货箱入手冰冷沉重，里面不知道装着什么，偶尔能听到轻微的、液体晃荡或是金属部件碰撞的声响。
很快，所有货物装载检查完毕。希尔顿打了个手势，队伍沉默地开拔，如同幽灵般，一个接一个地隐没进那散发着无尽寒气和黑暗的矿洞入口。
一进入矿洞，外界风雪的呼啸声瞬间被隔绝，取而代之的是一种更深沉、更压抑的死寂。空气变得阴冷潮湿，弥漫着浓重的铁锈味、尘土味和某种难以言喻的、地下深处的霉腐气息。
唯一的光源是队伍最前方和后方伙计手中提着的、和玛尔姆太太那盏类似的、光线昏黄摇曳的油灯，只能勉强照亮脚下凹凸不平、布满了碎石和废弃铁轨的路面。
黑暗如同浓稠的墨汁，从四面八方挤压过来，吞噬着光线和声音。只能听到驮兽沉重的蹄声、货箱轻微的摇晃声、以及人们压抑的呼吸声在狭窄的隧道中回荡，形成令人不安的回音。
白厄的感知在进入矿洞的瞬间就提升到了极致。他的夜视能力远超常人，能大致看清隧道的情况。
这是一条废弃已久的矿道，岩壁粗糙，布满了开凿的痕迹和早已锈蚀断裂的支撑架。隧道不断向下、向着山脉深处延伸，岔路极多。
希尔顿显然对这里极其熟悉，没有任何犹豫，总是在复杂的岔路口选择正确的方向。
然而，白厄敏锐地察觉到，这条矿道并不仅仅是“废弃”那么简单。在一些岩壁的角落，或是某些岔路的深处，他偶尔能瞥见一些绝非自然形成、也非矿工所能留下的痕迹——
岩壁上刻着早已黯淡模糊、却依旧能感觉到微弱魔力残留的古老符文；地面散落着一些闪烁着极微弱奥术光辉的水晶碎片；甚至有一次，他感觉到一股冰冷的、非生命的意志如同扫描般从隧道深处一扫而过，虽然极其短暂微弱，却让他背后的寒毛瞬间竖起！
这条所谓的“旧矿道”，恐怕远比玛尔姆太太和希尔顿所说的要复杂和危险。它可能连接着某些被秘法之环遗忘或刻意封锁的区域。
队伍沉默地前行了大约一个多小时，隧道变得更加狭窄，空气也愈发滞重浑浊。就在经过一个尤其狭窄、需要侧身才能让驮兽通过的隘口时，异变陡生.
前方黑暗中突然传来一声驮兽受惊的嘶鸣，紧接着是货箱翻倒坠地的沉重撞击声和伙计惊慌的低呼。
“怎么回事？！”希尔顿低沉压抑着怒火的声音从队伍前方传来。
“头儿！前面……前面路塌了一小块！阿黑的蹄子卡进裂缝里了！受惊把货箱掀翻了！”一个伙计紧张地汇报。
“废物！”希尔顿骂了一句，“快弄出来！别磨蹭！”
队伍暂时停滞了下来。前方的伙计们忙着安抚受惊的驮兽，试图把它的蹄子从岩缝里拔出来，还要收拾散落的货物。黑暗和狭窄的空间让这一切变得混乱而缓慢。
白厄和穹跟在队伍中段，沉默地等待着。就在这时，白厄的眼角余光忽然捕捉到侧后方一条黑黢黢的、似乎从未有人走过的狭窄岔路深处，似乎有极其微弱的、非油灯的光芒闪烁了一下！那光芒……带着一种奇特的、冰冷的蓝色调，与他之前在高原上捡到的那些金属碎片的微光极为相似。
几乎是同时，他感觉到走在他身边的穹，身体猛地僵直了一下，极轻地抽了一口气。
白厄立刻转头看向穹。
借着后方油灯微弱的光线，他看到穹的脸色在瞬间变得异常苍白，那双金色的眼睛瞪得很大，正死死地盯着那条黑暗的岔路深处，眼神里充满了极致的震惊、茫然，以及……一丝无法言喻的、仿佛被刺痛般的恐惧？他的嘴唇微微颤抖着，似乎想说什么，却发不出任何声音。
“怎么了？”白厄压低声音，用只有两人能听到的音量急促问道。
穹的这种反应极其反常。
