许是想着明天要拜访炼狱家的事，我昨天晚上睡得不好。
早上醒来时只记得做了一夜昏昏沉沉的梦，但是究竟梦到什么，再去回忆却毫无印象。嘉泽乐为我梳头发时我还犯着困倦，她将我黑色的长发侧编起，发尾最后自然地垂落在一边肩头。
昨天夜里回到家时外祖父还没有睡下，人年纪大了总有些例如失眠之类的通病，他静静坐在和室里，正用香气四溢的茶水润湿干燥的嘴唇。
我慢慢移步过去坐到他身旁，外祖父从不用严苛的礼仪要求我，他枯瘦的手总会轻轻在我背上拍拍，这哄孩子般的举动让我总以为自己才七八岁。
“你回来了，朝和。”他微笑着。
我亲昵地靠在他肩上告知他明天将随杏寿郎一道去炼狱家拜访。我斟酌着是否要用更合适的字词来表达，但是究竟该说些什么来定义呢，一时间我有些踌躇，这情绪让我只能再次看向外祖父。
片刻后，他接过我的话头：“那么，该为你准备一些礼物。你有什么觉得合适的吗？”
我说不上来。
外祖父什么也没问，他没问我和炼狱杏寿郎究竟是什么关系，也没问我要以怎样的身份去炼狱家拜访——我曾去过炼狱家很多次，嘉泽乐每次都会为我准备好赠礼，往往不需要特意通告，在临出门前我才会亲吻母亲的脸颊告诉她我要去炼狱先生家里了，长辈们就含笑地对我点点头，目送我离开——但现在一切都有了不同，我和炼狱杏寿郎之间隔阂的雾障几乎散尽了，况且这次去是为了拜访杏寿郎的父亲。
“我也不知道该准备什么好。”我撒娇似的摇摇外祖父的袖子，“外祖父帮我吧？”
他没有拒绝，我就追着又问道：“外祖父认识杏寿郎先生的父亲么？”
我是该做点准备，但每当我鼓起勇气想要询问杏寿郎时，对话题不合时宜的感受总笼罩着周围让我无法再多说些什么。
外祖父的嘴唇动了动，他再次端起茶杯，却没有立刻饮下茶水，而是试图在茶杯中寻找什么似的低下双眼。“槙寿郎大人啊……”等到温热的茶汤上袅袅升起的白雾几乎掩盖住他的神情了，他才再次开口：“他从前不是这样的。”这句话也很耳熟。
“每一位柱都有各自负责守卫的地区，槙寿郎大人身为炎柱，负责的正是东京地区。二十年前，我经常见到他，他身上有着炼狱一族一脉相承的乐天与热情。认识他的人都认为他不愧为炎柱，是一团永不会熄灭的火焰。”
但是大家都错了，因为谁也没想到这团火焰是会熄灭的。
外祖父放下茶杯，他不曾喝过一滴茶水，而是突兀地轻声告诫我：“已经很晚了，朝和，快去休息吧。”
我知道他没能说出的话语里藏有怎样的遗憾，当外祖父定定地凝望着外祖母的画像时，有那么一瞬间他变得距离我格外遥远，而画像中外祖母的视线或许与他正相接。很显然，杏寿郎的母亲去世后，属于炼狱槙寿郎的薪柴便燃尽了，徒留一地灰烬。
我轻声告退，动作小心翼翼，只怕打扰到外祖父的怀念。在我即将走出房间时，他忽然又叫住我，阅尽万千的那双眼凝视我的面容，浑浊的眼里唯有倒影无比清晰，“那么，等下次有空的时候，请炎柱大人到家里来做客吧。”
我当然听懂了外祖父话里藏着的意思，羞怯迅速攀爬过我的耳垂，让我只能小声嘟囔着：“知道啦！”
外祖父说得不错。打从我第一眼瞧见炼狱槙寿郎先生，满脑子就只有炎柱家一脉相承的热情与乐天。倘若从前我总难以想象杏寿郎二十年后的样子，那么现在，他往后的样子在我脑子里也就只剩下槙寿郎先生的模样作为模板。他们长得太像了，不同的只有气质。
槙寿郎先生是成熟的杏寿郎，而杏寿郎是燃烧着的槙寿郎先生。
