七月初的时候，凯瑟琳已经习惯了流浪的生活。
她每周固定周一到周四去森林采集草药，周五去对角巷卖药兼采购，周末在麻瓜街区卖艺。
钱根本攒不下，丽痕书店的书比二手店的贵多了，这还是凯瑟琳有收敛着买的结果。魔药工具买了一批，而材料则是能节省就节省，尽量不浪费。
危险也遇到过，她曾经在康沃尔郡的森林里被一群小精灵围攻过，在沼泽遇到了企图拖她进去的格林迪洛，甚至在一处湖泊边缘看到了飞过天空的巨龙。幸亏巨龙对她不感兴趣，否则她不知道自己能不能活下来。
日子漫长又孤独，凯瑟琳每天晚上会打开收音机听一听魔法频道，有时候听到莱斯特兰奇风风光光的消息又会厌倦地关掉收音机。
然后在七月底的某一天，她收到了霍格沃茨的入学通知书。
*
霍拉斯·斯拉格霍恩正在顺着入学通知书的地址前往葛拉斯米尔湖附近接引一个名叫凯瑟琳·拉文的学生。
原本他觉得一上午就能完事的工作，结果拖到中午，连人都找不到。
斯拉格霍恩围着一棵树打转，他确定信封上说的“葛拉斯米尔湖东南方向5公里，狼形巨石旁，红橡树下，帐篷里”就是这里。
但是树下空空如也。
他搔搔头，准入之书给的地址不会出错，那么这里的帐篷一定是被保护咒语藏了起来。可是他要接引的不是麻瓜出身的孩子吗？
喊了几声也没人答应，他踌躇着，心想直接破坏保护咒语闯进去是不是不太好。
“你是谁？”他背后忽然响起一个小姑娘冷冷的声音，他吓了一跳，转身看到一个小姑娘用魔杖指着他。
“别动！不准掏魔杖！”小姑娘喊道，“谁派你来的？莱斯特兰奇？”
“谁？不，当然不是。你一定是凯瑟琳·拉文小姐吧？我是霍格沃茨的教授，霍拉斯·斯拉格霍恩，来接引你做入学的准备。”斯拉格霍恩微笑着，并不把她的威胁放在心上。
他心里暗自嘀咕，这小姑娘和莱斯特兰奇有什么关系，为什么以为他是莱斯特兰奇派来的。
小姑娘狐疑着看着他手里的信，说道：“我之前收到过这个入学通知书。”
“但是你没有回信，不是吗？”斯拉格霍恩问道，“怎么就你一个人？你的父母呢？”
“我没有父母。”凯瑟琳冷漠地回答，“所以我没钱去上学。”
“霍格沃茨不收学费，是全日制寄宿学校，对于贫困孩子有助学补助，你可以用这些钱来购买教材和用具。而且——”斯拉格霍恩感觉有点热，擦擦额头的汗，“你不请我进去坐坐吗，拉文小姐？”
凯瑟琳听到补助，心里一动，于是她挥动魔杖，低声念了咒语，撤掉了防护咒语，请斯拉格霍恩教授进帐篷详谈。
她挥挥魔杖，为这位胖乎乎的教授倒了一杯冰镇可乐，回头就看到这位教授看向她的眼神热切了许多。
“唔，真是厉害，很少有你这么大的孩子能做到这么流畅的魔法，这些防护咒语都是你自己施的吗？有人教你还是自学的？”他到处乱看，“这是什么？呃，月痴兽的粪便。这些是什么书？你居然在看《中级变形术》！”
“我看到了什么？无痕伸展咒！孩子，这是你自己弄出来的吗？”他兴奋地指着那个用来放书的拉杆箱，问道。
见凯瑟琳试图掩饰，又补了一句：“哦，别担心，没人会举报你的，有时候法律不讲理，但巫师还是有人情味的。”
凯瑟琳用脚踢上拉杆箱的盖子，挡住斯拉格霍恩窥探的视线，她之前还不知道这是个管制咒语。
她不好意思地说：“这是个失败品。原本想变得更大的。”
