宇智波族地的紧急会议在压抑的气氛中召开。灯火通明的议事厅内，高层与核心战力齐聚，每个人脸上都笼罩着一层寒霜。
负责追击的小队长单膝跪地，沉声汇报：“......我等循痕迹追击十里，未能发现袭击者踪影。但在追击路径侧翼的灌木丛中，发现了一具千手忍者的尸体。”
此言一出，满场皆惊。
“千手的尸体？”一位长老眉头紧锁，“是谁动的手？”他的目光扫过在场众人。若是自家忍者击杀，此刻早该站出来请功或说明情况了。
然而，厅内一片沉寂。无人应答。
最初唯一见过“袭击者”的宇智波和弘已然殉职，无人能确认那具千手尸体是否就是行凶者。
可若不是他们宇智波动的手，那会是谁？总不至于是千手自己人内讧，或者那袭击者自杀谢罪？
别的忍族的忍者尚有可能，死对头千手绝不可能。
负责验尸的忍者这时上前一步，语气带着困惑：“死者致命伤在后颈，被一枚手里剑精准刺穿颈椎与神经枢纽，一击毙命。手法......极其老辣精准，但伤口处残留的查克拉感觉却很微弱且......奇特，不似寻常忍者所为。”
“后颈？”一位性急的长老猛地一拍桌子，“这分明是偷袭！是卑劣的暗算手法！会不会是千手那群混蛋自导自演，杀了自己人，想栽赃给我们，好有借口发动更大规模的袭击？”
立刻有人反驳：“荒谬！千手与我族是世仇，要打便打，何需找这种蹩脚的借口？佛间那老家伙什么时候变得如此拐弯抹角了？”
“别忘了羽衣！”另一位长老声音凝重地提醒，“几年前，就有人在背后挑拨！谁能保证没有第二个羽衣？”
这个猜测让议事厅内出现了短暂的安静，不少人面露思索，觉得此言有理。
就在众人争论不休、各种猜测渐起之时，一直沉默不语、指尖无意识敲击着扶手的宇智波田岛，终于冷声开口：“够了。”
嘈杂的争论声戛然而止。所有目光都集中到族长身上。
田岛缓缓抬起眼，那双历经风霜的写轮眼中沉淀着冰冷的锐光。他环视全场，每一个字都清晰而沉重地砸在每个人心上：“那具尸体，是千手佛间的亲弟弟，千手正治。”
“什么？！”
“千手族长的弟弟？！”
“这......”
一瞬间，整个议事厅落针可闻。所有人的脸色都变了。
如果只是普通千手忍者的死，或许还有周旋余地。但千手族长亲弟弟的死，还是死在宇智波族地外围......这几乎是将两大族彻底推向了不死不休的全面战争边缘！
虽然，他们两族现在本来也是不死不休的局面。
话说回来。
有人挑拨的猜测，在这惊人的身份面前，顿时变得脆弱起来。是谁，能有这么大的手笔和胆量，用千手族长弟弟的命来做棋子？
沉重的疑云笼罩了整个议事厅。
好一会，议事厅内死一般的寂静被田岛低沉的声音打破。
“斑。”田岛的声音听不出情绪，那双历经风霜的写轮眼直视着自己的长子，“你怎么看？”
作为板上钉钉的下一任族长，斑的意见在此刻至关重要，这不仅是对他能力的考验，更是他树立威信的关键时刻。
所有的压力登时全部汇聚到了斑身上。他能感受到那些审视、期待、乃至一丝观望的目光。深吸一口气，猩红的写轮眼在灯光下流转着冷静的光芒，斑上前一步。
“父亲，各位长老。”斑的声音沉稳有力，打破了凝滞的气氛，“千手正治死在我们族地外围，这是事实。但有几个疑点，我认为必须厘清。”
他条理清晰地阐述：“其一，动机存疑：千手若真想袭击，不会只派一人，更不会让族长亲弟弟涉险。此举不符合千手佛间一贯谨慎（至少在对宇智波的战略上）的风格。
其二，死因蹊跷：千手正治实力不弱，后颈要害却被一击毙命，然而现场无激烈战斗痕迹。要么是熟人偷袭，要么......凶手实力远超于他，且精通暗杀术。
其三，时间巧合：袭击发生在警报拉响、族内注意力被吸引到大门的瞬间。时机拿捏得过于精准，像是精心策划的调虎离山。”
“因此。”斑斩钉截铁的总结，“我认为，贸然将正治的死完全归咎于千手的阴谋或宣战信号，是危险的。这更像是一个精心设计的陷阱，目的就是激化矛盾，引诱我们与千手全面开战，而幕后之人，则能坐收渔利。”
他顿了顿，目光锐利的扫过在场众人：“别忘了羽衣的教训。我们揪出了一个羽衣，谁能保证没有其他势力潜伏在暗处，等待着我们与千手两败俱伤？”
几位激进派长老闻言面露不忿，想要反驳，却被斑接下来的话堵住。
“当务之急，并非立刻向千手复仇。”斑转向田岛，微微躬身，“父亲，我建议：第一，立刻加派人手，严密监控千手一族的动向，尤其是千手族长的反应，但避免主动挑衅。
第二，彻底清查族地周边，尤其是发现正治尸体的区域，寻找任何可能被忽略的线索，追踪那名真正动手的袭击者。
第三，重启对羽衣残党及其他可能敌对势力的调查，扩大搜查范围。千手正治的死，手法不像千手，也不像宇智波，这本身就是一个最大的疑点。”
