当时那场魁地奇比赛的结果为斯莱特林险胜。蛇院球队在拉文克劳的找球手抢先拿到金色飞贼的情况下，仅凭投球比分拉开的距离以勉强压制下局面，并且获得了胜利。在比赛结束后的晚上，斯莱特林院内便照惯例举行了一个小型庆祝派对，来迎接帮助自己学院获胜的球员们。
派对很热闹，免费的南瓜汁还有从厨房里送上来的新鲜曲奇无限地供应着。食物的热气和一大屋子里的人喧闹的氛围，让抵抗着门外寒冷的窗户上都沁上了一层薄雾，模糊了窗外冬季咬牙切齿的面孔。
其乐融融的氛围让整个公共休息室被暖意充盈。
艾洛希亚很喜欢这样的氛围，它就像把学院里所有年龄不一的同学搅拌融合起来，变为一个大面团似的家庭。因为不论这些斯莱特林的学生们各自对彼此怀揣着怎样暗搓搓的不满和恶嫌，在与外人竞争上，总是能做到默契又完美的团结。艾洛希亚端起桌上的杯子，抿下了一口热腾腾的南瓜汁。
就在那时，靠近公共休息室的门口那边传来欢呼声。艾洛希亚微微前倾身子去看，只见一个浅金色的脑袋出现在从门口延伸下来的楼梯上。阿布拉萨克斯·马尔福手握着木质发亮的彗星七星扫帚，面对着整个休息室的欢呼声中走来。他的脸上带着一丝运动完的潮红，上扬的嘴角挂着被矜持压制的骄傲。
艾洛希亚在马尔福的视线扫向她后，才礼貌性地开始向他鼓了几声掌，便继续看向后面进来的队员。她看到了垂在队伍最后面的是阿历克塞·埃弗里，他是那个没有找到飞贼的找球手。因此，不同于其他队员的喜庆，他凹陷的脸颊上仅带着一股令人不安的阴郁。
“你不去慰问一下你哥哥吗？”坐在艾洛希亚身侧的弗林特用肩膀碰了碰埃弗里。
“可别了，我们是继兄妹，我跟他不熟。”埃弗里不以为然地说道，她看了看走向那堆高年级学生的阿历克塞。
艾洛希亚也便跟随着埃弗里的视线向休息室的另一端看去，阿历克塞像一袋沉入海底的巨石，重重地在里德尔对面的椅子上坐下。他旁边黑色头发的柳克丽霞·布莱克好意地向他递过来的一盘巧克力饼干，但却得到了他一句不耐烦的怒斥。
周围人的谈话和吵闹的庆祝声覆盖住了阿历克塞怒吼的内容，艾洛希亚仅捕捉到他那咄咄逼人的怨意。布莱克脸色立马沉了下来，她甩手扔下那盘饼干，并且转身走开。金属盘子和木质桌面碰撞响弄分外清脆，吸引周围本来在说话的一些人向他们那里投去好奇的一瞥。
所以，接下来桌子上只留里德尔面对着发完脾气又重归于郁闷的阿历克塞。里德尔坐在背对着艾洛希亚的椅子上，她看不到里德尔的神情，只有他的头因为说话发声微微颤动的幅度。
对面的阿历克塞不确定地对着里德尔的话语回了几个音节。里德尔又继续说了点什么，之后，他的那些话语就那么轻易地在阿历克塞紧紧包裹的委屈和不忿上，利落地划开了一道开口。他让原本沉默郁闷的男孩便开始情绪激动地讲话，并且将自己内心里的情绪吐露出来。
他是怎么做到的？
艾洛希亚那时就忍不住地在内心感叹道。就从她所打探和了解到的所有信息来看，里德尔不论在成绩，还是任何人际关系上都做得非常完美。完美得就像一座深海中央的灯塔，光芒耀眼。
她向里德尔投去了敬佩的目光，那目光就像一艘漂游在深海中，抬头仰看到了光源的小舟。
“你这样有一个榜样也挺好的。”巴恩斯在听完艾洛希亚描述后回应道。现在他们坐在巴恩斯的小屋里，外面下着的小雪缓缓地从天上落下，又随着风粘附在小屋的玻璃窗户上，在它的面表长出一张似蜘蛛网的冰面。“教会你一点交际上的礼貌。”