从出门一直到汽车到达医院时，我都难掩困倦。但是杏寿郎早早等在医院门口，在他上车前我立刻坐直身体强撑起精神——呃，倘若我能掩盖下那个迟来的哈欠一切会更好——“没休息好吗？”炼狱杏寿郎一眼就看出我的症结，他体贴地伸手……穿过堆在后座上的礼物，伸手过来抚摸我的脑袋。
“这是？”他的话没问完，从包装精致的礼盒上已经看透一切，只是摇了摇头，牵起嘴唇，“不必如此费心，朝和。从礼仪上来说，应该是由我先去拜访才对。”
我当然告诉他没有关系，毕竟他还在住院观察阶段，而事情又太过突然。况且礼仪这东西天南海北差别太多，我现在也搞不清楚我家里究竟遵守着哪边的礼仪，更像是杂糅了三个国家的混合体。
至少母亲告诉我父亲第一次去家里拜访，因为过于紧张而忘了差异，按着英国的习惯直呼了外祖父的名字以示亲近时，我想这世上也就没有什么礼仪的束缚了。
车上一路都很安静，而我的困倦则像黄昏时的潮水慢慢退去。直到炼狱家终于到了，千寿郎就像他的哥哥今天做的那样早就守在门口等待，汽车还没停稳他就欣喜地跑出来。
“兄长大人！”
完好无损、活蹦乱跳、呼吸正常的杏寿郎拥抱住千寿郎，小猫头鹰眼中躲着的两滴泪消失在鬓发中。
“你没事真是太好了！”在长久的记忆中替代父母出现的正是兄长，千寿郎对杏寿郎抱有的孺慕之情或许更胜于他爱自己的父亲。我下车向他挥手示意，他害羞似的同我打过招呼后，才说道：“父亲今天没有出去……”
他的话不必说完，因为我们已经看到出现在门口的男人：炼狱槙寿郎，他穿着和服，炼狱家传承的金色头发散着，发尾火一样热烈，他面无表情地注视着我们，让人猜不出心里的想法。
杏寿郎顿了顿，出口的声音在我听来无比陌生：“父亲大人。”
我急忙向槙寿郎先生微微鞠躬致意。紧张久违地爬上我的心头。
槙寿郎先生一直一声不吭，直到我同杏寿郎一起端正地正坐在和室里，态度也不曾变化。
和室里整洁空旷，除去基本的几件家具，别无其他，干燥的阳光洒得席面上到处都是，残余只有空气寒冷的味道。我也摆出从前在礼仪课上学习过的最文静的姿态，等到杏寿郎提到我后，我才跟被开启开关似的低头自我介绍起来：“伯父贵安，冒昧拜访，希望没有打扰到您。我是有栖川朝和。”
话毕，我抬头望向槙寿郎先生，这时我才能好好打量起他。胡子乱糟糟的，和服也存有褶皱，那双赤金色的眼睛下乌黑的印痕说明他近来没有休息好。明明是那么眼熟的五官，但是落布在这张脸上时，最终组合成落拓颓废的气息扑面而来。
他的目光原本死死黏在杏寿郎身上。听见我的声音，才慢悠悠地转移到我身上。肉眼可见地，他怔了怔，带有温度的目光正扫视着我，意识到这点我攥紧衣袖，看着席面上的纹路任由思维来回穿梭地编织。
“有栖川？”他的声音比想象中的要低沉些，复述出我的姓氏后，突然话头一转，“鬼杀队现在竟然连这样弱不禁风的小女孩都招收了吗？”
啊——
我和杏寿郎交换了视线。我并非鬼杀队的成员，虽然我相当以鬼杀队为豪，但是“加入鬼杀队”这种事真是想也不敢想。更何况，虽然没到恋柱那样肌肉紧实，但是从小一直有练习格斗的我与“弱不禁风”四个字似乎也毫无关系。
“父亲……”
我没让杏寿郎把话说完，而是直视槙寿郎先生：“我不明白。”我不明白。在他消极度日的背后，在他这句话里，蕴含的那悲观究竟源自鬼杀队还是鬼？究竟是什么让他沉溺绝望？“我虽弱小，却也有我的能力。”我太想知道了，想知道纠缠在这对父子之间逐渐畸形的情感究竟是好是坏。我相信总有一天困住他们的枷锁会被解开，以眼泪以血水，那么，为什么不能是今天呢？
