红澄澄的榴花热闹喧挤，礼部南院外人头攒动。放榜墙前挤满了翘首以待的举子，有白发苍苍的老儒生双手合十默祷，也有弱冠少年攥着衣角来回踱步。
忽闻三声净鞭响彻云霄，两名礼部官员捧着金漆托盘缓步而来。众人都安静下来，等待宣布结果。
“今科一甲第二名——江清屿！”
声浪如潮水般从墙根漫向街尾。
“江兄高中榜眼！”同乡举子王砚之第一个扑上来抓住他的衣袖。
话音未落，更多相识或陌生的面孔已层层围拢，认识的不认识的有一面之缘的都来恭喜祝贺，还有榜下捉婿的打听他的婚姻状况。
“江贤兄可记得春闱前在曲江亭论史？当时愚弟便觉你必列鼎甲！”另一位同乡也挤过来，亲热地拍着他肩膀。
江清屿温声道：“周兄谬赞。”
“恭喜江兄高中！”
“同喜同喜。”
不多时，新科进士们换上礼部备好的深绿色罗袍。江清屿作为榜眼，位置仅次于状元，腰间蹀躞带上悬着的银鱼袋随步伐轻晃。礼炮九响后，朱雀大街两侧的百姓如潮水般涌来。
“快看！那就是江榜眼！”
“好个俊俏郎君！”
小娘子们掷来的香囊如雨点般落在马前，有绣着并蒂莲的，有缀着相思豆的。
江清屿的坐骑是匹温顺的青海骢，此刻也被这阵势惊得打了个响鼻，他连忙轻抚马鬃稳住坐骑。
朱雀大街人声鼎沸，新科进士们身着锦袍，跨马游街，百姓簇拥两旁，欢呼声如浪潮般涌来。
临街酒楼的二楼雅间，五皇子萧泽斜倚在雕花栏杆旁，指尖闲闲地转着一柄玉骨折扇，目光懒散地扫过街上的热闹。
他今日不过是闲来无事，出宫散心，正巧碰上这新科进士游街的盛况。
这一届状元是个年近四十的中年儒生，虽气度沉稳，却无甚特别；探花郎倒是年轻俊秀，可惜眉宇间透着几分轻浮，笑容太过刻意，反倒显得俗气。
萧泽兴致缺缺，正欲转身回座，余光却忽然瞥见了一抹清冷的身影——
那人骑在一匹温顺的青骢马上，身着不知道延续许多少年的深绿罗袍，明明是新科进士统一的服饰，却因他身形修长、气质清冷，反倒衬得格外干净利落。
他并未像旁人那般频频向两侧百姓拱手致意，只是微微颔首，唇角噙着一抹极淡的笑，既不显得倨傲，又不失沉稳。
萧泽眯了眯眼，懒洋洋问道，“那是谁？”
身后的侍从立刻躬身答道：“回殿下，那是今科榜眼，江清屿。”
“榜眼？”萧泽眉梢微挑，目光仍锁在那人身上，“怎么比探花还漂亮。”
江清屿似有所觉，微微抬眸，视线不经意间掠过酒楼二楼。那一瞬，萧泽看清了他的眼睛——清冷如墨玉，沉静似深潭，不见半分得意，亦无半点卑微。
只这一眼，萧泽便记住了他。
折扇“啪”地一收，他唇角勾起一抹玩味的笑：“江清屿……真是个有意思的人。”
暮色四合时，众进士被引入杏园。数百盏琉璃灯将曲江水照得浮光跃金，教坊司的歌姬们手捧金莲花盏。江清屿的席位设在最前排，面前紫檀案上摆着镂空银香球，吐出缕缕龙脑香。
“江兄请看。”身旁的探花郎忽然压低声音，示意他望向水榭。只见几位紫袍大员正簇拥着位戴镂金冠的老者。老者似有所觉，隔水举杯示意，江清屿立即起身还礼，杯中琼浆在月光下漾出琥珀色的光晕。
夜风掠过曲江水面，揉碎了倒映的万千灯火，粼粼波光如洒落的金箔，在幽暗的水面上浮沉荡漾。
远处楼台上，胡姬赤足踏着红毡，金铃在脚踝上清脆作响，随着急促的西域鼓点旋转腾跃。石榴红的纱裙在夜风中翻飞，宛如跳动的火焰，映得四周宾客眸色灼灼。