“已经很厉害了，无痕伸展咒是N.E.W.T.s水平的内容了。”斯拉格霍恩赞赏地看着她。
“N.E.W.T.s？那是什么？”
“霍格沃茨七年级学生会参加的终极巫师等级考试。你将来申请工作的时候会用到。”
凯瑟琳看的书上没有提到过这个，事实上，她对很多事情都一知半解，甚至连霍格沃茨不要学费都不知道。
她还以为这是一所只接受有钱人的学校，毕竟这名字听着就很私立，像是伊顿公学、圣保罗女校那样一年三五万英镑的学费她可没钱读。
“如果我不去，是不是以后很难找到工作？”凯瑟琳问道。
“大概率。虽然你自学很厉害，但我认为在教授的带领下，你才能走得更深更远。在霍格沃茨，你可以学习海量的知识，结交志同道合的朋友，获得工作的推荐。”斯拉格霍恩喝了一口冰镇可乐，“这是什么？麻瓜的饮料？好怪，还怪好喝的。当然，国外也有不错的学校，但我认为霍格沃茨是最好的。顺便一提，斯莱特林是最好的学院。”
“斯莱特林？”
“没错。入学的时候你会被分进四大学院之一，分别是斯莱特林，格兰芬多，拉文克劳，赫奇帕奇。”斯拉格霍恩眨眨眼睛，“而斯莱特林，会教会你如何成功。”
想起凯瑟琳的出身，她不一定能进斯莱特林，他又补了一句：“当然，其他三个学院也不错，都出现过杰出的人才。拉文克劳Ravenclaw与你的姓氏Raven适配度很高，说不定你会去那里。”
安静了几秒钟，凯瑟琳揉了揉她曾经断掉过的右手腕，问道：“如果你们的某个捐赠人，比如最近大出风头的莱斯特兰奇，要求你们开除我，你们会这么做吗？”
“当然不，我们不会无故开除任何人，除非你严重违反校规。我敢说，自从邓布利多当上校长之后，再没有学生被开除过，大家都说他过于宽容了。但是他对学生的保护也是有目共睹的。”
斯拉格霍恩有些好奇地问：“你一个小姑娘怎么得罪过莱斯特兰奇吗？如果有什么误会，我可以帮你，我曾经教过好几个莱斯特兰奇……”
“不，不用，谢谢。”
“唔，好吧，那么关于入学……”
“我会去的。”凯瑟琳说道，“感谢你的介绍，教授。”
“那么清单上的书籍和物品……”
“我会自己去对角巷购买的。”
“好吧。看来我们的拉文小姐对去对角巷已经轻车熟路，不需要我的指引了。火车票在信里，到时候你只要按时乘车就行。”斯拉格霍恩站起来，像海象一般微笑，“那么，我这里还有3个孩子需要引导，如果你没有什么其他的问题……”
“贫困助学补助，教授。”凯瑟琳眼巴巴地看着他。
“哦对。”斯拉格霍恩从口袋里掏出一个钱袋，递给凯瑟琳，“拉文小姐，你得省着点花，这个补助是7年所有的，很多东西你只能买二手货了。”
等斯拉格霍恩幻影移形离开，她打开钱袋数了数金币，确实不算多，但也够用。
一笔意外之财让凯瑟琳开心起来，也许去读书也是不错的选择呢。
*
八月的最后一天，凯瑟琳卖掉她所有积攒下的草药，又按照信里清单上的要求，买了一堆二手袍子。剩下的东西她都有，就不再另行购买了。
*
九月一日，凯瑟琳收拾好行李，带着猫咪，乘坐地铁来到了国王十字车站。
九又四分之三站台。
凯瑟琳在九号和十号站台之间略等了等，就看到有明显巫师打扮的青少年和送他们的父母一起穿过了那根中间的大柱子。她学着他们的样子，穿墙而过，来到了另一个世界。
