夏日祭的准备工作展开得如火如荼，宇髄先生更是亲力亲为，伤还没彻底好全，就已经按捺不住激动的心情，四处忙碌起来，往往一天里见不到人影。
慢慢地天气的存在感也日益加剧，新一次柱合会议不日就要展开，柱大人们也相继从自己守护的地区赶来。上弦之鬼的斩杀将未来掀开帷幕，全新的、没有人见过的图景正等着大家去探索。
我又去到主公的宅邸拜访。只不过这次是与杏寿郎一块儿去的。
再一次站在那些难走的山路间，我还能回想起初次来到这里时的感受，与父亲还有隐的成员在这些山麓间行走，踩着木屐落步时我脑海中每一次都在想象着将要摔倒的危机——杏寿郎走在我前面几步，这条狭窄的小道铺陈在蜿蜒的山脊，连绵如一线浪潮，在蓊蓊郁郁的树林间若隐若现，无法容纳两人并肩。他朝我伸出手，掌心向上摊开，无声地对我发出呼唤。
我把手放上去。在皮肤相触的瞬间被他转换形式，十指交错地牵住。
他走在前面，而我缀在后头，我们一前一后地往深处走去，四野寂静得只有风吹拂过树叶的簌簌声。太阳正好，还不热烈，但能轻易地穿透树荫，使云雾消散，让人看清前路；地面干燥，最近几日没有降雨，我便开始担忧后头几日。夏日祭的时候追着赶着越来越近，我希望那是晴朗的一天，没有雨，太阳茂盛，或者星夜明亮。
“累了吗？”杏寿郎转过身来问我。
我正打量一侧，从山脉向空旷处推开，城市里排列整齐的屋顶如棋盘陈列。从高处眺望世界，一切总是显得那么渺小，但自己的存在却是独立于外的，仿佛伸手可以掌控一切。听到他的声音我才收回注意力，我们已经走了大约两三英里的路，但时间过得比第一次来时快多了，我没有感到难以忍受，同样也没有倍感疲惫。
将近一年的时间里，在我身上发生的变化就称得上翻天覆地，无论是我的行事还是思考方式，都逐渐脱离稚嫩与短视，如现在行走的路般正向上攀爬。
但杏寿郎这样问时，我真想说“累了”，想看看说出这句话时他会做出什么表示。或许他会背我？但我始终记着父亲说的主公是个传统的人，于是端正仔细地穿着和服。
我摇摇头，他牵着我的手便更用力了些，手臂弯起时带着我向前，我朝他的位置凑近了些。
“很快就要到了。”
率先展露在视线里的依然是一段长长的夯土墙，延伸到可见的尽头只余下竹编的篱笆。我们走近后发现产屋敷府邸的大门开着，门口早已有人站着——两个穿和服的小女孩，一个黑发一个白发，如同一个模子里刻出来的两张脸，在看到我们后两人不约而同恭敬地俯身行礼：“贵安，炎柱炼狱杏寿郎大人和有栖川家的小姐。”
我朝他们眨眨眼。我当然记得那个午后连廊上玩花绳的玩伴，辉利哉和彼方，他们看着似乎长高了一些。
杏寿郎带着我去拜访了主公。温柔的声音如有魔力般的主公看起来更虚弱了，身边另有两个一模一样的孩子搀扶着他坐下。
“辛苦了，杏寿郎，朝和小姐。”听到主公的声音时，再多的烦躁都会被抚平，心绪平静下来。他的声音像水流，那种寂静的平缓的水流，你看着它时往往觉得是静止的，但是只有你靠近——深陷其中时，才会知道水面之下究竟蕴藏着怎样的洪流。
但过于汹涌的浪潮同样象征着极端的危险，将它阻拦在安全区外的堤坝不会永远坚硬，总有一日会面临崩毁。与上次相见比起来，今日的主公更像是蓄积着力量已经濒临崩坏的潮涌。
我能看得出主公强撑着精神，杏寿郎与他还有鬼杀队的事务要谈论，于是打过招呼后我便先行离开。
走出那方小小的庭院时，辉利哉在门口等我。
我笑着走上前与她打招呼，她仍是那副没什么变化的三无表情，这么小的孩子一直住在山里，虽然是为了安全考虑但也太辛苦了。所以我这次来前特意给她们准备了一些最近市集上流行的小玩意儿，商家拍着胸脯保证很招孩子们喜欢。
