哪吒次日便去了太上老君的兜率宫。
丹房内炉火正旺，金角童子见了他，笑嘻嘻地引他去见老君。老君正闭目凝神，操控着芭蕉扇的火候，见哪吒来了，拂尘一甩，一个紫金葫芦便稳稳飞入哪吒手中。
“此丹名为暖阳蕴神丹，性极温和，正合那小狐狸的寒症与元神之损。每日一丸，以无根水送服，切记不可间断，需连服九九八十一日，方可见效。”老君眼中带着洞悉一切的了然，“你这煞气冲天的娃娃，倒是难得有此细心。”
哪吒被说得有些窘迫，道了谢，揣好葫芦，几乎是逃也似的离开了兜率宫。
他并未直接回天庭，而是转道去了瑶池仙苑，精心挑选了几株灵气充沛的水生仙莲和菖蒲，这才返回绮霞宫。
他将仙植交给流云映月去打理，然后拿着丹药去见涂山灼。
涂山灼正在窗边临帖，云气托着她的手腕，笔锋有些虚浮。见哪吒进来，停了笔，目光落在他手中的紫金葫芦上。
“这是老君炼制的暖阳蕴神丹，对你的伤势有益。”哪吒将葫芦放在案上，“需无根水连服八十一日，一日不可断。”
涂山灼看着那葫芦，沉默了片刻。
她自然知道太上老君的丹药何其珍贵，更明白哪吒为此必定付出了不小的人情和代价。
她体内的寒痛，每逢天界寒气加重时确实折磨得让人难以安眠，这丹药无异于雪中送炭。
这具身体是破局的唯一依仗，必须维持足够的状态，才能继续执行这盘大棋。
“有劳元帅费心。”她最终轻声道，没有拒绝这份好意。她示意映月收好丹药，并按吩咐去准备无根水。
从那天起，哪吒每日都会准时出现在绮霞宫，亲眼看着涂山灼服下丹药。
有时他带来一些新奇的小玩意儿，有时只是一束带着露水的仙葩，有时则只是安静地坐在一旁，看她读书或处理些简单的姻缘文书，待到一炷香后，确认药力化开，并无不适，才会起身离开。
起初，涂山灼还有些不自在，但哪吒的举动坦荡而坚持，久而久之，便习惯了这每日短暂的相处。
偶尔也会问起他近日降妖的见闻，哪吒则会挑选些不那么血腥的趣事说与她听，虽言辞简练，但涂山灼能听出他行事确实比以往多了几分谨慎与思量。
八十一日转瞬即逝。
丹药的效果显著，涂山灼的脸色红润了许多，眉宇间因隐痛而时常带着的细微蹙痕也舒展开来。连月老来看她时，都惊喜地发现徒儿的气色与精神远胜从前。
天界的冬日终于降临，虽无大雪纷飞，但云层低垂，仙气中也带上了凛冽的寒意。这日，哪吒例行来看望涂山灼，却见映月站在殿外，面带忧色。
“元帅，仙子今日似乎精神不济，一早起来便说周身寒冷，此刻正在内殿暖阁歇着。”
哪吒心中一紧，快步走入内殿。
暖阁里铺设了暖玉，燃着安神香薰，涂山灼蜷在厚厚的云锦被衾中，脸色苍白，唇色淡得几乎与脸色融为一体。见到哪吒，想撑起身子，却被哪吒制止了。
“不是已服完丹药了吗？为何还会如此？”哪吒伸手想探她的额头，指尖在触碰到她冰凉的皮肤时顿住了。
他修的是至阳之火，体温本就偏高，此刻更觉涂山灼身上的寒意刺骨。
涂山灼微微偏头，避开他过于灼热的手指，低声道：“丹药很好，只是灵尾本源受损，犹如炉鼎破了个洞，再多的暖意也难以留存。每逢极寒之日，便是如此，习惯了。”
看着她强撑的模样，哪吒心中那股说不清道不明的情绪再次翻涌起来，比以往任何时候都要强烈。
是愧疚，是怜惜，还有一种他从未体验过的、想要守护什么的冲动。
沉默地在她榻边的绣墩上坐下，运转起体内灵息，将周身散逸的炽热气息稍稍收敛，他静静地坐着，如同一个沉默的火炉。
阁内的温度悄然上升，涂山灼起初有些诧异，随即明白了他的用意。
她抬眼看向哪吒，他侧着脸，望着窗外灰蒙蒙的天空，下颌线绷得有些紧，似乎在跟什么较劲。
涂山灼没有再说话，重新闭上眼睛。
这具身体的痛苦是她穿越必须承受的代价，但哪吒此刻的守护，却意外地成为了她计划中的变数。