穹猛地回过神，像是被惊醒一样，飞快地收回目光，用力摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“没、没什么……好像……看错了……”他下意识地抬手，按住了自己的胸口，那个封印着“虚渊之种”的位置，指节因为用力而发白。
白厄的心猛地一沉。穹在撒谎。那条岔路深处，一定有什么东西强烈地触动了他，甚至可能与他体内那危险的力量产生了某种共鸣，联想到之前感受到的冰冷扫描意志和那些诡异的痕迹，这条矿道的危险性远超预期。
“你们两个！愣着干什么！过来搭把手！”前方传来希尔顿不耐烦的吼声，打断了白厄的追问。驮兽已经被拉了出来，需要人手帮忙抬起翻倒的货箱。
白厄深深看了一眼那条散发着不祥气息的黑暗岔路，将疑虑和警惕压回心底，拉了一把还有些失魂落魄的穹，快步向前走去。
必须尽快离开这个诡异的地方。
队伍重新开始移动，但气氛似乎变得更加压抑。白厄的注意力高度集中，不仅留意着前方的希尔顿和道路，更分出一部分心神紧紧关注着身旁穹的状态，以及后方那片深邃的、仿佛隐藏着无数秘密的黑暗。
又前行了不知多久，就在隧道开始出现向上的坡度，空气也似乎稍微流通了一些，预示着可能接近出口时——
毫无征兆地。
嗡！！！
一股强大、冰冷、充满了秩序性和扫描意味的奥术魔力波动，如同无形的潮水，猛地从隧道前方席卷而来！瞬间掠过了整个驮队。
所有人身上的汗毛都在这一刻倒竖起来。
“不好！是环岛的巡逻奥术枢眼！”队伍前方，希尔顿发出一声压抑的、充满了惊惧的低吼！“快熄灯！找地方躲起来！快！”
“熄灯！躲起来！快！”
希尔顿压抑着惊惧的低吼瞬间在狭窄的隧道中引起恐慌。
昏黄的油灯被手忙脚乱地捂灭，黑暗如同厚重的幕布轰然落下，彻底吞噬了一切。
驮兽不安地喷着鼻息，蹄子刨着地面，却被伙计们死死拽住缰绳，捂住口鼻，不敢发出丝毫声响。
死寂，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，以及那股冰冷、庞大、带着无情扫描意味的奥术魔力波动从隧道前方缓缓弥漫而来，越来越近。
白厄在灯光熄灭的瞬间，已将穹猛地拉向岩壁一侧一个略微凹陷的阴影处，两人紧紧贴附在冰冷粗糙的岩石上，屏住了呼吸。他的感知如同绷紧到极致的丝线，追踪着那股魔力波动的轨迹。
来了！
一点幽蓝色的光芒，如同鬼火般，无声无息地从隧道拐角处浮现。那是一个约莫人头大小、结构精密无比的金属构装体。
它没有明显的五官或肢体，通体由光滑的暗蓝色金属构成，表面流淌着无数细密的、不断变化的幽蓝色符文。
它的核心是一个不断旋转收缩的复杂多面体水晶，散发出冰冷而强大的扫描魔力——奥术枢眼。
它移动时没有丝毫声音，如同幽灵般悬浮在半空，核心水晶旋转着，投射出一道淡蓝色的、不断扫动的扇形光幕，仔细地扫描着隧道内的每一个角落、每一寸岩壁、每一个……活物。
冰冷的扫描光幕缓缓移过。白厄能清晰地感觉到那魔力拂过身体时带来的、仿佛被无形之手探入灵魂深处的颤栗感，他全力收敛自身的气息，将生命体征压到最低，如同岩石般一动不动。
扫描光幕扫过他们藏身的凹陷处，似乎微微停顿了零点一秒。
白厄的心提到了嗓子眼。他能感觉到身边穹的身体瞬间绷紧得像一块铁，呼吸彻底停止，那只按在胸口的手攥得死紧，指节发出轻微的咯吱声。
穹体内那沉寂的“虚渊之种”，似乎被这外来的、充满秩序和探究意味的强大奥术魔力所刺激，产生了一丝极其微弱、却异常尖锐的悸动。
幸好，那扫描光幕只是极其短暂的迟滞，并未发现异常，继续向后扫去。
呼——！
几乎能听到所有人心中同时松了口气的微弱气流声。