炼狱槙寿郎耐人寻味地笑了下，这时候我才能在他赤金色的眼瞳中看到火焰，与杏寿郎截然不同，他眼中流动的恰似将要凝固的熔岩，时间磨砺、高温退去，残留的火浆正僵硬成遗迹。“那么，难道你能接下我的一剑吗？”他说这话时看着的是杏寿郎。
他是要考验杏寿郎什么，我却不太乐意。“有何不可？”
我毫不犹豫的回答引来炼狱家三个男人不约而同的注视，几乎是拓印出的三张相似面孔看着我时带有的神情却截然不同：千寿郎惊讶的张大了嘴——自从知道他的经历后我对他抱有十分的怜惜，他如今忐忑的性格正是被父亲的颓废造就而成，或许他从没有这样直白地面对过身为父亲的那个人；炼狱槙寿郎——呃，如果可以我真希望自己能更加打从心底尊重他，但是在这尊重到来前我却更想让他清醒些——他这会儿的表情终于不显得困倦了，随着猛然挺直的脊背，因年岁增长而逐渐狭长的双眼这会儿瞪得正圆；最熟悉我的杏寿郎却不意外，在听到我这快不符合大和传统的回答时竟只是露出一个“果然”的笑——他甚至在我用余光觑向他时肯定地冲我极小幅度地点点头——他总能看透我，我甚至觉得自己藏起的那一半灵魂也被他看得清清楚楚，无论变成什么样，都在他意料之中。
不过这一切此刻并不重要，我看着槙寿郎先生的手，那双曾经满是厚茧为剑道而生的手，后来只能握住盛满清酒的瓶子，无比平静地问道：“只不过，伯父，现在还能握得住剑吗？”
室内一片寂静，寂静无限蔓延出去，连屋外的风声都停止。
炼狱槙寿郎噔地站了起来。
与之相对的是，炼狱杏寿郎也站了起来。出乎意料地，儿子已经成长到比父亲还要高的时候，更直挺坚强的肩膀不仅承担起父亲曾经背负过的责任，甚至已经越过父亲扛起他的重担。
“不，父亲大人，该承你一剑的人该是我才对。”炼狱杏寿郎神情严肃，他早已不是曾经那个会疑惑父亲为什么变成这样的孩子了。
话到此处，不打也不行了。但是炼狱杏寿郎毕竟还在后遗症的观察期，还没能摆脱对呼吸法的不适应，而槙寿郎先生再怎么颓废，以他的经验必然也是保持着呼吸法的全集中。我担忧地出声：“可是你的身体……”
“没关系，朝和。”杏寿郎伸手将我牵着站起，“没关系。”
无法说出口的事就用手里的剑来倾诉。
他们没有换衣服，甚至没有特意去训练道场，而就地在庭院里站定。千寿郎为他们取来了训练用的木剑后，与我一同站在游廊下。
庭院里的惊鹿被流水驱赶着敲击在石头上，这对父子对阵站开，摆出的起手式却不尽相同。同属于炎之呼吸这一流派的两人，是不同时代的两个顶峰继承者，他们都熟练运用炎之呼吸的九个剑型，用自己的强大消灭恶鬼保护他人。命运却喜欢开玩笑，让与众不同的轨迹串联起这紧密相连的二人。
先攻的是杏寿郎。
年轻总能带来更多优势，更何况对阵的是一个被酒精腌到灵魂深处、多年不曾再举起刀的人。不过战斗的本能或许真刻在他们骨子里，槙寿郎先生总能变换守势接下杏寿郎的进攻。他们无声的默契默认了对炎之呼吸的弃用，这是一场无关炎柱、只存在于一对父子之间仅有剑道的对拼。
攻守的阵势几番变化，两人面色一样的认真。我也不知该不该用势均力敌来形容此刻的较量，不可使用呼吸法的炼狱杏寿郎尚未恢复至完好状态，剧烈运动让他曾被破开的胸膛泛出阵阵幻痛，但是对比起从前的他，此刻他的气息愈发沉着。