意识到我是要把手中的东西送给她时，辉利哉有些出神，凝视片刻后才犹豫地伸出手接过。“彼方呢？没和你一起吗？”
辉利哉摇摇头。她看着手中的玩具，又伸手牵住我的衣袖——咦？老实说之前看他们，我总觉得这些孩子身上有着与年龄不符的稳重与成熟，杏寿郎告诉我辉利哉他们都是主公的孩子时，那种难言的情绪也就更加沸腾了。我说不好这叫作心疼还是担忧。
但此刻辉利哉牵住我振袖的小手却显得那么可爱，我慢慢蹲下来，将她的手拉到自己手里，那是一双小小的手，手指细嫩，没有茧痕，肤色比我还要白一些。
“怎么了，辉利哉？有什么事要和我说吗？”我轻声问她。
她点点头：“请跟我来。”
辉利哉带着我走过游廊，那些纵横交错的游廊将整座府邸分割成许多片，不多时就让我迷失其中。我回头望去时已经记不太清来路了，浸没在阴影中的走廊伴随着产敷屋已经屹立在此多久了？时间逝去后万物留下的都只是苍老，那种气息不一定都有气味，但会随着人的感知传播蔓延。路过前院的池塘时我才想起来过此处，上次与父亲同来时就居住在这边上的客房。我在池塘边待了很久，把里头养的几尾锦鲤喂得差点沉不下去。
但辉利哉没有停，我们还在行走着，穿过一个又一个天井，一间又一间厅房，从有栖川宅的格局我大概推测出我们已经来到主人家居住的后院。
这似乎有些失礼了。这么想着，迈出的步子就慢了下来。
辉利哉疑惑地回头看向我，她那聪明的眼睛一定捕捉到我的迟疑，没有说话，只是更用力地牵着我向前走去。
装点得更精致古朴的后院也就随着我们的靠近逐渐清晰展现，庭院里种着好几大丛绣球，看得出来养了许久了，走近时几乎压过我的个子。还有类似太湖石的造景安置在花丛中，大约是占地面积够大，产敷屋家的宅邸里没有使用那种乏味的枯山水造景。
我看着盛放的绣球，团团缤纷在眼前跃动，这里的生机盎然与前院不同，正目不暇接，辉利哉停下了步子。
“有栖川家的小姐到了。”
闻言，我抬眼向前望去：推门展开的一间和室内，一位白发的美丽女性正在对我微笑，而另外两个孩子也乖巧地坐在她身边。
我接过递来的茶碗，这里盛着的是符合日本茶道标准的抹茶。其他几个孩子也各自分到一小碗，我们安静地捧着茶碗啜饮绿色的茶汤，浓郁的香味最先涌来，吞咽后舌头才悠悠想起苦涩，但山泉的回甘很快冲淡了那种凭吊般的回味，将一切留到腹中。
“如何？”白发的妖精般的女性微垂下视线看着我。
“很好喝！”我顿了顿，又补充道：“抹茶的香气浓郁，回味的微涩清新，但是最后的回甘简直是点睛之笔。”其实我一点也不会品茶，天啊，要是有英国人说他是世界上最懂茶的人，那可千万不要相信，毕竟那一壶加了蜂蜜与方糖后甜腻的茶只有搭配了水果才能排解。但我希望她能满意……至少不是不满意。[见夫人]
白发的妖精听到我的话后突然笑了。如果她只是微微露出了和蔼的神情，就像高坐在供台之上的神明塑像，美丽但又圣洁。可她此刻失笑时自然亲和的表情却与众不同，她又活了过来，不再有距离感，你会打心底里认同她的存在，只因为你知道她真心实意地待你好。而这份圣洁的美貌——我见过同样美丽的女人，只有花街中的上弦之六堕姬。但堕姬的美丽张扬锋利，时刻会有割伤观者的危险。天音女士则不同，天音女士身上有一种奇异的平和与宽容，这是她天性之中写有的。
“你的外祖母从前也这么说。”她温和地注视着我。
这位美丽的女性名为产屋敷天音，是主公大人的妻子。但她的气质与鬼杀队就更相去甚远了，无论是耀眼的白发，还是得体的仪态仪容，我总能联想起神社里恭敬自持、奉献自身的神官。