然而，这口气还没完全吐出——
呜——！！！
一声驮兽压抑到极致、却因过度惊恐而终于无法抑制的悲鸣，从队伍后方猛地响起，显然是一头驮兽无法承受这可怕的寂静和冰冷的扫描压力，本能地发出了哀鸣。
“蠢货！”希尔顿绝望的咒骂声在黑暗中响起。
但已经太晚了。
那即将移开的幽蓝枢眼猛地定格，核心水晶的旋转骤然加速，发出高频的嗡鸣。冰冷的扫描光幕瞬间变得炽亮，如同探照灯般，猛地锁定了声音来源——驮队后方。
“入侵警报，未授权生命体，执行清除协议。”
一个冰冷、毫无情绪起伏的、如同金属摩擦的合成音，在隧道中突兀地响起。
嗤嗤嗤——！
数道炽亮的奥术魔力射线瞬间从枢眼主体上数个发射孔中暴射而出，精准地射向那头受惊嘶鸣的驮兽和它旁边的伙计。
“啊！！”凄厉的惨叫声和驮兽痛苦的悲鸣瞬间响起，伴随着□□被高温魔力瞬间碳化的可怕嗤啦声和焦糊味。
“跟它拼了！”黑暗中，不知是谁发出了绝望的怒吼。
砰！砰！
几声粗糙的火铳轰鸣声和弓弦震动声响起，几发铅弹和箭矢射向空中的枢眼，却只在它光滑的金属外壳上溅起几点微不足道的火花，便被轻易弹开。
“愚蠢的抵抗。”冰冷的合成音再次响起。
枢眼核心水晶光芒大盛，一道更加粗壮、凝练的奥术瓦解射线如同死神的镰刀，横扫而出。
光芒所过之处，岩石融化，人体瞬间汽化，连惨叫都来不及发出。恐怖的破坏力让整个隧道都在震颤。
“散开！快散开！往回跑！”希尔顿声嘶力竭地吼叫着，声音里充满了绝望和恐惧。他知道，在这种恐怖的魔法造物面前，他们这支驮队毫无胜算！唯一的生路就是趁着混乱，逃回矿道迷宫深处。
黑暗和恐慌瞬间吞噬了所有人，幸存的人们如同无头苍蝇，哭喊着、推搡着，向着来时的黑暗亡命奔逃，驮兽受惊，挣脱了缰绳，疯狂地冲撞践踏。
“这边！”白厄一把抓住穹的手腕，声音急促而冷静。他没有选择往回跑，那里只会是死路一条，而且可能引来更多的枢眼。
他的目光锁定了侧前方那条之前引起穹异常反应的、黑黢黢的狭窄岔路。
那条岔路入口被一块崩塌的巨石挡住了一半，更加隐蔽，或许是唯一的生机。
两人如同离弦之箭，在混乱的人群和受惊的驮兽缝隙中疾冲，白厄挥剑劈开一个迎面撞来的、眼睛血红的驮兽缰绳，拉着穹险之又险地避开一道横扫而来的奥术射线。射线擦着他们的后背掠过，将身后岩壁熔出一个巨大的坑洞，灼热的气浪烤得皮袄发焦。
就在他们即将冲入那条狭窄岔路的瞬间——
嗡！！！
那冰冷的扫描意志再次锁定了他俩，或许是他们的动作太快太突兀，引起了枢眼的特别注意。
一道致命的奥术瓦解射线直射穹的后心。
“穹！”白厄瞳孔骤缩！他想也不想，身体本能地就要将穹推开，自己硬抗。
但就在这千钧一发之际！
一直被他紧紧攥着手腕的穹，身体内部仿佛有什么东西被那致命的威胁和强烈的恐惧彻底引爆了。
他猛地发出一声痛苦压抑的闷哼，一直被他自己死死按压住的胸口处，那股沉寂的、属于“虚渊之种”的力量，如同决堤的洪水，不受控制地轰然爆发。
并非之前对抗马尔萨斯时那种银芒力场，而是一种更加深邃、更加诡异、更加接近本源的波动。
一股无形的、扭曲空间的恐怖力场以穹为中心，猛地向四周扩散，并非攻击，更像是一种……绝对的“排斥”和“否定”。
那道射向穹后心的奥术瓦解射线，在接触到这无形力场的瞬间，竟然如同阳光下的冰雪般，无声无息地……消融了。
不是被抵挡，不是被偏转，而是仿佛从根本上被“抹除”了存在！
