很多年前，当他们还年轻，脾气都比现在还硬，吵架是他们另一种说话的方式。在贝西利科那些又湿又挤的小巷里，他们吵的多半是钱不够用、德莱文又惹了什么事、或是他带着一身伤回来却满不在乎的笑。她气他总用拳头解决麻烦，更怕哪一次他倒下就再也起不来。
后来，他们穿上了军装。距离将思念拉长，却也把分歧磨得更加锋利。信使送来的书信里不止是情意，还有为战略方针、为帝国方向各执一词的激烈辩驳。每一次他领军出征，她的担忧便化作无声的怨，在独自等待的夜里发酵，在他凯旋时爆发成带着泪水的质问——气他总将自身置于最险之地，怕下一次不是迎接他回来的欢呼，而是给他送葬的队伍。
但无论哪一次争吵，他从未流过泪。
奎列塔望着眼前这个男人，她生命中唯一爱过的男人。此刻的他，不再是那个叱咤风云的诺克萨斯之手。他宽阔的肩膀微微垮下，透出一种她从未见过的疲惫。
她不知道说出这一切是对是错。她重活一次，难道就是为了击垮他吗？
她下意识地伸出手，手指有点抖，想碰碰他脖子上被自己咬出血的牙印。
德莱厄斯没动，任她凉凉的手指头轻轻摸过那些伤。她的动作很轻，但这小小的触碰，却比刚才她又打又咬更让他难受。
就在她的手指快要离开他脸的时候，他突然抬起手，用力握住了她那只想给他擦血的手腕。
“你刚才说……”他声音又低又哑，但每个字都很清晰，“你害怕诺克萨斯吞噬他们，害怕政敌，害怕我会把他们变成武器……”
奎列塔泪眼朦胧地点头。
“但这说不通，奎列塔。”德莱厄斯的眼神越来越亮，就像他打仗时在乱局中发现敌人致命破绽时的锐光，“我们经历过比那更危险的时期。我们曾共享过最深的秘密，面对过更强大的敌人。为什么偏偏在这件事上，你选择了最极端、最不留后路的隐瞒？这不像你。这不像那个敢和我并肩挑战勃朗·达克威尔旧秩序的你。你的恐惧……就像是被人精心引导过。”
他的质问像一把钥匙，猛地打开了奎列塔记忆深处一个被痛苦封存的角落。
她的瞳孔骤然收缩，一些零碎的、被遗忘的画面强行闯进她的脑子——
……一个模糊的、带着甜腻香味的梦……不是最近，是很久以前，在她刚怀上孩子不久的时候……
……梦里有个温柔又蛊惑的声音，不停地低语……
【保护他们……远离德莱厄斯……远离诺克萨斯……他是战士，他只懂得以血铸就荣耀……他会害死他们……就像他害死所有靠近他的人一样……】
【……只有瞒着才是爱……只有秘密能保护他们……】
同样的声音，在后来的年月里，每次她和德莱厄斯有一点争执，就会在她耳边放大矛盾，把德莱厄斯的坚持说成“冷酷”，把她的担心变成“无法调和的分歧”……
那些她以为是自己在压力下产生的固执念头……
那些让她最终决定和德莱厄斯彻底分开的“想通”……
深处，好像都飘着那一丝冰冷的、不属于她的花香……
“不……不可能……”奎列塔的脸一下子惨白，她猛地抱住头，身体发抖，眼里全是震惊和恐惧，“那些想法、那些决定，难道不是我自己想的？那香味……那些话……”
看她反应这么剧烈，德莱厄斯的心一沉，怒火再次烧起来——但这次有了明确目标：黑色玫瑰！乐芙兰！只有她们才会用这种腐蚀人心、玩弄意志的卑鄙手段！
“是暗示……精神操纵……”奎列塔的声音因为恐惧而发抖，“她……乐芙兰……从那么早……就在我梦里种下念头……她利用我的爱和害怕……让我以为那是我的选择！”
真相如同最恶毒的匕首，以最残忍的方式，彻底撕开了最后一层伤疤！
她不仅害死了儿子，逼得女儿不得不弑母，她甚至连那些“决定”和“想法”都不是完全属于自己的！她的人生，成了一场被设计好的漫长悲剧！
这种灵魂被彻底玩弄的感觉，比死亡痛苦千万倍！她发出一声凄厉的惨叫，身体抖得厉害，眼神开始涣散。
“我是个傀儡……一个可悲的、自作聪明的傀儡……”她喃喃自语，声音里全是自我毁灭的绝望，“我活该……我活该被因芙提娅杀死……那可能才是乐芙兰写好的结局……我不配活着……不配有第二次机会……”
随着她自我否定的话，一种可怕的迹象出现了——她眼里的光，风中残烛一样暗淡下去，眼看就要消失！
乐芙兰多年前埋下的恶毒种子，此刻终于显露了它真正的目的。
她不仅要奎列塔死，更要让德莱厄斯在极短的时间内经历所有极致的情感折磨：先是失而复得的爱人，接着是得知儿女存在却瞬间面临儿子已死、女儿弑母的残酷真相；在他与爱人共同面对伤痛、听她吐露隐瞒多年的秘密后，又立刻让他发现，这一切悲剧的根源，竟都源于奎列塔当年被暗中操控所做出的选择。