站台上吵吵嚷嚷，小孩子的嬉戏声，猫头鹰的鸣叫声，大人互相寒暄的客套声，以及霍格沃茨特快列车的汽笛声交织在一起。
凯瑟琳挤过人群，随便挑了一节车厢上车，然后找空隔间。
她来车站比较晚，很多隔间都已经坐满了人。
她越走越深，在靠近列车末尾，她透过推拉门的玻璃看到一个略微空一点的隔间，只有一个差不多和她一般大的女孩坐在里面。
凯瑟琳身后也有个女孩在找空位子，那女孩看到隔间里独坐的女孩，低声惊呼：“梅林啊，居然是她，我才不要和她待在一块，她嘴里就吐不出好话。”说完她摇摇头继续往前走。
凯瑟琳拉门的手一顿，但想了想还是继续拉开门，走了进去。
她放好行李坐下，小黑猫优雅地跳到她膝盖上。那女孩抬起头来，乱糟糟的头发下是一副占据了她大半张脸的眼镜，这让她看起来眼睛格外硕大突出。
“你好，新同学。我也是新生。”她用一种好像没睡醒的声音和凯瑟琳说道，一边说，一边用手拨弄手腕上戴着的奇怪珠串，“我叫西比尔·特里劳妮。”
“你好，我叫——”
“嘘，别说。让我猜一下。”特里劳妮飞快摆弄她的珠串，“我猜你的教名是K打头。”
“没错，我叫凯瑟琳。”凯瑟琳微微睁大双眼，不知道特里劳妮是真的很擅长占卜，还是说，凯瑟琳瞥了一眼自己的行李，她的琴盒上烫印了她名字的缩写K.A.R。
特里劳妮接着说：“而你的姓氏是L打头的。”
凯瑟琳听了直接黑了脸：“不，你猜错了。我姓拉文。”
“不可能错啊？”特里劳妮抬了抬眼睛，仔细研究手链上的各色小宝石，“哦，也许这嘈杂的列车使我天目模糊，绝不可能是我学艺不精。”
她抬起头，双眼朦胧地看着凯瑟琳：“介意我看看你的手相吗？”
凯瑟琳犹豫了一下，伸手给她。
“怎会如此！”特里劳妮跳了起来，吓了凯瑟琳一跳。
“啊，原来不是我的问题。”特里劳妮抚了抚心口，坐下，“是你的问题。你的左手不对劲儿。换右手看看。”
凯瑟琳缩回左手，她不确定特里劳妮看出了什么，但坚决拒绝再伸出右手。
“好吧。”特里劳妮失望地看她一眼，“那我只能看看你的面相了。”
凯瑟琳想说别看了，但架不住特里劳妮的热情。她一脸神秘地微笑：“虽然看面相没有手相精确，但我可以肯定，你害怕的事情将会在八月二十五日发生。”
行吧，凯瑟琳总算知道刚刚隔间外的女孩为什么要躲特里劳妮了，她现在也很想逃跑。
特里劳妮跃跃欲试，很想继续把凯瑟琳作为实验对象占卜，但被凯瑟琳严词拒绝。
于是特里劳妮只好失望地收起塔罗牌，和凯瑟琳大眼瞪小眼陷入沉默。
凯瑟琳曾经想自学占卜，试过茶叶占卜和占星，统统不灵，她发现自己毫无天赋，于是很早就放弃了。
她不知道这位特里劳妮小姐的占卜算不算灵验，但是很吓人是真的。
她尴尬地转头看向窗外，避开特里劳妮试探的目光。
就在这时，隔间的门被拉开，走进来一个男孩和一个女孩，两个人的表情都不太好。
女孩有一头漂亮的红头发，碧绿的眼眸，她进来的时候调整了一下脸上的表情，露出一个微笑：“你好，请问这里还有空位子吗？”
“有啊。快坐下。”凯瑟琳巴不得有人能加入进来，让特里劳妮不要再盯着她看了。
“我叫凯瑟琳·拉文，她是西比尔·特里劳妮。你们也是新生吗？”凯瑟琳问道。