连带着周围一小片区域内的奥术魔力波动，都发生了极其诡异的紊乱和沉寂，那悬浮的奥术枢眼，核心水晶的旋转都出现了刹那的卡顿和光芒闪烁，扫描光幕变得极不稳定。
虽然这异象只持续了不到半秒，穹就脸色惨白如纸，身体一软，猛地喷出一小口鲜血，整个人如同被抽空了所有力气向下瘫倒，但那致命的危机，却被这不可思议的力量爆发硬生生打断了。
“走！”白厄来不及震惊，趁着这宝贵的、由穹莫名爆发换来的瞬间间隙，一把捞起几乎昏迷的穹，用尽全力，猛地扑进了那条狭窄黑暗的岔路！
身后，传来奥术枢眼恢复稳定后更加狂暴的魔力嗡鸣和射线肆虐的声响，以及人类临死前绝望的惨叫……
黑暗，彻底的黑暗。
只有身后主隧道方向隐约传来的、逐渐远去的爆炸声和惨叫声，提示着刚才那场短暂的、血腥的遭遇战。
白厄背着彻底失去意识、呼吸微弱的穹，在这条伸手不见五指的狭窄岔路中艰难地跋涉。脚下的路凹凸不平，布满了碎石和湿滑的苔藓，岩壁粗糙冰冷，不断刮蹭着身体。
穹的体重并不沉，但在这黑暗、未知、且自身消耗巨大的情况下，每一步都异常艰难。
他不知道自己走了多久，也不知道这条路通向哪里。只是凭借着一种求生的本能和对危险的直觉，不断向着远离主隧道、似乎更深邃的地下深处前行。
空气中的霉腐气息越来越重，还夹杂着一种奇特的、类似臭氧的金属味道。温度似乎比主隧道更低了一些，一种渗入骨髓的阴冷弥漫开来。
终于，在转过一个急弯后，前方极远处，似乎出现了一点微弱的光亮。
那不是油灯或奥术的光芒，而是一种柔和的、淡淡的、如同月光般的银白色冷光。
白厄精神一振，加快脚步，向着那点微光走去。
光线越来越近，眼前的景象也逐渐豁然开朗。
他走出了狭窄的岔路，进入了一个巨大的、不可思议的地下空间。
这是一个巨大的穹顶洞穴，洞顶之高，目光难以企及，仿佛自成一片天地。而最令人震撼的是，洞穴的中央，矗立着一座巨大无比的、残破的古代建筑遗迹。
那遗迹的风格与现今大陆的任何建筑都截然不同。它由一种光滑如镜、呈现出暗银灰色的金属构成，线条宏大而流畅，充满了某种冰冷的几何美感，但此刻大多都已断裂、崩塌，被厚厚的灰白色矿物质结壳和发光的苔藓所覆盖，如同巨兽的骸骨，诉说着无尽的岁月。
而那银白色的、如同月光般的冷光，正是从那些覆盖在遗迹表面的特殊发光苔藓，以及遗迹某些断裂处内部隐隐透出的、复杂精密的晶体结构和缓缓流动的幽蓝色魔力流中散发出来的！
空气中弥漫着浓郁的、几乎凝成实质的奥术魔力气息，古老、精纯，却又带着一种死寂般的冰冷。这里仿佛是一处被时光遗忘的、某个远古魔法文明的坟墓。
白厄背着穹，站在遗迹的入口——一个巨大的、扭曲变形的金属拱门下方，望着眼前这超乎想象的景象，一时之间竟忘了行动。
就在这时，一个冰冷、苍老、带着极度警惕和毫不掩饰敌意的声音，如同从坟墓深处传来，突兀地在死寂的遗迹中响起：
“站住！外来者！”
“你们是谁？如何找到这里的？！”
声音的来源，是前方遗迹阴影中，缓缓走出的一个身影。
那是一个穿着深蓝色、饰有秘法之环瞳孔徽记长老袍服的老者。
他须发皆白，面容清癯，眼神如同鹰隼般锐利冰冷，手中紧握着一根镶嵌着硕大蓝宝石、符文缭绕的橡木法杖，法杖顶端凝聚着危险的奥术光辉，正死死地锁定着白厄和他背上昏迷的穹。
“这里是贤者议会最高机密禁区！立刻表明身份，否则格杀勿论！”
白厄的心猛地收紧，但长期的训练和经历让他迅速压下了惊悸。他没有立刻放下穹，而是调整了一下姿势，确保自己能随时应对攻击，同时微微抬起空着的左手，示意自己没有敌意。