“前几天，小芭内来说明花街情况的时候，我听他说起你，才明白过来，原来杏寿郎口中经常提起的那位小姐正是妍瑰女士的外孙女。”天音女士的眼睛是星灰色，被这双眼睛注视就会感受到一阵神秘的力量温暖地支撑着你，那是她的信任也是她的坚强，“这之后我就一直想见你一面。但一直没有正式的机会，恰巧这次柱合会议正要开启，我就恳请杏寿郎带着你一同前来。”
“希望没有给你添麻烦，朝和。”她细声说。
“当然没有！”我立刻摇头表示并非如此，“我很乐意前来。只是担心自己会添乱。”
她没有立刻回答，而是放眼望着庭院里，池塘水面随着光线的转移而波光粼粼地闪烁，时有飞鸟掠过，最终停在某株园艺树上整理羽毛。过了一会儿，我才听见她的声音：“并不会，朝和。你能来到日本，是一件非常好的事。”
“你和妍瑰女士很像，是打碎黑夜的光亮。但，我能够看到……”她闭上眼，神情安宁，但从她的语言中，仿佛闭上双眼依然能够看到什么清晰的图景，“你为我们带来的是一个更好的未来。”
“我不太明白……”
天音女士微笑了下，没有再解释。
孩子们已经喝尽了茶汤，一个接一个乖巧地把茶碗放在茶几上。我这才能够好好打量这三个孩子，她们生着几乎一模一样的脸，两个（当然包括彼方）与先前搀扶着主公的孩子一样是白发，只有辉利哉是黑发。这样看起来的话，白发的孩子似乎更像天音女士，而辉利哉则更像主公。
注意到我观察她们的视线。天音女士忽然感慨道：“朝和，谢谢你愿意陪孩子们玩，在这里并没有什么乐趣，她们很小就要学着长大，去传达、主持鬼杀队的事务。很少有人会将他们看作孩子。”
“辉利哉都很喜欢你。”
我看向辉利哉，她低垂着头打量我为她们带的玩具，就是不肯与我对视。
明明就是个孩子啊！
“我也很喜欢她们！”这当然是我的真心话。
“未来，或许她们会给大家添上许多麻烦，届时还希望朝和能够帮助她们。”不知为何她的声音里有些低沉——是了，那时的我远没有听出其中蕴含的深意，我是那么天真，那么理所当然地点头应下，告诉她我和有栖川家都会坚定地支持辉利哉、支持鬼杀队。
而那时这位女士、这位妻子、这位母亲、这位鬼杀队的协理者，她灿若繁星的黎灰色双眼中闪烁的究竟是午后曜阳的反射，还是……泪意？
她没有给我多余的时间深思，很快整理了情绪转过话题。宇髄先生将要举办一场夏日祭的事恐怕已经传遍日本了，想必从北海道到九州无人不知。东京大张旗鼓到我都担心上弦之鬼会大摇大摆地走进来加入。
天音女士说起的果然也是这个：“听说天元的祭典是和有栖川家一起承办的。最近进展如何了？”
是的，在知道宇髄先生要举办的祭典规模后，我父亲主动出面联系了他，表示可以共同承办，有栖川家会提供多方面的支持，且不会妨碍宇髄先生的想法。两人一拍即合，将这件事定了下来。如果最初我送上的只有一家烟火工厂的话，那现在，连我父亲都想在祭典上承租一个摊位绘画。
“筹备得很顺利，就像宇髄先生说的那样，会是非常华丽的一场祭典！”话说到此处，我有心想邀请她们同去，但也深知不可能。天音女士似乎还承担着对主公的照顾，孩子们年纪轻轻却已经在鬼杀队负责不少事务，即使我们可以空闲下来休息片刻，作为鬼杀队的主公的产屋敷家却不能松下这根紧绷的弦。
话在脱口而出时自然而然转了方向，“我会多拍一些相片，下次再来拜访的时候带给您看！”
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