斑的建议冷静而周全，既展现了维护家族的决心，又体现了超越年龄的沉稳和战略眼光。不少原本持怀疑态度的长老也微微颔首，表示认可。
田岛凝视着长子，许久，缓缓点了点头。斑的分析与他的判断不谋而合。
“就按斑说的去办。”田岛一锤定音，“各部立刻行动。在查明真相之前，任何人不得擅自对千手采取过激行动。”
说完，他的目光最后落在斑和几位长老队长身上：“此事，由斑全权负责协调。我要尽快看到结果。”
命令下达，众人领命而去。议事厅内很快只剩下田岛和斑两人。
田岛看着眼神坚毅的长子，缓缓道：“你做得很好。但压力现在全在你身上了。千手佛间......绝不会善罢甘休。”
斑的写轮眼中燃起炽热的火焰：“我明白，父亲。我会查明真相。在那之前，绝不会让家族陷入被动。”
***
深夜。
三支四人编制的宇智波精英小队在夜色的掩护下悄无声息地潜至千手族地外围预设的几个观测点。写轮眼在黑暗中能够清晰视物，他们记录下所见的一切。
包括不限于千手巡逻队的换岗时间、频率、路线——虽然这一块他们早就摸清楚了......但现在调查的就是千手有没有异动，换言之，有没有与平时不一样的地方。
甚至千手族地内不同区域夜晚的灯火明暗变化也不放过。
另一边。
斑亲自带领一支小队对发现千手正治尸体的周边百米范围进行了数轮拉网式勘察，发现了更多细节：除了千手正治自己留下的痕迹外，确实存在第三者的足迹，但脚印浅得难以观察，且范围很小。
——难道是小孩子？
别开玩笑了。千手正治会被小孩子偷袭杀死？别说他们宇智波不相信了，千手自己也不会相信。
调查自此僵住，再无法进行。
与此同时。
情报部的人重点探查近期黑市是否有异常高价悬赏、以及所有关于羽衣残党或未知组织的传闻。
然而，反馈回来的信息令人失望：一切都很正常。
不过，越是正常，反而越不正常——这就像是一场精心策划后、刻意抹去所有外部痕迹的阴谋。
***
暮色渐深，千手佛间处理完冗杂的事务，揉着发胀的额角，蓦然惊觉，自己好像有些天没见到弟弟正治了。
佛间心下升起一丝困惑，招来近侍询问，得到的回复皆是“未曾见到正治大人”。这丝困惑逐渐转为隐隐的不安。他起身，快步走向弟弟的居所。
推开房门，屋内陈设简单，透着一股冷清。佛间的目光扫过房间，最终落在桌案一角。那里似乎放着一张纸。
他走上前，拿起那张纸。纸上只有寥寥数语，笔迹因用力而显得深刻甚至有些扭曲，仿佛书写者正极力压抑着某种澎湃的情绪：
【兄：我去宇智波了结旧债。勿寻。】
佛间的心猛地一沉。
千手与宇智波的世仇，早已纠缠不清，绵延数代，积累的血债如山如海。到了他们这一辈，更是仇深似海，难以化解。
正治的妻子，便是在五年前一次惨烈的冲突中，丧生于宇智波的火焰之下。他独自一人将幼女拉扯长大，视若珍宝，倾注了所有的心血与感情。然而命运弄人，就在今年，刚刚成年的女儿，竟也步了母亲的后尘，战死在与宇智波的交锋中。
得知侄女死讯时，佛间曾无比担忧弟弟的状态。但出乎意料的是，正治表现得异常平静，没有哭泣，没有咆哮，只是变得更加沉默，沉默得像一潭死水。佛间当时虽觉不安，却也不知该如何宽慰，只能吩咐族人多加看顾。
此刻，看着这张字条，佛间才明白，那平静之下压抑的是何等蚀骨的仇恨与绝望！那根本是死志！
“糊涂！糊涂啊！”佛间又惊又怒，捏着信纸的手微微发抖。独自闯入宇智波族地，这无异于自寻死路！
他顿时焦躁万分，像困兽般在弟弟冷清的房间里来回踱步，内心激烈挣扎。一方面是对弟弟安危的极度担忧，另一方面又深知自己身为族长，绝不能轻易涉险，引发更大动荡。
最终，兄弟情谊压过了理智的考量。佛间猛地顿住脚步，一咬牙，眼中闪过决绝之色。
就在他准备动身之时，一名族人脸色难看地找了过来，甚至来不及行礼，语速极快的汇报道：“族长！不好了！正治大人他......”
千手佛间顿时如遭雷劈。只觉眼前一黑，耳边嗡鸣作响，整个世界的声音都在瞬间远去。那纸薄薄的信笺从他骤然失力的指间飘落，缓缓坠地。
“正治......”他喃喃出声，高大的身躯晃了晃，一阵撕心裂肺的剧痛与滔天的怒火在胸腔中炸开，震得他扶住旁边的桌子才勉强站稳。
沉浸在悲愤情绪中的他，没有注意到来汇报的族人嘴角诡异的上扬。
[撒花]
作者有话说
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第19章 第 19 章
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