萧炎辞别萧薰儿后，独自来到西侧山峰上母亲的坟墓前参拜。
今天的确是母亲的祭日，他没有说谎。但实际上他心情不好时会经常到这里坐坐，参拜一事也根本没有那么着急。他借口离开，归根结底是因为待在那样的环境里，到底还是有些悔恨和不甘。
他静静的坐在碑前，正午的骄阳照射在他的脸上，有微微的山风吹拂，前发随之飘扬，露出额头，面容便清晰可见。
单看他的五官还满是稚嫩，眉宇间却有几分饱经世态炎凉的成熟与沧桑。
他思绪沉沉，轻轻抚摸面前的石碑，记忆中母亲的模样早已模糊不清，但她曾给予自己的关爱与温暖却一直埋藏在记忆深处，每当想起，总会让他卸下所有心防，变得柔软脆弱。
父亲是对他很好的。
替他遮风挡雨，给他富足的生活。当他是天才时从不吝啬赞美，以他为骄傲。当他沦落不堪时总会细言宽慰，尽力为他遮挡流言蜚语。他很好，对萧炎来说，他身为一个父亲，无可挑剔。
可那尚未展翼的雏鸟，总是会渴望母亲温暖的怀抱。
他觉得自己好像一分为二，一半在阳光下尽力回应父亲的期望，另一半则在阴暗中自我否定，懦弱不堪地对着已逝之人伤春悲秋。
食指上的纳戒是母亲唯一给自己留下的遗物，他手掌抵着石碑，不断用拇指摩挲那苍白色的戒指。
“母亲，对不起，我现在这个样子，您一定很伤心吧。”他低声喃喃，情绪上涌，所有的委屈与不甘都在此刻浮现在心头。
“我知道的，我不能颓废，不能放弃自己，哪怕面临再多的嘲笑与讥讽，我都应该坚强，不能给父亲丢脸，不能怨天尤人，不能辜负你们的期望。”
“但我真的做的到吗，我真的，能改变上天注定好的结局吗？我不知道。”
“我不应该有这样的想法，我知道的。我必须坚强才是，必须坚强。”
“可是，可是我，我只是，我只是真的很想您。”他的声音低沉，仿佛能在其中听到一丝呜咽。
他将面庞抵在手背上，此刻午时艳阳高照，几丝晶莹顺着手背滴落，落在石碑底座，不多时便消失了痕迹。
“嘿，小娃娃，男儿有泪不轻弹，光天化日的，哭哭啼啼，你倒也不怕被人瞧见。”
突然间一道苍老的声音兀的在萧炎脑海中响起，他猛的抬头，神色一转，满脸警惕的看向四周。
“是谁！？”
他虽然斗气不济，灵魂力量却远超常人，哪怕是他父亲这样的大斗师强者，也逃不过他的灵魂感知，但此刻他集中全部精力探寻许久，也未曾感知到何处有斗气波动。
他眉头皱的更深了，对方要么是个没有斗气的普通人，要么就是一位斗灵以上的强者，而普通人跟本不可能直接将声音传入他的脑海，那么可能性就只有一个了。
这样的强者，怎会出现在这种地方，他向自己传音，目的是什么？是自己？还是说萧家？
一时间，萧炎脑海中闪过无数个念头，但最终只是站在原地放松了身体，静静等待着神秘老者的动作。
不管他的目的是什么，自己都没有还手之力，不如静观其变，以静制动。
“不错，还是如今这样光明正大的看的清楚，果然，小娃娃灵魂力量比一般人强大许多。嘿，我老头子运气还真是好。”
萧炎手上的纳戒轻轻颤动，散发出一阵微弱的光芒，一个虚幻的人影缓缓凝实，虽然声音苍老了些，但除了那一头白发，看上去也就跟父亲差不多的年龄。
原来是道灵体。
萧炎在书籍上看过，一些灵魂力量强大的顶尖强者，即便是肉身被毁掉，灵魂也依然不会死去，他们凭依在一些能够容纳灵魂的容器里，只要机缘足够，便可重塑肉身，死而复生。
只是没想到母亲留下的这枚纳戒居然是个能容纳灵魂的宝物，其中还藏了一位肉身毁去也依然能存活于世的老妖怪。
“哟，还挺淡定的嘛。是被人看见哭鼻子，不好意思了？”那声音苍老的人影一脸戏谑的看着他。
“不过这样也好，省的老头子我还得浪费口舌安抚你那受惊的小心脏。”
“小子，你一定有很多疑问吧，老头子既然现身，自然不会有所遮掩。你若想问便问，想说就说。不必在那里装腔作势。”
“比如我是谁，为什么会藏在你的纳戒里，藏在里面多久了，我的目的又是什么。”
人影突然一脸的高深莫测，缓缓道出的话语，终于让萧炎故作镇定的脸上出现了一道明显的裂痕。
“又或者，你那消失的斗气，又是去了哪里？”
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“你是说，我再怎么修炼也无法聚集斗气到体内，是因为你将这些斗气吸收了！？”