艾洛希亚手中抱着巴恩斯刚刚递到她手里的热茶，她将鼻尖微微伸进茶杯去探那从茶杯里飘出的白色暖气，以来感受茶水的温度。她最后还是决定茶还需要再凉一会，所以便继续和巴恩斯说起了话。
“不过我认为你最好不要与他走得太近，万一他并不是你想象中的那样。”巴恩斯却在这个时候冷不丁地补充了一句，他挠了挠自己下巴上的白胡子。
“为什么这么说？难道你认识我说的这个人？”艾洛希亚惊讶地问道。她在分享有关里德尔的事情的时候有意地没有提及他的名字，只是说了说他优秀的成绩和他对人处事游刃有余的状态。之前巴恩斯都不会在人际关系上给予艾洛希亚任何建议，除非是讨论故事中虚拟的人物。
“可能是你无意地在内心里美化了他，不过我还是觉得不会有人会如此完美。更何况，他应该是与你同院的学生……”巴恩斯在说道后面声音变得模糊了起来，艾洛希亚伸长了耳朵都没有听清。
“我真的没有美化他，应该是哪里我没有跟你说清楚才对。”艾洛希亚吞下了一口热茶，声音闷闷地回应道。
“小心一些总是好的。”
“真不用吧。”
“嗯还是谨慎一点好。”
其实通常时候和巴恩斯聊天还是非常愉快的，不过这个时候艾洛希亚突然回想起了自己宿舍还有一只猫头鹰没有喂。这么重要的事情可不能耽搁，她便立马站起了身，很快地说道。
“好吧那先不说了，今天还没去喂布莱尔，下次再跟你聊。”
巴恩斯听完后了然地迸发了几声笑意，他点头嗯好吧了一声，之后便起身给艾洛希亚推开小屋的门。敞开的厚门解缚了那些在门外蠢蠢欲动的冷空气，那些寒风驰过艾洛希亚的发丝，让她不由自主地缩起脖子。
“对了，固执的小鬼。”巴恩斯突然回头，望向在他身后老老实实地穿戴绿色围巾的艾洛希亚。他皱起那已经完全变白的眉头说道，“那本新出的波罗系列续集什么时候能还？我都还看过就被你抢走了。”
“后天就还，后天就还。”艾洛希亚在他说话时已经连蹦带跳地，两只脚踏进了雪地里，冰冷的雪地包裹住了她的靴子和脚踝，冷意像一条凶猛的水蛇一样从脚底爬上了她的后脑勺。艾洛希亚便也带上了原本放在腿上的灰色针织帽还有相同颜色的连指手套。说话时冷空气不停地往她嘴里钻，所以她便尽可能快地结束对话。
“回头见，巴恩斯！哦，还有，圣诞快乐！”
她边连续倒着往后退，边向巴恩斯挥挥手。视线中的老人与棕色小屋渐渐变小，并且时不时地被艾洛希亚呼出的白色暖气遮挡。在看到巴恩斯缓缓举起手臂挥动以示回应后，她便转身在朝向城堡的雪地小路，一脚深一脚浅走着。
圣诞节的霍格沃茨礼堂被重新打扮了一遍，艾洛希亚从门口一眼就能望到礼堂门口那颗巨大的松树。针状的叶片上淅淅沥沥地挂满了闪亮亮的饰品，它们扩散着上方悬浮蜡烛中明黄火焰的暖意。温度的上升让艾洛希亚摘掉了头上撒满雪花的针织帽还有学院围巾，金子般的长发散落肩头，开始吸收并且反射着头顶的灯光。
“终于看到一个没有缩在休息室里的斯莱特林。”一个熟悉的声音从艾洛希亚身后响起，随后哗哗两下，多米尼克和维克多·韦斯莱便从后面窜到了她跟前。两个姜黄色的头上都顶着室外的碎雪，在多米尼克后方一些的维克多还在抖着帽子里的冰渣。
“今年你们这么多人留下，怎么现在只有你一个人在外面？”