“当然是。新生头顶的颜色和老生不一样。”特里劳妮果然转移了兴趣，插嘴道，“我的天目告诉我，你们和别人产生了一点小小的不愉快。”
“什么颜色？天目又是什么？”红头发女孩有点糊涂，问道，又转头看男孩。
凯瑟琳将视线投向男孩，黑头发，高鼻子，和凯瑟琳一样也穿着二手的袍子，浑身散发着贫穷的气息，与全身各色宝石的特里劳妮形成鲜明对比。
“故弄玄虚。”男孩冷笑一声，不屑一顾。
特里劳妮很不高兴：“别怪我没提醒你，你刻薄的言语将来会让你万分后悔。”
特里劳妮又转向红发女孩：“亲爱的，每个人都有特别的气场，我可以借助天目看到气场的颜色，刚刚我看到你们头顶飘着一层淡淡的灰雾，现在灰雾已经散去，说明之前小摩擦对你们的影响在减淡。”
“这么神奇吗？你好厉害！”红发女孩非常捧场，“我之前确实和家人吵了一架，然后刚刚还被两个讨厌的家伙嘲笑了。”
特里劳妮越发来劲，通过她的宝石手链猜对了红发女孩姓名的首字母。
“是L和E没错，我叫莉莉·伊万斯。”红发女孩伊万斯一脸震惊，“真的好准啊。”
“也许她在站台或者其他什么地方听到别人叫你的名字了。”男孩眯起眼睛，一脸怀疑地盯着特里劳妮。
“我觉得你在嫉妒我的才华。”特里劳妮轻声说，然后手里摩挲着珠串宝石，“S.P先生。”
伊万斯噗嗤一笑：“西比尔，你猜错了，他叫西弗勒斯·斯内普。姓氏首字母是S不是P。”
特里劳妮脸色微红，争辩说：“主要是车厢里空气太差了，影响我的发挥。”
伊万斯善解人意地微笑：“能猜对我的名字首字母已经很厉害了，我连天目是什么都没听说过。”
那名叫斯内普的男孩却并没有趁机嘲讽特里劳妮，而是不知道在想什么。
这时，一阵杂乱的脚步声传来，还夹杂着一个男生快活的声音：“……别着急呀，肯定能找到的。”
然后凯瑟琳他们的隔间推拉门被一把拉开，一个头发杂乱，带着眼镜的男孩大声问道：“嗨，你们看到一只老鼠了吗？彼得的老鼠往这边逃跑了……咦，是你们啊，爱哭鬼小姐和鼻涕精。”
伊万斯翻了个白眼，没搭理他。
“哇哦。”跟在他身后的一个很帅的男孩发出一声不走心的欢呼，语气倦怠，“那可真是太巧了，不是吗，詹姆。”
凯瑟琳马上认出来，这个男孩是她两次在骑士公共汽车上遇到的名叫西里斯的男孩。
西里斯扫视隔间，瞥了她一眼，不在意地转过目光，低头对身边说：“彼得，这里有猫在，你要找的老鼠不会跑到这里。”
凯瑟琳这才注意到俩人身边还有一个矮个儿的小男孩，小鼻子小眼睛，很是不安的样子。
詹姆则饶有兴趣地问：“哪里有猫？我怎么没看见？”
小黑猫在凯瑟琳袍子底下动了动。
斯内普忽然呛声：“我倒是看到我们隔间门口站着三只老鼠。”
“哦？鼻涕精，如果……”西里斯神色冷傲，正要说着什么，忽然被一声尖叫打断。
“啊！”特里劳妮惊恐大叫，“我看到了！我看到了！”
所有人都看向特里劳妮。她发抖着，扯着自己一头蓬松的卷发，扫视着所有人，像只抓狂的大蜻蜓：“我们所有人的气场连起来了！我看到了死亡！纯黑色的死亡！”
特里劳妮持续尖叫，随后就像犯了癫痫一样开始抽搐。
凯瑟琳试图让她平静下来，但她高估了自己的力气，特里劳妮抽搐得更厉害了。