萧炎咬牙切齿，狠狠的盯着眼前的人影。
“的确如此，嘿，你这么看着我做什么，不就是吸了你两年斗气嘛，干嘛一副苦大仇深的样子。”
“不就是吸了两年斗气！？”萧炎再也忍耐不住，高声怒吼。
“你知道我这两年是怎么过的吗！？被人侮辱，耻笑！尊严被践踏！你知道因为这个我有多痛苦吗！？因为这个我让多少人失望伤心，费心操劳！？因为这个我一次次自我否定，我失去的东西，又何止是自信那么简单！”
“你居然说，不就是吸了两年斗气！？”
“这些都是因为你！你有什么资格这么说！”
萧炎的胸膛因愤怒上下起伏，血气不断上涌，整张脸都变得通红，眼眶因着用力过猛有些涨痛，周遭的空气因为这仅仅三段斗之力的火属性斗者变得炙热起来。
“小子，你虽然遭受了痛苦，但心性也得到了锻炼。”
那虚影淡淡的看着他道：“你还看清楚了人心，看清楚了哪些人是在假意逢迎，哪些人是真心待你。”
“你或许失去了一些东西，但是你得到的，也未必不如它们。”
“自信，荣耀，这些东西全在你自身，从来都不凭依与外界或者他人，那些过去的虚假的幻影，本就是毒瘤，拔掉它才能不被蒙蔽。”
“你被老头子我吸收斗气或许的确是件祸事，但福祸总是相依，虽非我本意，但你也因此得到了按照你原先的脚步一生也得不到的东西。”
“你没那么愚钝，这些道理我想你应该明白。”
虚影那丝毫不泛一丝涟漪的声音在空气中回荡，有如一汪平静湖水涌入萧炎脑海。
那怒火来的快去的也快，正如他所说，这些萧炎都明白，只不过是曾经所受的委屈一下子找到了罪魁祸首，自然而然的喷涌而出，积攒的所有的不甘、愤怒与压力，都因为找到了源头释放了出来。
萧炎平复了心情，想起了什么，对那虚影说道：“我修炼没有进展是因为你吸收了我的斗气，那就是说如果你不再吸收，我就可以恢复过往的天赋，像一个正常人一般修炼是吗？”
虚影点了点头：“正是如此。”
萧炎嘴角抽了抽：“那麻烦您换个**害吧，恕在下不奉陪了。”
“那可不成。”虚影立马回道。
“你还想继续吸我的斗气！？绝对不可能！”
“嘿，小子，你倒是听人把话说完。”
虚影悠悠的飘到萧炎面前，伸手虚点，萧炎手上的戒指便脱落下来漂浮到两人面前。
“我既然现身，自然不会再擅自吸取你的斗气，只不过我仍需要这枚魂戒来收纳我的灵魂。你又是这枚戒指的主人，我老头子也不是什么蛮不讲理的人，自然不会强取豪夺。”
他手掌一挥，戒指又回到了萧炎手上。
“你允许我寄宿在戒指里，我教你修习斗气作为报酬。除此之外，我还可以教你炼药术，当做这两年吸收你斗气的回报，如何？”
“炼药术？”萧炎狐疑的看向他，“你是炼药师？”
萧炎倒不怀疑他有能力教自己修炼斗气，只是炼药师这种职业实在是过于稀少，说是万中无一也丝毫不为过，只因为成为炼药师的条件实在是太过苛刻。
要想成为一位炼药师，第一个条件就是，必须是火属性斗者，且斗气中必须有一丝木属性存在，才能自由催化火焰，用以炼药。
但一般来说，一个人只会拥有一种斗气属性，这取决于灵魂对世间元素力量的亲和力，而这种亲和力这几乎是在出生时，伴随着灵魂的形成就已经决定。
第二个条件也关乎灵魂，就是必须拥有足够强大的灵魂力量，只有灵魂力量足够强，才能精准感知丹药的状况，让火种有其合适的温度，若无强大的灵魂力量进行控温，在长时间高强度的炼药作业中，稍有偏差，便是药材尽毁，前功尽弃。
这两个条件，都对灵魂有极为苛刻的要求，而灵魂本就玄之又玄，几乎无法靠人力改变，能同时满足两个要求的人更是少之又少，因而炼药师在整个大陆上都是极为稀缺的职业。
炼药师所炼制出来的丹药，有各种各样的效果，其中甚至不乏能够直接提升星级，突破阶级，疗愈伤病，甚至活死人肉白骨等奇效的神丹。
因而只要能成为一名炼药师，哪怕等级低微，也必将受人敬仰，财富，名声，都将纷至沓来，不费吹灰之力。
“嘿，怀疑老头子我？我若是教不了你，又何必提及此事，落了自己的身份。”
那倒也是，萧炎心想，想来他这种强者也不屑于用这个来欺骗我一个小小的三段斗之气。
