不知为何，老人像是大松了一口气，连肩膀都完全垮下来了，“您，您是咒术师吗？您、您能救救我的儿子吗？”
“他前几日，遇到了吃人的妖怪——”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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