艾洛希亚歪头看了看多米尼克身后的斯莱特林桌子，现在正好是午餐供应的时间但是却空无一人，“大概是因为我们今晚有活动，大家都在准备吧。”她回答道，
“那你来跟我们一起吃午饭吧。”多米尼克发出邀请，他用大拇指往后指了指格兰芬多长桌的末尾，“反正空位多的是。”
虽然今年确实很多斯莱特林都选择留了下来，但那大部分都是高年级的学生。他们即将步入巫师社会，而斯拉格霍恩举办的这个聚会又会有很多在魔法部工作的前辈，参加这次聚会正好能让他们与未来的上司或者同事结交良好关系。
不过对于年级小一点的孩子来说，他们还并未了解这个活动背后的含义，并且对于这种稍显正式的活动没有很大兴趣。理所应当的，整个一年级的斯莱特林就只有两个人留了下来。
“我看还是算了吧。”即便如此艾洛希亚还是摸了摸鼻子，因为她观察到了空旷的礼堂中向他们这边投来的几点视线，“我也要准备一下，回头再见。”
在不恰当的时间里站到舞台上只会吸引一些反面的关注。
所以，艾洛希亚火速地离开了头顶礼堂的灯光，缩回了宁静友好的地窖宿舍里。艾洛希亚无所顾忌地像一个木板那样直直地瘫倒在自己的床铺上。她发呆似地盯着宿舍天花板上的灯光，在灰暗湖底的房间里永远灯火通明。
她翻了个身，将脸埋进密不透风的被褥里。如今四人间的卧室在这个假期里只为她一人供应，难免会感觉这房间中多出来的空气有些沉重。再加上她甚至要一个人准备去赴舞会的这个不幸事实，艾洛希亚便开始认真地怀念起了埃弗里和弗林特还在的时光。
但最后她还是无可奈何地，又磨磨蹭蹭地起身站到了床铺旁边的全身镜前。
远在老宅里的祖父在收到艾洛希亚有关圣诞舞会的来信后，便指挥着屋子里的家养小精灵奥坶，将舞会需要的正式礼裙送了过来。奥坶自从祖父幼时就被罗尔家买下，并且一直勤勤恳恳劳动到现在。醇厚的经验让奥坶在得到祖父的指令后，并没有死板地立刻执行它，而是连带着将一个会给出穿搭建议的全身镜送了过来。
“亲爱的，梳理一下你的金发吧，它们简直就跟枯萎了的庄稼一样。” 拖沓慵懒的女音从全身镜中传来，这声音跟艾洛希亚之前在饰品店碰到的店员非常相似。店员那淡漠的语气再配上她那夸张又时髦的烟熏眼妆浮现在艾洛希亚眼前，让她听完后不自然地用手顺了顺打结的发尾。不过效果不是很好，那团固执的金发反而缠住了她的指头。
“……呃梅林，可以来个谁救救她吗。”
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欢快舒扬的交响乐回荡在舞会的场所里，来自管羽键琴的G小调优雅温和，轻松的语调与舞会中吵杂的交谈声相互中和，共同营造出愉快激动的氛围。
为了赚取加分的其他学院的学生穿上了统一的服饰，端着盛满饮料或者甜点的银盘在一个个小型圆桌还有热闹的人群中穿梭。雪茄呛人的烟气从敞开的阳台中扩散而来，零零碎碎的火星被熟练地抖下，消散在门外的夜色中。
里德尔远远地坐在聚会边缘的一张小圆桌上，从他的位置能够清晰地看到站在阳台和吞云吐雾的魔法部部长谈话的阿布拉萨克斯·马尔福，和满脸笑容又因为喝了一些酒而脸庞发红的斯拉格霍恩教授。
他无聊地往背后地座位靠去，让更多阴影争先恐后地吞没他的身型。