凯瑟琳使劲按着特里劳妮，左手指甲隐隐变黑，斯内普坐的位置角度恰好让他注意到了，他眼神露出一点惊讶。
几秒钟后，凯瑟琳终于抽出了魔杖，对特里劳妮施了一个快快复苏。
好像起作用了，她不抽搐也不叫了。
凯瑟琳把手放下，藏在背后，暗暗懊恼，她没控制住，又让默默然露出了一点点蛛丝马迹，不知道有没有人注意到。
特里劳妮一脸困惑，头发被抓得乱七八糟，自言自语嘟囔：“怎么回事呢？我明明感觉到死亡像传染一样，然后突然就没有了，看不到了……”
“什么意思呢？不对劲啊……”特里劳妮持续碎碎念。
“她真的没事吗？”詹姆迟疑地问道，“看上去有点不正常。”
“她是特里劳妮？”西里斯一脸思索，“我应该听说过她们家族的卡珊德拉，很有名的占卜师。”
“哦。她是我的曾祖母。”特里劳妮已经恢复了，听到有人提她们家族，一脸骄傲的回应道。
“好吧。令人印象深刻。不过我不信这个。”詹姆耸耸肩，“既然老鼠不在这里，那么打扰了，我们去下一个隔间找找，西里斯，我们走吧。”他后退一步，拉上隔间的门。
*
隔间安静下来。列车已驶出伦敦，正沿着遍地牛羊的田野飞驰。
特里劳妮不知为何，有点惧怕凯瑟琳，她目光转向窗外，不敢看她。
而斯内普则盯着凯瑟琳背过身后的手臂，一脸探究，欲言又止地想说什么。
凯瑟琳则眯起眼睛，表情冷峻，眼带警告。
凯瑟琳心想，这个斯内普大概是看出她的手臂有问题了。
最后斯内普好像是放弃了，也移开了目光。
伊万斯被这奇怪的气氛搞得不知所措，好在推着小推车的列车售卖员打破了这诡异的沉默。
凯瑟琳和斯内普两个穷鬼是不可能花钱买零食的，而特里劳妮则声称她在节食。只有伊万斯买了一堆零食，然后慷慨地分享给他们。特里劳妮本想拒绝，可斯内普嘲笑她再瘦就剩骨头架子了。于是她也挑了一根甘草魔杖舔着。
“哇，这个巧克力居然会跳起来。”“咦，这个多味豆的味道好怪，你们的都是什么味儿的？”伊万斯努力活跃气氛，然而在座的其他三个都各怀心思，让伊万斯感觉颇为吃力。
也许是甜食吃多了，让人昏昏欲睡，隔间里很久都没有人再说话了。
凯瑟琳从昏沉中醒来，打了个哈欠，发现伊万斯在撸她的猫，斯内普在时不时偷看伊万斯，而特里劳妮靠着车窗呼呼大睡。
凯瑟琳朝车窗外瞥了一眼，天已经黑下来了。她看见深紫色的天空下一片山峦和树林。火车似乎减慢了速度。
走廊有人在大声说话：“再过五分钟列车就要到达霍格沃茨了，请将你们的行李留在车上，我们会替你们送到学校去的。”
列车放慢了速度，最后终于停了下来。凯瑟琳叫醒特里劳妮，跟着人群拥向车门，下到一个又黑又小的站台上。
夜里的寒气使凯瑟琳打了个寒噤。
接着一盏灯在学生们头顶上晃动，一个个子巨大的中年男人在喊：“一年级新生！一年级新生到这边来！”
凯瑟琳在破釜酒吧见过他，人们叫他海格。
海格带领着一群新生选择了一条曲折的路线，似乎是为了让新生们看到学校城堡突然出现在眼前那种震撼。
巍峨，高耸，辉煌。城堡上塔尖林立，明亮的窗户在星空下熠熠生辉。
很多人都情不自禁赞叹出声，海格满意地笑了，然后他带领着新生乘坐小船，穿过黑湖，登上码头。
之后他们走过一段崎岖的石道来到城堡大门前，海格把他们交给了麦格教授。
麦格教授把他们领到一间空屋，告诉他们待会要举行分院仪式，让他们准备一下，就离开了。