而现在，他又不得不眼睁睁看着奎列塔因这无法承受的罪恶感而彻底崩溃，即将再次从他眼前消逝。
乐芙兰要的，就是在这一夜之间，用这反复的得到与失去、希望与绝望，将诺克萨斯之手的意志彻底碾碎。
德莱厄斯看着奎列塔眼中那点光越来越弱，看着她整个人仿佛都要被巨大的自责和虚无吞噬。
他没有怒吼，也没有摇晃她。他做出了一个出乎意料的动作——他摘下左手的手套，右手抽出腰间的匕首，毫不犹豫地在自己掌心划出一道深可见骨的血口！
温热的鲜血瞬间涌出，他抬起手，让炽热的鲜血直接滴落在奎列塔苍白失色的脖颈上——那曾经被割开、此刻却光洁无损的地方。鲜血沿着颈部的曲线滑落，带着浓烈的铁锈味。
“感受这温度，奎列塔。”他的声音低沉得可怕，没有任何咆哮，却带着一种能压碎灵魂的重量，“这和你死前喉咙里涌出的血，一样温热吗？”
“好好记住这感觉，记住是谁割开你的喉咙的——不是因芙提娅，是乐芙兰！是她用谎言和暗示扭曲了你的心智，让你做出了错误的选择，她在暗处笑着借用我们女儿的手完成了这一切！是她让你我阴阳永隔！是她让我们的血一次次流淌！”
“现在，她还想偷走你最后的存在，偷走我刚刚找回来的东西，让你死在她许多年前就为你预设好的、自我否定的绝望里！”他的话语一字一句地砸下，“告诉我，你就这样甘心让她偷走一切？让她赢得如此彻底？让你我的血……就这样白流？”
“死很容易。死在过去的痛苦里更容易。但那正是她为你写好的结局，是你现在唯一‘自主’的选择——顺从她多年前为你预设的毁灭之路。”
“但我认识的奎列塔，从来不是顺从命运的人！”德莱厄斯的声音斩钉截铁，他沾满鲜血的手捧着她的脸，目光如炬，像要看穿她灵魂的最深处。
“如果你真的甘心做一辈子傀儡，五年前在贝西利科的广场上，你就不会在喉咙被割开、生命流逝的最后那一刻，还挣扎着用尽最后一口气想告诉我那句没说完的话——‘德西乌斯不只是我的儿子，他还是——’！”
他准确说出了那句折磨他五年的话，每个字都像重锤，敲在奎列塔快要崩溃的意识上。
“那难道不是你最后拼命想挣脱所有控制、想告诉我真相的证明吗？！”
“还有现在！”他的语气更加激烈，带着不容置疑的力量，“如果你真的认命了，甘心接受乐芙兰为你写好的结局，你的灵魂为什么没有安息？为什么会出现在这个叫卡莉莎的女孩身体里？为什么偏偏是我抓住你的时候，你会喊出‘德西乌斯’的名字？这难道不是你潜意识里仍在拼命挣扎、拼命想要回到我身边、告诉我一切的证据吗？！”
“看看你自己做过的事！奎列塔！哪怕被操纵、被蒙蔽，你骨子里的那份挣扎和反抗就从来没有停止过！现在真相大白了，你却要选择屈服？我不允许！”
“选择吧。是作为乐芙兰完美的悲剧傀儡彻底消散，让她继续嘲笑我们所有人的命运……”
他停顿了一下，将沾满鲜血的手掌紧紧握成拳，举在她眼前。
“……还是抓住我这只手，抓住这血淋淋的现实。活下去，不是为你自己赎罪，而是为了让乐芙兰和黑色玫瑰——为她们对玩弄我们家庭、对玩弄我们命运所做的一切——付出远比死亡更沉重的代价。”
“选择活下去，选择复仇。”
最后四个字，他说的极轻，却像最终的审判锤，敲定了唯一的道路。
奎列塔涣散的瞳孔逐渐聚焦在他的手上，他的无名指上戴着两枚黑色的戒指，一枚镶嵌着黑耀石，一枚镶嵌着银灰色的月光石——那是当年在黑岩湖的小屋向她求婚时的戒指。
呼吸变得急促。脸上温热的血、他手心的伤口、他话里冰冷的道理和那毫不掩饰的、指向真凶的恨意，像一道道强光刺破了她自我毁灭的迷雾。
要让他们……付出代价……
是的，死亡是解脱，是顺从。而活着，面对这残破的一切，向那阴影中的毒蛇讨还血债，才是真正艰难、真正残酷的选择。
也是唯一有意义的选择。
她眼里自我毁灭的绝望慢慢被一种更深、更冷的东西取代——那是一种把全部痛苦变成恨意的决心。她艰难地抬起手，颤抖着，却异常坚定地，握住了他流血的手。
她的声音微弱，却不再破碎，像磨去锈迹的刀锋：
“……复……仇……”
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