如质明所想，年节时候的丹鼎司确实忙得不可开交。
因着没有亲眷，年节也并无要事，青阳申请了留在丹鼎司当值。今年他的境遇确实好了不少，至少没有人把节假日值守的任务二话不说就扔给他，而是客客气气地来征询他的意见。
青阳已经做惯了这种事，没有多说，也没有为难，痛快地签了值班的字。
上头并没有命令下来，他也乐得清闲，只把准备来消食的汤药熬煮得格外苦涩，等着今年吃多了不消化的倒霉蛋。这样的家伙孩子居多，医士当久了就明白，有时候劝家长是没有用的，只有让当事人自己记住吃的苦头，才能再也没有下一次。
因此当青阳看见去年来过一次的小男孩再次站在他面前时，还是忍不住噗嗤笑了一声。这一声笑像是唤醒了男孩的记忆，他一下子就想起了去年同一时间发生的事，看着青阳手里汤药的表情一下子就变了。
“哭了药也不会变甜。”青阳残酷地说。
正准备哇哇大哭的男孩一下子就哽住了，看着青阳的眼神更是愤恨。但是哪儿哪儿不舒服的肚子还是让他视死如归地端起了药碗，在青阳好整以暇的注视下，一边呜呜地哭一边喝完了。然后耐造的木碗被扔下，小孩儿哭着去找爹妈了。
青阳的心情很好，这份好心情一直持续到他回到家中。
被人动过的门窗，隐隐的血腥味，隐蔽处的联络标记，都昭示着他独居的家中还有另一个人的存在。那股子面对病人和孩子的轻快一下子就消散了，他仿佛又回到那个前往祭拜师父的初秋，涉水而过的冰冷从他的脚背爬上，轻轻覆盖面颊。
他扯了扯嘴角。
“出来吧，没人跟着我。”容貌平平的医士说道。
通往阁楼的木梯后面摔出来一个人，成年人身形，平民打扮，一只手臂齐根断去，还在流血的伤口里扎着一段尚在生长的、金丝似的气根。
青阳看了一眼，随手关好门，上前几步，将男人从地上扶起来，扶进了配药的暗室。
闪着寒光的镊子夹住张牙舞爪的气根，青阳往上喷了一点其他丰饶民的提取物，满意地看着它安静下来，然后冷声道：“正面对上长桑君，你能活着到我这里，我很怀疑你是被故意留下的。”
“咳……”平民打扮的男子咳出一口血，“确认过，没有尾巴。”
青阳冷笑一声，夹着那看着甚至有些美丽的气根：“它就是最大的尾巴。”
“那现在怎么办？”男人紧张起来。
青阳瞥了一眼那安静的“金丝”，睁着眼睛说瞎话：“不必紧张，已经失活，我再处理一二，此地不宜久留，你带着它离开之后随便扔了即可。”他说完，没等男人回答，就转身开始配药。
加速开放性伤口恢复的药剂配得很快，天人亚种体质强健，即使不用药也能恢复，只是时间快慢问题。青阳将气根收入透明瓶中，目不斜视地称好药材粉末，娴熟地混合，最后混着净水一把贴在男人的伤处，接着就是紧急包扎。
气根缓缓伸长，青阳将其取出时，轻轻掐下一段收入袖中，让它看起来和刚才没什么差别，又喷上提取物，便交还给男人。贵胄的刺客头子接过，对青阳点点头，便很利索地翻窗走了，留下年轻的医士独自处理房中隐隐的血腥味。
气根从他的袖中缓缓生长而出，分叉的丝线爬上了他的手背，青阳无言地看着这能够轻易将人搅碎的“金丝”，语气十分平静。
“长桑君，不知我的投名状，您可满意？”
寂静的室内仍然只有他自己的呼吸声，但青阳手背上的气根，却已经无声无息地融入了他的血肉，变成了他经脉的延伸。只要他想，这些脉络就能帮助他纺生织命，念头一转，也能绞杀敌人于无形。
青阳看着自己的双手，神情似哭似笑。
*
年节过后，又是一阵忙碌，圆峤的中枢机构有条不紊地重新运行起来。人一忙就想不起来太多细枝末节的事，质明如是，岚亦如是。不过前者单纯是因为她的细枝末节（写实）太多，后者就多半有点逃避的意味。
如是经年，又是一段不长不短的年岁过去。
承阳和流花确实是两个天资聪颖的孩子，只是如今年龄还太小，不到他们承担责任的时候，圆峤的大梁还要压在质明与岚肩头很长一段时间。
岚对此并无意见，他做惯了军中的事，无非是练兵带兵，他短暂的一生中除了少年时代，多半都是过着这样的生活。但与他不同的是，随着这几年承阳的长大和圆峤局势的稳定，质明却有些微不可查的焦躁。
虽说长桑君的外在表现向来喜怒无常难以讨好，但生活中的质明性格还是很温和的。岚注意到她向尸位素餐的洞天之主撒气的频率明显升高，偶尔也会以某种略显忧虑的神情看向蹦蹦跳跳的承阳。
这种神情在那孩子看过来的时候就会消失，但承阳和岚都有所察觉。