新生们热烈地讨论起来，说什么的都有，但明显都不太靠谱。
凯瑟琳心想，学院很重要吗？
好像确实很重要。
当凯瑟琳他们走进礼堂，听完分院帽难听的歌声后，才了解了四大学院和它们挑选学生的品质。
这时麦格教授朝前走了几步，手里拿着一卷羊皮纸。
“我现在叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐到凳子上，听候分院。”她说。
“西里斯·布莱克！”分院帽戴在他头上至少有三分钟，才喊出了“格兰芬多。”
格兰芬多长桌爆发出热烈的欢呼，而斯莱特林那边则交头接耳窃窃私语。
接着，莉莉·伊万斯也被分进了格兰芬多，那个叫彼得·佩迪鲁的男孩，还有詹姆·波特也被分进了格兰芬多。
轮到凯瑟琳·拉文了，她走上前去，戴上帽子，坐下，静静等待分院结果。
分院帽在她耳边低声念叨：“唔，难办呀难办……我也不想这样……但是……”
凯瑟琳听到分院帽忽然像被掐住脖子一样，碎碎念的声音戛然而止。
接着分院帽大声喊道：“斯莱特林！”
“去吧，孩子，虽然哪个学院都会欢迎你，但你的才华最适合斯莱特林。”分院帽生无可恋地说。
凯瑟琳脱下帽子，走到斯莱特林长桌，一个漂亮的金发女孩站起来，伸出手：“拉文小姐，欢迎加入斯莱特林。我是五年级级长，纳西莎·布莱克，如果有什么问题可以找我。”
“谢谢。”凯瑟琳握了握她的手，在她旁边坐下。她好奇地问道：“那么西里斯·布莱克是你的——”
“堂弟。”纳西莎冷淡地说道。
分院还在继续，接着西弗勒斯·斯内普也被分进了斯莱特林，在六年级级长卢修斯·马尔福身边坐下。
而西比尔·特里劳妮则被分进了拉文克劳。
等分院结束，邓布利多讲了几句不知所谓的祝词，就宣布宴会开始了。
“梅林啊，他在说什么？怪不得人们说他越老越疯。”坐在凯瑟琳旁边，同样是一年级新生的芬妮·诺特嫌弃地说道。
“可是他很强大啊，不是吗？强大的人不管说什么都会有人捧场。”纳西莎·布莱克冷淡地说。
“也是。”芬妮·诺特夹了一些沙拉到餐盘里，挑挑拣拣地往口里送，“我还以为霍格沃茨的伙食有多好，结果这么腻。”
她斜了正在往嘴里塞鸡腿的凯瑟琳一眼：“也亏你吃得下去。”
诺特接着对凯瑟琳说道：“喂，拉文，我怎么没听过你的姓氏。你是纯血还是混血？肯定不是泥巴种，泥巴种进不了斯莱特林。”
凯瑟琳一听什么纯血混血就烦，这是莱斯特兰奇家的人常挂在嘴边的词语，在她看来，这就不像是形容人的，像是形容狗的。
她忍下烦躁，面无表情地回答：“不知道。我没父母。”
诺特轻蔑地看了她一眼，转身和另外一边的人说话。
正餐过后又上了甜点，等甜点也消失，邓布利多教授又站了起来。餐厅也复归肃静。
“我要再对大家说几句话。一年级新生注意，校园里的树林一律禁止学生进入。另外，我们今年新栽植了一棵打人柳，不要去惹它！否则你会有生命危险。”
“最后，魁地奇球员的审核工作将在本学期的第二周举行。凡有志参加学院代表队的同学请与霍琦夫人联系。”
“现在，让我们一起唱校歌吧！”
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