“若是这样，那倒也不是不能接受。”萧炎托着下巴点了点头。
“顺便问一句，你是几品炼药师？”
炼药师根据所能炼制丹药的品阶，也分为一品到九品。一品最低，九品最高，这在斗气大陆上是人人得知的常识。
“怎的，这很重要吗？难道品级低了还教不了你萧大少爷？”虚影不由得眯起眼睛看着萧炎，满脸的嫌弃之色。
“只是一点好奇心罢了，你若是不想说也大可不说。”萧炎摆了摆手，无视他脸上的神色，满脸平静。
“行了，要是你同意了，就跪下磕头拜师吧。”
萧炎不禁挑了挑眉：“还要拜师？我们难道不只是交易关系吗？”
“老头子我教人可从不会教一个半吊子出来，辱没我的名声。只不过要想我倾囊相授，若不拜师，岂不是显的我很随便？”
虚影不耐烦的摆了摆手：“到底拜不拜，你还想不想学？”
萧炎不禁满脸黑线，不是你有求于我吗？怎么好像是我在求着你教我一般。
不过他仔细思衬，心想这虚影本就是一个强大到足够仅仅凭借灵魂存世的强者，又是一名炼药师，他若是一名斗皇，斗宗强者，那品级也应该不会太低。而自己既然有成为炼药师的天赋，若是不要他教，那又该从哪里去找一个炼药师老师？只靠自己摸索，那要走多少弯路。这送上门来的，质量似乎也不错，不要白不要。
于是他不再多言，跪下来，朝虚影拜了三拜，就算是同意拜师了。
那虚影也不在意礼节是否简陋，似乎只要有这个形式，过程怎样都无甚所谓。
“好，我名为药尘，你既然同意，以后我们就以师徒相称，我的来历如今你还不必知道，等日后时机成熟你自然会知晓。”
“既然你拜我为师，修行之上便需要听从我的安排，你从前每日修行时间是一个半时辰，如今需要增加到三个时辰。除此之外我会教你一段口诀，你每日再留半个时辰细细参详，能起到固魂养神之效，对你日后学习炼药大有裨益。”
“是，老师。”萧炎点了点头，并无反对之色。他已经落后了太多，若不勤加苦练，如何弥补那失去的数年之功。
“功法斗技之事你也不必操心，我这里还有许多储藏，总不会亏待了你。”
“你如今等级实在是太低，好在基础打的牢靠，为了辅助你当前阶段斗气的修炼，我会帮你炼制一种药液，加速你吸收斗气的速度，只不过这种能让你现在这三段斗之气受的住药性的低阶丹药，我这里没有药材，要用，只能你自己去购置。”
萧炎闻言思衬片刻，算了算手中攒下的金币。这些年除了一些必要的吃穿用度的开销，倒也没花出去多少钱，他不管是不是天才，总归还是族长的儿子，零用钱倒还是不少的，每月有三十个金币，够外面普通人家一家人一年的花销了，因而倒攒下了不少，也算小有积蓄，加起来约莫有一千金币。
他点了点头问道：“那请问老师，具体的药材清单是什么，我下次去坊市便购置回来。”
药尘语气缓缓：“洗骨花两株，三支紫叶兰草，一枚木系的一阶魔核。都是些随处可见的材料，想必应该不难寻找。”
萧炎闻言不禁扶额无语：“这一枚魔核都要近乎上千金币了，您还当我是什么王公贵族，能一掷千金不成？我这么多年省吃俭用也才不过一千金币左右的存款，如何买得起这些材料？”
“这就要你自己想办法了，为师这里虽然有很多宝贝，但偏偏就没有金币这种不值钱的东西。若是说要拿这些宝贝换些金币，哪怕是最不值钱的东西，只在你这小小的乌坦城，怕是把它掏空了也没人买得起。”
“再者就算真有人能买下，这样的东西在这里也过于引人瞩目了，难保不会有人因此盯上你，杀人夺宝，我就算能保你，也净是惹麻烦。”
药尘摆了摆手，一脸无辜的看着萧炎：“所以为师实在是爱莫能助咯，你就自己想办法吧。实在不行你就找你父亲要？怎么说也是一族之长，总还有些存款的吧。反正你若是想让你的修炼进度加快一些，就必须要出点血，材料算什么，已经有人给你免费炼药了，知足吧你。”
“行吧，”萧炎也不再跟这个便宜老师斗嘴，揉了揉有些凌乱的头发，“我再想想办法吧。”
“回去了。”萧炎转过身来，拍了拍身上的尘土对药尘说道。
药尘知他心里有计较，也不再多言，挥了挥手，从善如流的返回魂戒，随着满腔复杂心情的萧炎一同往山下走去。
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