“尊敬的法师。”白厄的声音因为之前的奔逃和紧张而有些沙哑，但依旧保持着镇定和礼貌，“我们并非有意闯入此地。我们是被希尔顿的驮队带领，试图前往环岛，但在主矿道遭遇了奥术枢眼的袭击，被迫逃入这条岔路求生。”
他快速而清晰地说明了情况，目光坦诚地迎向那位长老锐利的视线。
同时，他微微侧身，让对方能更清楚地看到趴在他背上、昏迷不醒、嘴角还残留着血迹的穹。
“我的同伴受了重伤，急需救治。我们没有任何冒犯之意，只求一条生路，或者至少，能给我的同伴一些基本的帮助。”白厄的语气带着真诚的恳求，他深知在这种环境下，示弱有时比强硬更能博得一丝机会，尤其对方看起来是秩序守序的一方，尽管充满警惕。
老法师的目光如同实质般扫过白厄，审视着他的衣着、气质，尤其是那双在昏暗光线下依然清晰可辨的浅蓝虹膜与金色瞳孔。他的眉头紧紧皱起，似乎在评估白厄话语的真实性，以及他本身可能带来的威胁。
“希尔顿的驮队？”老法师的声音依旧冰冷，但法杖尖端的奥术光辉稍微减弱了一丝，“那个总想钻空子的走私贩子？哼，他竟敢带人走这条旧路，真是自寻死路！”他的目光再次落到穹身上，尤其是穹那灰白的短发和即使昏迷也略显痛苦的神情。
“他怎么了？”老法师问道，语气中的敌意稍减，但警惕未消，“不是简单的伤势。我刚才感觉到了一股……异常混乱而强大的能量波动，就是从这条岔路方向传来的，与奥术枢眼的反应消失在同一时间。”
“跟他有关？”
白厄心中凛然，果然，穹那不受控制的力量爆发还是引起了注意。
他不能说出“虚渊之种”的真相，那只会带来更大的麻烦甚至立刻的攻击。
“我们遭遇枢眼攻击时，为了逃生，我的同伴动用了一种……保命的秘术，”白厄斟酌着词句，半真半假地回答，“代价巨大，他也因此重伤昏迷。那股波动想必就是秘术所致。我们绝无恶意，只是想活下去。”
老法师沉默地盯着他们，似乎在权衡。遗迹深处的幽光映照着他布满皱纹的脸，显得格外严肃。
空气中浓郁的奥术能量似乎也因为他的沉默而变得更加凝滞。
良久，他手中的法杖终于缓缓垂下，但眼神依旧锐利。
“我是贤者议会的长老，埃尔德林。”他沉声说道，“负责看守这处静滞大厅，此地绝不允许外人踏入。”
“你们的存在本身，就已经违反了环岛最高律法。”
白厄的心沉了下去。
但埃尔德林话锋一转，目光再次落在昏迷的穹身上，带着一丝探究和难以言喻的凝重：“不过……你说他动用了一种秘术，能干扰甚至……‘消除’奥术枢眼的攻击？在这种状态下？”
白厄谨慎地点了点头。
埃尔德林长老深吸了一口冰冷的空气，眼神复杂地看着穹，仿佛在看一个极其罕见又极其危险的标本。
“跟我来，”他终于说道，语气不容置疑，“不要有任何多余的动作。如果我发现你们有丝毫异动，我会立刻将你们化为飞灰。至于他……”他指了指穹，“我需要检查他的情况。那种力量……很不寻常。”
说完，他转过身，法杖顿地，发出清脆的响声，示意白厄跟上。
他没有走向遗迹深处，而是沿着遗迹外围的阴影，走向侧面一个不起眼的、由巨石和金属残片巧妙构筑的低矮入口。
白厄背着穹，小心翼翼地跟上。虽然前途未卜，但至少暂时避免了最坏的结局。他看着前方埃尔德林长老的背影，又感受了一下背上穹微弱的呼吸，银白色的短发下，眉头紧锁。
静滞大厅……远古遗迹……贤者议会的机密禁区……还有穹那再次失控的力量。
这条求生之路，似乎将他们带入了一个更深不可测的漩涡中心。
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