享受着这种温暖而安稳的气息的包裹，连日来因寒冷而积累的疲惫渐渐袭来，竟沉沉睡去了。
听到她均匀绵长的呼吸声，哪吒才微微松了口气。维持着灵息的运转，一动不动，生怕惊扰了她的安眠。窗外是天界的寒冬，而这一方小小的暖阁内，却因一位煞神的悄然守护，暖如春初。
不知过了多久，涂山灼悠悠转醒，发现哪吒依旧保持着原来的姿势坐在那里，暖意源源不断。她睡了一觉，精神好了许多，体内的寒意也退散了不少。
“醒了？”哪吒察觉到动静，转过头看她，声音放得很轻。
“嗯。”涂山灼坐起身，拢了拢衣襟，“多谢。”
哪吒摇摇头，站起身：“你好好休息，我明日再来看你。”他走到门口，又停下脚步，没有回头，声音低沉却清晰，“总会找到修复灵尾的办法。”
说完，他便大步离开了。
涂山灼望着他消失的背影，心中五味杂陈。
这百年来，哪吒的补偿和守护，她并非毫无触动。只是那断尾之痛、被囚之辱，如同心底一根最深最硬的刺，并非轻易可以拔除。
这根刺必须成为她伪装的一部分，唯有让所有人都相信她是个受害者，她才能在这天庭牢笼中，继续执棋，扭转哪吒那必死的杀劫。
看着空荡荡的门口，她第一次清晰地感觉到，那坚冰般的心防，似乎裂开了一道细微的缝隙。
而回到云楼宫的哪吒，则开始更加疯狂地翻阅古籍，甚至不惜动用自己征战四方积累的人脉，向一些隐世的大能、乃至地仙之祖镇元子等尊长打听重塑灵尾，弥补本源的秘法。
他隐隐觉得，他对涂山灼的这份“亏欠”，早已超越了最初的因果，变成了某种他必须完成的执念，或者说……是更深沉的东西。
自那日暖阁守护之后，哪吒与涂山灼之间的关系，似乎进入了一种微妙的平衡。
哪吒依旧每日来访，有时带着新寻来的温补灵药，有时只是带来些人间新贡的蜜饯甜食。他不再总是喋喋不休地试图道歉或解释，更多时候，只是安静地陪她坐一会儿，或是推着她的云榻，在绮霞宫附近那片日渐繁茂的仙植园中漫步。
园中的水生仙莲在哪吒以自身灵力细心温养下，竟无视天界寒冬，绽开了清丽的花朵。莲香幽幽，混着菖蒲的清冽气息，为这冷清的角落添了几分生机。
“这株并蒂莲，开得倒是别致。”一日，哪吒指着池中一对相依相偎的莲花说道。
涂山灼顺着他的目光望去，并蒂莲一高一低，花瓣舒展，在清浅的池水中映出双份的倒影。
她心中微微一动，面上却不动声色，只淡淡道：“草木无心，不过是顺应天时罢了。”
眼前这赤诚的少年，心底却泛起的涟漪让她偶尔会忘记自己执棋者的身份。
哪吒看着她平静的侧颜，心中有些许失落，他知道，有些冰封，需要比烈焰更持久的温暖才能融化。
然而，天庭从来不是平静之地。
关于中坛元帅与缘佑仙子过往恩怨及如今过从甚密的流言，终究还是悄悄传开了。有说哪吒是被美色所惑，有说涂山灼是忍辱负重意图报复，更有些心思诡谲者，将此与涂山氏和天庭的微妙关系联系起来，揣测着背后的政治意味。
这些风言风语，自然也传到了月老耳中。
他忧心忡忡地来到绮霞宫，屏退左右，对涂山灼道：“灼儿，哪吒那厮……近日频频来访，究竟意欲何为？你莫要因他些许小恩小惠，便忘了当日断尾之痛，天庭水深，切莫再卷入是非之中。”
涂山灼为师父斟上一杯热茶，语气平静：“师父放心，徒儿心中有数。他之所为，不过是求个心安。至于过往，徒儿未曾有一刻敢忘。”她指尖轻轻拂过茶杯边缘，琉璃色的眸子里闪过一丝复杂的情绪，“只是，困于此地，与他虚与委蛇，总好过四面树敌。更何况。”她顿了顿，没有说下去。
涂山灼无法告诉月老，这看似被迫的周旋，正是接近哪吒，获取信任，是破除那一千七百杀劫的关键一步。
