事情的后续发展，倒确如殷无烬所料。
二皇子幸得破山相护，后被羽林军救出时，身上多处受伤，又因受惊昏迷了足足三日三夜。
消息传回凤栖宫，皇后娘娘往日的端庄雍容荡然无存，摔碎的珍宝无数，联合朝臣施压，要求陛下彻查此事，更是将矛头直指那妖妃之子殷无烬。
然而，养心殿的门始终紧闭。
直到暮色四合，皇帝才命内侍传旨，只说“兽潮突袭乃天灾，三皇子亦受创，此事到此为止”，寥寥数语便压下了继后的怒火，也堵住了满朝文武的悠悠之口。
无人敢质疑圣裁，只是私下里，关于三皇子灾煞之命的传言，又多了几分佐证。
可殷无烬始终未曾露面。
宫中有一处荒废已久的梅苑，形如禁地。寒冬时节的红梅自是艳绝无双，令百花皆黯然失色。
可到了现下之季，便只剩残梅寥寥，绿意渐发。
皇帝也已经许久不曾踏足过这里，毕竟那些回忆虽美好，却太过沉重。
前朝公主赵轻容尤爱红梅，曾梅下作舞，名动京城。
然他区区质子，只配仰望。
直至他机关算尽，步步为营，率军攻入皇城，改朝换代。
红梅便只得被困于宫中一隅，因他而绽放，也因他而零落。
“烬儿，还是一直待在里边吗？”
“回禀陛下，三殿下始终未曾离开。”
皇帝极轻极轻地叹了口气。
“他不愿朕踏入这里一步，也不愿再多见朕一眼，你同朕说说吧，他究竟在做些什么？”
内侍公公只得照实回答。
殷无烬只是在反反复复做一件事，形如疯魔。
将掉落地上的残梅捡起，清理干净后上色，再小心粘回树枝上，仿佛这样就能让梅花活过来。
他的神情很平静专注，动作认真而温柔。
不知疲累，不知厌倦。
他好像在一夜之间又回到了曾经的那个状态，甚至还要更坏，仿佛生息已全然被抽取，只剩下一具空壳机械地运作着。
皇帝沉默了许久，才又开口问：“那他的伤如何了？”
“回陛下的话，所幸处理得及时，三殿下的伤已无大碍。”
皇帝的神色显出几分苦涩来，说：“他是朕和轻容唯一的孩子，无论他做了什么，朕都不欲追究，只要他不去伤害自己，而他又何必如此？”
整件事情，他最在意的仅这一点而已。
下一瞬，皇帝的目光陡然变得凌厉起来。
区区一个影卫，未免也太不识好歹。
“替朕传讯，让影首摧信来见！”
*
玄色身影如一道轻烟，落在殿外汉白玉阶下，随即被早已等候的内侍引入。
殿内烛火通明，龙涎香的气息沉厚，却压不住空气中无形的紧绷。
皇帝并未坐在御座上，而是背对殿门，静立在巨大的紫檀御案旁，案上摊着几份被翻乱的奏折。
“臣，摧信，参见陛下。”
他单膝跪地，声音平稳无波，叩首的动作标准得如同演练过千百遍。
皇帝缓缓转过身，半晌才开口，声音里听不出喜怒：“起来吧。”
摧信依言起身，视线落在龙袍下摆繁复的金龙刺绣上。
那里留着一片干枯的梅瓣。
殿内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，这沉默比任何斥责都更令人窒息。
终于，皇帝的声音再次响起，带着一种冰冷的距离感，“可知朕为何召你前来？”
“恕臣斗胆揣测圣意，陛下召见，想必与猎场之事相关，更与……三殿下有关。”
皇帝发出意味不明的一声笑，“摧信，你好大的胆子！”
摧信再次单膝跪地，脊背却挺得笔直，“陛下息怒。”
皇帝锐利的目光如实质般钉在他的脸上：“息怒？朕的二皇子险些葬身兽口，而你，区区一个影卫，竟成了这场祸事的引子！朕问你，在那日猎场之上，周猛因何对你‘出言不逊’？烬儿又为何因此不惜以身犯险，布下如此杀局？”
他的质问如同惊雷，在空旷的大殿内回荡。
“你可知，单凭你身为影卫，却引得皇子相争、乃至酿成宫闱大祸，朕就该将你千刀万剐，挫骨扬灰！”
“陛下明鉴。”摧信态度恭敬道，“他人之言行，臣不敢妄议。三殿下行事自有其章法，臣……不过是棋盘上的一枚卒子，进退由主，不敢居功，亦不敢言过。”
“好一个‘卒子’！可若非因你，烬儿他……”
皇帝的声音陡然顿住，眼中翻涌着复杂的情绪。
“朕本欲严惩于你，以儆效尤。是他拖着伤体主动来见朕，亲口向朕求情！”
“他竟求朕……放你离开他身边，允你回归影门，不再受他牵累！”皇帝死死盯着摧信，“除了他母妃，朕从未见他对任何人如此在意过，你告诉朕，你究竟有何本事，竟能让他为你做到这一步？”
殿内死寂一片。
摧信垂在身侧的手指几不可查地蜷缩了一下。
殷无烬竟肯主动放他走，甚至为此向皇帝求情？不可遏止的，这个消息在他心底激起了些许涟漪。
皇帝看着摧信那瞬间的凝滞，心中的酸涩与怒火翻涌。
他闭了闭眼，再睁开时，那份属于帝王的强势，已被一种深沉的疲惫所取代。
“朕不会真的把你如何，怕他更恨朕。他已经……很久没好好跟朕说过话了，他把自己关在梅苑里，魂不附体，只知守着那些死去的梅花。”
殿内空气沉闷压抑。
摧信缓缓抬起头，目光不再回避，他的声音平稳，却带着一种穿透寂静的力量。
“陛下，请恕臣斗胆直言。”
“三殿下困守梅苑，形如枯槁，非一时之因，亦非臣一人之过。”
皇帝眉头紧锁，眼神锐利起来。
摧信继续道：“三殿下心中之苦，源于至亲离散，源于身份枷锁，源于如履薄冰之境。”
而这些，都是拜眼前这位九五至尊所赐。
“三殿下待臣或有几分不同，非是臣有何本事，或许只因臣是一介影卫，所图甚少，故在臣面前不必随时提防，仅此而已。”
“陛下但有明旨，臣自当遵从。三殿下若需，臣亦尽力而为。” 摧信的语气恢复了影卫的恭谨，“只是这些，都未必是三殿下心中真正想要的。”
皇帝的脸色变幻不定，青白交错。
摧信的话，没有直接的指责，却比指责更锋利地剖开了他身为帝王的困境和身为父亲的失败。
谁才是造就今日局面的元凶，明明白白。
他看着跪在下方却脊梁笔直的影卫，喉头几不可察地滚动了一下，最终，所有欲辩驳、欲责难的话，都化作了一声沉重的叹息。
“你……退下。”
而在摧信转身离开时，又听到那道声音响起，仿佛仅在这瞬间就苍老了许多。
“他毕竟待你不同，无论如何，多去看看他，陪陪他。这并非是朕的命令，而是......一个父亲的请求。”
作者有话说
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第9章 为臣(9)
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