杏园内，琉璃灯高悬，烛火透过薄如蝉翼的灯罩，将整个宴席照得恍如白昼。金樽玉盏在席间流转，琼浆倾泻时泛着琥珀色的光，酒香混着龙脑香的清冽，在夜风中氤氲不散。
新科进士们衣袍生辉，高声谈笑，推杯换盏。
乐工拨动琵琶，弦音如珠落玉盘，歌姬的嗓音柔媚宛转，唱的是“春风得意马蹄疾”。
水榭边有醉客以箸击盏，和着鼓点高声吟诗，引得众人哄然叫好。更远处，西域商人献上的夜明珠悬在锦帐之中，光华流转，映得席间贵女们的金步摇熠熠生辉，鬓影衣香间，眼波暗递，笑语嫣然。
这一夜，长安不眠。
问过旁边的侍从，江清屿悄然离席，穿过雕花回廊时，夜风拂面而来，终于驱散了宴席间厚重的脂粉与酒气。他深吸一口气，曲江畔湿润的草木清香沁入肺腑，这才觉得胸中那股莫名的不自在稍稍缓解。
杏园的西北角有片竹林，月光透过竹叶在地上投下斑驳的影子。江清屿看到石缝间似乎有一株野兰，正俯身查看之际听到身后传来踩断枯枝的脆响。
“你不在宴上饮酒，跑到这里做什么？”
嗓音清朗带笑，透着股与生俱来的矜贵。江清屿转身，见竹影里立着个锦衣少年，腰间悬着的羊脂玉佩在月光下泛着温润的光——那是唯有皇室才能用的龙纹佩。
“见过贵人。”江清屿低头拱手行礼，“学生不胜酒力，出来缓一缓。”
少年踱步上前，江清屿闻到了对方身上馥郁金贵的熏香味，他不动声色地退后半步：“乡野之人，让贵人见笑了。”
“你还没回答我的问题，在做什么？”
江清屿见少年执意追问，只得轻叹一声，撩起衣摆蹲下身来。月光下，他的指尖点在青苔斑驳的石缝间：“贵人请看。”
少年狐疑地跟着蹲下，锦衣委地也浑不在意。顺着江清屿的手指，他瞧见一簇不过寸许的野兰，嫩白花瓣上还沾着夜露，在石缝间颤巍巍地开着。
“咦？”少年突然瞪圆了眼睛，金冠垂下的流苏扫到江清屿肩头，“这里怎么会有兰花？”
“兰花本就生在野外，在这里见到并不稀奇。”
少年突然笑出声，指尖碰了碰花瓣：“有意思！宫……我家里那些花匠养的兰草，暖阁熏着，锦帐罩着，反倒娇气得很。”他转头时，发间金冠映着月光晃了江清屿的眼，“你怎么懂这些？”
远处宴席的喧闹声隐约传来，江清屿望着石缝里挣扎求生的野兰，轻声道：“对于我们这些乡野之人，兰花可是珍贵的进项，品相不错的能换几百文。”
少年闻言，眼睛瞪得更圆了：“几贯？怎么可能！上月我府上买的那盆素心兰，花了足足三百两银子！”
江清屿索性一撩衣摆席地而坐，石阶的凉意透过布料渗进来。他随手折了根枯枝，在泥地上划了道线：“您看——”枯枝点在线的最左端，“山民从崖缝里挖出这株野兰时，卖给货郎只得五文钱。”
少年跟着坐在旁边，盯着那根枯枝看。江清屿的枯枝向右划去：“货郎转手给县城花贩，便值五十文了。”地上又多了道横线，“等运到州府，文人雅士们一追捧，价可翻至三贯。”
江清屿的枯枝继续向右移动，少年突然抢着说：“我知道！到了长安还要装紫砂盆，配雕花架！”
“贵人说得不错。”
“等最终进了高门府邸，配上名家题写的签牌，便是三百两也不止了。”
少年若有所思，“原来是这样……”
来啦来啦，第二个世界开始了！
作者有话说
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第37章 第 37 章
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