月老看着她愈发沉稳的气度，心中既欣慰又酸楚。他知道徒儿聪慧，自有考量，但终究放心不下，叹了口气：“你明白就好。只是那哪吒煞气太重，性子又烈，与他牵扯过深，福祸难料啊。”
送走月老，涂山灼独自坐在窗前，望着窗外沉沉的暮色。她岂会不知哪吒的转变背后，藏着天庭多少双窥探的眼睛？
只是，这百年来的点点滴滴，哪吒那份笨拙却执着的弥补，像涓涓细流，不知不觉间，竟在她心墙的裂缝处，滋养出了一点不易察觉的、柔软的苔藓。
一日，哪吒从下界归来，风尘仆仆，眉宇间却带着一丝罕见的兴奋。
他径直来到绮霞宫，挥退侍从，从怀中取出一个用万年温玉雕成的玉盒，里面并非什么光华四射的奇珍，而是一小撮看似普通的、散发着淡淡腥咸气息的湿润土壤。
“这是？”涂山灼疑惑地看向他。
“息壤。”哪吒压低声音，眼中闪着光，“我追查一只上古水妖遗族至归墟之畔，险些陷入混沌迷雾，却意外感应到一丝造化生机，循迹而去，竟得了这一小撮。虽不及女娲娘娘当年所用之神效万一，但传说息壤蕴含生生不息之造化之力，或能对你的本源之伤有所助益！”
涂山灼闻言，心中巨震。
息壤！那可是传说中的先天神物，早已绝迹于天地间，竟被他寻得？归墟之畔凶险万分，混沌迷雾更是连大罗金仙都可能迷失其中，他为了这点渺茫的希望，竟敢涉足如此险地？
她看着哪吒因激动而微微发亮的脸庞，看着他袍角尚未干透的归墟水汽，一时间竟不知该说什么。
这息壤或许真能缓解她的痛苦，但更让她震动的是哪吒此举背后的决心。
这超出了她预知的剧本，让她精心布置的棋局，第一次出现了计划外的暖意。
她伸出微微颤抖的手，接过那温润的玉盒。息壤触手温凉，一股磅礴而温和的生机之力缓缓渗入她的指尖，让她灵台为之一清，连那空虚无着的断尾根源处，都似乎传来一丝久违的暖意。
“多谢。”千言万语，最终只化作了这两个字。这一次，她的声音里少了几分疏离，多了几分真切的动容。
哪吒见她收下，脸上顿时绽开一个毫无阴霾的笑容，如同赤子般纯粹：“有用就好！我再想办法多寻一些！”
看着他如释重负的笑容，涂山灼忽然觉得心口被什么东西轻轻撞了一下。她垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，轻声道：“归墟险地，以后莫要再轻易涉足了。”
哪吒愣了一下，随即重重点头：“好，我听你的。”
这一刻，两人之间那层无形的隔膜，似乎又薄了几分。
未来之路，依旧布满荆棘。
就在哪吒以为事情有所转机之时，一纸来自天帝的谕令，再次打破了短暂的平静。
北俱芦洲有上古魔气异动，疑似与当年蚩尤残部有关，命中坛元帅即刻前往查探，若情况属实，务必镇压，以防魔患再生。
军令如山，哪吒不得不即刻动身。
临行前，他来到绮霞宫，将一枚烙印着三昧真火符文的玉符交给涂山灼：“此符含我一道本命真火，若遇紧急情况，捏碎它，我无论身在何方，都会回来。”
他深深看了涂山灼一眼，语气郑重，“我不在时，万事小心。”
涂山灼接过那枚触手温热的玉符，点了点头：“你……也一切当心。”
她握紧玉符，这不仅是护身符，更是她穿书以来最重要的棋子，它连接着哪吒的生死，也关系着她能否成功破除那场毁灭性的杀劫。
哪吒转身，化作一道赤虹，瞬间消失在云端。涂山灼握着那枚玉符，望着他离去的方向，心中第一次生出了清晰的担忧。北俱芦洲魔气凶戾，此行吉凶难料。
而这份担忧，似乎已超出了对“邻居”或“债主”的范畴。
天界的风，似乎更冷了。
她将玉符紧紧握在手心，那一点哪吒留下的暖意，成了寒冬中唯一的慰藉。而命运的齿轮，也即将因为这次分别，再次加速转动。
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