岚的反应是先去彻查圆峤目前的军备和布防，再是检查各个主要洞天的宿卫和应急措施，最后疏通暗地里联络过的线人和情报……逐一检查，确认无误，一切都在掌控之中，他才后知后觉地意识到，质明的烦恼大概并不出于这里。
承阳的应对就要直接得多。岚教过她如何隐蔽地观察敌情，她学会之后立马就举一反三，开始偷偷观察起了她的母亲。岚出于某些顾虑，并没有第一时间提醒她：每一片树叶、每一缕日光，都可以是质明的眼目。
等到这孩子偷窥得起劲时，岚已经无力阻止了。
于是在某个风和日丽的下午，质明休沐，黉学放假，岚也刚好在家，便眼睁睁地看着质明提溜什么小动物一样捏住了女儿的后颈皮，笑眯眯地问：“你这小东西，偷偷看我好些天了吧，是闯了什么祸了？”
这话说得就有些冤枉了，承阳很少闯祸，女孩儿有限的精力不是在学业上就是跟着岚练武，顶天了和流花去给慈幼坊的阿嬷打白工，懂事得可怜又可爱。弄得岚常常反思自己是不是太拘着弟子。
果不其然，听了这话，小孩儿圆圆的脸颊便小河豚似的鼓了起来，四肢也地扑腾着：“我才没有闯祸！”
在岚扶额无声叹气的背景里，质明含笑确认了另一个答案：“那你果然偷偷看我。”
承阳在这方面的段位果然只能被质明耍着玩儿。岚一边想着，一边欲要退走，免得着母女俩的火烧到自己身上来，正待迈步，就被质明叫住：“岚，这里也有你的事。”
便宜徒弟和便宜师父排排站着，等着质明发落，但他们没等到询问也没等到调侃，只等到一声叹息。
“我最近确实有些忘情了，害你们担心，是我的不是。”
她招了招手，承阳便自动自发无比熟练地贴了上去，用母亲宽大的袖子遮着脸，瓮声瓮气地问：“妈妈最近怎么了，可以说吗？”岚在一旁坐下，也以询问的目光看向质明。
质明轻轻拍着女儿单薄的脊背，声音同春风一样柔软下来，带着些许疲惫，她问：“承阳，你今年几岁了？”
承阳抓着母亲的绣着萱草纹的袖摆，毛茸茸的脑袋拱出来，脆生生地回答：“我八岁了！”
质明于是便笑，笑着伸出手指，轻轻的梳理女儿凌乱的额发，接着问：“那你还记得吗，我同你说过，你还有个姐姐？”
承阳用脑袋去蹭母亲的手，闻言，点了点头：“姐姐很早就离开了，没能在您身边。”
她被教得很好，她理解死亡与生命的概念。
质明听了，暖融融的手指往下，又贴在了承阳的颈侧，感知着她有力的脉搏。接着，质明很轻很轻地叹了一口气，像是担心碰碎了什么：“……她，没活过八岁。”
“……我只是、有些害怕。”
她把小小的女儿轻轻拢在怀里，暖融融的孩子雏鸟似的，紧贴着她的心跳。
“怕你生病，怕你遇见意外，怕你受伤，怕你不快乐……刚捡到你的时候你那么瘦、那么小，圆峤现在也还没彻底定下来，我实在是担心太多太多了。”她絮絮叨叨地说着，仿佛她根本不是多年前同岚自嘲的控制狂，他人眼里的独裁者，只是一个担心幼子的母亲。
承阳在她怀里看不见，但岚看得见，与她平稳的声线不同，那双被金纱遮蔽的眼，如今又落下泪来。
岚一时不明白她为什么让自己留下，这不是他应该出现的场合，这太私密、太隐晦，太……
太接近她了。
接近她的过去，她的内心，她从不与人言说的想法，她故事的最初。
突兀地，岚想到了一个问题，但现在并不是询问的时机，他只是静默着，如同一尊守卫的石像。
到了夜里，承阳睡去，月华如水，质明也缄默如水，沉静地看着踏月而来的岚。
“……以你的权能，复生沐星，应当不是难事，为何不做？”
白日里显出异样柔软的女人在此时又恢复了平常的秉性，她似乎是沉思了片刻，又仿佛不假思索，只是道：“颠倒生死，违逆伦常，必定付出代价，我不吝一力承担，但……哪怕落在她身上的是一粒尘土，我也不愿意。”
“而且……我生来目盲，不知道她是什么模样。”她抚摸着遮目的金纱，轻飘飘地道出了重若千钧的事实，“我连做梦也梦不见她。”
岚听着质明的话，又觉得自己不该在这里了。
似乎是觉得气氛沉重，质明神态自若地换了个话题：“你说，我们如今这般，和做了夫妻有什么区别？”
“某——”岚开了口，吐出一个字，却不知道该怎么说下去。
“嘘。开个玩笑。”
质明温柔而疲惫地笑着。
并非玩笑。
作者有话说
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第15章 忧惧
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