蓬发的火焰正藏在平静的湖面之下，这种高温灼灼的沸腾不会被浅薄的冷液所影响，而只让他的积累隐藏得更为玄妙。
下一秒或许就会爆发。
在我逐渐揪心起来的时候，两人木剑相撞，最终在一声猛烈的嘭声后，各自碎成两截。他们保持着攻向对方的动作静止了几秒，那几秒里这一生的时间都被回顾。
槙寿郎忽然问道：“你已经决定好，要守护她了吗？”
炼狱杏寿郎闻言收回动作，站得笔直。“是的。”他看向我，在我对他露出笑容后才目光沉沉地转向面前的父亲，没有一丝一毫的犹豫，“一直都是这样决定的。”
“是吗？这样啊……”他低下头喃喃着。
在那短短的几秒钟里他究竟想到了什么？练习剑道的童年、接任炎柱的意气风发、斩杀恶鬼的无数经历、与挚爱妻子的相识相遇、完美无缺的婚后生活、天资聪颖的孩子……妻子重病不治而逝、对孩子的忽略打击、对自己的自暴自弃、对世界的毫无所谓，在那些或好或坏的情景堆叠的时候，沸腾在炼狱槙寿郎大脑里的究竟是什么？
我们到底无从得知。
可当他再次抬起头时，木剑因颤抖着的双手伶仃落地，而他满脸的泪。这位父亲迟来的悔悟已经攀升至巅峰，“杏寿郎……”嗓音干渴如困在沙漠中数日的羁旅之徒，“我是一个不称职的父亲……”
槙寿郎先生一手大力拍在杏寿郎肩头，宽厚的手掌用力地握住儿子宽厚的肩，他哽咽着，比以往任何时候都脆弱，这翻腾的情绪绵连到他嘴唇带起一阵颤抖，悲痛地看向这十数年中更苦痛的另一人：“千寿郎……”千寿郎正强忍眼泪，在父亲久违地再次叫出他的名字时终于倾泻而出，冲动无法遏制地跳下游廊跑向父兄。
他们彼此环抱，将错失的温情全都以此刻紧紧相拥的温度传递给对方。
“对不起。”槙寿郎先生不断重复着。从呱呱坠地到蹒跚学步，第一次举起木剑的孩子还没有自己一半高，然而时光荏苒，被握紧的美好那么稀少而无比弥足珍贵。没人会觉得父亲的忏悔毫无价值，这句来迟的话贯穿过多年来的伤害，但是所幸终于还是到达了。
即使是炼狱杏寿郎的眼中也同样有泪光闪过。
我不忍打破此刻，只抬眼望向天幕，用手掌掩去涌出双眼的温热。
整理好心情后，槙寿郎先生为方才的不礼貌向我道歉。我才擦尽眼泪，这会儿说话带着鼻音，着急地向他摆手表示没关系。比起炼狱家这三位钢铁男儿，谁能想到哭得最凶的竟然是我。
在杏寿郎去取历代炎柱的手札之时，我向槙寿郎先生大致讲述了无限列车一战的战况，并着重介绍了他目前的身体情况。无论如何，炼狱杏寿郎没有死去，未来依然存在无限可能。
槙寿郎先生话很少，大约还没能从习惯中走出，原本热情乐观的脸经过多年的消沉连眉毛都弯折成颓废的样子。他没有针对从前的炎柱们留下的文字说些什么，只让杏寿郎全部带走，“这本来也该是现任炎柱看的”，话是这么说的。
我们离开时，千寿郎和槙寿郎先生送我们到门口。看到父亲与兄长解开心结，千寿郎看起来开心不少，炼狱家遗留下的不可分担的压力从小就重负在他的肩上，但是他有着世界上最好的兄长，而今阴霾散去了。
摸摸千寿郎的头，杏寿郎这次没再嘱咐他什么，只是对槙寿郎先生关切道：“父亲大人，请少喝些酒。”
炼狱槙寿郎低咳了下，侧过身故作深沉，不耐烦道：“知道了，我还没老呢……”
不知道他还能不能变回杏寿郎少年时记忆中的样子，但是……
杏寿郎走到我身侧牵起我的手。
但是啊，冬天过去后，春天一定会来的。
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