残冬将尽，空气中已能嗅到一丝若有若无的、属于早春的湿暖气息，可穆以序的病榻前，却依旧弥漫着沉疴的阴冷。他大部分时间都在昏睡，清醒的时辰越来越少，且伴随着剧烈的咳喘，汤药难进，只能靠参汤吊着一口气。老管家日夜守在榻前，眼窝深陷，仿佛苍老了十岁。
这日午后，穆以序竟难得地清醒了片刻，精神也似比前两日好些。他靠在引枕上，望着窗外灰白的天色，忽然轻声开口，声音嘶哑得几乎辨不清：“……什么时辰了？”
老管家连忙凑近：“公子，未时了。” 他见穆以序眼神清明，心中却无端一沉，这情形，怕不是……
穆以序微微颔首，沉默了一会儿，目光缓缓移向挂在床尾木施上的那件玄色外衫，看了许久，才极轻地说道：“……收起来吧。”
老管家一愣，几乎以为自己听错了。这件外衫，公子视若性命，病重至此都不许人挪动半分，今日怎会……
“浆洗得……有些旧了。”穆以序的声音带着一种近乎虚无的平静，“等他回来……看到不好。”
这话语里的“他”和那渺茫的“回来”，像一根针，猝不及防地刺穿了老管家强撑的镇定，他喉头哽咽，几乎落下泪来，只能低头哑声应道：“……是，老奴这就去。”
就在老管家颤抖着手，刚将那外衫从木施上取下时，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着小厮因激动而变调的通传：“管家！管家！舟……舟先生信到了！是北地加急送来的！”
这一声，如同惊雷，炸响在死寂的室内。
老管家猛地回头，看向榻上的穆以序。
只见穆以序原本空洞的眸子骤然缩紧，一直无力垂放在锦被上的手猛地攥住了被面，指节因用力而泛出青白色。他胸口剧烈地起伏了几下，似乎想说什么，却引发了一阵撕心裂肺的咳嗽，直咳得整个人蜷缩起来，面色由白转青，骇人至极。
老管家吓得魂飞魄散，也顾不得什么信了，慌忙上前替他抚背顺气，连声唤人去请大夫。
一番忙乱之后，穆以序才勉强平复下来，气息微弱，眼神却死死地盯着门口的方向。
那封号称“加急”的信，被小厮战战兢兢地送了进来。信匣比以往的都要精致些，也沉甸些。
穆以序示意老管家拆开。
信笺抽出，依旧是那劲瘦的字迹，只是这一次，内容不再简短。
信中，舟子复详细提及了近期的几场战事，语气是压抑着的激昂。他立了功，得了擢升，如今已是从五品的游骑将军。字里行间，是掩不住的、即将施展抱负的意气风发。信的末尾，他写道：“……北地局势渐稳，然根基未固，归期难料。前路漫漫，唯望卿安。”
没有提及任何具体的牵挂，也没有询问江南的杨柳。
只有一句隔着千山万水、客气而疏离的“唯望卿安”。
穆以序静静地听着老管家念完，脸上没有任何表情，甚至连一丝波澜都未曾泛起。他只是缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛，仿佛耗尽了最后一丝力气。
许久，他才重新睁开眼，目光已恢复了一片死寂的平静，甚至比之前更加空洞。
“知道了。”他声音低得几乎听不见。
他让老管家将信依旧收好，放入那个紫檀木匣。然后，他侧过身，面向里壁，不再看任何人，也不再说话。
老管家看着他单薄得如同纸片般的背影，心中痛极。他明白，这封报喜的信，于公子而言，不啻于一道最终的判决。它清晰地划下了两人之间日益遥远的距离，那“游骑将军”的前程，那“归期难料”的现实，无不昭示着，那个曾在这园中与他品茶论卦、教他强身健体的舟子复，已经彻底走进了另一个他们无法触及的世界。
而那件刚刚被吩咐收起的旧外衫，此刻正静静地躺在老管家臂弯里，像一个被骤然抽离的、关于过往温暖的、冰冷而苍白的印记。
窗外，一声早来的春雷闷闷地滚过天际。
惊蛰了。
万物或许复苏……
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