参与这种社交场合与里德尔而言毫无意义，面对这一群陌生又势利的成年人时，家世和姓氏才是一个人最好的敲门转.仅凭这一点就能抵得过任何华丽的开场白，任何巧舌如簧的自我介绍。里德尔垂眸将桌上的金杯握在手中，看着液体表面反射出他脸上的神情。
若他的母亲不是一个该死的麻瓜就好了。
如果那个女人像父亲一样是一个巫师的话，她就不会像一个废物一样死在那个破败的孤儿院里，而他也会拥有那理应属于自己的家世和身份。他会是受人尊重的，而不是像现在这样，孤立无援地看着自己被排除在关系之外，尽管自己费了那么多心思，像排队上雇佣的小丑一样努力博得老师同学的认同和赞赏。
若不是那个女人的问题，像自己这样，拥有和伟大的萨拉查·斯莱特林如出一辙的天赋的人，怎么会被人如此忽视和看扁？那个懦弱的女人浑浊了他身上斯莱特林高贵的血脉，害得自己变成了孤儿，害得自己被丢在那个破产的孤儿院，还害得自己……
“你看起来脸色非常差，是有什么烦心事吗？”
里德尔猛然从沉思中抬起头来，像一个受惊的动物一样防备地瞪着莫名前来的打扰者。在他眼前的是一个陌生的面孔，里德尔发现自己不知道他的名字或者关于他的任何信息。
“不要那么紧张，年轻人。刚刚看你在一边那么孤单，嗝，我就是想来跟你聊聊天，说说话的。”
“请问先生您的名字是？”
“嗯嗯嗯，艾克斯·昂诺恩。”陌生男人说着，有些摇摆地向里德尔伸出了左手，“我知道你，你是斯拉格霍恩先生口中天赋异禀的斯莱特林学生。”
到这时里德尔苍白的脸上才露出几分傲色，他正眼打量了一下面前的男人。奇怪的名字和完全没有听过的姓氏，这个男人大概也并不是什么出色的部员，而且他通红的脸色也作证着醉酒的痕迹。不过，出于表面的礼貌，里德尔还是扯开了一丝假笑并且与男人握了握手。
“其实，嗝，我来是想请教你一些问题的。”陌生男人用拳头捂住了打着酒嗝的嘴巴，面对着里德尔地坐到了他的旁边，“你看是这样的，我的女儿即将来霍格沃茨上学，但她最近总是会担心自己在学校会受到欺负。所以我想，如果她能收获到一个来自未来学长的建议和祝福，那便会好很多。而且正好……”男人伸出左手指了指里德尔，“你是混血，她也是混血，你肯定会比较能理解她。”
里德尔扯了扯嘴角，瞬间黑色的眼中闪过一丝猩红，便开口说道：“你为什么不告诉她真相呢？先生？”
他紧紧盯住了那个陌生男人的眼睛，表情中带着一丝戏谑的笑意，“为什么不直接告诉她，她是逃不过的。她注定会因为自己不够漂亮，不够聪明，血统不够纯正而被别人霸凌、欺负、玩弄……就像你之前那样，不是吗？”
此时，男人已经酒醒了大半，他目瞪口呆地盯着斯拉格霍恩教授口中品行乖巧的里德尔，不安地吞了一口唾沫。他是怎么知道自己学生时期的事情的？
“不过，”里德尔咧开嘴，眯起眼睛笑了起来。但他的这个微笑却让男人越发感到危机，“若她能用强大的力量率先将他人踩在脚底，那她便会拥有一种独特的权利。而权利才是这个世界上最有价值的东西，只有它能保护她……只有它能让一个肮脏的侏儒受到追捧，让懦弱者显得无畏，让穷困者显得清廉……你不是自己也幻想过吗？如果你拥有了像部长他们那样的权利，你可以做什么？”
待里德尔说完最后一句，男人便慌乱地推桌起身，惊恐地逃离了里德尔身边。
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